薛希庄说完这一套话，以为会卿必然有正当的答词，万没料到他鼓掌大笑。这一笑把希庄笑得直眉瞪眼，不知他葫芦里藏着什么药。只得又问一句道：“孙老爷，咱们谈正经事，你为何笑起来？难道我说这话还有什么可笑的吗？”会卿道：“我笑你这人太不正经了，你还拿你师父顶门呢。你这房子每月租二三百块，一个月只给你师父十块钱，如今拖欠三个月没给了，你还同谁商量？我好意把这笔生意，给你送上门来，你倒推三阻四，胡说一气，倒莫如我直接同你师父办了。咱们打开壁子说亮话，你休想借此发财、娶老婆、开铺子，享下半世的快活。横竖赏给你几千，够你吃饭不饱、饮酒不醉的，是这么一番意思。你张口就想几万，莫不是穷疯了吗？”一席话将希庄拍得直翻白眼。迟疑了片晌，他忽然跪倒在地放声大哭。一壁哭着，一壁哀告道：“孙老爷，你是大慈大悲的观世音，难道真看着小道饿死不成？几千银子，请你想一想，够做什么的。如今开一座鲜果铺，还要上万的本钱呢。何况我们出家人，身不能肩担，手不能提篮，拿这几个钱，坐吃山空，如何得了。在瑞大人多赏几文，不过是太仓一粟。只要你老人家多美言几句，我这牛鼻子就沾了大光了。”会卿道：“你真是个泼皮，硬讨不成功，你又来软磨。我这人向来是怕软不怕硬，这样吧，给你一万块钱，真不少了，快滚起来立字，不要再讨厌了。”希庄哭着喊着求加钱。会卿赌气吩咐徒弟道：“快把这牛鼻子赶出大门，谁有这闲工夫，同你捣乱。”希庄见会卿急了，这才不敢再争，假装委委屈屈地立起来，说：“孙老爷，你怎样吩咐，小道怎样遵命，还不成吗！”会卿道：“你早这样说，不就完了，何必找麻烦呢？”立逼着希庄写好了字据，又问房契可现成吗？希庄脸一红说，不瞒孙老爷说，房契早叫我给押了。会卿哼了一声道：“造孽，造孽，每月有二三百元进款，还要押房契，你真也太难了。快去取了来，见不着房契，不能拨款，你到底押在谁手里了？”希庄低声道：“押在和合照相馆了。”会卿听他说的这话，倒很犯踌躇起来，说：“你押了多少钱呢？”希庄道：“押了两千二百五十块钱，我实得两千，那二百五是黄佐文做了佣钱。”会卿道：“你挂这小零头，是什么意思呢？”希庄道：“这是每月二分钱，恰恰抵他的房租四十五元。”会卿道：“真真该死，你如今要拿本钱去赎，只怕还要费话，那姓黄的很狡猾，他见你有钱赎房子，必定起疑心，不肯叫你赎去。你必须假装着还要同他借钱，不借钱便涨房租，他一嫌麻烦，必催你归本，另向别人借去。那时候我转出清和斋的东家朱小庄来，说借给你钱，他必定不疑，当时由小庄将钱给他，房契自然就取出来了。这事得缓两天办，办得太急了，他又要胡猜乱想。你千万守口如瓶，不可放出一点消息去。咱们后天在朱小庄家里见面，早饭以后不可太迟。”希庄一一答应了，方才回庙。

果然过两天，如法炮制，黄佐文并不疑心，居然将房契拿出来，交给朱小庄，把两千二百五十元钱收回。瑞方得到房契，一刻也不等，便过阁税契，并在警察厅提督衙门，同宛平县，全立了案，将清仁观改为古物陈列所。各官厅全批准了。瑞方派了四个家人，先去知照观中各买卖铺家，限十天一律迁出。和合照相馆，自然也在知照之列。黄佐文是出其不意，恰似半空中打了一个霹雳，立时揪住一个家人，问你是谁派来的？家人始而还说谎，说我是玉公府派来的。在他的意思，以为佐文受过玉公的审讯，必定怕他，一提这两个字，当然没得说了。哪知佐文是架讼的祖师，他何尝把玉公放在心上。并且这个家人叫钟福，跟瑞方当过戈什哈，佐文是认得他的。不觉哈哈冷笑道：“钟管家，你不用瞒着我了，你是瑞大人派来的，何必假充玉公呢！你要实话实说，不然我拉你喊巡警，说你假借公府名义，在外敲诈，你吃不了可得兜着走。”钟福素日也知道佐文不大好缠，只得据实全对他说了。佐文这一气真非同小可，对钟福道：“管家，借你的嘴，回去对瑞方说，别人全能搬家，唯独我这照相馆不能搬家。我可是租的房子，但是我这院中一切布置，全是自己拿出钱来收拾的。这一座山石，便费了三千银子，所有花草树木，种种设备，共费去一万二千多两。他要我腾房子，得如数地赔我。并且我迁出去，三个月以内不能租好房子，设备停妥，这一笔损失费，也得出在他的身上，通共要一万八千银子，给一万七千九百九十九两，也不成功。你回去说吧。他如果不赔偿，我每月给他四十五元，作为租价，我姓黄的要给他四十四元九毛，那算我不体面，不是朋友。这话你可听明白了吗？”钟福道：“我听明白了，黄先生，你候我回信吧！”佐文这才将他放走。

钟福回来，一五一十地全对瑞方说了。瑞方气得跺脚乱骂，说：“反了，反了！他姓黄的，居然敢敲诈到我头上来了，我不叫你尝尝滋味，你也不知道我的厉害。”果然第二天瑞方自己带着几个壮健家人，一直跑到清仁观来。嘱咐家人说，我叫你们搬东西，你们就搬；叫你们打人，你们就打，打出人命来，全有我一个人承当，不与你们相干。家人答应：是是。进了清仁观，来至跨院，只见黄佐文正同着一位六十来岁的老头儿，在院里对坐着喝酒呢。一见瑞方进来，佐文忙站起来躬身施礼，叫了一声大帅，晚生自出狱后，三次拜谒，未晤尊颜，不知草茅之人，有什么得罪大帅之处？难得今天大驾光临，晚生正好当面请罪。瑞方原是怒着一肚子火气来的，但是一见了面，良心发现，回想起当日的事来，总觉着有些对不起佐文，便勉强笑了笑，答道：“你很受屈，我是知道的；但是我所受的屈，比你更大了。所以从前的事，我很希望你不要再提。如今我来，是因为这一座清仁观，已然改为古物陈列所，你们照相馆不要自管占着，早些腾出来，我好着手收拾。我要派家人来，恐怕他说不清楚，所以亲自走一遭，一者看一看房子的局势，二者同你当面谈一谈。你究竟几时能搬，先告诉我，我也好预备一切。”佐文笑道：“腾房子是很容易的，今天说话，明天就能腾。但是钟福回宅，可曾向大帅回明一切吗？”佐文这一句话，却把瑞方问急了，冷笑道：“钟福的话，我只当是他撒谎放屁呢！原来真是你叫他说的。那就好办了，你简直是故意敲诈，要想霸占我的房子。不错，我瑞方是有钱，却不能这样花法。”黄佐文见他翻了脸，自己才待发作，却见那位老先生，拖着读八股的声调问瑞方道：“瑞方，你所谓有钱者，究有多少乎？从何而来乎？鄙人愿安承教。”瑞方本来一肚子气，又听这老人咬文嚼字，呼着他的名姓动问，那气更捺不住了，大声喝道：“你是哪里来的老村牛，敢直呼我的名字！我有多少钱，从哪儿来的，你管得着吗？”老人见他这样动气，却丝毫不惧怕，也不着急，仍旧从容地答道：“此小事也，何必飞扬浮躁，若是之甚乎？平尔心，静尔气，余又将问焉。问汝之钱数，是否为二百万之现洋乎？此二百万现洋，是否即淮北赈捐乎？汝其明以告我。”老人这一问，可戳到瑞方的肺管子上了。原来其中含着一段不可告人的历史。

瑞方生平罪恶，当以此为第一。这件事本来知道的很少，还是黄佐文初到天津，同孙会卿正在要好时候，会卿对他说的。没想到如今瑞、黄两人决裂了。那位老人，乃是佐文的叔父，号叫霞林，是一位老孝廉，为人品学很好，只是过于拘板，现在北京法部尚书廷杰家里教读。从前因为佐文好架讼，本不爱理他。如今佐文改途做买卖，比从前规矩多了，叔侄两人方才照旧来往。适才瑞方未来时候，霞林到了，说还不曾吃饭，佐文便叫来酒菜，同他对酌。因想起瑞方来，佐文大发牢骚，将他这一段历史，全学说给霞林听了，一个字也不曾隐瞒。这位老先生听了，气得破口大骂，说瑞方是禽兽畜生，连灾民他全吃到了。似这种人，你从前就不应当同他交朋友，如今决裂了，这正是你自新的好机会。我如果见了他的面，必定得骂他一顿，才出这口愤气。没想到说着说着，瑞方真个来了。始而老先生静听他们交谈，自己插不进嘴去，后来瑞方自夸有钱，他可真忍不住了，所以挺身出来，单刀直入，硬揭他的心病。瑞方如何还能受得了呢？

到底这一段吞赈的历史，也算是官场现形记的好材料，作书人不能不追叙一番。那一年，瑞方做两江总督，正赶上淮北一带大闹水灾，人民庐舍田园，全被水冲没了，当时溺死的不下数万人，其余逃难未死的，有一二百万之多。露天席地，嗷嗷待哺，困苦情形，真是难以笔述。于是两江总督，江苏巡抚，全都交章入奏，自然说得十分可怜。清廷除豁免钱粮外，又发了十万内币，交瑞方遴派妥员，前往放赈。无奈钱少人多，这十万银子，真正是杯水车薪，丝毫无补。瑞方这时候，居然发了慈心，自己恳恳切切地作了一篇捐启，为灾民请命。凡北京各部置，以及二十二行省，自督抚以至州、县官，人人给一份，随意捐助。这捐启出去，果然发生了很大效力，多的一万八千，最少的也掉不下三十五十。等到缴齐了一算，居然有四百五十七万九千余元，并且这款子全是一律汇到江宁，交藩库收存。瑞方一看见有这许多钱，立时将慈心变作了贪心，恨不得全下到自己腰里，方才称心如意。但是众目之下，这句话怎好说呢？心里倒不免踌躇起来。正在这时候，家人上来禀报，说东司的纪太太到了。瑞方一听“纪太太”三字，忽然触动灵机，计上心来。

你道这是什么缘故？原来现任江宁藩台纪长，也是满洲旗人，同瑞方是姑表弟兄。这位先生，是大大的一位鸦片烟鬼。他一天要吃八两公膏，是一钱一口，通共八十口，缺一口也是活不了的。每天总在掌灯时分起床，睁开眼睛未出被窝以前，伺候烟的丫鬟，就要将八口烟分装在八个斗上，烟灯燃着了，预备着。他只要哼的一声，这支烟枪便得送到他嘴唇边。他也并不睁眼，含着烟枪便吸起来。吸完了这一口，那一支枪便紧跟着续上，一气将八大口吸光，然后将被窝拉一拉，替他盖上头。他仍然睡半刻钟的工夫，然后才能穿衣服起来。起来梳洗净漱过了，吃一遍点心，照旧躺下吸烟。总要到夜间正子时，方才精神圆满，阅看公事，接待来宾，非常的高兴。一年三百六十日，总是日日如此。有时候初一、十五，得到督署谒见，他夜间本不睡觉，便早早地去了。天光尚未大明，所有合城现任候补各官，反倒走在他的后边。可是一个月中，也不准有这样一次。自从瑞方来做总督，他自己觉着是老表兄，益发无拘无束，时常两三个月不准到督署去一回。要是有公事，必须商量的，便委托他那太太宝氏去走一遭。这位太太，人极精明，而且知书识字，也明白公事，倒是他一位好帮手。瑞方这边有什么公事，得商量的，便也不请藩台，反倒请藩台的太太。这一次不知有什么公事，纪太太又到督署来了。瑞方正在转那四百多万赈款的念头，听说藩司太太到了，灵机一动，心说这笔生意，倒要从这妇人身上做起来了。想到这里，便自己去见纪太太。

此时纪太太正同瑞方的太太在上房谈闲话，见瑞方走进来，连忙请了一个蹲安，嘴里还说着，给大帅请安。瑞方一边还安，一边笑道：“老表嫂，我真要罚你了。咱们这样至亲，你为何一口一个大帅，叫得人肉麻。”纪太太笑道：“这是皇上家的体制，我们做臣子的，岂敢以私废公。不叫你大帅，却叫你什么呢？”瑞方道：“虽然这样说，我们在家庭间，似乎还是论亲情的为是；等到官场聚会，再尚那无谓的体制，还不迟呢。”说着自己坐下，又问道：“表兄的鸦片烟还是那样吃吗？”纪太太道：“不吃怎能活得了呢？”瑞方叹了一口气道：“表兄一辈子净吃大烟了，做了十来年的司道，也曾剩下几文吗？”纪太太嗐了一声道：“不要说了，他白天不见人，不做事，净等夜里活那几小时，所有的事，全交给师爷同门房去做，人家可是剩着钱了，他的钱却从哪里来呢？照例那几个钱，我们家的排场大，人口多，不过仅仅保住挑费了。要说到剩钱，只怕一个铜板也休想呢！”瑞方道：“照表嫂这样说，前途真可虑呢。你请想，表兄那种抽法，还能活上几年？你们夫妻俩，跟前又没有成丁的儿子，表侄才八九岁，两位侄女，早晚又要出阁。这时候趁他在任上，表嫂不积蓄几个钱，将来倘然有个山高水低，你们的日子怎样过啊？”这几句话，恰恰打入纪太太的心坎，不知不觉地眼泪早流出来。低头沉吟了一会答道：“我的大帅……表弟，你真是好人，所说的话，句句全是金玉良言。你表兄要能照你这样深思远虑，我早就不发愁了。”瑞方见自己的话打动了纪太太的心，便又跟进一步道：“表嫂既明白我这话说得对，为什么不想法子呢？”纪太太道：“表弟，你说得倒容易。我一个妇人家，有什么法子可想？江宁这个缺，本来有名无实，所辖的州县很少，候补人员又非常多。一个个全都顶着很大的帽子，不是王爷来信，便是军机托情，净敷衍情面，还敷衍不过来，哪里还敢想钱。至于地亩钱粮，全有一定的数目，多少有点好处，也很有限，你叫我这法子从何处想呢？”瑞方道：“这两条路儿，当然想不出法子来，纵然勉强设法，也没有多大油水，并且还担声气，表嫂何必费那无益的心思呢！天下事全在人为，自要向活处想，自然头头是道，就是十几万、一百万，也不费吹灰之力。”纪太太听他这话里有话，忙挪挪座位，向前凑了一步低声问道：“表弟，你难道能替愚嫂想一条生路吗？你如果真能做成我们，便是生死人而肉白骨，今生今世，愚嫂也忘不了你的好处。我索性将你的大名绣成金字，供在观音大士的佛龛里，早晚给你烧两遍香，你看这样报答总不薄吧？”瑞方笑道：“算了吧，我在这里活跳跳的，你就给我烧香上供，这不是咒我嘛。”纪太太忙认错道：“该死该死，我也是喜欢糊涂了。表弟大帅，你千万不要怪我，有什么妙法，还是早早地告诉我吧，别叫我空喜欢呀。”瑞方道：“你们夫妻俩真是笨人，库里现存着四百多万傥来之财，为什么不在那上想法子，反倒终日地喊穷呢。”一句话提醒了纪太太，忙问道：“你说的四百多万，可是那一笔赈款吗？”瑞方大笑道：“表嫂真是水晶肚子、玻璃心，无怪你做掌印太太，真是一点就透。”纪太太也笑了，说：“你先不要奉承我，这赈款是关系民命的，难道我们也好想主意吗？”瑞方一听这话，不觉又大笑起来，说：“没想到表嫂还会讲道学呢！你以为赈款就用不得吗？实对你说，从来募捐放赈的官绅，全是高举着慈善招牌，实行他那予橐予囊主义，有几个实报实销的。比如十两银子，准有二三两能到灾民身上，那就是再好没有的官绅了。有的满吞起来，灾民连一根银毛也看不见，他还要假充善人，皇上家还赐给他慈善可风的匾额呢。你何必又闹这妇人之仁！”纪太太道：“大帅所见者大，我们一个妇人家，当然比不上你，但是这笔赈款，全是京外各官捐助的，将来必须有报销清单，按捐款的人名，每个一份，方才是个交代。我们要把它分了，人家倘然质问下来，却用什么话回答呢？”瑞方一壁吸着水烟，一壁用脑袋画圈，嘴里拖着念文章的调子说道：“妇人女子之见，究竟不能抵丈夫也。实对表嫂说，什么清单报销，这全是人力可以假造的事。只要破除几个钱，把局内人的嘴堵住了，不要说四百多万，便是四千多万，一张纸也能把他开销光了。”纪太太见瑞方这样说，立刻精神也抖起来了，胆子也壮起来了。心中打算：瑞方这老小子，肯有这样好心，替我们家弄钱，恐怕靠不住吧！哦哦，是了，对了，明明是他看着这四百多万洋钱红了眼睛，因为存在我们库里，又不好硬提了去，却假充好人，拿我们做顶门棍。也罢，我乐得顺水推舟，纵然不能与他平分疆土，横竖三五十万，总得要分给我的，我为什么不做这现成人情呢！想到这里，便和颜悦色地低声说道：“大帅明鉴，你表兄大烟抽得那种样子，哪里还能做事！我又是一个妇人家，更是无所措其手足。应当怎样做，自有请你吩示，我们遵照而行，赏给我们多少，自当是你可怜表嫂。我们是沾了你的光，受了你的惠，也不必说赈款不赈款了。”瑞方听纪太太说得这样委婉恳切，他心中益发高兴，便答道：“好好，请表嫂回去，先叫表兄申详上来，就说各路赈款，现已解齐，应当怎样发放，请大帅批示遵行。我据着这封公事，便把赈抚局总办恒祥招呼来，同他商议好了，叫他亲自到淮北走一遭，遮掩众人的耳目。一切手续，也全由我面授机宜，神不知鬼不觉的，这笔钱就分了。你们这一份，预定六十万；赈抚局老侄，得给他四十万；其余省城的文武各官，也全得叫他们分润分润；剩多剩少，我也得报效军机王大臣；至于赈济灾民，就拿那四百多万的零头，也就很不少了。你看这样做法，可妥当吗？”纪太太听说能分到六十万，真是喜出望外，蓦地立起身来，趴在地上便给瑞方磕了一个大头，连说谢大帅的恩典。瑞方忙喊他太太，快把表嫂搀起来！这是怎么了，我们这样至亲骨肉，哪里用得着如许客套。纪太太起来，又向他夫妻一再请安，说这一来，我们母子今生今世，可也有得吃穿，不发愁了。瑞方笑道：“表嫂赶快回衙，预备公事要紧，这些客气话，不用说了。”纪太太应了一声嗻嗻（按嗻嗻二字，为满人之诺声），马上告辞回署。

见了纪长，把瑞方的话，详细对他说了。却没料到，纪长竟不赞成。他说：“这件事万不能做，一者从灾民嘴里夺食，于良心太说不去；二者这一笔巨款，听瑞方那样说，他一个人便得到二百多万，我们才得几十万，却领头儿造这孽，实在有点不合算。据我想，宁不要这昧心钱，也得监视着实放实销，到底灾民还可得一点实惠。再不然，把银子解过去，任凭他处分，我们既不要钱，也不闻问。造福造孽，由他一个人去。这也是对待上司的好法子，不知你以为何如？”纪太太听丈夫这样说，几乎没有把肺气炸，冷笑了两声，侧着眼看纪长道：“好好，我看你也像一位清官，又像大善人，当然得把财神往外推。但是一样，你终日吃那劳什子大烟，千事不管，百事不问，放一个屁全得我去捧着。你照照镜子，还能活几年，将来翘辫子挺腿，扔下我们孤儿寡妇，沿门乞讨，这就是你做清官当善人的下场。我们母子与其将来受罪，倒莫如早早地离开你，你走你的清秋路，我过我的独木桥，咱们是各不相扰，你看怎么样？”纪长本来惧内，如今见太太动了真气，早吓得手足无措。忙说道：“太太你何必动这大气呢？你真离开我，我这藩台一天也做不成了。我这原是一番好意。你要怕没钱花，我省着一点过，剩下钱全是你的，还不成吗？”纪太太道：“嘿！算了吧。你如果会省着过，前十年就存下钱了。你如今既然说省，这样吧，我向你约法三章：从今天起，你一口大烟不吃，这赈款的事，便也完全取消，我决不再想一个钱，好坏听老瑞办去。你可能依从我吗？”纪长听太太提出这个条件来，不觉毛骨悚然，愁眉苦脸地答道：“这样吧，你索性拿一根绳子来把我勒死，再不然，拿把刀子来把我捅死，倒比你这条件还恩典得多呢。”一席话把太太也招笑了，说：“你既知道不抽烟难受，我也知道没有钱更难受。这件事你就不用多管了！来呀！”一声“来呀”，外面早跑进一个小厮来，有十七八岁，名叫长福，进来垂手侍立在太太身旁。太太吩咐道：“你快把稿案门长升招呼来，有要紧的公事。”长福应了一声嗻，转身出去。不大工夫，长升随他进来，先给老爷太太请过安，然后站在烟榻旁边，纹丝不动。纪太太道：“你快下去，叫库书备一件公事，就说淮北赈款现已解齐，请示督帅什么时候提放。越快越好，今夜画行用印，明天就要过院。你听明白了吗？”长升应道：“家人明白了。”太太道：“既然明白，就快去办。”长升又请了一个安，方才慢慢退出。好在这种公事，很容易办，果然当天夜里就画行用印，第二天一早便送到督署去了。

瑞方看见这公事，心中大喜，说纪太太果然是一位干员。立刻在密室中，传见赈抚局总办恒祥。这恒祥原是工部笔帖式出身，彼时瑞方做工部郎中，彼此共事十几年。后来恒祥考升御史，外放镇江府知府。到任一年，便加捐过班道，在省城候补。瑞方到任，特特委了他这赈抚局总办。赈抚局本是优差，净每月赈款存储的一笔利息，便有十几万，这全是总办下腰。至于发放赈款，不是三七提成，便是二八提成。比如有十万块钱的赈款，到发放时候，总办先提一个二成，只剩了八万块钱。这八万块钱，各委员分头去放。有良心的，放一万赚三千四千不等；没良心的，一万块钱，灾民也不过得上一千八百，其余的全是委员下腰。这乃是各省不约而同的积弊。做督抚的虽然知道，也不过问。甚至还有帮着吃赈的，故意挑剔挑剔，赈抚局总办便得赶紧托人进去，打通关节，或孝敬三万，或孝敬五万，自然就不追究了。积习相沿，恬不为怪。唯独当日毛实君先生，在直隶充赈抚局总办时，他偏要实放实销，连应得的利钱，一律拨入赈款，还要具公事，呈明了总督，永远立案。放款时候，他不但不提成，对于放赈的委员严申告诫：如有侵吞赈款者，立即详参革职。他还要私自出来去查委员，被他查了有弊的，毫不客气，当时便详至督署，不但撤差，连原有的前程也一齐送掉。因此各委员兢兢业业，谁也不敢赚一个钱。灾民确是得着实惠了，却苦了一班候补官。从前看赈抚局是优差的，如今全视为畏途。后来大家想主意，拿出钱来运动督署，硬将毛先生调为永定河道，腾出赈抚局总办这个差使，然后另委他人，才慢慢地恢复了原状。只此一端，便可知，这种差使，比一个现任道台还优得多呢。

恒祥本是一个爱钱如命的人，恰巧做了本局总办，正是天从人愿，可以及时而搂，剩的钱也很不在少处。此次淮北水灾，清廷发的十万银子赈款，他便吞了有三万多。后来知道瑞制军发出捐启去，募了四百多万，他那馋涎，早已流地三尺。但这笔款存在藩库，未见制台公事，如何处分，他自己也不敢动问。如今瑞方传见他，不觉喜上眉梢，早猜到必是为赈款的事，即刻到院署晋见。二人在密室中，也不知谈了些什么，恒祥笑逐颜开，精神十倍。临告别的时候，还说：“这事职道理会得，保管八面周全，不能露一点形迹。大帅的款，职道代存在外国银行，取得他的收据，面呈大帅。彼时或汇北京，或转移他行均可。只是职道承大帅的恩典，赏给如此巨款，无功受禄，深抱不安。”瑞方笑了一笑，说老哥不用客气了，你见着我的公事，就赶紧去办吧。恒祥答应下来，当日督署便下了札饬：“命恒祥将四百五十几万赈款，从藩库提清，亲身到淮北散放。务须认真办理，实惠及民。将来放完，并须将清单呈缴，以备存查。切切此札。”恒祥接到公事，当日夜里便去会见纪长。二人交涉好了，第二天便从藩库将款领出，一方备具移交公文，一方备具实领公文，全申详到督署。恒祥果然不辞辛苦，亲自到淮北走一遭，转了三个多月方才回来。清单开得详细极了，连各村民的领状，全都附在其内。果然不多不少，放了四百五十几万几千几百元。所有自己的饮食盘费，叙明由职道垫备。因关系民命，不敢于此项公款内动用一文。瑞方遂在呈文后亲笔批了几句：“是呈单均悉。该道遍历淮北，散放赈款，饱受辛苦，实惠及民，并垫办盘费，以期涓滴归公。仁心济众，至堪嘉尚。着听候请旨奖叙，以示鼓励。此批。”其实：瑞方的二百万元，早已汇至北京正金银行存储起来，按六厘起息；恒祥一个人，也得了七八十万；纪长得了六十万；所有赈抚局的委员，藩台衙门的库官、书吏，甚至连上房的丫鬟仆妇，每人全分到几千块钱。要说到灾民，可这一个淮北，数百万哀鸿，通共赈济了不足四十万元，连十分之一还没有呢。这便是当日吞赈的一段秘史。

彼时孙会卿也随瑞方在江宁充当文案，他也分了四万块钱，所以知道得十分详细。后来同佐文要好，彼此谈起生意经来，会卿问他：“那照相馆一年可得多少余利？分到自己名下的有多少钱？”佐文说：“照相营业，在北京要算我们是第一家了。每年刨去挑费，准剩七八千块钱，去了股东红利，我个人每年总可赚三千块钱。”佐文说这话时，自己很觉着得意。哪知会卿听了，只从鼻子里哼了一声道：“到底生意人赚钱是很难了，一年得的利，还没做官一个小零头多呢。老弟要不信，我说个笑话给你听。”便把当日吞赈的事，一五一十说与佐文听。后来说到自己，本是局外人，只因在制军面前很红，他们便得送过四万块钱支票来，点缀点缀。这四万块钱，要叫你照相馆去赚，只怕五年工夫还不准有这数儿呢。当时佐文听了，自然是十分羡慕。所以一心一计想要钻进宦途，也照孙会卿似的大大发一笔财。偏偏天不从人愿，瑞方只用他照相，却不提拔他做官。在佐文心里，已经是老大不痛快了。恰又赶上皇陵上碰了这个钉子，瑞方听信会卿的挑拨，疏远了黄佐文。佐文心里又是恨又是醋，一肚皮牢骚，借酒发泄，才把瑞方吞款的事，全对他叔父霞林说了。霞林不管三七二十一，硬在瑞方面前揭他短处。瑞方哪里肯受，登时破口大骂。这一骂，可把霞林骂急了，抓起酒壶来，冲瑞方便打了过去，正打在瑞方的肩膀上，淋淋漓漓洒了一身的酒，好像是唱快活林呢。瑞方喝令家人：“给我打死这老贼！”一声令下，家人蜂拥而上，将霞林的衣服也撕了，脸也抓破了。老头子不服气，还是一个劲儿地骂。佐文见家人动手打他叔父，他便乘空撺过来，揪住瑞方拼命。众家人见主人被佐文揪住撞头，便撒手霞林，又扑过来打佐文。此时照相馆中，有十来个人，也一齐出来，帮着佐文打架。同院的街坊铺家出来解劝，哪里劝得开？

此时霞林腾出身子来，一直跑到门外去喊巡警，说现有明火强盗，到照相馆来打劫，老总快来救命。巡警一吹哨儿，召集了七八个，全端着枪一齐闯入清仁观。奔至跨院，果见一群人正在交手，窗户也打碎了，山石也砸烂了，许多家具扔得满院子全是。巡警上去，问霞林哪一个是强盗头儿。霞林手指瑞方说：“那一个就是强盗头儿。”巡警不管青红皂白，上去便抓住瑞方，要用绳子捆他。瑞方大怒骂道：“瞎了眼的混账东西，你乱伸手吗？”众人到此时，也都一律停了战。家人见主人被巡警抓住，要用绳子拴，虽然不敢还手，却大声喝道：“你快住手，这是做过直隶总督的瑞大人，你为何乱动手？”巡警翻着白眼答道：“我们不管他是祥大人、瑞大人，平白跑到人家里来摔砸打人，我们就要拿他当土棍办。”说着仍然用麻绳拴瑞方的辫子。正在不得开交之时，忽见慌慌张张跑进一个人来，大家细看，原来是清华斋的老板朱小庄。他是这琉璃厂一街的首事，有人给他报信，说和合照相馆同人打架呢，他便即刻赶了来劝架。此时瑞方正在窘迫之际，见朱小庄来了，好似半空中掉下一个宝贝来，大声叫道：“小庄兄，快来救我。”小庄忙问是怎么回事？瑞方道：“不要说了，真没有王法了，白占我的房子硬不给腾，还敢用强打人。打了人不算，还要喊巡警来，拿我当强盗办，你晚来一步，就被他们把我捆上了。”小庄又向佐文，你同瑞四爷，不是很要好的朋友吗？今天为何决裂到这步田地。佐文冷笑道：“我一个草木主人，还敢同大帅交朋友？皇陵照相，几乎把我送到断头台上。好容易出来，不但没有一点可怜安慰的意思，连一面全见不着。照这样交朋友，自好拿开水浇，算了吧。从今以后，我可知道大帅是什么变的了。”小庄道：“以前的事你也不必提啦，方才倒是为什么呢？”佐文道：“瑞大人把清仁观买去了，立逼着叫我腾房。我这照相馆一切设备，通共是一万多银子，我求他如数赔偿我，他不但不赔，张口就骂，举手就打，带着这一群恶家奴，把我叔父按在地下，发狠凶殴。他老人家，快七十岁的人，哪里还禁得打？我再三央告，他不但不听，反喝令家人，又来打我，连我馆中的家具，也全砸烂了。是家叔逃出去，招呼这几位老总来救命，再晚来一步，小弟就被他们打死了。如今没旁的说，我们先一同到区，再请区里转送检察厅，提起公诉。横竖这个原告，我总当上了。”小庄听这两面全不下台，只得劝道：“算了吧，算了吧。当初是好朋友，现在为这点小事，也不值得打官司。再说瑞四爷是官场中人，佐文也是斯文名士，你二位到区里去，面子上全不好看。莫若先请瑞四爷回宅，佐文也消一消气，有什么话全冲我说，没有不好办的事。”佐文道：“瑞大人怕丢面子，我黄佐文是一个无业游民，不懂得什么叫面子不面子，非打官司不成。”瑞方冷笑道：“你打算我怕打官司吗？我姓瑞的房子，你白占了不腾，无论打到什么地方，也没有你赢的道理。小庄兄你也不必费心了，我同他上区，这并不算丢人。我原是滚车辙泥腿出身，做直隶总督，那是侥幸，要说到打官司，才是本行呢。”佐文也笑道：“你是泥腿，我是讼棍，要说到打官司，只怕你还得拜老师呢！”瑞方道：“用不着吹字，咱们是快骡子快马，走上再瞧。老总你把我们一同带到区里去吧。”朱小庄见这两面，是一面不揭鞍，一面不下马，自己料到也管不了，索性随他们去吧，便说道：“你们二位既不赏脸，我也只好敬谢不敏了。”二人一齐说道：“多谢，对不住。”巡警见没有台阶儿，只得公事公办，说：“你们两造既乐意打官司，随我们走吧。”佐文道：“净姓瑞的一个人走不成！这一群帮凶的打手，老总得一律带区，短一个也是不成功的。”瑞方也说：“他馆里这些伙计，也全是帮凶打架的，老总也得搜一搜，一个也不能放他跑掉了。”巡警到此时，倒有些为难起来，净带他两个，是一定不走；全带吧，二三十人，成一个什么体统？区长岂不要埋怨，说我们不会了事。内中一个伍长叫愣张清，心粗胆大，他是满不在乎，挺身出来说：“要带全带，一个也落不下！”众巡警听头儿这样说，乐得随着，有不是反正是他担，与我们不相干了，便出来两个人，跑至照相馆屋中去搜人。却见拦柜里面，爬着一个，连动也不动。大家认定：这个人一定是帮凶的，听见要搜，所以先藏起来。便连忙过去，想要把他拉出。哈哈，哪知拉了半天，纹丝儿也拉不动，仿佛比石头还沉重呢。却听他一个劲儿地哼哼带喘，又是央告，说：“我不是照相馆的人，是在这里闲坐的朋友，同你们诸位无仇无怨，何必打我呢？”巡警道：“我们不是打人的，你快出来，不用害怕。”那个人慢慢地蹭着，从拦柜里爬出来，却喘作一团，不能起立。巡警一看这人，不觉笑起来，原来此人便是说的那位危险先生周维贤。他最胆小，听见外面打架，早吓得真魂出壳，不知藏到什么地方好。后来见拦柜开着，他便趴伏在地，慢慢蹭进拦柜去。因为这一座拦柜，尺寸非常之大，要不然，如何能容得下他。后来被巡警搜着，他还认着是瑞方的家人特来打他，因此极力哀告，挺住了身子不肯出来。后来巡警说明白了，他这才放下心去，慢慢爬出。只因他身体太胖，藏的工夫大了，四肢血脉，不能流通，所以立不起腿来。多亏两个巡警，将他架到院子遛了两趟，那伍长催着快走，巡警问道：“这大胖还带他上区吗？”伍长道：“怎么不带？”瑞方一眼照见，连忙摇手示意，说：“算了吧，不用带这废物了。”佐文说不成，废物更得带。好在他自己有车子，也用不着诸位架他。巡警只得将他也扶出大门，早有他的包月车子上来伺候，巡警又把他扶上车子，还是一个拉着、两个推着，一直赴巡警区。佐文故意挽着他叔父霞林，一边走一边哼哼着，仿佛真受了重伤似的。瑞方领着这一群家人，在后面跟随。走到大街上，有认得的，全很诧异，说这位不是瑞四大人吗？为何在地下走着？还有许多巡警带路，难道是犯了什么案？再看一个加大的洋车上，坐着个大胖子，也夹在当中，大家益发不明白是什么案了。

少时到了区署，巡警上去回话。署长姓庆名余，字子善，是满洲镶红旗人。从前本在瑞方宅里听过差，后来考取巡警，五年的工夫，居然升到署长。也因为他的公事好，又善于钻营，所以历任上司，无不格外垂青。这外右二区，本是一个极冲繁的缺，胆子小的不敢来做，厅丞特特地派了他来，因为他是干员，必能胜任愉快。庆余到任一年，成绩很好，上边连给他记了三次大功。偏偏这一次倒霉，遇着了瑞方这宗案子。巡警上去一回，他又是急，又是怕，又是气，下狠地啐了伍长一口，骂道：“混账糊涂东西，你怎么连瑞四大人全给拘了来啦！似这种口角没要紧的案子，你们看着该了便了，也值得带到区里来给我添麻烦？”伍长道：“我的老爷，你先别着急，我们何尝乐意带他？连清华斋的朱老板出来，全了不好，他们是一头不揭鞍，一头不下马，非叫带区不可，我可有什么法子呢？”庆余为难了半天，说：“这样吧，你先将瑞四大人请到后边来，我先问一问是怎么一件事，然后再发落。”伍长答应下去。少时同瑞方进来，庆余忙请了一个大安，垂手侍立在一旁，听他发话。瑞方也不客气，坐在上面，将佐文怎么霸占他房，还要行凶打架的话，说了一遍。立逼着庆余把那些人一律押在署中，再解厅送检察厅起诉。这叫作一面官司，自己的面子，可以十足。庆余哪敢驳回，只有“是是，嗻嗻”地答应下来。瑞方道：“你既听明白了，我要先走一步。”说着立起身来，大摇大摆地，领着一群家人，径自去了。

庆余哪里敢拦一拦，自己只得坐堂，叫带黄佐文、黄霞林同周维贤一干人。这些人上来，庆余料想他们不过是些买卖人，只需用雷头风先威吓几句，自然就唬住了，却没想到这一拍，正拍到棘刺上。他对着佐文先问道：“你就叫黄佐文吗？”佐文道：“不错，买卖人便是黄佐文。”庆余道：“唗！我把你这刁狡的东西，你占了瑞大人的房子，霸着不腾，还敢行凶打人。这是天子脚下，你就这样凶横，要到旁处，还了得吗！”佐文一听这话，心里早明白了，冲着庆余笑了一笑，回道：“我告的是瑞方，不知道谁是瑞大人。我们做买卖的人，专讲诚实，不会奉承。大人两个字，是奴才嘴里的称呼，买卖人不懂得。请署长千万不要见怪。”庆余本来有亏心病，听佐文这样说，以为是有意出他的丑，心里的火如何按捺得住，立时拍着桌子喝道：“好大胆的买卖人，你敢当面顶撞本官！我先押你两天，看你怎样！”佐文道：“我不曾犯了拘押的罪，不要说是你，就是检察厅也无权押我。”庆余道：“霸占人的房子，还行凶打人，这就可以拘押你，你还敢说无罪吗？”佐文道：“我霸占房子，行凶打人，你看见了吗？”庆余道：“我虽然不曾看见，是瑞方大人亲口……”说到此处，忽又改口道：“是瑞方亲口对我说的，那还能假吗？”佐文道：“瑞方现在这里，你叫他上堂来，我们对证对证。”庆余道：“瑞方已经走了，你跟谁对证去，快实话实招吧。”佐文一听瑞方被他放走，这一气非同小可，冷笑了两声，指着庆余道：“好署长，好警官！我先问你，你吃的是国家的俸禄，还是吃的瑞家俸禄？我六十多岁的叔父，被他打成重伤，照相馆的家具，一律被他摔碎，这样要犯，你抖手就放，还帮助他诬赖良民。这场官司，不在你这里打了，我有地方告去，连你也成了被告了。”说罢扭转头，领着一干人，便要下堂。庆余做梦也未梦着这个买卖人口风如此厉害。自己到此时，索性一不做、二不休，先把他们拘住，再想法子。也顾不得失了官体，跑下堂来拦住佐文道：“你要到哪里去！这是皇上家的官厅，也可以随便吗？”左右的警察见署长自己下来拦他们，便也一齐过来，不放佐文一干人走。佐文道：“你们倒是打算什么主意？”庆余道：“先拘留你，等交了房子，才能释放呢。”佐文一看这个来头，明知自己决脱不开身。光棍不吃眼前亏，急中生智，便和颜悦色地对庆余道：“署长，你拘留我还可以，请你仔细看一看，我们这一群人，六十多岁挨了打的老头子是家叔，十几岁的小孩子是学徒，只有那大胖三十来岁的，你看他那神气，会打人吗？你拘留这些人，有什么用处。据我想，你只把我拘起来，也就很对得起瑞方了。其余的人，求你高抬贵手，放了他们吧。”庆余果然仔细看了看，他见这大胖喘得接不上气，生怕他得了紧痰火，死在区署中。便吩咐巡警将大胖送出去，其余一概拘留。佐文见他肯放周维贤，便也不争了。自己抢行两步，拉住维贤的手，低声说道：“你出去休忘了三二五，明白我这话吗？”维贤道：“我明白。”巡警见他们说话，生怕串了供，立时将维贤架走。维贤出了门，坐上车子，吩咐快到醉琼林，我要借电话。

他这一去不要紧，少时，外城警察厅丞朱起秦，正在屋中阅看公事，忽然电话的铃响。忙拿起耳机来问是哪里，只听里面问道：“喂，你是外城警厅吗？”朱起秦应道：“是的，是的。”里面又说道：“我是法部尚书廷宅。我们大人同厅丞朱老爷有话说。”起秦道：“请大人说吧，我就姓朱。”少时，又听里面问道：“你是贵新吗？”（贵新是朱起秦的号）起秦道：“不错，是职厅。大人有什么吩咐？”里面说道：“你那二区署长庆余，是有什么精神病吗？”起秦听这话问得出奇，忙回道：“庆余并没有什么病，大人有什么事招呼他吗？”里面道：“我还敢招呼他，他把我的教读老夫子黄霞林，全给锁押起来了。瑞方是个什么东西，他把人家的照相馆给砸了，连我的先生也打了，庆余他不但不把行凶的人扣下，反倒帮着瑞方，欺压良善，把挨打的人，全押在署中。他是什么居心，莫非贪了瑞方的贿赂？你快去问一问，我立等你的回信。”起秦道：“大人不要动气，职厅这就去调查，赶紧陪同黄老夫子回宅，决误不了哥儿姐儿们上学。”（汉人称公子小姐，旗人称哥儿姐儿，又称阿哥格格）里面应道：“好好，我候着你吧。”起秦将耳机挂上，也顾不得喊套车，立时出了厅署，坐上一辆人力车，如飞的奔至二区区署。

站门的巡警，见是厅丞来了，连忙举枪立正。起秦连头也不抬一抬，一直跑进署中，推开署长办公室的门，一步跨进去。庆余正在屋中催着文牍起稿，好将佐文的案子送厅，一抬头却见厅丞进来，不觉吃了一惊，忙立起身来，先请过安。起秦还礼坐下，气急败坏地问庆余道：“你今天可曾拘押了两个姓黄的吗？这其中可有瑞方的事吗？”庆余听这话，错会了意，以为是瑞方的人情又托到厅里去了，忙回道：“不错，有这一桩案子。可是瑞大帅早就释放了，所有姓黄的一干人，卑职一个也没敢放走，全在区署押着呢。卑职这就办公事送厅，大人自请放心。”起秦急了，大声道：“你快不要送厅！你要送到厅里去，我更没有法子办了。你押人也不要紧，得先打听明白了是什么人。那黄老先生乃是法部尚书廷大人宅里的教读老夫子，你有多大胆子，敢把他押起来？如今廷大人连我全怪下来了，这事怎么处！至于瑞方，不过是个革职的废员，你庇护他做什么？如今廷大人说他欺压良善，要把他送检察厅严讯呢。你快想法子，把他拘回来吧。黄先生现押在什么地方，快快请出来，我好陪他回廷宅。快去，快去！别耽误工夫了。”庆余一听这话，吓得尿屎直淋，一面向起秦连连请安，自认不是，求在廷大人面前代为疏通，一面戴上帽子，预备见黄霞林赔礼，好请他出来。起秦又催他快去，庆余出了办公室，直跑到拘留所中，见黄霞林躺在大炕上，闭目合睛地养神呢。佐文却背着手儿，在地上走来走去，仰着头仿佛想主意呢。其余五六个人，也有躺着的，也有坐着的，一个个垂头丧气，看样子很不高兴。庆余进来，吓得那些人全站起来了。唯独黄佐文，却仍然来回走溜儿，徉徉不睬。庆余也顾不得招呼大家，一直到炕前，轻轻拉一拉霞林的衣服，低声叫道：“老先生醒一醒，不要睡了。”霞林仍然不醒。佐文过来拦道：“你慢着点，家叔受伤，疼得厉害，好容易忍着了，你又叫他做什么？难道是瑞方又催你过堂，好给他出气吗？”庆余此时只得纳着气儿，给佐文请了一个安，央告道：“黄先生你不要生气了，是我一时糊涂，诬赖了好人。请你将令叔叫起来，廷大人宅里，急等他老先生回馆呢。”佐文听这话，知道是三二五的效力发生了，益发板起面孔来说：“我们爷儿两个，自进到这里来，就不能随便出去。廷大人那里你自己去回话，不要在这里胡缠。”两个人吵着，霞林已经醒了，揉揉眼坐起来。庆余便抛开佐文，又向霞林请安，求老先生随我出来，再晚一点，我更担不起了。到底霞林是一个道学正派人，不肯故意刁难他，笑着问道：“署长何前倨而后恭也？”庆余只得又认不是，又述说廷大人怎样派人来寻。霞林道：“居停抑何关切之至也。但是署长这番来，还是放我一个人乎？抑全数皆放乎？”庆余道：“这事原是晚生办错了，自然诸位先生一律请出来。”霞林道：“既以我们为是，则必以瑞方为非；既然开释我们，则必须拘留瑞方，此一定之理也。署长其能之乎？”庆余忙答道：“老先生说的是，晚生已经专人捕拿瑞方去了，请老先生同诸位先生，先出来吧。”霞林到此，也无的可说，便立起身来，招呼佐文同一干人，随署长出来。佐文见他叔叔答应了，自己也不好再放刁，便领着这些人，随霞林一同出门。众人此时，也全眉飞色舞，不是方才懊丧的神气了。庆余将霞林陪出来，方才告诉他说：“朱厅丞现在这里，请老先生随他先回廷宅。”佐文却拦住，说：“使不得。我们挨了瑞方的打，不能就此算完。得先到检厅递呈子，验过伤，填好了伤格，再求署长派巡官、干警，到照相馆开了损失清单，移交检察厅，将来提出公诉，好判他如数赔偿。这种种手续不曾做完，家叔决不能回馆。”庆余哪敢驳回，只得答应着，请他们叔侄先见一见厅丞。佐文见朱起秦，将这番意思说知。起秦想了想，说：“这样吧，老先生的伤格，由我们厅里填好，再移知检察厅照填。回来我具一封公事，就说瑞方率人行凶，摔打完了他一哄而散，请检察厅出票传他好了。”佐文听说这样，格外有力，自然极力赞成。起秦便同他叔侄两人，先回厅里预备一切。不大工夫，便将伤格填好了，朱起秦自陪着黄霞林回廷宅。佐文却同着两个巡官、一个书记、四名巡警，回照相馆开清单去了。

廷杰见老夫子回来，果然头皮撩伤，腿上也有踢的伤痕，不觉咬牙切齿骂瑞方。他两人本来有仇，因为廷杰是内务府褒衣旗人，瑞方在京时候，每逢见了廷杰，便形容褒衣旗人的卑贱，什么姑娘媳妇，全得送进王府当差，天生的奴才，无论做多大官，也脱不了奴才的皮。廷杰听着刺耳。那时有慈禧太后活着，瑞方正在得宠，自己的势力敌不了他，心里却隐恨，常思报复。却没想到，如今犯在自己手里，就是没有老夫子的关系，他也决不肯善罢甘休，何况又打伤了他的老夫子，益发火上浇油，不肯罢手了。立时给检察厅去电话，吩咐检察长，如此这般，妥速办理。检察长奉到法部尚书的传谕，哪敢怠慢。此时警察厅的公事，黄佐文的呈文，俱已到了。检察长刻不容缓，当天便派了四名法警、两名承发吏，去传瑞方来厅候讯。

瑞方在家里，早已有人给他报信，他听见廷杰两个字，早已吓慌了手脚，急得嚷道：“真倒霉，真晦气，偏值冤家路窄，又遇见了他！这场官司，可有点不好打了。”正着急，家人上来回说：“现有地方检察厅的法警同承发吏，要参谒大人，有要话面回。”瑞方道：“什么参谒我，不过是来捉我罢了。”一抬头看见钟福，只得央告他道：“没旁的说，只好你去替我打这场官司吧。”钟福道：“我的老爷，小的去是不怕的，他就是打我、押我，我也能受；所怕的，他倘然叫我赔偿黄佐文的损失，小的哪有钱垫这笔账呢。这一层无论如何，得老爷答应起来，小的方才敢去。”瑞方此时，但求着自己不出头受辱，就认便宜，哪里还敢在钱上计较。忙答道：“你自管去，钱的事，满由账房担任。”立时叫家人把账房和升叫上来，当面兑给钟福，说他去打官司，将来用多少钱，你如数拨给他。和升应了一声“嗻”。钟福这才出去，见法警说：“敝上今天午后的车，到天津去了。在下是他宅里管事的，情愿随诸位去，替他打这场官司。”承发吏问道：“你能负完全责任吗？”钟福答应，能负完全责任。法警说：“既然这样，你就随我们到厅里去吧。”钟福代雇了几辆人力车，大家坐上，一直到检察厅。法警上去回话，检察长哪敢怠慢，即刻便开庭预审。先问了问原告，然后传钟福上来，问道：“你主人瑞方，为何恃强摔毁人的家具，还打伤了人的身体？这是犯法的勾当，你能担任一切吗？”钟福回说：“家主人并不曾打人，也不曾摔砸家具，实因为催他腾房，彼此口角了几句，却没想到他竟告起来，求检察长仔细考查，就知道了。”这位检察长姓乌名魁，是一个蒙古旗人，却生得身量矮小，大家给他送个绰号，叫乌小鬼，为人极其势利。他见这案是法部尚书交下来的，便将原告看成天神。此时就是瑞方出庭，也讨不出公道来，何况是钟福呢！立时把脸一沉，大声喝道：“胡说，人家照相馆的人受伤，家具毁坏，现有警察作证，你还敢打赖吗？快快招承，要不然，我就要动刑了。”钟福一想，自己不过替主人打官司，何必碰这硬钉子，饶讨了苦吃，依然还逃不出人的掌心，到莫如随便招几句，好叫他下台。想到这里，只得回说：“大老爷不必生气，叫小人怎样说，小人就怎样说，还不成吗？”乌小鬼又随便问了几句，钟福也随便招了几句。这提起公诉的根据，就算有了。立刻退庭，由书记备好了公事，呈与审判厅长。

厅长梅有光更乖觉。他知道这案子是廷尚书交下来的，自己索性到宅去请示，如何判断才好。廷杰面授机宜，说了几句。梅有光心中有底，回来便开夜庭审讯此案。先派书记、承发吏等，到和合照相馆，估量损失的价值。佐文早已买通，硬估了八千九百七十六元三角五分。梅有光当庭硬判瑞方应赔偿原告损失，如估价的数目。并须赔偿黄霞林身体损失一千五百元、医药费五百元，限黄佐文三个月腾房。所有诉讼费，均由被告担负。并当庭吓着钟福，代他主人瑞方给黄霞林叩头赔礼，如果不从，便要罚他拘役。钟福此时只有百依百顺，哪里还敢驳一个字。先在庭上，给霞林磕了头；然后由法警、承发吏押着回到瑞宅，拨了一万一千多块钱。这场官司，才算完全了结。

瑞方得到这个消息，早气了个头晕眼花，大骂廷杰这狗头下此毒手。花钱还是小事，在庭上给那老村牛叩头赔礼，真真把我的脸丢净了，以后还有什么颜面在北京住着。急得他来回打旋，有半点钟工夫，忽然想起一个人来，拍着桌子说道：“罢，罢，我何不寻我把兄去呢！他现在彰德息影林泉优游自得，好似活神仙一般，我偏要住在这五都之市，自寻苦恼，怎怨仇人来欺负呢？我明天便坐京汉车到彰德去，躲静求安，倒是无上上策。”想到这里，立刻吩咐钟福收拾行李，从账房支了两千块钱钞票，第二天一早，别了家人，便带着钟福，一同到河南去了。瑞方这一去，便埋下了断送满清宗社的种子。不到两年工夫，三百年基业，完全毁灭在这几个人手里。以后的节目，便要一步加紧似一步，一篇热闹似一篇。若问究竟如何，且看下回分解。