三个星期后，蒋家出了大问题。

蒋先生手上抓着的房子无法脱手，牵一发动全身，南孙这才发觉他白玩了几年，赚下来的全部继续投资，手上空空如也，像玩魔术一样，连本带利坑下去不止，还欠银行一大注，每个月背利息便是绝症。

南孙受召回家，看见她父亲如没头苍蝇似满屋乱钻，脸上浮着一层油，气急败坏。

母亲躲在房间里，倒还镇静，默默吸烟。

“祖母呢？”

“礼拜堂去了。”

“这里头有没有她的钱？”

“西湾镇一列四层都是她的。”

“要命，快快脱手也不行？”

“谁要。”

“割价出售呀。”

“小姐，还用你教，已经跌了三成，半价脱手还欠银行钱。”蒋太太声音却很平静，“银行在逼仓。”

“怎么会搞成这样子，”南孙瞠目结舌，“照说做生意至多蚀光算数。”

“投机生意与众不同。”

南孙用手托住头，房间死寂，她可以听到母亲手中纸烟燃烧的声音。

过很久她问：“怎么办？”

“不知道。”

“妈，外头乱成一片你晓不晓得？”

“怎么不知道，牌局都散了，茶也不喝了，说来说去就只得一个话题，就是最好立刻走。”

这时候蒋先生推门进来，“南孙，现在我们只有一个法子。”

南孙看着父亲灰败的面孔。

“你说。”

“去问问宏祖能不能帮我们。”

“可以，”南孙说，“但首先让我知道，实际情形到底如何，我们欠下多少。”

蒋氏父女坐在书房里吧簿子文件全部捧出，看了一个下午。傍晚，老太太跌跌撞撞地回来，南孙替她开的门。

一个照面，见到是孙女，她疲倦地说：“若是男孩，当可设法。”

南孙很平静地答：“这倒真是，他可以去抢劫银行，我不行，他可以点石成金，我也不行，我们蒋家就是少了一个这么样的救世主。”

老太太呆住，瞪着女孙，但没有骂她，反而有点像在回味她说过的话。

终于，老太太颤巍巍回房去，锁上门，没有出来吃饭。

等到清晨四点多，南孙才有点头绪。

蒋先生颓然倒在沙发中累极而睡。

南孙到卫生间用冷水敷一敷脸，走到露台去站着。

天还没有亮，清晨的新鲜空气使她想起大学一个与章安仁通宵跳舞分手时情景，就是这个味道，四周像是开满鲜花布满露水，不能做梦，深呼吸两下都是好的。

她实在不愿意去试探章安仁对她的感情，况且，这是没有可能的事。

他本人没有财产，一切在父母手中。她又不是他们家媳妇，在情在理，章家不可能帮蒋家。

最重要的一节是，章家有没有能力与余闲，还成疑问。

这个早上，与秋季别的早上一样，天朗气清，但南孙却感觉不到，彷徨化为阴风，自衣领钻下，使她遍体生寒，南孙打个冷颤，感觉到前所未有的寂寞。

没有人可以帮她，又没有人能够救她，然而她必须设法收拾这个残局。

但南孙希望得到精神上一点点支持，她自然而然地到母亲房间去。

蒋太太并没有睡。

她抬起眼，“怎么样？”

“一塌糊涂。”

“以前他怎么在搞？”

“五只锅三个盖，来不及了便让一只锅出气，市道好是行得通的。”

蒋太太苦笑，“我到今日才明白。”

南孙记起来，那时祖母曾经诉苦，她的儿子光会逛街，媳妇只会搓麻将。

倘若一直如此倒也好了，南孙叹口气。

“我去上班。”

蒋太太无话可说。

偏偏锁锁一早到办公室来找她，兴致勃勃告诉她，是月生意竟有赢余。

南孙惨笑着陪她说话。

锁锁是何等人物，岂会分不出真笑假笑，即时问：“同章安仁有龌龊？”

“不是他。”

锁锁卡通化地把两条眉毛上上下下移动，“还有第三者。”

南孙见她如此活泼，不禁真笑出来。

“说来听听。”

“当心胎教。”

“你这阵子乌云压顶，到底是什么事？”

“撕破你这张乌鸦嘴，公司已经赚了钱，还要恁地。”

锁锁笑嘻嘻，“三万零七百多元，真不简单。”

“谢少奶奶，我们要开工了，你去做头发吧。”

锁锁凝视她，“你还瞒着我？”

南孙打一个突，看住她。

“有事何必死守，一人计短，二人计长。”

“同钱有关的事，连章安仁我都没说，你是怎么知道的？”

锁锁微笑。

南孙明白了，“是我父亲，还是母亲？”

“都不是。”

“谁？”

“老太太。”

“我祖母！”南孙张大嘴。

“人是老的精，昨天我们见过面，她一五一十都告诉了我。”

南孙万万想不到，跌坐在椅子上。

“我已与她达成协议，余款，我负责，头注，她蚀掉算数，将来价格上扬，有赚的话，希望可以分回给她。”

南孙目瞪可呆，没有想到锁锁肯为蒋家做这样的事，过了很久，她清清喉咙，说：

“你不是一个很精明的生意人。”

锁锁微笑：“糊涂点有福气。”

南孙眼眶都红了，低着头不出声。

“你看着好了，价格会上去的，至少把利息赚回来，三两年后，局势一定会安定下来。”

南孙用手指印去眼角泪痕。

“只可惜你父亲那里要伤伤脑筋，”锁锁歉意地说：“美金暴起，我劝老太太趁好价放手，不知她肯不肯。”

南孙说；“那是她的棺材本。”

“南孙，我知道你脾气，但或许你可以找章安仁谈谈。”

“这一提，”南孙黯然，“我在他们家再难抬头。”

朱锁锁“嗤”一声笑出来，“书读的多了，人就迂腐，你看得起你自己就好，管谁看不起你，肯帮固然好，不帮拉倒。”

这一番话说得黑是黑，白是白，刮辣松脆，绝非普通女子可以讲得出来。

锁锁随即给南孙留个面子，“当然，我是江湖客，身份不同，为着方便行事，细节条款一节蠲免。”

南孙觉得这次真得硬着头皮上。

“说些开心的事，南孙，你开听听，胎儿开始踢动。”

南孙轻轻把耳朵贴着锁锁腹部，猛不防一下颇为强烈的震动，吓得她跳起来。

锁锁大笑。

南孙略觉松弛。

到了中午，事情急转直下。

南孙正在啃三文治，章安仁忽然推门进来，本来伏在桌上休息的女同事只得避出去。

南孙还来不及开口，小章已在她面前坐下，劈头便说：“你父亲问我们借钱，你可知道？”

南孙呆了，他声音中充满蔑视、鄙夷，以及愤怒。她认为他至少应该表示同情关心，了解一下事实。

“他怎么可以上门来借？我们根本同他不熟，南孙，你应当说说他，他这样做，会连累到你，还有，影响到我，我父母为这件事很不愉快，你父亲太胆大妄为了。”

听到这样的话，南孙只觉浑身发麻，隔了很久，胸口才有一点暖和，她听见自己的声音平静地问：“那你们借还是不借？”

章安仁飞快地答：“家父即时告诉他爱莫能助。”像是对他父亲的英明决定十分满意。

“这么说来，既然一点损失也没有，何必大兴问罪之师？”

小章一呆。

“是他不好，他对朋友估计错误，我父亲是一个略为天真的人，有时想法十分幼稚，情多多包涵。”

小章犹自咬住不放，“可是他……”

不知是什么地方来的气力，南孙“霍”一声站起来，拉开事务所玻璃门，“我们要办公了。”

章安仁瞪大眼睛，“这是你的态度？我们五年的交情，就因为借贷不遂……”

南孙没有再听下去，她的双耳已经停止操作，只看见章安仁嘴唇动了一会二，怒气冲冲地走掉。

南孙精疲力竭坐下来，伏在办公桌上，她愿意哭，但不知恁地，浑身水分像是已被残酷现实榨干，一点儿眼泪也无。

回到家中，朱锁锁先到了。

谁是朋友谁不是，一目了然，但南孙觉得无人有资格叫朋友两肋插刀，更加心如刀割。

只听得老太太开口说：“朱小姐，施比受有福，这次实在多亏你。”

还是由祖母出来主持大局，姜是老的辣。

她说下去：“没想到南孙招待你几个月，为我们带来一位大恩人。”

锁锁听不下去，“老太太，这只是一项投资，任何生意都要冒风险，我们说别的吧，南孙回来，我同她聊聊，你也要休息了。”

南孙看着母亲扶老太太进房。

蒋先生把握机会发作，“南孙，这些年来，你原来没有带眼识人，你知道章家怎么抢白我？”

他滔滔不绝开始倾诉其不愉快的经验，说到激动之处，大力拍这大腿桌子，面皮胀得像紫姜，连脖子都红壮起来，额角青筋涌现。

把他一番话浓缩，不外是慨叹不幸生了一个蠢女，白陪人玩了这么久，要紧关头，不见半点好处，他不敢怪旁人，只是这个女儿未免也太令他失望。

南孙待他讲完，喝茶解渴时，才站起来离开现场。

锁锁知道她脾气，也不安慰她。

过了很久，她轻轻自嘲：“猪八戒照镜子，两边不是人。”

锁锁却只问：“老太太今天吃什么宵夜？偷些出来。”

只有她，天掉下来当被子盖，是应该这样。

“现在可上了岸了。”南孙说。

“你想听我的烦恼？别后悔啊。”锁锁笑吟吟。

南孙看着她：“朱锁锁，我爱你。”

美元升到一元对九元八角港元的时候，人人抢购，老太太却全部卖掉，用来替儿子赎身。

押出去的房子早已到期，银行限他们一个月内搬出，蒋先生终于崩溃下来，号啕大哭，家里三代女人，只能呆呆地看着他。

南孙收拾杂物，其中有章安仁的球拍、外套、零零碎碎的东西，光明正大打电话叫他来取回，几次留言，如同石沉大海，分明避而不见。

南孙觉得她父亲说得对，世上不是没有情深如海的男人，她没有本事，一个也逮不到。

一颗心从那个时候开始灰。

也有点明白，为何阿姨情愿一个人与一条狗同住。

南孙双目中再也没有锐气，嘴角老挂着一个恍惚的微笑，这种略为厌世的，无可奈何的神情，感动不少异性，生意上往来的老中青男人，都喜欢蒋南孙，她多多少少得到一些方便。

南孙知道，命运大手开始把她推向阿姨那条路走。

也不是一条坏路，虽然寂寞清苦，但是高贵。

南孙把家里的情形写了封长信，大约有短篇小说长短，寄去给阿姨。

她盼望有回音，但是没有。

蒋太太知道了，同南孙说：“我们没有为她做过什么，故此也不能期望什么，她只得她自己，小心点是应该的，与其作出空泛的应允，不如保持缄默。”

南孙恨母亲，因为她不恨任何人。

她千方百计找出理由替人开脱，每个人都有不得已的苦衷，都有委屈，独独轮到她自己的时候，一点借口都没有了。

当下南孙说：“不会的，阿姨断然不会撇下我们。”蒋太太不出声，但是这下南孙却看对了人，阿姨没有回信，是因为她已动身回来。

南孙接到电话，她已在酒店里，两母女赶去同她会面，酒店房门一开南孙又闻到那股英国烟草混着玲兰香味的特殊气息。

阿姨身上大衣还未除下，她站在窗前，黑色打扮使她看上去孤傲、高贵、冷僻。

“南孙。”她张开双手。

南孙熬到这样一刻，眼泪汩汩涌出，抬不起头来。

阿姨简单地说：“我来带你们母女走。”

蒋太太问：“他们呢？”

“他们是谁？”

“我的丈夫，我的婆婆。”

阿姨沉默一会儿，“我帮不了他们。”

蒋太太不出声，坐下来。

阿姨问：“你还没有受够？”

蒋太太凄然地，用一只手不住抚摸另一只手臂，像是怕冷。

“那样的一家人，你还想留下来？”

蒋太太不愿意作答。

阿姨仰起头，轻轻冷笑一声。

终于，蒋太太用细微的声音说：“我不能在此刻离开他，我们曾经有过好时光，现在他需要我。”

阿姨说：“他一生中从没扮演过丈夫的角色，他是你的大儿子，你一辈子宝贵的时光精血，就是用来服侍照顾他。”

蒋太太忽然笑了。

过一会儿她说：“是我情愿的。”

“你这可怜的女人，南孙，”她转过头来，“你马上跟我走。”

南孙吞一口涏沫。

阿姨鹰般目光注视她，讪笑起来，“你也挨义气？”

蒋太太连忙说：“南孙，你要走的话尽管走，家里的事，也搞的七七八八了。”

南孙缓缓摇头，“现在还不是时候，父母皆要我照顾。”

阿姨不置信地看着她们母女，隔了一会儿她说：“好，好。”

南孙有点歉意。

“蒋某是个幸运的人。”阿姨说。

蒋太太对她说：“我知道你看不起他，但他不是一个坏人，这些年来，也只有他给过我一点点安慰。”

阿姨走到窗口，背着南孙母女，唏嘘地说：“我细微我也可以那么说。”

南孙忍不住在心中加一句，我也是。

“那我这趟是白来了。”

“不不不不不，”南孙回复一点神采，“我们需要你支持。”

“你们要搬到什么地方去？”

南孙答：“我的家。”

“有多大？”

南孙用手指做个豆腐干样子。

“一家四口，熬得下去吗？”

南孙摊摊手。

蒋太太长长叹了口气。

阿姨背着南孙，把一个装着现钞的信封递给姐姐。

“有什么事，同我联络。”

阿姨来了又去了。

蒋家搬到南孙狭窄的小公寓，家私杂物丢了十之八九，仍然无法安置。

老太太有十来只自内地带出来的老皮箱子，年纪肯鼻笛南孙大，一只不肯丢掉，里面装的东西，包括五十年前的褂袍，三十年前照相架子，二十年前的皮草……

南孙趁老太太往礼拜堂，花了好几百块钱，雇人抬走扔掉。

老太太回来，骂个贼死，咒的南孙几乎没即时罚落十八层地狱。

锁锁本想帮蒋家弄个舒服点的地方，被南孙铁青着面孔坚拒。

欠朱锁锁一辈子也够了，三辈子未免离谱。

上房让出来给祖母，父母占一间，南孙只得睡沙发，厅堂窄小，只能摆两座沙发，南孙每夜蜷腿睡，朱锁锁看了大怒，问她苦肉计施给啥人看。

最大的难题是厨房，每日要做出三顿饭菜来，一煎一炒，满屋子是烟，渐渐人人身上一股油烟味，个个似灶火丫头。

蒋先生喃喃自语：“献世，献世。”

蒋太太自然戒掉麻将牌，成日张罗吃，蓬头垢面之余，和乐观地说：“他会习惯的。”

蒋先生没有习惯。

事发时南孙在公司里，前一日比较忙，她搭了床在办公室胡乱睡了几个小时，一清早电话响，她以为锁锁生养了，满心喜悦接过听筒。

电话是母亲打来的。

蒋先生在浴室滑了一跤，昏迷不醒，已送到医院。

南孙赶着去，只见父亲躺在病床上，面孔似蜡像。

发生得太快，祖孙都来不及悲恸，似别人的事，新闻看得多，知道确有这种悲剧，但震惊过度，又得忙着应变，竟无人哭天喊地。

三日后，蒋氏死于脑溢血。

同事帮了南孙好大的忙，连日奔走，南孙没把事情告诉锁锁，怕她担心。

日以继夜，南孙咬紧牙关死挺，将父亲火葬。

南孙多希望章安仁会出现一下，为着旧时，同她说几句安慰的话。

但是他音讯全无，怕南孙连累他，一个女子，拖着寡母不止，还有一个孤僻古怪的老祖母，尚有什么前途，避之则吉。

在章安仁眼中，南孙贬值至零，已经不少以前的蒋南孙。

他干干净净正式一笔勾销这段感情。

一切办完之后，南孙已近虚脱，接到谢家通知，又赶往医院，锁锁生下女儿。

是一个非常非常大的婴儿，体重几近五公斤。

护士把她抱出来，南孙有点害怕，不敢接手，这样软若无骨的小生命，她从来没有如此接近过婴儿。

锁锁鼓励她。

老人逝去，幼儿出生，天理循环，南孙伸手把小小包裹抱在怀中，婴儿蠕动一下，像是要采取个比较舒服的位置，南孙轻轻掀开襁褓，看到一张不比水晶梨更大的面孔，粉红色，五官小得不能再小。

南孙受了震荡，把脸贴上去，婴儿忽然不客气地大哭起来，南孙才晓得这一切都是真的。

不是美梦，也不是噩梦，只是真的发生了。

锁锁精神很好，一定要拉住南孙聊天。

南孙说：“很痛吧？”

锁锁说；“我不想提了。”

“为他生孩子，一定很爱他。”

“南孙，我早已学会不为任何人做任何事，为人家做事，迟早要后悔的，我只为自己，我想要一个孩子。”

南孙意外诧异地看着她。

“你看，你母亲若果没有你，这一段日子怎么熬？”

南孙轻笑，“谬论，不是为我，她根本不用被困愁城，早学我阿姨，自由自在飞出去。”

“可是箱子只有你在她身边，是不是？”

南孙啼笑皆非。

“这个孩子，也会陪着我。”

南孙叹口气，“真残忍。”

护士进来，把婴儿抱出去。

锁锁说：“没想到你这么能吃苦。”

“我？”

“那么多同学，数你最沉不住气，芝麻绿豆的事，都要讨还公道，咬住不放，没完没了，简直讨厌。”锁锁笑。

南孙听着这些逸事，呆半晌，茫然问；“是吗，这是我吗？”一点也记不起来了。

“猜一猜，把我们这干人放逐到亚玛逊流域去，任凭我们自生自灭，活下来的有几人？”

南孙看锁锁一眼，“吃人鱼、毒箭、巫术？小儿科，我保证个个都能活着出来，而且设法弄到香肥皂沐浴，下次组团再去。”

锁锁笑说：“你真的练出来了。”

南孙看着窗外，有似乎过马路，同自己说，一部卡车铲上来倒好，挨少三四十年。”

“南孙！”

她转过头赔笑，“只是想想而已。”

“想都不准想。”

有人推门进来，是谢宏祖，带着一大束玫瑰花，也不留意有无客人，便俯下身去吻妻子的脸。

南孙可以肯定，在这一刹那，他们是相爱的。

那一个冬季冷得不能形容，配合零落市面，萧杀不堪，戏院酒馆饭店都空荡荡，人人往家里躲。

老太太怕冷，开着热水汀，窗户关得密不透风。

她一下子衰老，头发掉得厉害，常常沉默，要讲话也只往教会去。

星期六下午，母女趁老太太外出情理公寓，打开所有窗户让新鲜空气流通。

蒋太太说：“你阿姨有信来。”

南孙露出一丝笑，“她是老鹰，我们是家禽。”

“说到什么地方去了，南孙，她还是叫我们去。”

“我们走了，谁服侍老太太。”

“你去，南孙，凡事有我。”

南孙扬起一条眉毛，“这怎么可以，留下没有经济能力的母亲与祖母，太荒谬了。”

蒋太太不语。

“你去才真，妈妈。”

“我？”蒋太太愕然。

“我有将来，你信不信我会在这种环境委屈一辈子？我不信，只要加多一点点薪水，我就可以雇人看顾祖母，大家脱离苦海。妈妈，这间屋子住不了三个人。”

蒋太太落下泪来。“幸亏你父亲去得快，没有拖累医药费。”

“收拾收拾，动身去散散心，当旅行一样。”

“你……”

“我早已不是小孩子。”

蒋太太还要推搪。

南孙怒道：“真没有道理，不过四十多岁的人，却咬定要卖肉养孤儿才显得伟大，为什么不放眼看看世界，多少与你同年龄的女人打扮得花枝招展，花月正春风呢。”

“这，这，这是什么话！”

“你不去，我天天同你吵个鸡犬不宁。”

“那……我去去就回来。”

“不用回来了，没人需要你，你走了我好搬进房间去。”

“南孙你怎么心肠如铁。”

南孙微笑。

她到愿意做个无肠公子。

祖母回来得早了，一边关窗一边骂人，骂了几句，忽然觉得南孙母女也实在不好过，何苦百上加斤，于是蹒跚回房去。

晚上，蒋太太只做了一锅汤年糕，由南孙盛了一碗端进去给祖母。

她坐下来同老妪摊牌。

看得出老太太害怕了，脸颊上的肉微微抖动，南孙十分不忍，终于硬着心肠把整件事说完，轻轻作一个结论：“就剩我同你两人了。”

老人怔怔地注视着孙女，她对南孙从来没有好感，二十年来肆意蔑视她，只不过因为她不是男孙，真没想到有一天会同她相依为命，靠她菲薄的收入维持生活。

这个孩子会不会乘机报复？

只听得她说；“我们会活下来的。”

南孙站起来退出，轻轻带上房门。

蒋太太问：“你祖母怎么说？”

南孙答：“箱子轮不到她发表意见。”

“南孙，她是你祖母。”

“我知道。”

“祖父一早就过身，她有她的苦处。”

“有我做她的出气筒，不算苦了。”

“南孙，答应我好好待她。”蒋太太心惊肉跳。

南孙啼笑皆非，“我像是虐待老人的人？”

“你必须应允我，无论在什么情况下，对你祖母，都不得有闪失。”

“好，我应允。”

蒋太太松口气，“我去去就回来。”

南孙侧脸看到祖母房门有一丝缝，而她刚才明明已把门关紧，莫非祖母听到了她们的对话。

南孙送走了母亲。

这样有把握，是因为找到了新工作，或是更贴切地说，是新工作找到了她，所以南孙可以要一个比较优渥的报酬。

新东家本来是她的顾客，特别欣赏南孙，存心挖角。

锁锁知道后，气的不得了，说了一大堆话，什么瘦田无人耕，耕开有人争之类，就差没把南孙比猪比牛。

南孙一味死忍。

在这么下去，她害怕三十岁之前就要生癌。

锁锁生养后身材有点松，拼命节食，他不住抱怨，却不知道风韵尤胜从前。

锁锁十分念旧，一有空往南孙处跑，带着粉妆玉琢的小女儿，司机与保姆在楼下一等好几个小时。

照样陪老太太讨论《圣经》，畅谈灵魂升天，使老人家十分高兴。

南孙喃喃笑骂她真有一手。

南孙托锁锁找来一个会做上海菜的女工，早上九点来，晚上六点走，她多劳多得的薪水就此报销，衣着打扮仍嫌寒酸。

但老太太的生活却安顿下来，一连举行好几次家庭礼拜。

有一次南孙看见祖母抱着锁锁的小女婴逗她笑。

南孙大大诧异，奇怪，老人家竟不介意男女了。

蒋太太去了近两个月，还没回来，南孙大感快慰，体重略为增加。

看得出她的元气在渐渐恢复。

锁锁告诉她；“市道在进步中。”

南孙说：“我总不能一辈子住在你的房子里。”

“你这个人，死要面子活受罪。”

“新老板对我不错，环境一允许，我立即找地方搬。”

“少废话，说真的，找到男朋友没有？”

南孙摇摇头。

“你要出去找呀。”

“没有空。”

“成日夜埋头苦做，你老板得到条金牛，你总不为自己着想。”

南孙干笑，“做成衣这一行……”

“成衣，你在做成衣？”

“我没同你说过？”

“蒋小姐，你我很久没有好好谈一谈了。”

锁锁手指上一颗大宝石夸张地一直闪烁，南孙找副太阳眼镜架上，锁锁一怔，才知道用意，扑过去要取南孙狗命。

在该刹那恢复童真，锁锁希望她们还有很多这样的日子，三十岁、四十岁、五十岁，年龄不终于，至要紧她俩心意不变。

看得出锁锁环境奢华，衣物装在巨型纸袋中，送上去给南孙……“你不要，就拿到救世军去。”一件件都包在软纸里，送人的东西还弄得那么四整，一向是锁锁好习惯，陈年鞋子都抹得干干净净。

有些款式太过新奇，南孙不要，她又提回去，实在为南孙省下一大笔治装费。