崇晋五说了这一大套，在他自己想着，瑞琦听了，一定要咨嗟叹息，替满清可惜那金梁玉柱。再不然，一定要痛骂彭国珍，不应残害多年的老友。哪知瑞琦听了，竟自哈哈大笑。晋五忙问道：“二爷为何笑起来？难道说这件事还有什么可笑的地方吗？”瑞琦道：“难为你也是在德国留学七八年的，连这件小小的历史，全不知道。瞎说了半天，直然是少所见而多所怪嘛！”晋五道：“二爷，你先不要责备我。你得知道，你留学的地方，同我留学的地方，性质迥乎不同。你在美国，人家那是共和的鼻祖，真正言论自由，集会自由，不受丝毫的拘束。我留学是德国。德是君主国家，名为立宪，其实是开明专制。所有防范革命的手段，非常之严，随便开一个会，全得递四五道呈文，有一处批不准，这个会便开不成。至于革命党人，尤其不准入境。你何时听说革命党中，有一个德国留学生吗？”瑞琦道：“怨不得五哥的奴隶性这样深呢，原来是在奴隶国家、奴隶学堂毕业的。”晋五道：“你先不要开玩笑，到底说一说，内中有什么可笑的历史？”瑞琦道：“我是在美国时，听一位革命党人亲口对我说的。他说，彭国珍同善辅在东洋留学时，两个人年岁相同，相貌相同，并且在学校中的成绩，甚至身上穿的衣服，无一不同。彼时留学的人，全认着他两人是亲兄弟，哪知连姓全不同呢。两人好到极点，便提倡要仿照当年刘关张桃园结义。人家结义在桃园，他们结义，却跑到东京小金井樱花园中，朝着老天爷叩拜宣誓，结为异姓兄弟，同心协力，兴汉灭清，不愿同年同月同日同时来，但愿同年同月同日同时去，将桃园盟文，略微变通了变通。从此，两人益发亲密。后来善辅回国，才露出本相来，把彭国珍气得七窍生烟，恨不即刻回国，把善辅炸为碎粉，才消胸中之气。倒是善辅识趣，给他去了一封信，很说得娓娓动听，并应许从此以后，决不残害民党。国珍的气，才略略平复了一半。近年善辅利令智昏，竟完全变了卦，对于民党分子，一点也不留情。听你说，索性连北京的汉人，全要斩草除根，这也就难怪国珍不肯留情了。我想他两人当年的交好，竟会有今日的结果，实在令人可笑，所以禁不得笑起来。这种人有什么可惜的，也值得你这样张大其词吗？”晋五又喝了一杯酒叹道：“看起来，满清的天下，是没得希望了。常言说，人心既去，天道难回。如今也不必管南方、北方，只这一个小小京城，便是榜样。除去我们旗人，吃钱粮度日的，生命所关，还不会改变心志，其余无论商家住户，各界人民，口口声声，全都要赞成共和。其实共和是个什么物儿，根本上他们也满不知道，却偏要随着摇旗呐喊，发那种无谓的狂热。这种愚民，说起来还不十分可恨，最可恨的，是有两家报馆，终日在纸篇上大吹大擂，把共和民主平等自由说得天花乱坠，把君主专制贬得一文不值。在辇毂之下，竟敢发这种狂言，闹得满城风雨，人心动摇，真真是可恶极了。”

瑞琦忙问：“是哪两家报馆？”晋五叹了一口气，说这两家报馆，性质绝对不同，主张却是一样。瑞琦笑道：“这话怪极了，性质既然不同，主张怎么会一样呢？”晋五道：“你哪里知道？这两家报馆，一家是《国风新闻》，一家是《京都日报》。《国风新闻》本是日出两大张，一种文话大报；《京都日报》却是日出一小张半的白话小报。哪知他这小报的力量，比那大报却高出十倍，差不多北京的人心，全被他这一张小报给说变了，真比三千毛瑟还厉害呢。但是他们那主笔同经理人，也太无味了。人家《国风新闻》主张共和，赞助革命，为的是大洋钱。一篇社论，一条新闻，真能一千八百的换钱花。终日坐马车，吃大菜，住班子，置新衣裳，也对得起自己那一支笔。至于《京都日报》里边，经理同编辑穷得没裤子穿，也不懂得去运动革命党，弄几个钱花花，偏偏要饿着肚子，提倡共和，赞助革命。请你想一想，这种人不是冤蛋吗？”瑞琦道：“你倒不可这样说。照人家的行为，才是真正纯洁高尚的革命呢。至于《国风新闻》，不过是些高等流氓，打着排满革命的旗号，好骗钱花，哪里值得一论呢？本来老同盟会中的分子，也过于杂乱。在当初创始之时，党规未尝不敢肃，党员也还知道自爱。后来每况愈下，那些下级党员，直然变成了一种强盗结合：越是有品行有操守的人，越不能容；越是下三烂，拆烂污，明劫暗骗，生抢硬夺，满嘴不说人话，一肚子奸盗邪淫的人，越能出风头，在党里奉为大将。那《京都日报》的几位，当然同他们联不到一处了。但是我久居北京，还不会注意《京都日报》里边，居然会有这样出色的人物。五哥料想知道他们的底细，你何妨详详细细地说给我听呢？”晋五嘴里咽着饭，说：“我吃饱了，还得回旅馆睡觉呢，要陪着你说到天亮，那可真办不了。今天只好把他们高高供起，等明天我吃过早饭，破出一天工夫说给二爷听，今天晚上，就求您饶了我吧。”瑞琦道：“岂有此理，你正说到热闹中间，为何打住不说呢？莫不成还要卖关子吗？”到底崇晋五是打算卖关子不卖关子，作小说的实在不知道。可是作小说的，决不想着卖关子，使阅者诸君心里发闷。咱们暂且把这一位阔少、两位骗子手，全高高地供起来，直然把《京都日报》的人物，痛痛快快，请他们揭幕登场。

原来在前清时代，北京城风气开得最晚。直到庚子拳乱之后，两宫由陕西回銮，励志变法维新，北京城这才有创始的日报。但在那个时代，名目虽说维新，骨子里仍是守旧。因为慈禧太后，根本上本不赞成变法，不过为时势所迫，面子上不得不敷衍迁就，好粉饰中外人的耳目。至于她的本志，就抱定了活一天乐一天。其实未来的局面，她早已看清，明知自己万年之后，大清朝的宗社，一定要支撑不住。可是你要叫她放弃大权，由光绪皇帝自行亲政，把国家着实地整顿一番，那却万万休想。这是什么缘故呢？一者因为贪权好利，天性万不能移；二者因为她手下的几个宠臣，全是光绪的冤家对头，生怕还政之后，保不住他们的首领，所以活一天就得庇护他们一天；三者因为同光绪的母子感情，也过于恶劣，终身衔恨刺骨，决不能使她有舒心如意的一天。有此三种原因，所以宁可瞪着眼睛，坐视祖宗艰难缔造的基业付之东流，也决不能回心转意。果然，她崩逝之后未足三年，便出了这意外的变故。追原祸始，总不能不归咎于慈禧了。因为这样，所以北京的舆论，也不能不受这种势力的支配。那些开始创行的日报，大半全含些半官性质，非如此不足以图存。仅仅有一足以图存、仅仅有一个敢说话的《京话日报》，落叶归根，还把总理彭翼仲发往新疆效力。那时候创始的文话大报，只有朱琪办的一个《北京日报》。白话小报倒是存有两三家：最早的是《京话日报》，其次是《正宗爱国报》，再次便是《京都日报》。这三家小报，在北京城的势力，确是非常大。因为九城内外，各商家，各住户，差不多家家全要看一份小报。价值非常便宜，上面载的新闻，却又不少。尤其是本京地方新闻，消息非常敏捷。不怕是昨日晚夜发生的事情，次日早晨便能详详细细地登在报上。而且稍有关系的事，一志再志，三志四志，甚至连载十几天，必要把始末根由，收场结果，原原本本地登出来给大家看。所以小报的销路，非常之广。自《京话日报》被封之后，只剩了《正宗爱国报》同《京都日报》两家，其余还有一两家，等诸自郐而下，不足数了。这两家报，要论销路，以爱国为第一，它每日总能销三万上下。可是敢说话，有价值，却要推《京都日报》。它每天约销七八千份。可是看《京都日报》的，大半是中上等社会知识界中的人。因为它这报虽系白话，做得却并不俗，可称得起是短小精悍，雅俗共赏。而且演说那一门，尤其是言中有物，字字生动，真能替商民说几句公道话。因此，上北京城稍有知识的人，提起《京都日报》来，没有不赞成的。

可是这个报在当初组织之时，也未见得十分出色，全是后来由两位有思想的人慢慢演进，而造成的一种价值。《京都日报》的发起人，便是四十几回中打奏案的何益三。他自组成此报，便身为总理。办了两年多，不见发达。有人建议，说你所约的那几位编辑，实在不够材料，要想谋发达，非另请有学识有手笔的人来做编辑，是万万难求进步的。何益三倒是肯听话，决然于北京几个报混子之外，另请高明。此时恰有一位印刷界的朋友，名叫萧玉成的，对他说：“你要想请主笔，我意中恰有一位。此人在旧学中，是举过优的医生；在新学中，是出洋留过学的学生。年纪不大，而且又有新闻的阅历。因为那印字馆中，曾承印过通报，这位先生便是通报的编辑。他就住在我们馆中，彼此盘桓了有半年多。我从旁冷眼观察，见他编辑，又敏捷又有条理。一个桌子上，堆半尺多高的稿件，他目阅手批，笔挥墨染，只需一个钟头的工夫，便整理得井井有条，改写得停停妥妥。要说到做文章，更是下笔千言，倚马可待，而且文言白话，无一不精。至于他的品行，更是洁身自好，从不会交过一个污烂的朋友。可是他的性情，却非常和平，无论对待什么人，从不曾有疾言厉色。照这样的新闻记者，在如今世界中，只怕打着灯笼也没地方寻去。你如果将他请来，我敢保你那《京都日报》，不上一年，必能超过爱国报以上。”何益三道：“我仿佛也见过这个人，真不愧是一位有品的名士，就请你费神，替我约一约吧。”萧玉成道：“他肯就不肯就，我可没有一定把握，咱们约一约看。我必破出情面替你说话，他如果有些活动意思，我再陪你去一趟，当面恳求。他为人是很脸热的，朋友当面求他，他总不好意思驳回，这事就算妥当了。”益三又再再托付。玉成去了，过了两天，欢欢喜喜地跑来，说：“活该你《京都日报》要发达。这位先生因为在家里闷得慌，正想要出来消遣消遣。我乘这个机会把你的片子拿出来，极道仰慕之意，求他出来帮忙。他当时虽未应许，可说容我再思索两天，然后决定。这事占八成可以妥当了。我临别时候，他还给了一张回片，叫我替他回拜你。”说着把名片取出来，双手递与益三，仿佛很郑重的。益三接过来看，见小白片当中，印着三个字，是田念壬，下首四个小字，是秋蝉浙绍。益三道：“这样好极了！明天午后，我同金二爷先到你馆里，然后一同去见田先生。我同老金这两张嘴，保管能说得叫他满意。”玉成道：“这样我明天候着你吧。”便匆匆地去了。

方才益三口中说的金二爷，便是《京都日报》的经理。此人姓金名戋，号叫戈二，是北京九城有名的一位文光棍，在仓漕两界，很有一点声名，凡北京吃仓漕饭的，差不多全得听他的指挥。他从十七八岁便在市面上创光棍，立字号，专好扶弱抑强，替朋友打个不平；口才极好，无论遇着什么难事，他过来三言五语，便能解决。东城一带，没有不知道金二爷的。金家在北京，本是多年的老土著，住家在东直门内羊肠胡同。他家世代当医生，金戋的父亲，在北京医界很享过盛名。那位老先生，把毕生的精力，全用在儿科上，因此对于小儿的病症，真是手到回春。有一年某贝子的阿哥，才五六岁，忽然得了一种奇病，肚子里仿佛有一块石头，有鸡卵大小，忽隐忽现，面黄肌瘦，饮食不进。请了多少名医，吃了不少贵重药品，何曾有一点效力？某贝子年近半百，只此一子，急得终日打旋。是他的护卫进言，说这东城现放着一位儿科专家，爷为何不请他诊一诊呢？某贝子忙问是谁，护卫便把金先生荐上。某贝子立刻叫他拿着自己名片，套上本府的轿车，即刻将金先生请来。金先生平心静气诊了一回脉，又仔细看了看手纹，然后叫解开衣裳，用手在肚腹上抚摩了一回，笑向某贝子道：“贝子爷自请万安，阿哥病势虽重，并无大碍。医生敢保一个月之内，不但腹病全除，而且精神焕发。我有一种秘制的丸药，可不能先给他吃，只留下一包，另外开一汤方，先把汤药吃下，过一点半钟之后，再吃这丸药。丸药吃下去，必要大泻，只管叫他泻去，贝子爷不必害怕。因为有先服的药滋阴助气，决不至有旁的差错。”某贝子再三致谢，并追问阿哥肚中究竟存的是什么东西，为何坚硬得同石头一个样呢？金先生笑道：“爷一定问肚子里是什么东西，说出来却不值半文钱。阿哥肚中存的，是一粒杏核。因为吃杏时候，连杏核吞下去，那杏核上附带着有须，最能牵引血液，所以日积月累，成了这大的一颗硬物。我那药专门能克制他，吃下去之后，必能从下部泄出。因为阿哥体气已亏，须先服补气的药，然后才能禁得住泄。爷自请放宽心，若没有把握，医生也决不敢说这大话的。”金先生去后，某贝子果然遵照他的法子，把汤药丸药先后服下。过了一刻钟工夫，阿哥喊着肚子疼要出恭，大家扶他坐在小恭桶上，足足泻了有多半桶。最后喊着疼得慌，用尽气力，只听扑通一声，不知泻下一个什么东西来。只见他满头是汗，气力已微。某贝子自己把他抱至床上，然后看桶中泻的东西，全是金黄颜色，果然含着有杏子气味。家人从内中捞出一个黄蛋来，足有鸡卵大小，用清水漂净了，使手掰，哪里掰得开。费了很大气力，掰出来看，果然是一枚杏核。某贝子到此时，真佩服得五体投地，连忙又把金先生请来，斟酌病后调理的方药。过了半个月，居然慢慢地复了原，脸上气色也红润了，身上肌肉也生出来了。某贝子特备一千银子，作为谢礼，又请金先生在府宴会。席上闲谈起来，说先生的丸药真是仙丹，何妨将它公之于世，普济众生，岂不是无量的功德。金先生道：“这药很不容易配，须经许多手续，方能成功。医生已经上了年纪，偶然配一点，就觉着很吃累，要配的太多了，实在没有这大的精神气力。”某贝子道：“先生有几位世兄，何妨将法子传给他们，你老先生在旁边监督一点，也就行了，何用自己上手呢？”金先生道：“爷说得很有道理。医生两个小孩子，大的已经送到药店去学生意。虽然笨一点，倒是很老实的，将来教给他配药倒还对付着，不至有什么舛错。唯独第二的小儿，天性怪僻，念书很聪明，只是终日逃学，不肯去念，专好在孩子队里充大王。什么刺枪使棒，跳高跑远，甚至摔跤打架，好勇斗狠，他是无一不好，医生也管不了他，只好随他终日胡闹。”某贝子道：“先生倒不要这样说。你看越淘气的，将来一定出色不群。最好顺他的性儿，倒不可过于拘束。”金先生点头称是。自此以后，果然遵照某贝子的话，配药出卖，定名为七宝丹，专治小儿各种时症，非常灵验。

哪知道这一卖药，竟自招出了很大是非。原来同巷住的有一家破落户，姓陈行八，名叫陈宜，大家只管他叫陈八。本是汉军旗人，也吃着一分钱粮，只是不务正业，终日提笼架鸟，随着一群土棍地痞，各处胡闹。他这一天在门前站着，看见金先生门口立着不少人买药。他心里一动，从此便注上了意。第二天向金家女仆打听，说每日能卖出六七十包，准能得一百数十吊大钱。陈八听见这个信，便起了不良之心，暗暗托付女仆，当金先生配药时候，你可从旁查看，全是些什么。若值金先生高兴之时，你便胡乱打听，这样是什么，那样是什么。如能完全将药料方法打听明白了，来报与我知道，我情愿送你二十两银子。女仆听见有二十两银子的来头，立刻满口愿承，必能做到。果然费了两个月的工夫，居然全探听明白了。本来一边有心，一边无意，又因金先生心地忠实，从不疑惑旁人有坏心，所以女仆得告成功。陈八得了这个方子，真给了她二十两银子。自己也照样配起来，遇着亲友家小孩子有病，拿了去试验，若是实症，果然也有些效验。只是药力太猛了一点，总没有金家的药来得柔和。后来打听，才知道人家用巴豆，是要炼成霜的，经过好几次炮制，方才入药，他陈家是用生巴豆，当然没有人家的柔和了。可是炼霜的法子，无论花多少钱，再也买不出来，只好将就着用生巴豆。他也挑幌子，撒传单，大吹大擂地卖起七宝丹来。金先生见了，不免十分诧异，说他们为何也同我卖一样的药呢？托人买了一包，仔细化分，果然同自家的原料一样。这可怪了，是谁传出去的呢？后来想到女仆身上，把她开发了。自己越想越生气，那时候又没有专利的法规，只得忍在肚里。偏偏这陈八饶偷了人家的方药，反倒大造谣言，硬说金家卖的是假药。金先生知道了，便过去同他理论。哪知陈八蛮不讲理，反倒大骂金先生偷了他家祖传的方子。经四邻出来解劝，将金先生劝回家中。金先生本是一位忠厚长者，怎禁得同土棍怄气，从此得了一场夹气伤寒，竟自呜呼哀哉了。临终之时，拉着二公子金戋的手说道：“你娘同你哥哥，全是老实人，自然不敢同陈家对抗。你的年纪小，倒是有胆量，有志气。要知道，我这病全是被陈八气的，你要是我的肖子，我身后不拘早晚，必须替我出这一口怨气。”金戋这时才十五岁，听了他父亲的话，便毅然说道：“你老人家自管放心，三年以内，我必能替您出这一口气。”金先生点点头，说报仇不在迟早，只要你有这志向就好了。金先生说罢遗嘱，便下世去了。

从此金戋也不再去读书，却终日同摔跤的扑户在一处练习。那时候清廷有善扑营，养着几百名摔跤的扑户。这还是当年康熙皇帝，因为捕拿鳖拜，传留下的这个机关，历代相沿，直然成了皇帝驾前一种变相的护卫。吃钱粮的，足有五六百人，内中也有总队长，也有分队长，也有管理善扑营的王大臣。那些有名的扑户，全有千百斤气力，一见面便能把人抓起来，摔出几丈远去。凭你多好的武术，自见了扑户，便没有用武之地。在彼时最有名的，有两个扑户头儿，全都是旗人，一个叫大祥子，一个叫二祥子。大祥子身高七尺六寸，二祥子却身高四尺二寸。两个人站在一处，二祥子的头，正顶着大祥子的肚腹。大祥子不但他本人身量高，连他那一队的扑户，身量全在七尺上下；二祥子不但他本人身量矮，连他教的那一队扑户，身量没有过五尺的。高的是真高，矮的是真矮，有时候彼此对手摔起来，那高的只要被矮的贴到身上，便得全躺下。别看身量矮，却真是力大无穷。那时候，恰赶上光绪皇帝亲政。他很好看摔跤的，如果摔得好，当时赏金银锞子，赏绸缎尺头，每月还多加钱粮。他这一提倡，善扑营又多出了不少的人才。金戋心里，是抱着一种复仇的大志，所以也投在大祥子名下，学习摔跤。所有十几岁二十来岁有名的扑户，经他竭力联络，全结为拜盟兄弟。是年金戋已十七岁了，他两年来智深勇沉，不动一点声色。陈八看他弟兄两个全是小孩子，益发肆无忌惮，变着方法欺负人家。他自从冒牌卖药之后，生意很是不错，仍自贪心不足，总想把金家挤出羊肠胡同，归他一家专利。他有两个儿子、两个侄子，全是饿狼一般的，打遍街，骂遍巷。他便派出这四个人来，分别在东西胡同口外，只看见有人到金家买药，他便过去阻拦，说金家卖的是假药，千万不要去买，买去小孩子吃了，定要发生危险。你到陈家去买，是真药，保管吃下去立刻就能好。每天这样被他搅散的，总有几十号买卖。金戋却仍然沉住了气，不同他理论。哪知陈八父子，误认金家是怕他们呢，索性得一步赶一步。这一天早晨，竟公然把金家卖药的招牌也摘去了。金老太太知道了，气得只是哭。金大少白瞪着眼，却想不出主意来。唯独二少金戋，在旁边嘻嘻地笑，说娘同哥哥净哭会子，管什么事呢？我保管不出三天，叫陈家把招牌给咱送回，还得好好地挂上，磕头赔礼。老太太道：“你一个小孩子家，哪里有这大本事？不要再闯祸吧。”金戋道：“娘不用多管，到时候您自然知道。”金戋到外边访看盟兄弟，全安置好了。然后预备了一份候教的帖，派人送至陈家。帖上写的是：定于某日，在城南陶然亭，杯茗候教。下款落的是：金戋拜订。陈八看了，不觉微微一笑，对他子侄说道：“你们看，小孩子也露出头来了。他请咱爷们做什么，莫不是央求咱们，以后别掐他家的嗓子？常言说有三不让，这是产业，丝毫也不能让啊。”他侄子陈二在一旁冷笑道：“叔叔先不要说大话吧。你想他如果是哀求，什么地方不能请客，却偏偏要上陶然亭？谁不知陶然亭是一个决斗的所在。他既约会在那里，我们要不去，便是怕了他，以后在这条街上不能再创光棍了；要贸然去，倘或吃了苦头，跟头栽得更大。依我说，咱们事前得有一种预备，才去得呢。”陈八笑道：“对付一个小孩子，还用什么预备，你也太小心了。谁不知咱们陈家五虎，明天爷儿五个一齐上，吓也把他吓回去了！”

第二天午后三点多，陈八领着两个侄子两个儿子，一直奔陶然亭。离亭子还有十来步，金戋便迎出来，满面赔笑道：“真不失信，请里面坐吧。”陈八只点点头，便领着那四个小虎昂然而入。举目观看，见亭子里面也并未陈列酒席，只有十来个少年，一律丁字步排班站立。金戋见他们进来，立刻把脸一沉，大声喝道：“陈八！你可知道我今天约你来的意思吗？”陈八哈哈大笑，说八太爷要是怕你，今天还不来呢。金戋不待他说完，如风一般地过去，便是一个大嘴巴，骂道：“你向谁充太爷！今天太爷得现出原形来给我看看！”陈八突然被打，爷儿五个便一齐扑向金戋。那边几个少年也一拥而上。说也真怪，一照面，扑通扑通，全都摔在地上，挣扎不起。少年拍掌笑道：“你们创光棍，横行霸道，我当有多大本事，原来是一众脓包。快起来！咱们一个对一个的，再分个上下高低。”陈八的两个儿子小五小六，还不服气，挣扎起来，饿虎扑食，又奔过去。却被内中两个少年，一手抓住胳膊，一手抄腿，从亭子里边扔到亭子外边，足有四五丈远，吭的一声，嘴吃屎趴在地上。再想挣扎起来，实在有些不易了。金戋这才转过脸来，向陈八大开谈判，说：“陈八！咱们住了十年街坊，彼此并无嫌隙。前年你用不道德手段，窃取我秘方，配药牟利。我父亲宽宏大度，并不曾同你计较，你反倒造谣生事，污搅我家名誉，还把我父亲气病，因而致命。你要稍微有人心的，此后就应当偃旗息鼓，不再出头捣乱了。哪知你贪心不足，竟敢明目张胆，阻止人家卖药，又公然把我家招牌窃去。究竟你存的是什么心？少爷今天也想开了，横竖到了势不两立之时，我豁出一命，抵你家五命，这是再便宜不过的事。我容你十分钟工夫，自己先算计算计，要如何便如何，我要眨一眨眼睛，便不是金家的小孙后代！”金戋说这话时，真是声色俱厉，怒发冲冠，把两只眼睛钉在陈八面上。他的眼光中透出一种杀气，十分怕人。陈八哪敢同他对眼光，就这一瞬间的目战，他先就失败了。常言说得好，光棍不吃眼前亏。陈八本是多年的老光棍，做梦也不会梦到，今天竟会栽到这十七岁的孩子身上。这时如再嘴硬，看金戋的神气，说到便能做得到。眼睁睁拿五条命换他一条命，实在有些不合算。但要输嘴赔不是，面子上又实在难看。到底是老江湖，真能抹稀泥，只见他盘膝坐在地上，朝金戋笑道：“金二少，这一点小事，你怎么认起真来？咱们本是十年的好街坊，承你府上谅情，容我卖药度命，我感激还来不及，哪有与你们作对的理？你千万别听外间的闲言碎语，给咱两家挑拨。”金戋道：“你这话差了。现在我家的招牌，全被你窃去了，怎么说是有人挑拨呢？”陈八道：“这件事等我回去调查调查，或者是我那不肖子侄做出来的，也说不定，横竖我陈八决不能做那样事。你自管放心，我回去一定教训他们，将你家的招牌原物送还，我并且亲自登门赔礼。你总可以消了这口气儿了。”金戋道：“我原是一个小孩子，你是有年纪的人，我在你面前，决不愿过为已甚。照你方才所说，果能做到，咱两家仍然是好街坊，以前的事，便算一笔勾销。不过有一件事我不放心，倘然你回到家去，把方才的话全都抹了，不算数儿，岂不还是一场饥荒吗？”陈八哈哈大笑，说：“你这太多虑了。我五十岁的人，要在你十几岁人的面前撒谎调皮，说了不算，以后我还能在市面上混吗？再说这亭子里还有你十几位朋友，面面相观，他们便是最好见证。我如果言不应典，请他们哥儿几位只管寻上我的门，兴问罪之师。我难道栽一回，还愿意栽二回吗？”陈八说到这里，那几位青年便挺身说道：“金二弟，你自请放心，我们几个人情愿给他作保。他三天如不到你家送招牌赔礼去，我们哥儿几个自有对待他的法子。”金戋说：“既然这样，我冲着你们几位，以前的事，一概不说了。咱们是不打不成相知，今天我还要找补着请吃饭，咱们一同到观音寺惠丰堂，大家尽量地喝一回。不扰我的，便是看不起我。”大家一齐说，叨扰叨扰。连陈家爷儿五个，也不好意思说不去，一同从陶然亭出来。那时候还没有人力车，只好安步当车。好在陈家少弟兄，也全是练家子，要不然，方才一摔，早就摔得不能迈步了。大家在惠丰堂吃了一回饭，尽欢而散。次日清晨，金家一开大门，便见卖药的招牌已经高高悬起。紧跟着陈八拿着自己的片子过来拜会金戋，当面请安赔礼。从此以后，两家彼此相安，再也不发生口角了。这便是金戋十七岁上一段历史。从此，大家全知道他是一位少年英俊。凡街面上有什么不平的事，全来寻他，他便挺身出来做鲁仲连，排难解纷，很替人家息了不少纷争，大有汉时朱家郭解之风。后来仓漕两面，看他是一条好汉，便约他出来帮忙。其间奇闻逸事很多，作书的也不能详细追述，不过略举他少年一事，好表明他的为人。后来全粮折价，仓漕的事，是完全取消了。

这位先生在家里闲着无事。恰赶上有人组织《京都日报》，便想起金戋来。论他的脾气性格，做报界的事，真是恰当其才。于是恳切地请他出来，做《京都日报》社经理。他自入馆以后，振刷精神，整顿一切。后来，又聘定了田念壬充总编辑，专管理第一张新闻社说各种稿件，对于北京城地方利弊，很恳切地发了几篇言论，因此一鸣惊人，九城全知道《京都日报》是北京第一个敢说话的报。这时候京都报社，真是人才济济。第二张小说杂俎的编辑，也是北京城中一位风流名士。此人姓余名两吾，号剑胆。本是一位世家公子，从小时专好书画诗词，写一手米海岳的字，直然可以乱真。画翎毛花卉专学二南，直合恽南田钱南园为一手。这还不算稀罕，此外皮黄昆弋，品竹调丝，无一不会，无一不精。有时候高了兴，便粉墨登场，要闭上眼听，直然同谭叫天一鼻孔出气。因此北京社会没有不知道余剑胆的。金戋将他约来，充任小说编辑，于是《京都日报》益发出色。内中还有一位帮着做社评的姓纯名立，字卓先，乃是一个蒙古旗人。此人本不是读书人，幼小时候，专同北京的无赖地痞在一处厮混。后来营谋着，当了一名看街的蹲兵。那时候，北京城没有警察，管地面的，自九门提督而下，还有五路巡城御史，分南北东西中。每一名御史管辖着几百座官厅，每一个官厅里边，有一个老爷，还有几个看街的兵丁。所以巡城御史，又叫作街道厅。一个大厅辖着几百个小厅。小厅外号又叫作堆子，言其那办公的厅署，不过是一座十堆而已。似这样的官厅，九城里外，是一个挨着一个，同现在的警察派出所，是一般无二。那厅里的兵，平日在大街上，只寻一处背静的墙根，便蹲下不动，所以外号叫蹲兵，也可以叫作蹲岗。那纯卓先便是此中出身的翘楚。后来怎么会发迹了呢？因为彼时的九门提督，恰是敬亲王。他还兼着民政部尚书，对于海外革命排满的运动，十分关心，想要派一两个精明强干的旗人，假扮作留学东洋，好侦察革命的内幕。偏偏旗人都胆小，谁也不敢去，恐怕泄露机关，被革命党害了。有这纯卓先挺身愿往，敬王十分欢喜，立时赏他五品职衔，给了一千两银子，作为留学费用，又额外赏了五百安家。纯卓先去了一年半。冒称姓李名植，宇卓夫，在东京警监学校上学，终日同革命党交游。凡是内中的秘密，被他探去了一大半，随时给北京来快信，向敬王报告一切。后来因为事机不密，把一封告密的信落在革命党手里，大家这才知道他是天字第一号的汉奸。于是撒传单，开会议，要想法子对付他。幸亏他一个朋友叫张子业的，暗暗地给他报信，他便连夜逃至神户，由神户登轮回国，才算逃了这一场灾难。原来张子业也是随他一同来的。此公本是汉军旗人理藩院的主事，也经敬王挑选，来东专侦察革命的。不过子业的为人，与纯卓先迥乎不同。他本是一个极老实的书呆子，口齿既笨，又不喜交游，因此革命党一干人反倒不疑心他，不过看他是一个无用的废物罢了。所以一切隐秘，并不十分瞒着他。他得了这消息，便即刻报告与纯卓先。卓先何等精明，焉肯自陷罗网，便连夜逃回中国。到了北京，又将同盟会的内幕，加上许多的枝叶，报告与敬王听。敬王很夸他是一名干员，便派到西城囚犯习艺所中，充当所长，每月薪金一百六十元。凭一个看街的蹲兵，一跃而为所长，这个人的本事，总算不弱了。他本来有绝顶的聪明，小时虽不会读书，后来自己专心练习，又留了两年学，居然学业大进。在报上发几句言论，作几篇白话演说，思想很新颖，词句也很漂亮。在田念壬未入京都报时，北京报界，纯卓先的言论，差不多得列为第一。后来念壬重入报界，他的新旧学是全有根底的，更兼少年英发，笔底下非常明快，隐然迫了纯卓先一头。纯卓先面子上同念壬极力要好，哪知他心里，却怀了一种妒嫉之念，后来几乎闹出人命来。这是后话，暂且不提。

却说《京都日报》自从力加整顿之后，不料忽然出了一场是非。总理何益三，被人牵连在奏案中，在提督衙门押了一两个月。及至出来，他心里很不高兴，便把报馆的事，完全托付与金戈二，请他全权处理一切。这时候恰赶上武汉起义，风声传至北京，武昌、汉阳早已失陷了。清廷慌得手足无措，调兵遣将，预备迎敌。所有一切布置，前文俱已说过，也毋庸再述。如今只说这一个北京城中，自从得了武汉失守的消息，各界商民无不提心在口，生怕革命军杀到北京城，大家的性命全不能保。这时北京人民的心理，以为革命军便是当年的长毛子，到处屠杀掳掠，所过丘墟。更有那脑筋腐旧、知识浅薄的，直然骂革命党是反叛，是大逆不道，早晚天兵一到，这些东西一个也活不了。大家纷纷乱乱，茶馆酒肆中，所谈的无非是这一件事。这其间却激恼了一位少年英雄。你道此人是谁？原来就是《京都日报》社的经理金戈二。戈二自小时生长在旗人队中，他的脾气性格，却绝对与旗人相反。看旗人那种龌龊讨厌的神气，他真是从心里冒火。有时候，旗人狐假虎威地欺负汉人，被戈二看了，便挺身出来，替汉人打抱不平。两句话不投机，张口就骂，举手就打。那些欺软怕硬的旗人，一见了金戈二，便吓得屁滚尿流，连一口大气儿也不敢哼。自从武汉起义之后，那些无知的旗人，还大吹其牛，说有我们这一师禁卫军，敢保不出半个月，必能把湖北那一群反叛杀得干干净净，一个也活不了。金戈二听见了，几乎连肺全气炸。回到报馆，便开了一次秘密会议。出席的只有三人，便是金戈二、田念壬、余剑胆。戈二首先发言，说：“此番武汉首义，光复汉族，上海各报，差不多全都表明态度，一律赞成。我们《京都日报》在北京也很占一部分势力，到底应持什么态度？兄弟年纪既轻，学识尤浅，还求两位老大哥指点迷津，我们也好抱定宗旨，放手去做。”念壬道：“此事老弟就是不说，愚兄也正想同你参酌。我们汉族受满人的专制荼毒，已经三百年了。愚兄在东洋留学时，便抱定了排满革命的宗旨，定欲见之实行，不过因同志的人太少，孤掌难鸣。如今武汉既首先发难，高举革命之旗，这正是我们汉族光复故物的好机会，咱弟兄岂可将这机会放过？再说，北京城为首都之地，民智却依然闭塞得很，大家提起革命来，还都目为反叛，若非有报纸大声疾呼，民意如何正得过来。若北京的民意不能反正，只怕革命事业还不能顺利进行。愚兄的意思，想从明日起，我们《京都日报》，必须先把革命的原理剀切向人民解释一番；然后再进一步提倡共和，推倒君主，务必使北京数百万汉族同胞，全知道满清是我们的仇敌，革命是我们的救主；然后首都的空气，必能为之一变。这便是我们《京都日报》第一步的大成功。不知你们两位以为何如？”金戈二尚未答言，余剑胆先抢着说道：“秋蝉老弟所说与愚兄的心理恰是一般无二。不过据我想，还有许多地方不能不事前顾虑，因我们这个报馆是在北京，不是在天津上海。那津沪的报，所以敢放言高论，是因为有租界做护身符。我们要去学他，在首都辇毂之下，倘然那些官厅出来干涉，我们哪有抵抗的余地。再说还有一层可虑：咱们报馆中旗人朋友很多，他们所抱的全是保皇宗旨；咱们要赞成革命，反对君主，便同他们立于敌对的地位；他们人多势众，倘然想法子对付我们，我们是甘受其苦。这些地方，也不能不预为虑到。必须想一个两全的法子，一方面赞助革命，一方面还要保全我们三个人不致发生什么危险，那才可以放胆进行呢。”金戈二听了这话，便有些不耐烦的神气，说：“余二哥，你也虑得太远了。我们要是畏首畏尾，还能担当大事吗？再说北京城的官厅，一提起革命党来，就怕得什么似的，他哪里还有闲心管报纸上的事。至于一班旗人，更不足虑了。他们全是些饭桶衣架，不过会唱二黄、吃肥肉而已，有什么可怕的、二哥却说得这样郑重。”田念壬见戈二说话带着三分气儿，连忙阻拦道：“二弟，你也不可大意了。旗人虽然无用，到底也不能一概而论。别人不用提，就以纯卓先说吧，他何尝不是旗人，难道也能说是饭桶衣架吗？这事咱们倒得要从长计议。”

三个人正谈着话，忽见檐笼启处，正是纯卓先走进来，笑吟吟地对金戈二说道：“二弟，你们三位倒会寻背静地方谈心。如今人心惶惶，九城全乱成一团糟了，咱报馆也应当有一种主张，好安慰人心啊。今天我来，倒要请教你三位，以后咱们持什么论调？”金戈二才要答言，田念壬先抢着问道：“卓先哥，你是最有阅历的人，这个问题，倒得请教你了。”纯卓先笑道：“田兄太谦了，讲学问，讲阅历，我哪样及得你？何况你又是总编辑，只要你赞成的，我决然不敢反对。”田念壬道：“话不是这样说法。咱们论私交，没有合不来的事。如今这是关系国家的大问题，当然得要集思广益，一个人谁也不敢主张。到底革命是好是坏？君主当保存不当保存？你是研究过法律的人，不妨彻底地讨论一番，大家也好有所折中。我们自己人，也用不着谦让，你就直言无隐地说一说吧。”念壬这一席话，真乃八面玲珑，不着边际，所为是要试探卓先的口吻。金余两位，是何等精明人，心中早已了然，便彼此然然，谁也不肯开口，静听纯卓先发什么议论。只见卓先把茶杯向桌上一放，先咳了一声，说：“大清的气数是完了，近年来益发糟得不像样子。摄政王是昏天黑地，什么人情世故一概不懂，还要自作聪明，不肯听好人的话。他那两个弟弟，更是无法无天。至于一班旗官，骄奢淫逸，一件正事也不会做，直闹得四海鼎沸，万民不安。革命党简直是他们造出来的，还能怨人家吗？你三位别看我是旗人，我这个旗人却与他们迥乎不同。一者我是蒙古人。我们蒙古同满洲，本是世仇，你三位看过历史，当然是知道的。当初我们受满清的蹂躏，几乎连人种全灭了。后来还想出毒法子，叫我们蒙古人全出家，当喇嘛，甚至一家有弟兄三个人，倒得硬逼着两个去出家，闹得我们蒙古种，一天比一天减少。似这般毒辣手段，直然是不讲人道。三位请想，我在蒙古人中，总算是明白一点的，对于满清还能有好感情吗？再说，我自前五年在东洋留学，便偷偷地入了同盟会，凡同盟会的领袖，全是我的好友。我对于民党，是极表同情的。所以这一回革命，我很盼着早早成功。因为你们三位是知己要好朋友，故而剖肝沥胆地说一说，要是有旗人在座，还一定拿我当汉奸办呢。”卓先发了这一大篇议论，田念壬却低着头不答一言。到底还是金戋心直口快，他立刻拍着手儿赞道：“纯大哥，你真不愧是旗人中的麟凤！我从今以后，真要佩服你到五体投地了。这样说，咱们报纸，当然也得赞成革命了。”卓先道：“那还用说吗？咱们这时候不赞助革命，更待何时！有田兄的一支笔，当然可抵过五千毛瑟。从明天起，咱们索性就放开手，鼓吹革命吧！”余剑胆道：“要论作白话文字，秋蝉同卓先全是数一数二的名手。从明天你们二位，一对一天地做起来，保管不出半个月，北京城的民气就得为之一变。”田念壬道：“小弟的手笔，怎敢比卓先哥，还是请卓先哥先作几篇，小弟愿附骥尾。”这两人一吹一唱，内中全含着很深的意思。纯卓先听了，略一沉吟，眼珠儿转了几转，方才答道：“田兄的谦词，在咱们自己弟兄，原是用不着的。论事呢，小弟本是义不容辞。方才余二哥有话，咱们一对一天地发言论，这是我们极乐意的。不过内幕中有一种难处，还得求三位原谅，因为我的身份，不比你们三位。头一宗我是旗籍，第二宗我现当着官差，顶头上司便是满清的亲贵敬亲王。我如果明目张胆地在报纸上赞成革命，在旗人的眼光看我，直然就成了叛逆，要再叫敬王知道了，险一险就许摘我的脑袋。这是闹着玩的吗？所以小弟心里，无论怎样赞成革命，在报纸上却绝对不能发一言。至于秋蝉兄，既不是旗人，又不当官差，无论在报上说什么，他们也不会注意。这种情形，你三位心里，还能不透彻吗？咱们既是至好，料想你三位也不愿我冒险，言论的责任，还是请田兄独自担当吧。”卓先说了这一套，田秋蝉同余剑胆，彼此相视，微然笑了一笑。秋蝉道也好，既然卓先哥有许多难处，我们也就不必攀他了。纯卓先道：“到底是田兄能体谅小弟的苦衷，咱们明天再见吧。”说罢匆匆去了。

卓先走后，秋蝉拍着手儿笑道：“你二位看是何如？到底他也现出原形来了。”剑胆道：“我本来信不及他，一嘴的仁义道德，一肚子诡诈阴险。要不是我同田三弟用话挤对他，他还拣好听的说呢。可笑金二弟还捧他的场，什么麟凤！我看他简直是龟蛇嘛！”戈二笑道：“余二哥，你太实心了，我哪里是捧他，不过是故意装呆，给他戴上个高帽子，以后盼他少冒一点坏，免得挑拨是非就是了。”秋蝉叹道：“你那好意是白用了！你们看卓先，真是蛇眼鸟喙，未曾说话，眼珠先要翻几回。这种人顶难缠了。他今天来，纯粹是使鬼采病，要探一探我们真意何在，却先发出那样的议论来，好引逗我们的话。偏偏咱三人谁也不肯顺着他杆子爬，反倒把他的隐情揭破了。我想从今以后，更多结一重仇怨了。”戈二道：“卓先的事，我们且不管，到底我们的报，明天表示什么态度呢？”秋蝉道：“我们是抱定宗旨，百折不回。不要说有一个纯卓先，便是有一百个纯卓先，也拘不住我们的言论自由。何况他面子总也算赞成革命，我们便装糊涂，算是跟他表同情。至于他心里怎么样，谁管他呢！”戈二大笑道：“三哥说话，真痛快！咱们明天倒得气一气那个汉奸，倒看他有什么法子制服我们，我们静候着他吧。”果然从第二天，《京都日报》的言论，一天比一天激烈，直然变成了一种革命报。这时候正值清廷危急，宣统下了一道上谕，是征求民意，到底是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？自有了这一道旨意，《京都日报》更抓住理了，便天天把民主共和的真谛切实发挥。所有北京商民，人人手里拿着一份《京都日报》，点头咂嘴的，说果然说得痛快，看起来，君主是万万要不得了。这时候《京都日报》，由五千一天便增到八千。第二天印一万两千，不到晌午，便全抢光了。后来的出到十个铜子一份，还没地方买去。一个星期的工夫，直销到一万七八千份。北京城的舆论，完全变过来，连几岁的小孩子，全大骂皇帝不是东西，我们必须改成民国，人人都可以自由平等。茶馆酒肆中的议论，较比前一个星期，完全翻转过来。这全是《京都日报》的力量。金、田、余三人，又亲自到街上调查一番，眼见收着这大的效果，心里自然是非常高兴。回至馆中，大家又研究一番。戈二说：“商民各界，总算被咱们的报完全化过来了。到底当道并不重视民意，大家纵然赞成共和，也怕发生不了什么大效力。要打算发生效力，非把军界说动了不可。”秋蝉笑道：“这事容易得很。今天晚上，我便狠狠地发一篇言论，保管明天登出去，能使北京城的军人一律赞成共和。”他说了这话，当天夜间，果然聚精会神地作了一篇白话演说，第二天登在《京都日报》上。当日便沸沸扬扬的，轰动了九城，全说南苑的队伍要变，要包围北京，强迫着清廷下逊位诏书。

这个风声传出去，当时便惊动了在军界的一个旗人。此人姓联名星，号叫云亭，是满洲镶红旗人。曾在日本士官学校卒过业，回国来投效禁卫军，辅公便拔他做了一名连长。联星才二十几岁，正在少年英发，因感辅公知遇之恩，在军中不辞劳苦，训练士卒。当年曾随冯国华到武汉，与民党对垒。他自己带着一连人，情愿打前锋，同华自强见过一仗，居然把华自强的学生兵打得望影而逃。依他的主意还想乘胜前进，哪知冯国华暗地得了项子城的密电，只许严守阵地，不许向前再进一步，因此战事就停顿了。后来项子城又把冯国华调回，联星也随着回来。他心里憋着老大不忿，以为禁卫军如果再向前进一步，不难将革命军一律平灭，为何无缘无故地又调回来，这不是功败垂成吗？一肚子牢骚，却又无处发泄，便终日拿看报消遣。他最注意的，便是《京都日报》同《国风新闻》。每日早晨，必先把这两个报看过了，然后才净面漱口吃点心。这一天，看见《京都日报》又对军界大发议论，不觉跳起来喊道：“坏了坏了！这一样，皇室的地位可要保不住了！”他草草地净漱已毕，便从南苑雇了一辆人力车，一直拉到东四牌楼五条胡同龙宅。你道这龙宅是谁家？便是从前架着铁木贤，同汉人作对的龙子春。此时他已升了兵部给事中，在军谘处还兼着一份参议。只因铁木贤不在京城，他的阴谋诡计，也收敛多了。及至项子城来京，他益发韬光匿彩，恐怕项子城记挂前嫌，要他的性命。因此，他连都察院全不敢去了，终日坐在家里，约几个票友，大唱二黄。好在他家里锣鼓丝弦，无不齐备，这一群票友又都兼会文场，从早饭后便唱起来，直唱到日落西山。他预备一顿晚饭，吃过之后，仍然大唱特唱，一直唱到二三更天方才散局。天天这样，吵得四邻不安。地面上因为他是一位都老爷，也不好出头干涉。这一天早饭后，才打头通儿，打过去便开戏，唱的是《忠保国》，才唱了不几句，联星一步闯进来。大家见了他，全喊道：“好了好了！李娘娘来了！”原来联星也好此道，他唱小嗓儿，很有时小福的风味，因此众人喊着李娘娘到了，硬要派他坐下唱戏。联星跺脚道：“你们这些东西，真应了古人说的‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’了。眼前大清国到了什么地步，别人不关心，还有的可说，咱们随龙进关，是与国同休戚的，怎么也这样毫无心肝呢？”

联星一席话，把众人的戏瘾全打回去了。内中一个人立起身来说道：“云亭，你当我们真是及时行乐吗？这不过是遮掩耳目，免得叫老瞒注上意，使出辣手段来，性命先有些难保。”联星见说话的正是主人龙子春，便有些不耐烦，说：“子春，你是世受皇恩、官居清要的人，怎么先说出惜命的话来？老瞒虽然厉害，他也不见得就注意到你身上啊。你终日在家里唱二黄，难道就能挽回国运吗？”子春无端受他这一顿责备，又当着许多朋友，面子上也觉着很难过的，便冷笑了两声，说：“云亭，你把我看得太高了。凭我有什么本事能够挽回国运？你看堂堂的摄政王爷，全把大权放弃了，情愿将三百年的宗社赠给老瞒，我们还提到话下吗？！”联星也冷笑道：“古人说，国家兴亡，匹夫有责。摄政王既能把宗社赠给人，咱们就得想法子，从他人手中仍把宗社夺回来，那才不愧是男子汉、大丈夫。要都坐在家里，自认无能，归罪气数，满清的宗社，岂不从此罢休？我们也只好当顺民吧！”联星的话一步紧似一步，在座的人生怕他两人口角急了，再动起武来，岂不更招了声气。内中有一个叫志仲梯的，便起来相劝。先把联星捺在椅子上坐下，又斟了一碗茶递给他，说云亭老远地来了，先休息一刻，再谈正事吧。联星坐下喝茶。又有一个宗室叫恒石风的开口说道：“方才云亭的话，我们大家听了，实在惭愧得很。今天趁着群英在座，我们说正经事吧。”内中有一个蒙古旗人，叫乌勒春的，说道：“名不正则言不顺。我们必须先想一个名目，有了名目，然后可以成立机关。有了机关，然后可以分科做事。将来如果有了成绩，我们在座的，全是元勋，可称得起是再造山河。那时，摄政王爷如果再亲政，我们大家全跑不了一个世爵。石风是宗室，贝子贝勒，一定有分。就是我们几个人，一等公也跑不了的。”乌勒春说话时，眉飞色舞，仿佛封爵的上谕，今天就可以发下了。却见座中一个人，从鼻子里冷笑了两声，说：“乌兄，你多半是做梦未醒啦！你睁大了眼，看一看现在到了什么时候？你还希望摄政王复位，大家封爵？恐怕到不了那一天，大清国的黄龙旗就要完全消灭了。难为你自己还开着报馆，连报上登的什么消息什么言论，你全不曾注意，还要说这许多炮话，真成了过屠门而大嚼了。”联星听到这里，突然立起身来，说道：“卓先哥真是有心人。不要说别家，就看《京都日报》，便可以代表一切了。我今天来，是专为《京都日报》。他那报上发的言论，诸位料想全看见了。只今天这一篇演说，我们禁卫军几乎就炸营了。大家气势汹汹的，全要包围北京，请愿共和，全是受了这篇演说的毒。错非冯军长极力压迫着，不定闹出什么来了。咱们大家得急速想个法子，好对付《京都日报》，要不然再任着他鼓动几天，不必等革命党来到，北京就要变了。”

后来还是龙子春出主意，说：“咱们净空空地议论一阵，也是毫无用处，必须先成立一种党会，举出负责任的人来，然后才能进行一切。但是这个党会，我家里可万万不敢容留。不是旁的，如今老瞒的羽翼很多，倘然被他们得着一点风声，我这吃饭的家伙便要长不坚牢。国爱不成，先把性命牺牲了，那犯得着吗？据我看，最好是在石风家里。他乃是天潢一派，当然义不容辞。从明天起，咱们就挪到他家去好了。”恒石风未等他说完，便急着拦道：“子春，咱弟兄俩并无仇啊，你为何用这嫁祸东吴的手段，同我过不去呢？你知道怕老瞒，难道我不知道怕吗？”两人为这事口角起来。还是纯卓先替出主意，说：“我倒有一个移花接木的法子。咱们表面上仍然是组织票房，唱二黄戏，骨子里却成立一个党会，取名为宗社党。就以咱们在座的十几个人充党员。以后有八旗同志，可以继续加入。第一不要汉人，汉人来便认为票友，旗人来便是党员。票房取名做霓裳会。官府侦探见我们唱二黄，当然不甚注意。我们唱完了戏，便议论正事，外人哪里知道？至于会所，千万不要拘定一处。据我想，最好城里是在子春家里，城外在石风家里。因为你们两处房子宽阔，可以多容几位会员。至于分科办事这一层，也万不可以彰明昭著，最好面子上是生旦净末丑，骨子里边即以个人认定的角色，为会员执行的职务。譬如，戏班中丑角最大，便以他为会长；管文牍的，责之小生；管交际的，责之贴旦；管内政的，责之老生老旦；管杂务的，责之副末；管探报的，责之武丑；管对付敌党拼命决斗的，责之武生武二花。这样一分配，面子上仍然是霓裳会，暗地里却是宗社党，即可遮掩官府的耳目，又可进行咱们的职务。大家请想，我这法子可妙不妙？”众人听了，不约而同地鼓掌赞成。齐说到底是卓先，真不愧智多星，咱们一定就照这样办了。卓先又说道：“石风是宗室，当然要推他做会长，龙二爷是副会长，你们赞成不赞成？”众人齐说道：“赞成赞成。”石风同子春，却把脑袋摇得像拨浪鼓儿似的，说：“卓先，你饶了我吧！你要一定叫我当会长，我连北京也不敢住了，今天夜车，我们便到天津去。免得将来捉到官府里，按首犯治罪。”众人见他两个这样害怕，也都有点畏首畏尾的。最可笑是一个瘦子叫宾小岑，立起身来便想要走，说这个党里没我，我先走吧。哪知他尚未迈步，就听得外面如这擂鼓一般的有人敲门，并喊道：“别放一个走了！倒看看是些什么人？”小岑吓得哎呀了一声，便伏身钻入床下。要知来者何人，且看下回分解。