卷九 导读

本卷为《杂说》上篇。诚如标题所示,内容甚杂,不过同类题材往往是相互连属的。如本卷的前半部分一连四条都是记古诸侯国灭亡之事,并分析其亡国的原因:或轻视国防,解除武装;或废人事天,龟策是从;或不信忠良,自陷孤立;或宠信乱臣,大权旁落;或穷兵黩武,四面出征;或贪恋女色,穷奢极欲。这些材料均取自《逸周书》,作者略加修改后,将它们排比在一起,意在总结历史经验,警戒当代和后世的统治者,这是具有进步意义的。本卷的后半部分,卜筮、祥瑞和精怪方面的内容居多。如卜筮,讲如何选用蓍草龟甲,如何卜筮,上古帝王卜筮后如何灵验,可谓浓墨重彩,不厌其详;谈天人感应,说汉武帝时麟凤数见,乃君王顺应天命所致,是真祥瑞;王莽篡位后号称多瑞应,则是出于臣下逢迎的编造,是假祥瑞。卷中还列举了水、土、木、火的精怪名称。上述内容,都是巫教方伎之说,并无可取之处,但它却真实反映了汉魏以来民间巫风盛行、谶纬迷信和神仙方术特别发达的社会现实。

本卷中其他条目难以一一细析,兹再举二例。卷首的一条引老子的话,讲天神的分工:西王母主管众百姓,而君王、圣人、真人、仙人、道人则归九天君统领。今本《老子》并无此语。它是研究古代神话特别是研究西王母传说来龙去脉的珍贵资料,故常为古小说家所征引。再如“磷火”条,作者描写行人触及磷火的情状,并且力图解释这一奇异的自然现象,精神可嘉。但由于时代的局限,他不可能作出科学的解释。磷火其实并非人畜死后的血所化,而是动物尸骨中分解出来的磷化氢的自燃现象。至于用磷火来解释梳头解衣时摩擦生电的现象,则更是风马牛不相及。