生于莫斯科一个犹太家庭中。父亲是莫斯科美术、雕塑、建筑学校教授，曾为托尔斯泰作品画过插图。母亲是著名的钢琴家，鲁宾斯坦的学生。童年时代受到邻居、俄国著名作曲家斯克里亚宾的影响，立志当音乐家，在音乐学院教授指导下学习音乐理论和作曲，1909年入莫斯科大学法律系，后转入历史哲学系。1912年夏赴德国马尔堡大学攻读德国哲学。第一次世界大战期间回国，由于健康原因未服兵役，在乌拉尔一家工厂当办事员。十月革命后从乌拉尔返回莫斯科，担任教育人民委员部图书馆职员。1913年开始同未来派诗人交往，并结识了勃布洛夫和马雅可夫斯基。1914年第一部诗集《云雾中的双子星座》问世。1922年至1933年的10年中，出版了诗集《生活啊，我的姊妹》和《主题与变调》、叙事诗《施密特中尉》、《1905年》和《斯佩克托尔斯基》，确立了在苏联诗坛上的地位翻译过莎士比亚、歌德以及格鲁吉亚诗人的作品。1948年着手写《日瓦戈医生》，1956年完成。
