盛元生平最恨的，就是诋毁满清，背叛君主。他本是天潢一派的旗人，这种地方，总要算他宗旨纯正，万不能说坏。偏偏遇着了这无法无天的管天下，他也是旗人，却偏偏要革满清的命，张口民党合口民党，同盛元简直成了仇敌。在他本人，又不曾注意盛元的为人，认准了他是一个酒鬼，自己高自己位置，哪把酒鬼放在眼中。万没料到酒鬼竟发起疯来，连敬了他一碗一盘，一碗羊肉卤，整整扣在身上，一盘炒肉片，完全掠到马褂上，赁来的衣服全脏了，还不算数，被人推了个仰面朝天，骑在身上大打特打。本来在王府中挨了几十嘴巴，还不曾消肿，今又肿上加肿，他怎能不叫唤？文伯泉过来解劝，却被盛元迎头骂了一顿，吓得不敢再劝了。不是旁的，他正在撒酒疯，倘然把自己的衣服再脏了，一套还赔不起人家，架得住再加上一套吗？但是盛元越打越凶，倘然将管天下打死，自己须得陪着打人命官司，这是闹着玩的吗？想叫警察来，又有点害怕不敢，因为这两个疯子信口胡说，再被警察听见，这事便越闹越大了。伯泉正在左右为难，忽见从外面进来一人。他不看犹可，看了更不觉吓了一跳！你道来的是何人？原来是提督衙门的右翼总兵申林。此人本是以搜查民党起家，是旗人中著名的一位于员，本书前文已经表过，不是一次了。当日汪杜鹃炸摄政王未成，便是由申林给破获的，因此申林的大名，九城没有不知道的。他在未发迹时候，同文伯泉是盟兄弟。后来发迹了，伯泉便打着他的旗号，在外边招摇撞骗，无所不为。申林很不痛快他这种行为，两人无形中便算绝了交。偏偏今天无意中遇着了他，伯泉只得招呼道：“二弟，真巧极了！愚兄正要到府上给你请安，却没想在这里遇着，快请里面坐吧！”申林道：“大哥，你们为什么打起架来？那地下乱滚的两位倒是谁啊？”伯泉道：“不要提了！这是旗人中的两位大名士，你难道不认得吗？”申林忙过去将两人拉起来，哈哈大笑，说：“我当是谁呢！原来是盛疯子同管老二，你两人打的是什么？想必黄汤又灌到狗肚里了。”两人看见是申林过来劝，方才不敢打了。盛元却大声说道：“申二爷，你快把这无父无君的乱党给我锁上，千万别放他跑了！”管天下瞪着眼道：“我是玉皇大帝派来的，率领十三万天兵天将捉拿你这大头鬼。你二郎爷来了，你快放出狗来咬住他，别放他逃了！”说罢拉住申林的襟袖，一定叫他放狗。申林向伯泉道：“怎么醉到这种样子？你也不把他们分开。”伯泉乘这机会，喊来两辆人力车，把管天下架到车上，自己也上了车，向申林拱一拱手，说声再见，便风驰电掣地去了。这里只剩了申林同盛元，盛元跺脚埋怨道：“怎么放他跑了？他实在是乱党，是孙文派来的，要杀老恩王呢！”申林道：“算了吧，你别撒酒疯了，趁早寻个地方去安眠吧，难道还喝一夜不成？”盛元晃晃悠悠的，才要向外走，堂倌一把将他揪住，说：“慢点走！你在柜上只存了两块钱，净烧鸭子，吃了七八卖，连酒带菜，就是四块多钱。还另外砸碎了两块盘子，一个大海碗，难道站起来就走吗？”盛元瞪着两眼道：“他两个人吃的，你凭什么朝我要钱？”堂倌道：“岂有此理！你们同在一桌上吃饭，他走了，你就应当给钱。”盛元道：“好好，先写上吧，明天还你。”堂倌说不成，我们这里不赊账。盛元道：“你不赊账，我还是没钱。”堂倌道：“没钱不放你走！”盛元哈哈大笑道：“我正发愁没地方住呢，不放我走，我便住在你这里，热腾腾的屋子，比鸡毛店强多了。”盛元这一撒赖，闹得堂倌倒没有办法了。后来还是申林看不过，拿出三块钱来，给了遭瘟。盛元这才醉眼迷离地出了酒馆，去寻鸡毛小店，暂且按下不提。

却说文伯泉带着管天下，出了遭瘟，一直回家。才到家门口下车，就被人一把揪住，吓得伯泉喊道：“你是做什么的？怎么在黑夜吓人？”只听对面也喊道：“你赁我们衣服，原说只租一天，并不曾讲过夜。这时候还不交柜，我们可得收两天的租价。”伯泉道：“我当是什么要紧事情，原来是取衣服。你放心，跑不掉你的租价，我们这就脱给你，多一刻也不穿。”说着先把自己的衣服脱下，又催着管天下把衣服也脱了，卷到一处，交给赁物铺的来人。说你快快拿了走吧，不看我们坑了你。赁货的人接过衣服来，说不成，你还得找补两块四毛钱。伯泉道：“岂有此理！多穿一刻，就要一天租价吗？”赁货铺的人不依不饶，伯泉赌气又拿出一块多零毛钱来，递在那人手里，说便宜你，快走吧，多一个也没有了。那人接过钱去，挟着衣服，赌气走了。一壁走着，一壁嘴里嘟嘟哝哝地说闲话。伯泉将车钱开付了，拉着管天下一同进来。两个人在灯下哈哈大笑，笑得前仰后合。伯泉太太福氏在旁边看着，也不知他们笑的是什么事，忙问道：“你们这时候才回来，身上连一件大衣服也不穿，难道不怕冷吗？为何反倒笑起来，莫非是中了疯病不成。”一句话提醒了两个人，方才各寻大衣穿上。伯泉道：“真有你的，我佩服极了！方才在遭瘟遇着申老二，我提心在口，恐怕盛疯子顺嘴胡说，他真拿你当革命党办了，那才糟呢。却没料到你还有装疯这一手儿，居然搪过去了，难得难得！”管天下道：“算了吧，你方才对赁货铺这一手也够毒辣的了，那小子回去一定要砸饭锅。”两人正在得意，忽听有人叫门，仿佛擂鼓一般，一阵紧似一阵。福氏才要出去应门，伯泉却向她连连摆手，使眼色。福氏止住脚步问他是怎么一件事，伯泉把脏衣服话说了。福氏道：“你不出去见人家，这件事就能完了吗？要叫我说，你迎头去见他，既然当时没看出来，我们就有理说，决然不能够赔他。你要不出去见，反倒透着心虚。”伯泉一听这话很对，再听外边快把门砸碎了，他这才跑出来，大声问道：“什么人敢这样砸我的门？”只听外面高声应道：“快开开吧，脏了我们的衣裳，还装傻充愣，算什么人物！”伯泉偏不开门，只隔着门缝儿问道：“谁脏了你的衣裳？你跑到我家来捣乱。”外面人又高声说：“我是赁货铺的，一件灰鼠袍子，前襟满脏了；一件灰鼠出风马褂，连风毛全油成一团。你打听打听，这两件衣裳二百多块，就这样轻描淡写的就算完了吗？”伯泉道：“岂有此理！方才你拿回去的时候，连一个油星水点全没有，转眼脏成这样，这明是你们借词讹赖。你也不翻开眼看着，文大爷是受人讹赖的吗？”外面人一听这话更急了，索性破口大骂起来。伯泉听见他骂人，益发有理，把门开开，冷不防打了那人两个嘴巴。那人哪肯答应，两个人揪在一处。袍子马褂撂在地上，更成了泥蛋了。管天下也出来帮打，打得不可开交。警察过来给拉开，赁物铺的人一定要上区打官司，警察只得把他们带到署中。偏巧署长也是一个旗人，同伯泉认识，知道这文大爷不是好惹的。略略地问了一问，便派买卖人一身不是，说你既把衣服拿回，怎好再去寻人家捣乱，这分明是有意讹赖。我本当重办你，姑念你商人无知识，取保开释。可怜赁物铺的人，委委屈屈，有冤无处诉，只得认倒霉吧。文伯泉同管天下，得意洋洋地回家，但是从此再赁不出衣裳来了。

到底两人计划，不能不照旧进行，文伯泉只得去寻恒石风，向他借钱借衣裳，并商量敲竹杠的法子。恒石风很埋怨他，不应招惹管疯子：“这样的人只能坏事，不能成事。再说咱们敲的原是一群哥儿崽子，他们这些人的性情你还不曾揣摩纯熟。你要一定拿革命党吓吓他，倒许闹僵了。因为他们全是狂妄无知的小孩子，革命党无论怎样厉害，他说我不曾见过，你叫他拿出许多银子来同革命党讲和，这是可一不可再的。我们必须想旁的途径，然后才能有效验。”伯泉笑道：“果然是你想得周到。明天我们两个人先去一趟，踢踢路子，你看怎样？”石风道：“去倒可以去，只是管天下那个宝贝，千万不要再带他了。”伯泉哈哈大笑道：“你真把我看成呆子了，我碰一回钉子，难道还能再碰二回吗？只是明天见他，我们得有一套词儿，一个说一个捧，必须唱圆全了，才有敲钱的希望。要是牛蹄两半，说不到一处去，岂不更糟了吗？”石风说：“这一层你不必虑，我早就想好了题目。并且这个题目，恰合他们的意思，保管一说就能成功。据我理想猜测，三五十万，总可以弄到手中。咱们得了这笔钱，赶紧就得滚蛋大吉。倘然露了风声，被老项知道，你我的脑袋可就长不住了。”伯泉道：“这个不用你说，我很明白。只是说他们的题目，你预先得传授给我，省得临时两歧了。”石风附在伯泉耳边，告诉他如此这般。伯泉拍手称妙，说：“这个题目果然高明！不但投其所好，而且能多多要价，我真佩服极了！咱们明天吃过早饭，便去走一趟。擒贼擒王，还是先到恩王府为妙。”石风答应了，并借给伯泉五十块钱、一套簇新的衣服。伯泉高兴极了，辞别石风，仍回他的破瓦寒窑。管天下见他穿着新衣服回来，便认定他是敲着竹杠了，一定追问缘由，立刻便想同他分赃。伯泉说：“你怎么这样性急？衣服是我同朋友借来的。”管天下抱怨他，为什么不借两套。伯泉说：“你这人好不通世故，一套还费很大周折，两套向哪里去借。”管天下瞪着眼道：“没有两套，我怎好同你出门。”伯泉道：“你先在家里忍几天，我实在借不到。咱两人通融着，我出门你看家，你出门我看家，还不成吗？”管天下没得说了，赌气去睡觉，不再同伯泉交谈。

第二天伯泉吃过早饭，一个人去寻恒石风。两人一同坐着马车，到恩王府去谒见兴贝子。这一次见了，果然与前日大不相同，又是说又是笑，居然把前日的事，抛在九霄云外了。伯泉先说道：“爷一向在府中纳福，却不知南省已经闹得不像样了，连上海全摇动了。这要不赶紧想法子，一转眼就要到我们北方了。”兴贝子白瞪着眼说：“这有什么可怕？现有我项四哥在北京调动一切，听说湖北的乱党已被禁卫军扫平了，上海还能闹到哪里去？你何必这样大惊小怪吓人。”伯泉碰了钉子，不敢再言语了。恒石风却接着说道：“爷怎么信老项的话呢？如今北京城中，谁不知道项子城是汉奸，明着报效朝廷，暗地却勾结乱党。湖北的祸乱，完全是他挑起来的。他如果真心赞助皇室，就凭禁卫军那样劲旅，早已旗开得胜，马到成功，还能耽误到现在吗？爷千万不要再信他的话了，我们这时候得想自卫的法子。最要紧是先把乱党平灭了，没有外患，自然可以减少内忧。要不然，里外夹攻，我大清的江山可就保不住了。”石风这一席话，居然说动了载兴，立刻跺脚骂起老项来：“忘恩负义的贼子！当初要不是老王爷保全他，脑袋瓜子早就长不牢了。就是今年起用他，也是老王爷一力担当，他不说拿出良心来报效，反倒里勾外联。这样东西，真真该死万状！等明天我去见摄政王，先下旨革他的职，然后宣布罪状，绑到菜市口给他一刀，看他还当汉奸不当汉奸。”石风等他说完了，慢吞吞地答道：“爷发的这套议论，痛快极了。只是有点一厢情愿，恐怕做不到吧。”载兴瞪眼问道：“怎见得做不到呢？”石风道：“爷请想，摄政王现在还有一点权吗？老项自进京以来，第一步便是削去监国摄政王的大权。”载兴不待他说完，便跳起来，大声喊道：“照你这样说，还了得吗！难道我们就眼巴巴地看着他篡位不成？”石风道：“爷先不要着急，咱们从长计议，对付他的法子很多呢。”载兴道：“有什么法子？你快快说，不要这样吞吞吐吐的，还闷死人呢！”石风道：“要息内乱，必须先平外寇。老项此时所挟持的，是各省革命党纷纷而起，你也独立我也独立，凭空给项子城添许多声势。仿佛这些革命党，非他收拾不了，其实全是由他招引出来的。要没有项子城，革命党决然不会闹得这般凶。他如果实心实意地平灭革命党，这两个月的工夫，早已打得干干净净了。不用旁的兵，就咱们北京那一师禁卫军，枪炮器械全是德国最新式的，所有军官士卒也全是八旗青年，三年工夫练成的劲旅。当日汉阳一仗，便把华自强打得弃甲曳兵，再向前一攻，武汉早已收复了。偏偏项子城下令，不许进攻，又将冯国华调回来。究竟他是什么居心，明眼人还看不出吗？现在那些调回的军官，提起这件事来，无不破口大骂。可见我们八旗的士气，还正在有用之时。只可惜不能开到前方，同革命军见一个高低，未免以有用之兵，投诸无用之地了。”载兴听到这里，忙问道：“怎么不能开到前方呢？难道是没有统率的长官吗？”石风道：“怎么没有统率长官？一个也不缺啊。”载兴道：“既有统率长官，你明天传我的令，叫他们到前方去，扫平革命党。若能一律肃清，我保他们加官晋爵，这不是极容易办的事吗？”石风说道：“要传爷的号令，叫他们去，他们一定乐意。不要说加官晋爵，就是为保大清宗社，他们也万死不辞。上回我们组织宗社党，爷还赏了三千元党费，内中主要人物，就以禁卫军下级官长占其多数。如今爷叫他们去，他们还有不乐意的吗？”载兴道：“既然这样，你就赶快去传令吧。”石风握手道：“不成功，不成功。”载兴又瞪起眼睛来，问怎么不成功？石风道：“第一层没有老项的命令，他们未必肯开拔；第二层纵然开拔，架不住老项不发饷，不给开拔费，他们还是走不动啊。到底第一层还无的可虑，因为老项的命令，只能行于上级长官，至于下级军官，果能同心一力，效忠皇室，老项也无可奈何。不过老项只抱定不发钱的主意，他们便寸步难行。爷请想，还有什么法子呢？”载兴听到这里，便拍着桌子说道：“这算不了一回事！军饷开拔费，全由我一个人包办了。你只叫他们早早动身，便算是第一大功。”

石风同伯泉来此目的，原就为逼出他这一句话来。如今总算是他自己上钩了，二人目的也算达到九成，真是说不尽的欢喜。伯泉紧跟着又钉一句，说：“这活该是我们圣清国祚灵长，居然有少王爷这样毁家纾难，老项无论怀着什么不臣之心，也不怕他了。”石风道：“本来这样大事，旁人也担当不起。不要说军饷，就是这一笔开拔费，错非有二十万元，也是不够用的。依我的愚见，爷先将开拔费筹出来，交给我们两人，我们也好张口向他们说话。至于军饷的事，等他们开至前敌再汇了去，也不为晚。”载兴道：“怎么一张口就是二十万？我哪有这许多银子。”石风笑道：“二十万，在旁人固然嫌多，要出在爷身上，不过像二十个铜子罢啦。爷只把银行的支据扯下一条来，批上一个数目，盖上一颗图章，还不是手到拿来吗？”载兴道：“你说得太容易了！银行支据全在老王爷手里，他老人家锁在箱子里，钥匙是福晋带着，谁能拿得出来啊？我应许了你们，回头也得同老王爷商量。他老人家要不赞成，仍然是做不到啊。”石风一听，心说这事要坏。我们两人的戏法，只能骗这小孩子，老恩王那样老奸巨猾，焉肯上这个当？不定还许招出反感来，把我们办了呢。忽然眉头一皱计上心来，笑道：“爷这样打算错了。目前已经到了十分危险，哪里还有商量的工夫。古来信陵君窃符救赵，成为战国时第一人物。爷此时也得学一学信陵君，来一个窃票救国吧。爷先将老王爷的支据偷出来，不要二十万，便是二百万也不愁没地方取去。将来事成之后，这笔钱还怕朝廷不还吗？到那时，爷便是重整社稷再奠乾坤的人，论理宣统的皇位，都当让给爷做。就是不做皇帝，领班的军机大臣，也不作第二人想了。”石风这一套话，句句打入载兴的心头。因为当日德宗驾崩之时，他父子本想运动着做皇帝，因为遇着庄之山先事防维，转危为安，他父子的计划，遂致不能实现。但是经此波折之后，载兴的皇帝梦却始终没醒。如今遇着石风，他们这一架，又勾起他的旧瘾来了，仿佛不日便可以身登九五。顺口说道：“孤家如果做了皇上，封你为恒贝勒，封伯泉为镇国公。”两人连忙诚惶诚恐地跪在地上，叩头谢过皇恩。又一面催着载兴，快快盗取老王爷的支据。载兴答应了，说明天未必能到手，你们后天午后到府里来，估八成可以做到了。

石风同伯泉诺诺连声，辞别了载兴，一同出恩王府。才一出门，恰恰遇着广伯平，也来寻兴大爷福二爷。石风一把将他揪住，问他来做什么。伯泉说：“这里不是讲话之所，咱三人到四牌楼同和楼雅座，慢慢地叙一叙不好吗？”伯平连声说好，也不进府去了，仍旧乘上车子，三人一同到同和楼。这同和楼本是一个山东馆子，局面不小，坐落在本司胡同口外，是东城数一数二的大馆子。他三人进去，寻了一间雅座，叫堂倌摆上四个凉碟，温了两壶绍酒。石风发令，不叫不许进来。堂倌答应去了，他便郑重地问伯平道：“你终日在各处乱跑，耳目一定是灵的，近来可有什么新闻吗？”伯平道：“二爷怎么倒向我打听？你是报界人，什么消息瞒得了你们，我还要向二爷请教呢。”石风哈哈大笑，说：“你这人真是鬼灵精，这一点点事也要玩心眼儿。我们报界知道的，不过全是政府公布的消息，其余稍为秘密，便没有我们知道的份儿。你的朋友多，交游广，所见所闻，全是有价值的消息，何妨当作下酒物，叙说叙说呢？况且你今天到王府来，一定是报告什么事，在我们固不便强迫与闻，可是咱们全是一条线上的人，你说一说，咱们大家研究研究，似乎也没有什么不可以的。”石风这一席话，倒把伯平给绕住了，忙笑道：“二爷的嘴真厉害，反倒说我是鬼灵精，真真冤屈杀小的了。你要打听消息，我把方才事报告给你吧。你们知道谋炸摄政王爷的几名要犯，不是完全释放了吗？”石风忙问道：“释放以后，怎么样呢？”伯平道：“如今全投降老项了，并且由老项拿出钱来，叫他们到南方去，勾结革命，好同我们满清为难。这事你们可知道吗？”石风伯泉全说不知道，追问他究竟是怎么一回事。伯平便把在胡宅的见闻，详细对两人说了。石风朝着伯泉笑：“你看何如？”伯泉道：“他们这一南去，将来的是非更多了。”伯平道：“你二位从府里出来，料想也是报告什么事情，不知可曾见着少王爷吗？”石风道：“少王爷正不高兴呢，见了面，不容我们开口，便大发牢骚，说我们全是骗子手，想借革命骗他的钱花。这真是冤哉枉哉，不定是谁骗了他的钱，却拿我两人出气，你说可笑不可笑呢！”伯平道：“本来少王爷的脾气就是这样，你别看他今天闹气，恨不得把人家生吞在肚里，等明天见了面，又有说，又有笑，他的气也不知飞到哪里去了。”伯泉道：“话虽这样说，总以多躲避几天为妙。所以我们见了你，就赶忙拉到这里，便是暗含关照的意思。”伯平连忙拱手致谢。

三人吃过了饭，伯平回家，石风同伯泉出城，两人又在恒家密议了一回。石风说：“咱们又得着好材料了，后天见了他，把这事做一件秘密的报告，不愁他不拿出几十万来做开拔费。咱们有言在先，这笔钱可是按二八劈账，你只能得二成，下余八成全是我的。”伯泉道：“你多得一点原可以，也差不了这许多啊。”石风道：“你这人真不知道好歹，这件事完全是我做成。我要不想出这法子，并携带你一同进府，就凭你同管老二那种样子，想再见贝子爷的面，也很难啊，银子会到你的头上吗？再说二成就是四万块大洋钱，还少吗！”伯泉听他这样说，恐怕把事情闹僵了，将来一个钱得不着，只得忍着气儿，又拉回来，说：“咱们自己人，什么分多分少，我还真能争吗？”石风便也趁风转舵，说你明白就好办了，将来到手时，你多用一万八千的，也算不了什么。伯泉告辞回家，心里越想越高兴，凭空白得四五万元，这真是天上掉下来的便宜，活该我文伯泉走这一步幸运。及至回到家中，管天下见了面，仍然是向他吵。吵得伯泉不耐烦，赌气回自己屋中睡了。第二天起床，连饭也不曾吃，又想出门，哪知衣裳被管天下穿在身上了。说你曾应许我，衣裳倒替着穿，今天也该我出出风头了。伯泉道：“别打哈哈，我还有正经事呢。等明天我一准让给你穿，还不成吗？”管天下把脑袋摇得像拨浪鼓似的，说不成不成，我今天穿，你明天穿吧。说罢毫不客气，大摇大摆地便出门去了。伯泉扯着嗓子喊他回来，他如同没听见一般，早不知走到哪里去了。伯泉跺着脚骂了一阵，还盼望他晚上回来，哪知这位先生，竟如黄鹤一去不复返了。伯泉想要寻他，却又没地方去寻，只好自认晦气。到底塞翁失马，焉知非福，他这种捣乱鬼，留在家里，也非常法。何况早晚有这一笔大进款，如果叫他知道一点影儿，他一定要平分疆土；不给他，他不定出什么坏主意。乐得他此时滚蛋大吉，免去许多后患。只可惜这两件衣裳，全是灰鼠脊子的新桶儿，时花库缎的新面儿，算计起来，也值二三百块钱，凭空被他穿了去，一去不回头，不定当在什么地方，连当票全要不回来，真是可惜极了。继而一想，自己有四五万元，甚样好皮袄置不起？何必可惜它呢。伯泉这一夜来盘算，总睡不着。才一合眼，仿佛自己已经到了天津租界，租好了很大楼房，自置的轿式的马车，另外还娶了两房姨太太，丫鬟女仆一大群，好不快乐。还想要到三不管逛一逛小班，高声喊道套车。这一句才喊出口，就有人在脑门上打了他一下，骂道：“穷断了筋的，连裤子全没得穿，还有车呢！”伯泉吓得睁开眼看，原来是太太福氏在地下站着，穿着很薄的衣裳，冻得瑟瑟发抖。伯泉揉一揉眼睛，爬起来笑道：“你不要开玩笑，咱们快发财了！等着洋钱到手，我带你下天津，住洋楼，坐马车，吃大菜，白日听戏，夜间看电影，也足足地乐上几天，补一补你的苦楚。”福氏啐了一口骂道：“穷鬼，不要做梦啦！你早早把我棉裤赎出来，叫我少挨几天冻，我就知足啦，我也没有坐马车的造化。”伯泉看一看太阳影儿，说：“了不得啦！我同恒二爷还有约会呢，怎么睡到这时候才起来。”说罢也顾不得冷，披上他那洋绉棉袍，匆匆便出门了。乘上人力车，一直跑到石风家里。二人见了面，石风很诧异地问道：“你怎么这种样子？我给你的皮衣服，到哪里去了？难道不出三天，就送入长生库吗？你也太没有出息了！”伯泉道：“不要提了，真真气死活人！”随将管天下怎样披上衣服就走的话，说了一遍。石风道：“我说不叫你招惹他，你看如何？这种样儿，怎能去见贝子爷？”叫家人又取过一套羊皮的来，看着他换上，然后一同乘马车到恩王府。

马车到了府门前停住，两人一同下来，举目观看，不觉吓了一愣！原来门前站立的护兵，已经换人了。从前是王府的卫队同警察，如今卫队警察全不知哪里去了，却换了四名雄赳赳气昂昂的河南拱卫军。石风一见这神气，就知道不好，忙向伯泉使眼色，意思是叫他止步，不必登门求见了。但是两人既在门前下车，又不好意思一声不响又钻进车厢，拨转马头。在这犹豫之间，一个拱卫军已抢上来，瞪眼问道：“你两人探头缩脑的，想做什么？”伯泉道：“我们是来见贝子爷的。”军人说：“你们要见贝子爷，得先到门卫处挂号，等我们副爷上去回，见不见还没有一定。来吧，你先随我到门卫处。”两人到此时也无可奈何，只得随着他走。原来是从前的侍卫处，如今已经改了门卫处，内中坐着一个军官。石风不见犹可，见了不觉倒吸一口凉气。原来此人正是在龙子春家中遇着的，彼时他那蛮不讲理的神气，还在眼前。怎么恩王府竟会把他请来看门？心中正在盘算着，那人已经看见了石风，便大声问道：“你不是唱戏的吗？今天跑来王府做什么？王爷正在不高兴呢，哪有闲心听你们的唱。你们来了也好，先给俺老子唱两句听听。”伯泉在旁边听着，也摸不着头脑，只用眼瞟着石风。石风灵机一动，想着不如将错就错，自认是唱戏的，倒可免去许多是非。要不然，叫他看出形迹可疑来，当时便走不了。想到这里，只得深深请一个大安，说戏子是来给贝子爷请安的，不知副爷想听什么戏，我情愿伺候两出。那军官仰起头来想一想，说：“我昨天在三庆园听崔灵芝、薛固久唱《大登殿》，很不错的，你两人照样唱一出吧。”石风挤到这里，真是一点法子也没有了，只可掉转头来，向伯泉道：“你唱王三姐，我取薛平贵，咱们给副爷开开心吧。”伯泉看神气，知道这一关决脱不过。说唱倒可以，只是我的脸子，哪配取王三姐？还是你唱青衣，我唱胡子吧。那军官也说：“他的脸子不好，你的脸子好，脸子好的应当取女角。快唱吧，不要废话！”石风只得拿手帕子将嘴一捂，脸朝着墙：“金牌召来银牌宣，又来了本宫王宝钏。”他本是二黄票友，梆子当然唱不惯的，何况以二黄老生唱梆子青衣，更不对路了。这两句才唱完，那军官就瞪眼道：“滚蛋罢！唱的是什么，有你这样的崔灵芝？弟兄们快把这两个过了时的像姑给我叉出去！”陪进来的卫兵抢上去，每人打了两个耳光子，连推带搡的，赶出门卫处。

可怜两人抱头鼠窜地出来，连大气也没敢哼，便钻进马车，吩咐快快回家，一溜烟似的出了城。回到家里，一进门，石风便放声大哭说：“我半辈子也没受过这样的辱，这是哪里来的晦气！”指着伯泉说：“全是你这倒霉鬼，无端想发横财，带累我出乖露丑！”伯泉道：“岂有此理！主意是你出的，我不过帮腔。如今受了辱，埋怨我。假如领出二十万块钱来，你能全数给我吗？”石风被他问住，只得又拉回来说：“你先别着急，咱们倒是调查调查，什么缘故。”伯泉尚未答言，忽见进来一人。石风迎上前去，说：“好了好了！我们正纳闷呢。二爷快请坐下，说一说吧，到底是为什么，门前换了这一班饿狼，凭空叫我们碰大钉子。二爷总该知道底细，快对我们说了吧，不然真闷死了！”你道来的是谁？原来是载兴身边调雕的把式，也是一个旗人，名叫松年，同石风作过街坊。石风因为常往府里跑，必须买一两个耳目，随时给他送信，报告府里的情形，因此同松年特别要好，时常请他吃饭又借给他钱花，所以松年实心实力的，情愿给他当腿。这一次他来，确是为报告一切情形。石风见了，如获至宝一般，拉着他问长问短。以下便是松年述说经过情形。

原来载兴自经两人游说之后，便抱定宗旨，要偷窃老王的支据。无奈老恩王早有防备，他也深知这两个儿子是靠不住的。每年数万薪俸，府内的账房，还照例每人月支三千块钱零用，仍然是不够花销。一年到头，不定拉多少亏空，到年终还得老子代还。因此对于这两位少爷，时刻防闲，所有存款折据，及各项房地文书，完全镇在一只描金红皮箱里，放在自己住的套房里边，把钥匙交给侧福晋掌管。侧福晋轻易不出这间屋子，有时候出来，由房中大丫鬟桐华坐着看守。桐华是本府褒衣的女儿，从十二岁进府当差，今年十九岁了。真是千伶百俐，能够眉言目语，而且长得容貌又非常俊美。载兴、载复弟兄两人，全看中了她，百般献媚，想要得她的欢心。偏偏桐华看不中他两个人，说我当满了差，情愿出府嫁一个平民，不希望做侧福晋。因此他弟兄两人，于馋不到口。载兴想偷支据，又无从下手。知道这事白天是不成功的，只好等到夜间，相机行事。老王夫妻住在外间，桐华住在套间。载兴夜间请过晚安，抽冷子将电灯拧灭。恩王喊叫桐华快出来看看，电灯有什么毛病。桐华从套间出来，载兴便溜进去，藏在桌子底下。等桐华进来，上床安息，天已有三更多了。载兴从桌子底下爬出来，蹑足潜踪地走到红皮箱前边，掏出许多钥匙来，挨次配合。果然他寻着一把合适的钥匙，只是微然小一点，拧入锁中，用很大的力量，方才咔嚓一声将锁捅开。急急忙忙地取下锁来，将箱子盖揭开，伸手向里面摸索。空洞洞的并没有什么。探着身子向下一掏，可被他掏着了，原来箱子底下放着两个匣儿。先拿出一个来看，是福建雕漆的拜匣，外面用小金锁锁着。载兴料到票据一定在这匣中。又一转念：不妥，明明是两个匣儿，安知道不在那个匣里？倘然拿错了，岂不是劳而无功。我莫如把两个匣儿，一齐盗走，等事情办妥之后，再原物送回。倘能推倒宣统，占了皇位，我便是真龙天子，四海之内，全是我的，区区这一点东西算得什么！他心里只顾盘算着做皇帝，却忘其所以，将手中的匣儿吧嗒一声，撂在地上。因为响声很大，将桐华从梦中惊醒，睁眼一看，便大喊有贼。吓得载兴手足无措，忙朝着她跪下，连连摇手，低声唤好妹妹，千万不要声张。哪知这时候老王同侧福晋全听见了，喊道：“快叫侍卫拿贼，别放他跑了！”桐华在套间应道：“已经拿着了，请王爷快起来，自己问吧。这个是内贼，不是外贼。”老王一听，心中立刻放下，以为一定是府中的太监小厮。忙披上衣服，趿半截鞋，走进里屋。不看犹可，看了不觉又羞又气，赶上前去，先踹了载兴两脚，骂道：“不要脸的下流混账崽子！你怎么偷起亲爹来了。我已经是七十岁的人，还能活上几年？等我死了，全是你们的，何必忙在一时，却丢这个人呢！”一壁骂着，一壁叫桐华将匣儿拾起。看看外面的锁还不曾开，叫桐华仍旧放在箱中，把锁锁好，然后坐在太师椅上，正式讯问载兴。

载兴战战兢兢跪在地上，老恩王气哼哼的，问到底因为什么忽萌这盗窃之念？载兴在他父亲跟前，却倒不敢撒谎，便把石风、伯泉同他商议的事，二五一十，全对老恩王说了。老恩王气得跺脚大骂，说：“瞎了眼的奴才！你为何拿他们当好人？谁不知他们是满人中的败类，谁给钱，他们就给谁当狗。什么叫效忠皇室，不过是借此骗钱，看你是一个小孩子，拿出哄哥儿手段来，叫你自己上套。你难道就不想一想，世界上劝人家儿子偷爹，还有好东西吗？你以后千万不要再上这个当。你要明白，项老四确是好人。他始终不忘我的好处，连天派阮中书、杨志奇等，到府里来给我请安，并告诉我说，外边的风声很不好，革命党是想同咱爷儿对命，宗社党是想敲爷儿们的钱。这样看来，人家的话果然不假。那两个小子，全自命为宗社党首领，并且恒老二尤其可恶，各府门头儿全被他敲遍了。如今又想出这个题目来，要大大地敲一笔，你为什么要信他的话呢？看起来，这事还得求项老四，要不然这些邪魔外祟，实实的应付不开。前天是阮中书到府里来，昨天杨志奇又来了，他们全是代表项老四向我问安，并告诉我说，外边的风声很不好。那些革命党插圈设套，想从咱爷儿们手里敲钱。昨天长史处还接着两封匿名信，海亮拿上来给我看。一封是要借十万块钱，叫给汇到上海麦加利银行，交给一个外国字的人名儿收受。如一星期不能汇到，便放火烧王府。我不认得外国字，也没工夫考察那个人到底是谁，把信撂到一边去了。第二封信尤其离奇可笑，要的数目是五十万，叫汇到天津英国租界，交一个姓楼的收下。他自己说是孙文代表、北伐军总司令，限五天汇到。如其汇不到，北伐军一到京城，把咱爷儿们生擒活捉了去，上脑箍要银子。我看了又是生气又是好笑。诸如此类，已经闹得人头昏眼花，要再加上恒二、文大这种软敲，我们更成肉头了。据我想，你明天一早快去见见项老四，如果他没工夫，你便寻阮中书杨志奇，同他们商量一个法子，及早防备防备，省得再怄这种闲气。你快起来，睡觉去吧，我也不怪你。只要你能醒悟，以后不再上当就好了。”载兴受了他父亲一顿教训，心里也明白了许多。站起来说：“你老人家自管放心，明天一早，做儿子的一定去寻项四哥，同他商量一个妥当法子，嗣后绝不再叫你老人家怄气了。”恩王点点头，说你果能这样，我就放心了。他父子商议好了，各自去安眠。

到第二天早晨，载兴果然去访项子城，当时由阮中书代表出见。载兴将来意说知，阮中书本是胸有成竹的。他们在暗地里同项子城早有协议，以为满清这一班亲贵，必须设法叫他们寻上门来，自求保护。然后将拱卫军分布在各府里，明着保护他们，暗着却是监视他们。以后他们一举一动，全有人随时报告，不要说宗社党组织不成，就是他们想要在皇太后驾前挑拨是非，也是绝对做不到了。因此项子城才派阮中书、杨志奇一干人，终日到恩王府，明着是请安，其实骨子里边是恫吓老恩王，好叫他自己上套。就连恩王说的那两封信，也是这些人使的手法。如今见载兴来了，知道大功已经告成，便从从容容地同他谈话。载兴将这意思一说，阮中书先做出很关切的态度来，说：“项宫保为这事发愁，不是一天了。他说我生平受老王爷知遇，时刻存着图报之心，如今赶上这种时势，我很发愁。这一班革命党，总要同亲贵为难，他们的狠毒手段，真是防不胜防。倘然有一个山高水低，我怎么对得起老王爷呢？因此不时地派职员一于人，到王府问安，并随时报告外间情形。现在少王爷亲自来说，足见外边的风声是一天紧似一天，我们万不可再大意了。但不知少王爷此来的意思，究竟是打算怎么样对付？宫保因为有紧要公事，实在分不开身，要不然一定亲自出来，给少王爷请安。”载兴听阮中书说得又恳切，又委婉，早就死心塌地，承认这一番好意，剖肝沥胆地，将求项子城代为保护的意思，完全说开。并声明自己是代表老恩王而来，无论如何，求他转达项宫保，代为设法。阮中书故意做出踌躇的样子来，说：“老王爷有命，宫保当然是义不容辞。但是此中还有一点难处，因为北京各亲贵府第很多，并不止老王爷一家。如今只对老王爷府中格外尽心，其余各府一律不管，面子上未免过于偏袒。但要一律保护，又怕别家不明白此中原因，发生误会，到那时好心反倒变成歹意，岂不辜负了宫保一片热诚？据我的意见，最好是由老王爷给宫保来一封信，信中的大意，就说近来外边风声紧急，有革命党混入京城，想要刺杀亲贵，非有得力军队分驻各府，不足以资保护。请宫保上念皇室尊严，下维地方秩序，速速拨派军队分驻各府，以尽保卫之责云云。宫保得这一封信，军队现成，当天便可以办到。少王爷请想，照这样，各家亲贵全可安枕无忧，皆出于老王爷一信之力。就连宫保也从此可放心，不致再发生意外了。”载兴此时，当然是无可不可。人家说什么，他听什么。马上回府，催着他老子写了一封信，自己拿着，又跑来见阮中书。阮中书接过看了一遍，说很好很好，请少王爷先回府，今天晚上便有好音。载兴去了，项子城这里立时调兵遣将，所有北京各王府，俱派拱卫军一排驻守。其余贝子、贝勒、公侯府第，也有派一排的，也有派十个兵的，一处不遗，完全派定。当时如一窝锋似的，分往各府，将旧日的警察卫兵等，一律缴械遣散。各府王公贝勒，还不知是怎么一件事，一个个全吓得魂惊胆落。后来由派来的兵头，把公事呈上去，大家这才明白，是老恩王要求这样办的。也有赞成这样可以保险；也有大骂从此以后，受项子城无形监视，连自由全被人剥夺了。无奈事已至此，只好忍气吞声。偏偏恩王府这一排拱卫军，排长名叫赵得胜，是河南陈州府的人，同项子城近同乡，又沾一点亲戚，原是拱卫军的稽查官。他听见这个消息，便跑了来，一定指名要恩王府这份差事，情愿降为排长。拱卫军的参谋长，因为这一点小事，便完全答应了。赵得胜领着一排人，走马上任，好不威武。到了恩王府，便把从前的侍卫处占据了，把几十名侍卫一齐赶跑，十几名警察吓得自行退出。赵得胜占据了侍卫处，便作福作威地闹起来。不但到恩王府来的，非经他许可不能上去回话，甚至本府的人要想出门买点东西，也得先到他面前挂号，经他许可才能出门。要不然，出去容易，回来不许进门。他自定的每月薪水四百元，什长一百二十元，伍长八十元，一等兵四十元，二等兵三十五元，三等兵三十元，每月由王府发给。另外还得管他们早晚两餐。早晨吃面条子，还得有四盘菜；晚饭吃馍馍，是四盘六碗，外要一个火锅。老恩王账房哪敢拨回，全一一应许了。每月花好几千块，算是请了一群饿狼。可怜文伯泉、恒石风连影儿也不知道，高高兴兴地跑来碰了个大钉子，还叫人拿当像姑看待，出尽了大丑。这也是他们意想不到的事了。

却说项子城自从设成圈套，把满清一班亲贵一律监视起来，他心中安稳了许多。皇宫以内，只剩了太后一个人，项子城是口衔天语，自己想做什么便是圣旨，更无一个人敢同他违拗。这时候依着项子城的主意，索性乘这有势力的机会，痛痛快快同民党拼一下子，把他们赶的赶，杀的杀，一律逐出国外，此后挟天子以令全国，自己便是曹孟德第二，也不必做种种假惺惺了。偏巧清廷太不识机，这时候要是直截了当封项子城一个亲王，世袭罔替，这篇文章也就照作了。偏偏还要墨守成规，吝惜名器，仅仅封了项子城一个一等侯，作为酬庸。在清廷方面，还自以为破格，哪知项子城却大大不以为然。心说你们满清的社稷，已经到了土崩瓦解之时，错非有我项子城支柱其间，北伐军早就兵临城下了。我一个人的力量，敢说是重安社稷，再奠乾坤。你们就是把江山让给我，也不为过。何况区区一个王爵，还要咬文嚼字，说什么祖宗成法，不可变更。叫你们慢慢等着吧，早晚连你们祖宗的基业全要变更了。还说什么法不法呢！赌气把侯爵原封璧回，请他收回成命。一方面却派人同民党暗中接洽，许以不用兵力，共同推倒满清，第一任的大总统，却须让给项子成做。

原来汪杜鹃、白重光从北京走的时候，所带的便是这种使命。要不然，项子城为什么拿出许多钱来，还派专人护送他们到上海。其中蛛丝马迹，明眼人自能一目了然。汪白两人到了上海，早有一班民党人到码头欢迎。陈起梅代表华兴，也亲自来迎接。把两人接到都督府中，当日便大排筵宴，给他二人接风。席上不过说了些别后情景，汪杜鹃盛赞胡璧人英姿飒爽，不愧一位少年俊杰。大家全埋怨他，为什么不拉璧人同来，也给党中添一位健全分子。白重光大笑道：“人家正在燕尔新婚，哪有闲心管我们党中的事呢？”大家酒醉饭饱，各自散去。汪、白两人在都督府中，同华兴、陈起梅开了一次夜半会议，商量秘密。汪杜鹃将此来的使命，同项子城的意思，约略对华兴诸人谈了一遍。华兴很不以为然，冷笑了两声，对杜鹃道：“汪兄，你在北京住了一年多，不过是牢狱的生活，并不曾同王公贵胄接近，怎么居然也会同化了？照你这样说，直然是给项子城做说客来了。我们民党中人，千辛万苦，受了多少危险，经了多少波折，真是拿头颅性命换来的这中华民国。好容易孙先生在南京就了大总统大任，我们的根基已经稳固了，却双手让给项子城，我们这天下是白白给他打了，那犯得上吗？这件事不管旁人，我华兴活一天，便一天不能赞成！依我劝你，把这话快快收起来吧，不要招大家不痛快了。”汪杜鹃被他迎头抢白了一顿，幸亏自己有涵养，不愿做无味的争辩。只微微笑了一笑，说：“华兄你也不要误会，假如我汪杜鹃要改变心肠，当初又何必冒险炸摄政王呢？天下事总得向活里看，我们民党的根基，也说不到巩固二字，项子城的为人，你也不可过于轻视。他手下文有良平，武有绛灌，汉阳一役，华兄也曾领教过的。我们有什么把握，能够消灭他的实力，使孙先生永久称尊？这事除非华兄敢担当起来，其余的人，只怕不能赞一词了。”汪杜鹃这一套绵里裹针、软中带刺的话，把华兴说得闭口无言。大家见他两人有些僵的意味，忙用话岔开。

汪、白两人在上海只住了两日，便到南京去了。此时孙文在南京，已经做了临时大总统，总统府便设在总督衙门。这座衙门，当初原是洪天王府，规模十分阔大。孙文自做了总统，便任命民党中人，分担各部事务，只留着公府秘书长一缺，预备安置汪杜鹃。如今汪、白二人已到上海，孙文连去了两封急电，请他们即日来宁。两人到了南京，早有军警及各部民党首领前来迎接。二人略略周旋了几句，便一同乘车到总统府，由承宣官将二人引入总统办公室中。因为孙文早有传谕：如汪、白两人来了，一直请进来，不必经过种种手续。因此承宣官不敢怠慢，一面上去回话，一面把两人引进来。孙文见了，自然是非常欢喜。两人向总统行了三鞠躬礼。孙文拉着他俩的手，着实慰劳了几句，然后请他们坐下谈话。二人把当初谋炸摄政王的经过，后来怎样出狱，怎样托唐绍怡向项子城疏通，项子城怎样赠金送行，原原本本地说了一过。孙文道：“项子城本也是汉族的豪杰，他近年所做的事，全与民党不谋而合，看此人很抱着排满兴汉的大志。只可惜他所处的地位，与我们性质不同，要不然，很可以拉进我们党来，做一位同志。”汪杜鹃道：“这一次项子城的志愿，已经完全暴露了，他到北京第一步，推倒摄政王，把政权完全揽入一个人手中。就这一节上看起来，这个人的手段诚然不弱。至于他抱着排满大志，更是显而易见了。当初汉阳一役，冯国华再向前进一步，武汉地盘，早就被他夺回去了。他不先不后，偏偏要在这时候撤兵，岂不是明明表示想同民党携手吗？”孙文点点头，说：“你猜度的诚然有理。但是我们得用什么法子，才能沟通两方的意思呢？”汪杜鹃道：“这事很难说了。我们来的时候，项子城倒是间接着表示了一种意思，不过他这种意思，我们实在不好出口。在大总统这一面，确倒是没有什么，不过总统部下这一班攀龙附凤的人，实在不好说话，所以我们宁可不说，也不愿留这种痕迹。”孙文听他这话中有话，益发要追问情由。笑道：“杜鹃，你怎么拿出婆婆妈妈的态度来了？咱们是什么样的交情，难道你还有信不及我的地方吗？纵然左右人不谅解，他们也做不了我的主意，你何必以此为虑呢？再说我为革命奔走半生，并没有丝毫权利思想。果能于事有济，不要说牺牲总统地位，便是牺牲我个人生命，全是不成问题的事。杜鹃，你只管放心大胆地说一说。我这时候，最要紧是要明白项子城的真意。此事关系革命全局，你们万不可看轻了。”孙文说了这一套话，汪杜鹃没的再推脱，只得剖肝沥胆地说道：“总统真是明鉴万里。我们自己问良心，也不好再隐秘不宣了。项子城的真意，完全在总统地位上。比如这个地位能让给他，立刻便能同咱们携手；要不让这地位，他随时全可翻脸进兵，这便是握要之言。至于肯让不肯让，还在咱们。纵然退一步说，可以让给他，应当经过什么手续，有什么交换条件，也得要从长计议，不是一句话便能成功的。”

汪杜鹃说完了这几句，冷眼看孙文俯首沉吟，似乎有很费斟酌的意思。忽然走上一个人拍掌大笑，道：“好了好了！项子城掉在我们的陷阱里了！”他这一笑，大家全都愕然！举目观看，原来就是宋樵夫。樵夫随孙文在南京代理秘书长职务，凡有大议，总统总是取决于他。他这一笑，总统忙问道：“樵夫，你有什么高见，快说出来，咱们大家也好参酌。”樵夫笑道：“方才汪兄所谈，我听了真是喜出望外。我为这事，发愁不是一天了，料想咱民党的劲敌，目前只有项子城一人。他所说的地位，只有两条路好走。这两条路，一条能致民党死命，一条却能促民党成功。他虽是一个雄才大略的枭杰，但就历史上说，总近乎旧派，我算计他许有八成走第一条路。他如果走第一条路，我们的革命事业，尚难一气做到。我们这一于人，还得死力奋斗，至早还得过一二十年，方能成功。他如果走第二条路，我们不受丝毫损失，安安稳稳的便成功了。从此我们的目的，总要算完全达到。就是眼前不操政权，将来我们的事业，不愁发展。”孙文问道：“你所说的，究竟是一种什么意思呢？”宋樵夫道：“我所说的，就是赞成项子城做总统。唯恐怕他不肯做总统。他如今既自行表示出来，我正好顺水推舟，把这千斤担子，加在他的肩上。其实这是显而易见的事，说破了不值半文钱。因为咱们民党，并没有真正实力。不要看各处纷纷独立，其实不过少数投机，说真了是靠不住的。假如项子城破除情面地打我们，我们决没有制胜之力。但是他的为人，要想照着曾、胡、左、李，鞠躬尽力去拥护满清，那也是做不到的事。可是说不定他抱着曹操、刘裕的居心，先保满清，再从满清手中取天下，我们民党可就吃大亏了。如今他忽然存了做总统思想，当然把保全满清的心抛在一边去了。他既不保全满清，当然不想做曹操、刘裕，从此君主世袭这一关可以根本打破了。这便是民国万年有道之基，大家决不可轻看的。”孙文同汪杜鹃等，听樵夫滔滔滚滚，发了这一大套议论，虽然佩服他见识超卓，到底还有些怀疑。白重光首先问道：“宋先生，你说的诚然有道理，但是项子城的为人，决不可以常情推测。如今把总统让给他，他有了根基，说不定过三年两年，又想要做皇帝。到那时，我们民党手无寸铁，还不是白瞪眼睛看他造反吗？你又有什么法子可以预防呢？”大家对白重光的话，很表示同意。孙文尤其赞成，说：“白兄所虑得很是。我们凭空将总统让给他，直然是为虎附翼，说不定他将来称帝称皇，我们有什么法子能够限制他？”宋樵夫哈哈大笑道：“总统同白兄，全是但知其一，未知其二。我们对项子城，只怕他不肯走总统这一条路，决不怕他走了这路以后，再变别的花样。在项子城谋做总统，未必不看总统是将来做皇帝的一条终南捷径。但是他如果有这种算计，便是根本失败了。要知总统是民国的元首，没有民国也用不着总统。既有总统，民国便是正式成立了。既成立了民国，再想改为帝国，既做了总统，又想去做皇帝，这是绝对做不到的事。他将来如果走这一步，也用不着我们声罪致讨，讨他的人多得很呢。我们如今只需用总统作饵，把他引进这一途来，别叫他走了旁的路子，这是再要紧不过的事，其余全可以不必管他。”孙文此时，也略有觉悟，说：“樵夫既然这样主张，我对于总统地位，决不恋惜。但是推让之际，也得经过一种正当手续，不是私相授受的事。你们诸位，还得彻底研究，我民党事事得站住脚步，不要贻人口实才好。”宋樵夫道：“这是自然的，不劳总统操心。我们骨子里虽然肯让总统，到底面子上还不能不撑住了，提出种种相当的代价来，长长工夫，耐耐性儿，同他去磋商。必须事事脚踏实地，满清也消灭了，民国也告成了，我们党中的利益也有了，然后才能将这总统地位让给他。不是一句空话，便可以成功的。”

孙文同大家对于他这种主张，极端赞成。随后又商量应提的条件，宋樵夫想出八大条件来，样样全是与民党有利，而且不露痕迹。后来又说到代表的人选上了，樵夫说道：“这倒是一个难题了。我们党中人才虽多，到底说到折冲尊俎，随机应变，实在还寻不出这样一个人来。大家要知道，我们同项子城办交涉，是很不容易的。他那北洋系中，全是些老官僚，口蜜腹剑，八面玲珑。民党一班青年，岂是他们的对手？随便用一点愚弄小手段，就把我们愚弄到里边了。必须也寻一位老官僚，而且擅长外交的，才能够上代表资格。不知总统意中，可有人吗？”孙文略一思索，说我想出两个来了：一个是熊长龄，一个是伍廷芬，你看这两人怎样？樵夫道：“这两人既是民党，又做过官僚。论资格全去得，但是熊长龄还不如伍廷芬，因为长龄并不曾做过大官，而且对于外交更是门外汉。伍廷芬在满清做过侍郎，又做过驻外公使，精通好几国的语言文字，对于交涉条约非常娴熟。而且他又上几岁年纪，经验阅历，更非熊长龄所及。总统如委任他当代表，足能同项子城支柱一气。据我想，代表人选，便决定是他好了。”汪杜鹃同白重光，也一致赞成，于是南方代表便决定伍廷芬。大家已然有了成议，汪杜鹃忙修了一封书，交北京随来的护卫带回。又封了一千元的谢仪，赠给这四个人。四人谢了，然后带着信回上海，转赴北京。到了北京先到项子城府第销差，并声明有要信面呈。项子城立刻把四人叫上来，询问了几句路上的情形，然后将信拆开，仔细看了一遍，向四人一摆手，他们便退下去了。然后传请赵秉衡、阮中书、杨志奇、唐绍怡，一同到宫保密室，有要事商议。少时四个人全到齐了，项子城把汪杜鹃的信取出来，叫他四人传观。看罢了，阮中书是最好发议论的，他便首先说道：“恭喜宫保！看这信上的意思，南方是降服软化了，大总统一席不用费力，便可轻轻移到总统肩上了。”项子城摇摇头说：“你看得太容易了。人家信上分明写着，还得经过会议，提出条件来，彼此磋商好了，正式成立一种协约，然后才能说到总统的问题上。哪有三言两语，就成功的道理呢？”杨志奇冷然问道：“宫保的心怀，于大总统之上，还有再高的目的没有呢？”杨志奇突然这一问，把项子城问得半晌答不上来。那三个人听了，也都为之愕然一怔！只有赵秉衡轻轻地点头，隐微中表示一种赞成佩服的意思。唐绍怡直着两只眼睛，忘其所以似的，不住用手指敲着桌子。阮中书虽然爱说话，但因杨志奇所说的话，关系太重大了，自己也不敢胡乱插言。大家只用眼看着项子城。要知项子城怎样回答，且看下回分解。