"那时，家家户户已经流行雇用菲籍佣人，家母又已中年，找不到工作，幸亏有人介绍，到了这一家，我记得极清楚；胜利路七号。"

"什么年份？"

郁满堂讲出年份。

祖琪如释重负，"你记错了，那是另一家人，七一年我们还在美国旧金山，尚未回来。"她拍拍胸口，幸亏不是他们。

不过，郁满堂身世好不传奇，怎么忽然自赤贫变成富有，竟然买回他母亲从前帮佣的住宅？每个人都有一个故事。

"不是你？我明明记得屋里有一个小女孩子，鬈发大眼睛，可爱像洋娃娃。"

祖琪笑不可仰："胜利路每家的孩子都打扮得像安琪儿。"

对，她忽然想到一个重要的问题："你，可有孩子？"

郁满堂诧异，"我未婚。"

啊。"对，那家人姓什么？"

"我不记得，家母在这里做了大半年，后来到工厂做，可是我记得她说东家对她很和善。"

"是另一家好心人。"

"今年，我在这一带找房子，有经纪与我接头，我一听说这个地址，立刻决定买下。"

"你母亲知道这件事一定高兴。"

"吃太多苦，她早已辞世。"郁满堂感慨。

"对不起。"祖琪又多了解他一点。

"虽然已经三十多岁，也不习惯做孤儿。"

"这种事，我也永远不会习惯。"

郁满堂呼出一口气。

他不知多久没有这样畅快地诉说心事。

祖琪说："你独身，用不着这样大住宅，可是准备结婚？"

"不，打算开舞会。"

"你喜欢舞会？"

"我喜欢看。"

这时，不知是谁的肚子咕噜响了一下，大家都难为情地按住腹部。

祖琪忙说："不是我。"

他带她出去吃饭。

他们是晚餐第一桌客人。

郁满堂首次忘记他的出身，放下他的生意，陪着彭祖琪，听她为祖璋说好话。

"他肯定被骗。"

"祖璋才大我三岁，祖琛大我七岁。"

"祖琛是我真大哥，一直照顾我。"

"不，我不是好学生，对功课毫无兴趣，读完英国文学都不知所云，卷子都是替枪所写，考试题目由补习社提供。"

"祖璋更加不象话，读足七年，一无所得，他又不敢不上学，怕父亲要他工作，更加吃苦，于是去年摔伤了腿，今年胃病发作，不住逃学，明年再去挂单，成为职业学生。"

"祖琛不同，祖琛真才实学。"

他送她回家的时候已经深夜。

一顿饭竟吃了那么久，不可思议，往日最怕浪费时间的他，今日想法完全不同。

回家时把大衣抓在手中，握得那样紧，像是怕它会生脚逃走似的，放开来一看，衣领稀绉，这是怎么回事？

三十六岁的人了，自然知道发生了什么事。

他低下头想了一整晚。

那一边，祖琪回到家，累得像考完试般，拉下了脸，斟出拔兰地喝一口。

电话来了，这次真是祖琛。

"哪里去了，叫人担心。"

祖琪拢一拢头发，不知怎样回答。

"祖璋有否消息？"

祖琪轻轻说："钱花光了，一定会找我们。"

"这样下去，不是办法。"

"叫他改过是没有可能的事。"

"祖琪，他不是你的包袱。"

祖琪忽然说："他不重，他是我兄弟。"

祖琛责怪，"你太宠他了。"

"找我有事吗？"

"大学聘图书馆助理，你来应征吧。"

"待我睡醒再说。"

"祖琪！"祖琛顿足。

这两兄妹本质非常接近，只不过社会对漂亮女生的要求自然低一些。

祖琪一点也不想做小白领，她知道那是什么样的生涯：每个办公室里都有一个妻子不了解他的中年男子、一个声音高八度横蛮的胖女人、爱中伤同事，一味想往上爬的小人……绝对是个马戏班，不但学不到什么，一下子耗尽了青春志气。

她不致于天真到认为那种自力更生是值得骄傲的一回事。

祖琛把宿舍的大房间让给她。

祖琪说："下半辈子靠你了。"

她堂兄惆怅地说："会吗，我俩一向投契，求之不得，只不过留不住你。"

"我还有什么地方可去。"

"漂亮的女子永远有出路。"祖琛说。

"王泽燊、李于明、叶承浩、尹毅文他们都不再上门来。"祖琪说。

"是吗，以前他们在偏厅一等整个下午，连我都觉得他们可怜。"

祖琪说："我现在已成负资产，谁敢上门来。"

"太现实了。"

"郁先生对我很好。"

"谁？"

"郁满堂。"

祖琛迟疑，"他年纪大了一点。"

"不，他吃亏在看上去老气，不讨人喜欢。"

祖琛诧异，祖琪明显地偏帮他，为什么？

过了两日，祖琛办公室出现了一位稀客。

"咦，郁先生，怎么叫你在这里等？"

郁满堂笑说："你在上课，不方便打扰。"

"有事吗？"

"的确有事与你商量。"

"请坐。"

彭祖琛把书桌前的文件、书本、卷子推开一点，亲自斟出咖啡。

他们彼此尊重，气氛融洽，容易说话。

郁君先开口："关于祖琪——"祖琛连忙答："她已暂时搬到我宿舍住，你放心，下月一号一定可以收到房子。"

他沉默。

祖琛看着他，咦，还有什么话要说？

"祖琛，收回房子之后，我想把它装修一新。"

这又关彭祖琛什么事？

郁满堂咳嗽一声，"我想祖琪搬回去住。"

祖琛呆住。

"祖琛，你是祖琪大哥，我要先征求你同意，我想向祖琪求婚。"

祖琛张大了嘴，"你们认识才一个月。"

"是，我知道，"郁满堂微笑，"我一直是个慎重的人，我已考虑清楚。"

"郁兄，祖琪是个相当任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我头痛。"

"我会有心理准备，我打算照顾她。"

祖琛呆呆的看着他，这个精明的小生意人活得不耐烦了，他与他所爱的女子没有一点相同之处，据祖琛所知，他也不是祖琪喜欢的类型，他注定要失望。

祖琛这样说："祖琪向我表示过，她不打算找工作。"

"我经济没有问题。"

"她不住需要呵护痛惜。"

"我会尽力而为。"

隔了很久，祖琛轻轻说："那么，我祝福你。"

"谢谢你，请代我探听祖琪的意思。"

祖琛站起来送他出去。

回到书桌旁坐下来，祖琛发呆，喝了一半的咖啡。忽然碍眼，他把纸杯丢掉。一出手就是那样阔绰的聘礼，祖琪可以回到原来的家居住，一切不变，加新装修与一大群仆人，以及一个男主人。

郁满堂有什么不妥？

他这个人太会看时势把握机会，做事毫无纰漏，因此也欠些人性。

那日，祖琛提早下班，同祖琪说："祖琪，如此如此，这般这般，郁满堂癞虾蟆想吃天鹅肉。"

祖琪不施脂粉的小面孔有一丝苍白，祖琛以为她会一口拒绝，但是她没有。

过片刻她说："祖琛，你口气似祖璋，郁君条件不错，而我，再也不是小公主。"

"一时挫折，怎可志气消沉。"

祖琪笑出来，"那么，请你告诉我，怎样可以赎回胜利路七号。"

"不一定要住那里。"

"那就一辈子住你宿舍了，直至正式的女主人撵走我。"

祖琛责备她："为什么你不愿吃苦？"

"为什么硬要我捱日子？"祖琪也生气，"过去五年，我吃足苦头：父亲病重、兄弟不懂事，每一件事都由我亲手料理，有时累得痛哭，现在有人愿意照顾我，为什么不可让我过些安乐日子？"

"你爱他吗？"

"不，我不爱他，我只爱你，我只爱祖璋，我只爱自己，我也不爱小陈小张阿简阿欧，我早已看清了他们嘴脸。"

祖琛拥抱祖琪，"但愿我能照顾你。"

祖琪微笑，"我很喜欢郁满堂，他这人其实不俗，懂很多，自学成才。"

祖琛不出声。

"你不这么想？"

"祖琪，他这个人比较深沉。"

"到了三十多岁，没有城府，你又会嫌他肤浅。"

祖琪说得对，但，为什么心底下他不喜欢郁君？

他忽然跳起来，"妒忌，我妒忌他抢走我小妹。"

祖琪笑了，"我永远是你小妹。"

他俩又紧紧拥抱。

祖琪身上的千斤重担一下子去净，松口气。

"祖琛，祖璋可以回家来了。"

这倒是真的。

"同他联络，叫他回来参加婚礼。"

"先叫他戒赌。"

"那次，我相信他是叫人骗的。"

祖琛打电话找到兄弟，"祖璋，祖琪要结婚了。"

他愕然，"同谁，我可认识？"

"郁满堂。"

"什么？那个人！"

"正是他。"

"这人乘人之危，巧取豪夺，霸了我祖屋又来骗我妹妹。"

"祖璋，你有偏见。"

"我不赞成，我拒绝回来参加婚礼。"祖璋说。

"祖璋，不要叫祖琪伤心，你父母去世之后，她只剩下你一亲人。"祖琛道。

"还有你这个好大哥。"有点赌气。

"祖璋，生活如何？"

"农庄生活很适合我，我情愿同猪牛羊，鸡鸭鹅打交道。"

"我电汇飞机票给你。"

"多汇一点来。"他终于回心转意。

"为什么？"

"我欠债。"

祖琛不相信耳朵，"农村也有赌局？"

祖璋也有点羞愧，"闷不过，在酒馆玩扑克，赌注有限。"

"多少？"

"五千多。"

祖琛见数目有限，不再责备，只想他回来参加婚礼，"这是祖琪人生大事，请给她祝福。"

"她为什么下嫁那样一个人？是为着万恶的金钱吗？"

祖琛没好气，一棍打过去："的确是邪恶的现实，逼她走向狰狞的虎口，本来住得好好的祖屋不知怎地落到别人手中。"

祖璋不再言语。

祖琛放下电话叹口气。这个祖璋，幼时活泼可爱，是个人见人爱的小孩，长大之后却像少了半瓣脑子，做事胡涂，好歹不分，任意妄为，有点神经兮兮。

但是他自己不痛苦，他把所有的责任推到地下，待祖琪拾起来处理，到了今日，祖琪双肩已得起茧，他还丝毫不见情。

不过，婚礼是始终令人振奋的一件事，郁满堂有足够能力，心细、周到，从公司抽调两位小姐专门做联络，一切细节全部照顾到，有求必应。

祖琛在一旁静静观察。

若说这男人不爱彭祖琪，那简直是昧良心，祖琛渐渐放心，觉得祖琪嫁郁某，是种福气。

光是婚纱试了七次。

——"这件像灯罩。"

"那件像太阳伞。"

"咦，又不是去夜总会跳艳舞。"

祖琛看着都累坏了，所有适龄男性见过这种情况都会对结婚退避三舍，可是郁满堂笑眯眯，绝无一丝不耐烦，"到巴黎订制可好？不过恐怕要把婚礼推迟。"

女秘书周小姐建议："不如打电话到纽约王薇薇处。"

祖琪立刻说："好主意。"

又选首饰，不肯戴钻石，却嫌南洋珠俗气，总之挑剔，叫人头痛。

郁君调过头来安慰祖琛："新娘子内心忐忑，难侍候是应该的。"

结果，软缎的礼服空运送到，祖琪穿上，配极细小的种子珠项链，看上去像小仙子。

郁满堂凝视未婚妻，忽然低下头，有点哽咽，他肤色黎黑，站在她身边，显得又呆又矮，似跟班多过像新郎，他不知别人怎么想，连他都觉得有点不配。但是祖琪也不是一味胡闹，她有她懂事可爱之处，立刻把未婚夫拉到一边，替他整理领带头发，握着他的手，直到他恢复自在。

祖琛心里想：一场赌博竟成全了一段良缘，他能补充她的不足，彼此又知道尊重，就是成功婚姻。

他由衷祝福他们。

大宅重新装修，布置比从前还有品味、精致，但不显眼，祖琪不致于这样含蓄，其中有男主人的选择。

他慷慨地把房子转了名字，屋契又回到彭祖琪手上。

祖琪午夜梦回，一觉惊醒，发觉父亲坐在床头看牢她微笑。

"爸爸！"

然后，她才是真正醒来，卧室里孑然一人，她立刻拨电话给未婚夫："快来陪我。"

郁满堂飞一般赶去。

婚礼在胜利路举行，牧师、证婚人彭祖琛，以及郁氏证券几个主要职员做嘉宾。

彭祖璋缺席。大家也不以为意，反正他就是那个样子，一辈子吊儿郎当，改不过来。

著名的摄影师为他们拍照片，就在这个时候，有人在门口说："也不等等我。"

一看，是彭祖璋，总算来得及拍照。

郁满堂实在高兴："这里，祖璋。"

他不去理睬妹夫，拥住妹妹，"祖琪，你美极了。"

祖琪甚感安慰："祖璋，你回家来啦。"

他一脸胡子碴，穿套旧西装，但是，怎么看都仍然是个英俊得叫人心疼的男子，得天独厚。他站到祖琛身边。

拍完照，他参观新装修的大宅，说道："我还是喜欢从前的样子。"

大家都觉得他厚颜，只有他自己不知耻，他是由衷真心地认为赌输老家是遭奸人所害，绝对不是他的错。

而那个奸人，现在就是他妹夫。

他一边喝奸人买的香槟，一边同祖琛说："那人站在祖琪旁边，像强掳公主的老精怪。"

祖琛看着他，"我认为郁是好人。"

"连你也被他收买。"

他喝多了。

没吃晚饭，走进自己寝室，"咦，幸亏旧沙发还在。"倒头就睡。

不多久又起来呕吐，新地毡一团糟。

祖琛解嘲："可否把他赶出去？"

祖琪连忙说："不准你那样讲。"

郁满堂一味笑，他真正做到爱屋及乌。

半夜，酒醒了，祖璋坐在沙发上发呆。

祖琪蹲下说："祖璋，回家了。"

谁知他冷漠地答："这不是我的家。"

祖琪一怔。

祖璋："你以为你牺牲自己，同那样一个人结婚，换回房子，是给我们一个家？不，这再也不是我的家，我不会住这里，别以为我连这点志气都没有！"他跳起来，推开祖琪。

他拉住祖琛，"我们走。"

"祖璋——"祖琛已经被他拉出门去。

祖琪用手托住头，"我疲倦了。"

他们明日就要出发到法国南部罗华谷酿酒区度假，故此早些休息也应该。脱下婚纱，祖琪把它挂起，躺床上，独自睡着，这样度过她的新夜。

蜜月过得很开心，不过第三天就不见了结婚指环。

"在什么地方失去？"

祖琪想都不想，"不知道。"

郁满堂不再说什么。

他们在尼斯得比较久，不过，郁君得回去办公了。

"可否一辈子便在碧绿海岸？"

"那需要庞大的生活费用。"

"所以，你得回去赚钱。"

"聪明女。"

祖琪不出声，不不，她不算机灵。

"玩得还高兴吗？"

"非常快活，谢谢你，不如让我继续在这里享福，取一个艺名叫玫瑰夫人，天天同王孙贵客吃喝玩乐。"

郁满堂笑说："好呀。"

"你这个人。"祖琪服了他，温柔地说："太纵容我了。"

郁满堂摇头，"不然，娶妻来干什么？"

祖琪忽然说："你讲得对，我很聪明，选择了你，也很幸运，可以做郁太太。"他听了这话，觉得非常高兴，彭祖琪毫无疑问照亮了他的命，日子不再枯燥。

他们回到家，渐渐安顿下来。

祖琛每周末来喝下午茶，一次，忽然诉苦。

"祖琪，舍监要赶走我。"

"怎么一回事？"

"祖璋唱醉酒，晚上吵得四邻不能入睡，他们投诉我。"

祖琪叹口气，"我找他谈谈。"

祖璋总不能照顾自己。

她特地到祖琛的宿舍去看兄弟。那是个春天下午，有阳光，祖璋精神很好，无酒精象；他在读法国诗人阿波利奈尔的诗集。

祖璋一抬头，看到祖琪穿蛋青色套装，头发剪短，只戴一副小小珍珠耳环，俏丽活泼，他也觉得高兴。

"没想到你会享受这段婚姻。"语气仍然讽嘲。

祖琪微笑，"我很踏实。"

祖璋哼一声。

"祖璋，搬来与我同住。"

"没问题。"居然十分爽快。

祖琪大乐，"快拎行李。"

"叫那姓郁的搬出去，把家还给我们。"祖璋说。

"祖璋。"

"所以，这是不可能的事。"

"祖璋，不要与全世界作对。"

"祖琪，我极之讨厌这个人，慢慢你一定会发现他的真面目。"

"无论怎样，你不能一辈子住在祖琛这里。"

祖璋沉默，"我明白了。"他讨厌人，人也讨厌他。

"我帮你租公寓搬出去。"

"你的钱来自那人，我不会用你钱。"

祖琪摊开手，"你到底想怎样呢？"

"露宿街头，满意了吧。"

祖琪握住他双手，"振作一点，找份工作，好好生活，成家立室，叫我们都放心。"

祖璋不耐烦，"我的生命由我处理。"

"祖璋，你到底听不听人劝？"

"你们都嫌我。"

祖琪无言，心里流泪。

社会不尊重彭祖璋这样的人，他自卑之余，忽然自大，一定要唯一爱他的妹妹下不了台，满足自私心态。

半晌他说："我回美国去。"

祖琪答："你觉得快乐，就回去好了。"

"我没有飞机票。"

祖琪轻轻说："有一日，我在路边拾到一大袋现钞，立刻拎到警局。一年后，无人认领，全部归我所有，这笔意外之财，与你分享如何？"

祖璋没想到妹妹这样幽默，他不出声。

"就这么说好了。"她拍拍他肩膀。

她叫祖琛进来。

祖璋见了他，骂一句："伪君子。"放下书走出去。

全世界都不是人，齐齐联手对付不幸的彭祖璋。

祖琛忍不住发牢骚："幸亏我们只是他的兄弟。"

祖琪立刻禁止，"不准你那样说他。"

"不是吗，做他妻儿，你说怎么办？"

祖琪瞪大双眼，"还说？"

这兄弟是她的死穴，祖琛只好噤声。

"还有，"祖琪说："你那么好，为什么还没伴侣？"

祖琛忽然微笑。

"可是心里已经有了人，但是不告诉我？"

"十划还没有一撇呢，将来一定介绍你认识。"

这个时候，有人敲门。

"谁？"

"祖琛，你有客人？我来还书。"

有人推门进来，祖琛笑，"不急，来，渡边，我介绍妹妺给你认识。"

那个叫渡边的人原本不想进来打扰祖琛，交还书就想离去，可是室内似有一团亮光，他定睛一看，只见一张小小亮丽的脸对牢他笑。

渡边本来往后退的脚变得向前踏，他暗暗吃惊，这可是叫身不由己？