第六十七回 杀子报胡运兆终穷 受禅台奸雄明示意

管天下编新戏糟蹋杨德林,目的本为的是敲钱,不料钱不曾敲到手,反激怒了邴大个子,领着两个乐客、一个篙工,跳上台去,硬要打抱不平。管天下乘机逃跑,黑巨鹰自恃会几套拳脚,便领着几个班中人,同邴大个子厮打起来。武术社的几个学生,看邴大个子虽然有气力,但是打不着黑巨鹰,便一齐窜上去假装劝架,把黑巨鹰的手腕拧住。邴大个子迎面一拳,将黑巨鹰的鼻子打破,鲜血直流,摔倒在戏台上。大家吆喝着,要寻管天下,吵得一团糟。台下看戏众人胆子小的全跑了;胆子大的,登在桌子上,想看热闹。台上本班的人,藏的藏躲的躲,哭的哭叫的叫。正在乌烟瘴气、一塌糊涂之际,忽然来了十几名巡警,口口声声要逮捕姓管的。

看小说诸君看到此处,一定认为是苏克明、祝子琴诸人暗中使出来的,哪知骨子里边却不是这么一回事。上回暗中伏线已经说过,管天下因为欺负牛致远,欺负得太过分了,牛致远同苟一鸣商议,打算拉他们的戏箱回北京去;又料到管天下一定不肯放行,两人思前想后,实在没了法儿,这才想出一条毒辣的主意来:暗暗地具了一张呈子,从邮政递到巡警道衙门。呈子里说的,误受匪人愚骗前途危险,情愿自行检举,恳求保护。因为管天下本是一个不安分的人,民等始而不知,受了黑巨鹰的哄骗,随着他们到天津来唱新戏,并将自己三个戏箱,也随着拉到天津。不料开演之后,管天下事事跋扈,并自称是革命党同盟会的健将,事事欺压我等,还要逼着我们两人也加入革命党同盟会。民等胆小,不敢投身反叛,三番五次,想要携带戏箱仍回北京原籍。哪知管天下竟瞪眼讹赖说戏箱是他的,不但不准我们带走,反说我两人欠他银钱。其实自到天津以来,所有一切花销,俱由我两人垫办,全有账目可查。他竟敢恣情反噬,逼人做贼,似这样凶狠强暴,世界上真是少有。民等因性命攸关,实在迫于无法,只得恳求道台大人替我做主,侦讯管天下,将民等戏箱判归原主,将垫办之款勒令偿还。俾民等得以早回北京,感戴大德实无涯矣云云。牛致远等这一篇呈文,直然是给杨德林送去一个有力的把柄。行政科接到这张呈词,因为事关革命,情节重大,一刻也不敢耽搁,即时便送至道台的办公室中。杨德林阅过了,立刻批交司法科,密派巡警,即日捕拿管天下,并传牛苟两人到案对质。司法科长见案关革命,又是道台亲自批下来的,哪敢怠慢,便亲自指派了十二名干警,全是平日最能办案的,吩咐即刻到丹桂茶园,捕拿管天下,锁带来署,并传牛致远苟一鸣,同来问话。巡警奉到拘票,知道这件案情必然关系重大,一刻也没敢耽搁,直奔丹桂茶园。天已有十一点了,到了茶园,见里面看戏的人纷纷向外走出。巡长李得标心中疑惑:怎样未到歇台钟点,人就散得这般踊跃,莫非是出了什么岔子?及至走进去看,果然戏打住了,台上却拥着不少的人,看神气仿佛像打架似的。他在头里领着,紧行几步,来至台前边,恰恰撞着了苏克明,李得标忙举手行礼,克明问道:“你带着许多巡警来做什么,莫不是来劝架?实告你说,这回的事,你不必多管,里面还有道台的意思呢。”李得标笑道:“我们也是奉道台意思,来捉人。最重要的点儿,便是管天下。”克明听他这样说,也无暇详细追问,便催促得标急速上台,管天下多半是跑了。得标听见一个跑字,连话也不答,领着那些巡警直蹿上台去,瞪着眼寻姓管的。此时台上的架也不打了。前台老板见出了官事,也不敢再袖手旁观,忙出头向李得标招呼:“李老总,寻姓管的做什么?”得标认得他是前台老板,便吩咐弟兄们将他看住,别放跑了;回头寻不着管天下,只好向他要人。他交不出人来,咱们便带他去销差。前台老板急了,说慢着慢着,管天下横竖出不了这个园子,诸位先细细地搜一搜吧。哪知道全搜遍了,却始终看不见管天下的影儿。巡警无可奈何,只得暂带前台老板,同黑巨鹰、苟一鸣、牛致远这几个人,回道署去销差。说管天下早已闻风逃避,只可带这几个人来,追问下落,再去捕拿。科长见管天下不曾侦到,虽然埋怨了得标几句,但也无可奈何,只得去见杨道台,当面回话。此时天已有两点多了,杨德林还不曾回宅。因为他今天在道署中请客,而且请的是夜饭,两点钟方才入座。所请的这位主客,恰是赫赫有名中外皆知的一位戏剧大家,北京皮黄班的老生谭鑫培,陪坐的是天津正乐育化会正副会长李吉瑞、汪笑侬,还有天津的绅士王君直。你道杨道台为何约请谭老板?他两人本是旧交,又兼谭同项子城的二少爷项可文彼此最好。杨德林正想巴结项宅几位少爷,恰遇谭鑫培到天津来唱戏,搭的是下天仙,仅仅唱三晚上,并且是他一个人唱独角戏,不曾带来一个配角。头一天是《卖马》,第二天是《南阳关》,第三天是《一捧血》,这全是用不着多少配角的戏。他此来原是为某慈善机关筹款,自己拿钱有限,犯不上再邀配角,所以轻车简从地来到天津,以为是应酬朋友的面子。杨德林因他白天起不来,夜间散戏时候,得一两点钟,因此请他吃夜饭,从戏园子回来,时间正好。德林特为他预备的大土公膏,一进门便让他躺下吸烟。两个烟童,轮流着给他烧烟。他同德林对面躺着,三个陪客,在地坐着喝茶,彼此正在闲谈。科长上来回话说,管天下不曾获着,只好等明天再严加搜捕。德林很不高兴说道:“必是透了风,要不然那个姓管的也不会飞檐走壁,怎见得就拿不着呢?”科长诺诺连声,也不敢辩白。谭鑫培一口烟才吸完,便问道:“观察捕拿什么人,怎么还牵涉着丹桂茶园呢?”德林道:“这个人老板也许认得,他叫什么管天下,自称是唱新戏的超等名角。在丹桂唱七八天了,终日胡编排,连项宫保也任意地糟蹋,实在可恶已极。今天有人举发他是王钟声的同党,明着唱戏,暗中鼓吹革命。我得了这个信,因为关系地方安宁,不能不派人缉捕,却没料到他竟自跑了。”谭鑫培哈哈大笑道:“我自当观察捕拿什么重要人物呢,原来是捕拿管不着。这个人在北京臭得不堪闻问,凡是认得他的,无不闻风远避,因此大家给他起一个绰号,叫管不着。他哪里懂得唱戏,不过是顺口胡说,到处蒙骗。丹桂老板也许是脂油糊了心,竟会约他唱戏,怎么不倒霉呢?依我劝算了吧,观察何必同这种人怄气呢。”德林被老谭一开解,心中的火气早已消了大半,随手将牛致远上的呈文,也拿过来给老谭看,说老板可认得这两个人吗?鑫培看了看,说这两个是旗人中的小财主秧子,终年害戏迷,金钱糟蹋了不少,如今被人拐到天津,也怪可怜的。观察可以派两名干警押着他们,把箱子取出来,限他们即时回京,免得流落外边,也是一件阴功事。至于那黑巨鹰,本不是好东西,观察酌量着惩罚他一下,也就罢了,何必同这一群鸡毛屎蛋怄闲气呢?德林道:“也好,我就依着老板的意思,明天发落发落就完了。”果然第二天德林将牛、苟两人提上来,略略问几句,便派两名巡警跟着去取戏箱,即日回京;所有店饭账,及火车票,一律罚前台老板担任。黑巨鹰判罚了三个月苦力,管天下悬案待捕。天大一场是非,被谭老板几句话,便说得云消雾散。这些人总算是走幸运,暂且按下不提。

却说谭鑫培唱了三夜戏,虽然演的是独角,座儿还上了满堂,筹的款子也很不少。到了第四天,大家还是留他再唱一晚上,谭老板抵死不肯承认。下午三点钟起床之后,只吃了一点点心,吸了几口大烟,一声没敢响,偷偷地叫了一部马车,带着拉胡琴同跟包的,一气跑到老龙头车站,买票上车,回北京去了。及至来到前门车站,天已快八点了。正在十月天气最短,已经是万家灯火。老谭下了火车,慢慢地走着,步出车站。琴师梅雨田,同他并肩而行。只有那个跟包的名叫二愣,已经走出去了,随在他们后边。及至来到税关,谭、梅两人二愣提着盒子,大摇大摆地从税关前经过,巡查的“圆扁子”(按:前清时代,崇文门税关,有一种巡役,其名曰“远辨之”,后因此等人需索讹诈,为商民所恨,遂沿其旧名,而改叫“圆扁子”)横身将他拦住,问道:“你到哪里去?”二愣瞪着眼回道:“你管我呢!反正离不开北京。”“圆扁子”见他这样横,索性一把将他揪住,说你没有眼睛吗,这是税关!不等检验完了,一步你也走不开。二愣道:“我没带私货,用不着你检验!”“圆扁子”指着他手提的木盒说,没带私货,这是什么?二愣道:“你问这个吗,大烟灯、大烟枪、烟签子、烟斗,外带烟盒子;烟盒子里边还有二两大土公膏。你听清楚了没有?”“圆扁子”听他这样说,更不肯叫走了。说你也不用胡说八道,快打开我们看看,别耽误工夫了。二愣道:“依我劝你们,还是不看的好,看了也不敢留下,到那时更为难了。”“圆扁子”说你不用废话,果然是犯禁的东西,无论是谁的我们也一样留下,你先慢着点唬人。二愣说好好,随手将盒子开开,只见里面有几层格子,每格内放着一样东西,全是烟具:赤金质的头号胶州灯,整块水晶雕成八角烟灯罩,翡翠嘴赤金盖花足有尺半长一支象牙烟枪,真正玻璃绿的翡翠烟斗,老景泰蓝扁圆的烟盒子,另外还有两个瓷烟壶。“圆扁子”一见这些东西,如同捕快见着贼赃一般,立刻眉开眼笑,朝着二愣哼了一声,意思是表示如今贼证俱全,你还有什么说的。哪知二愣并无丝毫畏惧之意,反倒问“圆扁子”道:“你们验完了吗?我要走啦!”说着便将盒子仍旧盖上,拿起来抹头就要走。这一来,可真把“圆扁子”气坏了,一伸手将他的发辫揪住说:“你上哪里走!明明犯禁的东西,你公然敢硬闯税关。好好,随我去见坐办大人吧。”二愣骂道:“什么叫大人,狗人吧!你们敢拉着不放我走,你们也不睁开两只牛眼,看看这是谁的烟具,就这样狗仗人势地欺人。”“圆扁子”道:“怎么着你还敢拒捕吗?谁的烟具,你说说我们听听。”二愣道:“你问我吗,这是鼎鼎大名,中外皆知,谭鑫培谭老板的烟具。你还敢留下吗?”“圆扁子”哈哈大笑道:“我自当是那位王爷,那位宫保的烟具,值得你吹得这样呜呜响。原来是一个唱戏的优伶,论身份也同我们差不多,怎见得他的烟具,我们税关上就不敢留呢?”说罢便伸手将木盒夺过来,又吩咐同伴,不准将此人放走。随又过来两人,把二愣揪住。二愣道:“我跑不了,你们何必这样。”大家推推搡搡的,一同上楼去见坐办。

原来这崇文门税关,于正副监督之下,就是左右两翼的总办,同前门的坐办,这三个缺,乃是税务中最优的差使,非监督的近人,决然不能到手。在满清时代,崇文门税关,一天准有一万两银子的进款,直接归皇室经管,并不统属于度支部。在皇室美其名曰:花粉费,言其是宫中自皇后妃嫔,下至宫娥彩女戴花擦粉,一律全取给于是。这笔款子,由正副监督汇总送到内务府,再由内务府呈与皇太后。太后可以自由支配。除皇后妃嫔各有定额之外,太后喜欢谁,还可以指名多赏。有时候一个宫娥使女,也许一万八千的赏给花粉费。自从慈禧太后驾崩,这笔崇文门税款,又转移到隆裕太后手内。但是隆裕为人懦弱,她自己不能完全当家。什么瑜妃、瑾妃、荣寿大公主,全是鼎尝一脔。正监督派的是玉朗,副监督是瑞兴。玉朗是一位贝勒,同荣寿大公主最为接近。瑞兴是隆裕太后的内侄,今年才二十三岁,世袭镇国公,为人极其漂亮,专好驰马试剑,斗鸡走狗,而且有一种癖好,就是爱唱皮黄,专门模仿谭调,很有叫天的气味,同叫天是极要好的朋友。闲来无事,便跑到叫天家中,对着烟灯一躺,磨老谭给他说戏。老谭过足了瘾,略为敷衍几句,瑞兴便认为枕中鸿宝,不传之密,逢人便说我唱的某某戏,是谭老板亲口教的,以此自豪。知道他脾气的,便也以此捧架,因此北京九城,全知道瑞公爷是谭老板的高弟。他如今正做崇文门的副监督。二愣心中有了底,所以在税关上,才敢那样发横。偏偏遇着那两个巡查,一时在气头上,竟自忘了这一段历史,糊里糊涂的,把烟具同二愣,一齐抓到税关楼上去见坐办。这位坐办也是旗人,名叫善祥,恰是副监督瑞兴的妻兄,平日同谭鑫培也有来往,并且同二愣也是熟人。巡查将二愣架上楼来,先去回话,说验着一个带烟具烟膏的,请示坐办大人,应该怎样发落。善祥骂道:“糊涂东西!这一点小事,也值得来麻烦我。把烟膏烟具留下,将人交巡警带去。应该怎么处罚,由警厅酌量去办好了。我还有工夫同他会面吗?”巡警回说不成,这个人蛮横不讲理,他一定要同坐办会面,小的们只好将他带上楼来,大人讯一讯就知道了。善祥很不耐烦,说什么人敢这样横?你将他带进屋里来我自己问。

巡查答应出去,一转身将二愣带进来。善祥同他一对眼光,便吃了一惊,不觉脱口问道:“你不是二愣吗?”二愣请了一个大安,紧跟着便高声喊道:“我的善老爷,你这税关比阎王殿还厉害。我们老板吃大烟谁不知道,在皇宫内苑唱戏,连太后老佛爷还给预备烟房,准我们老板足吃一气。怎么今天来到税关上,你们这巡查老爷抵死不放。我说了许多好话,一概没听见,高低把我抓上楼来。善老爷,这一案请您快快地判断吧。不是旁的,我们老板离开这一份烟具,不能过瘾的,要耽误工夫大了,把老板瘾出一个好歹来,我可担架不起。您自己斟酌着。”二愣连拍带唬的,真把这位善老爷给唬住了。只见他皱着眉头只是为难,半晌答不上一句话来。有心立刻将二愣开解罢,一者众目之下,恐怕担了声气,再说内中还有说不出的隐情。因为崇文门这两位监督,在瑞公爷,诚然同谭老板要好;那位朗贝勒,却同老板有嫌隙。因为他那贝勒,本来用阴谋夺来的,论次序本不应该他袭。他是庶出,他的侄儿是嫡出,老郡王的本意,也想叫孙子承袭。及至郡王死后,他始而运动滔贝勒,向摄政王说情。滔贝勒是谭鑫培的学生,他便托老谭关照滔贝勒,替他说话。不料老谭不但不管这事,反倒批评了玉朗一身不是,说他不应当使黑心谋他侄儿那个贝勒地位,这种灭良心的勾当,我不能去替他运动。玉朗碰了钉子,心中当然是怨恨老谭。哪知过了没有几天,玉朗的贝勒居然发表了。要问他是怎样运动的,纯粹得自内助。原来玉朗这位夫人,不但生得如花似玉,美丽天成,而且长于交际,娴于辞令。平日对于摄政王及询滔两贝勒的福晋,就有来往。如今恰赶上谋夺祖遗地位,便益发放出外交手段来,终日如穿梭一般,轮流着跑这三个府门,居然把摄福晋哄欢喜了,硬逼着摄政王降旨命玉朗去承袭贝勒;玉朗的侄儿,只赏了一个辅国将军。各王公明知办理不公,但既有摄政王夫妻做主,谁也不便多事。玉朗自承袭贝勒之后,又仗着荣寿大公主的力量谋得崇文门正监督。他同老谭的嫌隙始终也不曾解开。善祥很晓得这一幕历史。有心不放二愣,怕副监督瑞兴埋怨他;有心放了二愣,又怕正监督玉朗怪下来。

心中正在游移无主,忽见慌张张进来一个一人,见了善祥的面,便抱怨道:“二哥,你办的这是什么事,怎么连谭老板的烟具也扣起来了?烟具在哪里,快快交给我给人家送回去,别等王爷自己来要,那可就担架不住了。”善祥看这人,认得是巡警总厅的勤务督察长岳大谊,彼此也是老朋友。这岳大谊是北京的老住户,家里开着很大的药材店,在商界中也要算数一数二的财主。他弟兄十几位,差不多全做商业,唯有大谊想做官,运动了几年,总不能十分得志。后来敬亲王做民政部尚书,他想运动敬王,在巡警总厅弄一份差事干干。始而托的是兴贝子,迎头便碰了敬王一个钉子。因为兴贝子是敬王的晚辈,又兼他素日的行为,敬王很看不起,他保荐的人,当然没有商量余地。岳大谊运动不灵,便也把这件事抛在脑后了。也是活该他官星高照,这一天,他家老太太做寿,在福寿堂唱堂会戏,点名约谭鑫培唱《四郎探母》。老谭推说有病,不乐意去,大谊便驾着马车,亲自到大外廊荣谭家去速驾。老谭才吃过早饭,正在吸大烟呢。将大谊让到他的卧室,彼此谈着闲话。老谭一个人躺着,自烧自装。大谊便问道:“老板不是有伺候烧烟的人吗,上哪里去了?”老谭道:“不要提啦,我那烧烟的小四子,不知听了什么人的愚弄,偷去我许多的东西,不知跑到哪里去了。我也不敢再雇烧烟的人了。”大谊一听,连忙就到床前,同谭老板对脸躺下笑道:“我补小四这份差事吧。只怕烧得不好,不可老板的意。”老谭忙拦道:“我的十爷,你这是怎么了,我谭鑫培可实在担架不起,提防着折了我下半世的草料吧。”大谊道:“谭贝子二爷老板,我巴结还怕巴结不上,你怎么倒说这样话呢。”老谭听大谊管他叫谭贝子,不觉沉下脸来,说道:“十爷,你怎么也乱叫起来?谭贝子三个字,不知是什么人造的妖魔。我终日提心吊胆,怕因为这三个字打一个奏案,所以连穿衣服全要表示出我是唱戏的来。要不然你看如今还有谁穿月白袜子、鹿皮马褂镶云头的?这种匪气样子,难道我自己不觉着难看吗?到底是我们唱戏的本来面目,还可也压压外间的口面。假如我要往体面里打扮,只怕都老爷的招子,早递上八个去了。”老谭说着,大谊早把烟替他装好,双手递过去,一气吸光,拱手道:“多谢多谢,十爷烧烟的本事,果然不弱。”大谊很高兴的,说老板何必那样多虑,凡是打奏案的,不过仓库两行,几曾见戏界的朋友,受过那种牵连。也不是我说一句狂话,像老板名满天下,真是戏曲中集大成的伟人,那些奶黄未退的亲贵,如何比得上?你不要说贝子,便是亲王,也可以居之无愧。老谭道:“罪过罪过,这样抬举我,我可实在受不了啊。”他嘴里虽然这样说,究竟心里谁不愿意戴高帽子。大谊见把他哄欢喜了,大烟瘾也过足了,便再三恳求,无论如何,今天得赏脸,到福寿堂消遣一出。老谭高高兴兴地答应了,便一同前往。果然唱了一出全本的《四郎探母》,并抖擞精神,较比在戏园中尤其要好。这总算大谊善捧的功劳。从此以后,他便天天到谭家给老谭烧烟,直伺候了半个多月,把这位谭老板伺候得舒舒服服,大有一日离他不得的神气。在大谊本是有心。这一天将老板的烟伺候完了,两人对躺着谈话,老谭道:“十爷真是造化,家有那样大买卖,成千论万地分银子,一点事也不用你做,逍遥自在活神仙,也不过如此。哪像我们戏子,指着叫街吃饭。可见人生来的福气,万不是勉强的。”大谊叹了一口气道:“老板但知其一,不知其二。别看我表面上很舒服。其实骨子里边,比世人全难过。”老板很诧异的,说这话怎么讲呢?大谊道:“我们亲叔伯弟兄,一共是十八位,老买卖虽然赚钱,轮到个人名下,也不过一千八百。如今又都同居各爨了,从前过大日子过惯,一时哪里减得下来。这千把银子到手里,不够过三个月的,只好在外边拉亏空。亏空越掏越大,利钱越出越多,将来怎么是个了局?弟兄们有本事的,全都想生路:四爷在山东候补,蒙抚台委了他官乐局总办,他借着这个机会,居然在山东创立很大买卖,如今每年能赚上三五万银子,足够他家中费用了。七爷是在天津自立了买卖,也很发财。唯有在下我,稂不稂,莠不莠,专指着吃祖业,面子上已经很难堪,再加上日度为难,将来如何是个了局。”老谭道:“凭十爷这样精明人,就是不做商业,运动个一官半职的,保管能一帆风顺,指日高升。”大谊听老谭的话已经入了港,便赶进一步,故意做出很难过的神气来,叹气道:“算了吧,老板不提做官还好,提起做官来,真真叫人伤心。”老谭忙追问有什么伤心之处,大谊便将怎样托兴贝子,怎样运动敬王,怎样碰钉子的话,详细对老谭说了一遍。老谭哈哈大笑道:“我的十爷,你真是走背运,放着近道儿不走,却绕这八千多地的弯子,还是南辕北辙,越绕越远。你生长在北京城,难道不晓得兴大爷的历史?当日在我们这胡同口里,因为要抢人家的闺女,被善公爷打了他一顿。后来闹到宗人府去,依着敬王的主意,要把他圈高墙,是老恩王再三认不是,才从轻罚他去守陵。这些难道你都忘了不成?怎么如今却想托他去运动敬王,明是可以成功,经他一说,也要根本破坏。那时候你为什么不来寻我呢?你别看我是个唱戏的,要当面托一托敬王,他还不好意思驳我的面子呢。”老谭说到这里,大谊立刻立起身来,朝他深深请了一个大安,说求老板的栽培,我要早知道老板同敬王这样要好,又何必满市街乱钻门子呢!老谭忙还礼不迭,说这一点小事,也值得十爷如此客气,你三天以内,敬听好音吧。大谊又再三称谢,方才告辞去了。果然未出三天,巡警总厅居然正式下了扎委,委岳大谊为勤务督察员,每月一百四十元的薪水。大谊真是喜从天降,赶忙到厅谢委。此时的厅丞还是朱其秦,见了面倒是很客气的,说你老哥既有敬王爷赏识,一定才干优长,以后兄弟借重地方很多,暂时先屈为督察员,等有机会,定然特别超折。大谊谢委下来,当然又买了一份厚礼,送给谭老板。从此谨慎当差,未到一年,便升了勤务督察长。督察长在警界中,地位很高。大谊为人很精明,又兼他生在北京,对于地方利弊,风俗人情,无不洞彻。有时候发生重大案件,他经手去办,莫不敏捷漂亮。因此在总厅中,成了第一个红角色。

这一次老谭的烟具,被税关扣留,回到家中,越想越气,亲自通了两个电话:一个打到敬王府中,一个打到滔贝勒的卧室。敬王此时心绪不佳,对于这件事,倒不十分起劲;唯有滔贝勒因为目前有一出戏,急待老谭来配搭,特意拍电报到天津,将老谭催回来,却没想到才一下车,竟会出了这种岔子。他听见这个信,心里怎么不急?立刻给巡警总厅打电话,吩咐派人到前门税关,把谭老板的烟具要出来,即刻送到他家,不得迟误。一面又用电话通知瑞公爷,叫他即刻把前门税关的坐办撤差,将经手的巡查斥革重办。瑞公爷全一一答应了。巡警厅丞朱其秦,本是一位老官僚,自项子城到京,摄政王去职,他便一心一计地巴结新贵,似乎滔贝勒这种角色,早已成为过去人物,本无敷衍之必要。然而老朱却另有一种打算,他知道谭老板的手眼通天,不止旧人物同他要好,便是项子城左右的一班新人物,同他相好的也很多。保不定我自己,也有借重谭老板的时候。要等他托到项府中人找我说话,这个人情,岂不完全重在他人身上。莫若作为我自动地把烟具给他送回,天大人情便是我一人承受了。想到这里,即刻把岳大谊叫上来,告诉他如此这般。大谊早知道这个信了,正在着急想法子,忽奉到厅丞面谕,直如得着圣旨一般,骑上快马,即刻跑到前门税关,将烟具要出来,马上送回谭宅。谭老板也顾不得问话,先点上烟灯,把瘾过足了,然后才问大谊,是怎么要出来的。大谊说是滔贝勒爷给厅丞打电话,厅丞交派,硬向税关要回的。老谭点点头,说滔四爷真热心,我在天津时候,就拍电报叫我回来,我还不晓得是什么事呢。大谊笑道:“滔四爷请老板回来,还有旁的事吗?不定又想学什么戏,求老板指教。”老谭叹了一口气道:“他们这班亲贵终日跑到我家来,死缠活缠,学了这一句,又要学那一段,也不知是为什么,难道说唱戏还当得了军国大事吗?假如我姓谭的,要是天潢贵胄,处在这样时局,办正事还办不过来,不要说学戏,连听戏也没得工夫啊!”

两人正在闲谈,忽听家人喊道:“四爷来了!”老谭知道是滔贝勒,连忙迎出来,深深请安道谢:“谢爷挂念,烟具已经送回来了。怎么还劳动爷亲自走一趟。”载滔大声说道:“善祥这个混蛋东西,真真可恶,我已吩咐瑞公撤他的差了。”老谭忙拦道:“那可使不得,人家办的也是公事。”此时大谊也过来请安。载滔道:“老十是你亲手送回来的吗?”大谊忙躬身回道:“是的是的。”载滔一壁说,一壁从怀中拿出一份请帖来,双手交给老谭。老谭抽出来看了看,不觉皱眉道:“这小子跟谁一套近就没有好事,要再下帖送酒席,更是插好了圈子,想圈人了。四爷何必多他的事呢!”载滔坐下笑道:“老板,你把他的历史说一说,怎见得不是好意呢?”老谭道:“他的事四爷不知道。前年孙老菊到北京来,给老恩王做生日,住在西河沿奎元栈。才下车的头一天,他就知道了。当日晚上,便送了一桌燕菜席过去。老孙听说是他送的,又不好意思不收,勉强收下了。紧跟着他跑了来请安,一见面就把大叔叫得震天响。老孙只得敷衍他几句,说你父亲故去也快有二年了,难得你还成着班子,在北京混得很好,总算箕裘克绍,很不易了。哪知老孙这几句话,倒把刀把儿递给他了,立刻单刀直入地说道:‘难得大叔这样惦着我。其实小侄儿有什么本事,自从我父亲故后,就仰仗众位叔叔大爷捧我的场,这才对付着叫半碗饭,要不然早就给我父亲摔牌了。难得大叔到北京来,这真是小侄儿露脸的机会。好在我那文明园,空气既好,光线又亮,大叔可以随便消遣几天吧。’老孙从鼻子里哼了一声,并没说认可不认可,哪知第二天红纸金字的大海报子,就贴遍九城了。什么上海新到、超等名角,内廷供奉,前辈第一老生、老乡亲孙菊仙,准在文明圆开演生平拿手杰作。哈哈,这报子贴出去,果然轰动了九城。本来老孙有十年没到北京了,如今忽然在文明出演,大家怎能不稀罕?他借着这一块老招牌,又赚了好几千。其实老孙唱了半个月,仅仅得了他五六百元。四爷您请想,这小子有多么坏!怎么如今又下帖请我,我可决不能上他的当。”载滔听老谭唠唠叨叨的,说了这许多话,便插言道:“老板你先不要胡猜疑,究竟我来替他下帖,为的是什么事,你还不知道呢?你先猜一猜再发议论。”老谭扑哧一笑,说这有什么难猜的,不过约我唱戏罢了。载滔道:“唱戏诚然不错,但是约你唱什么戏,你能猜得着吗?”老谭道:“也不是在下说一句狂话,凡皮黄中文武老生的戏,敢说是一脚踢。只要我肯唱,不拘那一出,敢说点到不回。”载滔道:“老板的戏虽多,但是这一回全用不着你唱。这回请你唱的,保管你想三天三夜,也想不出。”

老谭听这话很诧异的,说:“怪啊,既是我会唱的戏我怎么想不出呢?算了吧,四爷别打哑谜,请你直截了当地对我说吧。”载滔道:“眼前我们北京有一出最时髦的戏,差不多前门外的园子,就没有一家不唱它的。说来也真怪,只要贴这出戏,准能上满座。从前还是梆子唱,现在连皮黄班也一律唱了。”载滔说到这里,岳大谊便抢着问道:“四爷说的这出戏,可是《杀子报》吗?”载滔道:“对啦,你怎么一猜就着呢?”大谊道:“他们各家园子天天得到警厅呈报第二天的戏,我们在厅中是全要过目的,怎能不知道呢?”老谭道:“怪极啦,我怎么倒不晓得呢?”大谊道:“老板前几天到天津去,当然不晓得。再说你在家时候,终日不出大门,你又不爱看报,哪能晓得外边唱什么戏呢?”老谭道:“怎么无缘无故,又想起唱这出戏来?皮黄中从来没有这出戏,并且这戏也不是北京戏班子编出来的。”载滔、大谊忙追问这戏是谁编的。老谭道:“这话说起来很长啦。那一年我才二十几岁,因为在北京唱不红,赌气投到乡班,去唱野台子戏。虽然挣钱少,倒也逍遥自在。我们那个班叫人和班,是开天和店刘家成立的。班头姓王,外号叫王丑儿,是一个秦腔中唱小花脸的。他最出名的戏,是《打城隍》《捉懒汉》《盗蔓菁》《何先生教书》。这四出戏,真是他生平的绝调。不要说乡班中再寻不出第二个来,便是北京各班,也没有能赶得上的。这一年,在通州北街法华寺后唱戏,正在四月,天气很长,晌午两点钟歇一次台,大家休息一个钟点再唱。王丑儿在寺前柳树底下坐着乘凉,正同我们一班人高谈阔论,忽见从东边来了两辆囚车。囚车上坐的人不伦不类,一辆上坐着个三十来岁的妇人还有一个十六七岁的大姑娘,另外一个五十多岁的老妇人,却不曾上着刑具。那一辆车上是一个三十多岁的光头和尚,一个六十向外白发苍苍的老先生。大家见了,全都很诧异的。说这是一桩什么案子呢?正想要打听打听,偏巧两名解差因为天气太热,渴得实在难过了,看见庙旁边有一个摆茶摊子的,立刻叫车夫把车子停住,招呼茶摊,沏了两壶热茶。解差同车夫四个人,全坐在茶摊上喝茶。另外沏了一壶,交给未上刑具的老太婆轮流着斟给众囚犯喝,偏偏就是不斟给和尚,和尚两眼盼茶只盼不来。彼时我们看了这种情形,很怀疑的。王丑儿生性本好多事,又兼口齿伶俐,能说会道,便慢慢地凑了过去,同解差在一桌上喝茶,搭讪着问道:‘两位上差,是从哪里来的?’内中一人答道:‘我们是从三河县来。’王丑儿便套近道:‘原来是近乡亲,我老家也在三河。但不知两位解的是什么案?论理我们本不应当打听,但是我看神气,绝不是明火盗案,似乎还没有什么不可说的。’那一个解差道:‘咳,不要提了。也是咱们三河县的风水不好,才出这种不近人情的案子。说起来真真令人可恨。’此时我们也都凑到旁边听,解差这样说,益发要听个下回分解。

“王丑儿一壁让茶,一壁催他快说。解差说:‘在通州河东,不过四十多里,有一座徐旺庄,虽是三河县的辖境,却跟通州紧交界。这个庄子也有三百多户人家,内中有一家姓王,种着有一顷四五十亩好地,有住房,有菜园子,在本庄中总要算中上等的财主。家中的主人,叫王保业,娶妻徐氏,便是囚车上坐的那个妇人。夫妻两个全有三十六七岁了,膝前一儿一女,儿子叫瘦头,女儿叫花妞。瘦头今年十二岁,花妞十五岁了。也是活该有事,今年正月,王保业因病身故,只撂下孙儿寡妇。其实守着过,还是好日子,偏偏徐氏要给丈夫念经超度,约了本村金花娘娘庙的和尚色空作佛事。这色空本是一个极不安分的和尚,平日拈花惹草无所不为。自给王家念经,更安了坏心,也不知是怎么三勾五搭便勾上了这个孀妇。始而还避人眼目,总是妇人借着烧香还愿为名,到庙里同和尚聚会,后来索性明目张胆,把和尚叫到家中,三天五夜地住着。瘦头看见这情形,心里很气愤,不时同和尚打闹。花妞大几岁,明白一点世故,却敢怒而不敢言。妇人因为儿子碍眼,下狠打了两顿,以为小孩子定然害怕,不再闹了。哪知瘦头气性很大,并不因此畏缩,反倒在街门外,同和尚对骂起来,和尚因此吓得两天没敢来。徐氏便把自己的儿子恨入骨髓,自言自语的,我非杀了这小畜生不出这口怨气。这句话被花妞听在肚里了。他姐弟两个,本在一间屋里住。瘦头白天上学,教书的是一位老贡生,叫李桂丹,为人品学俱好,村中没有不佩服的。教着十几个学生,最喜欢的便是瘦头。因为他聪明,又肯用功,这位老先生,直拿他当自己儿子看待。瘦头晚上下学,同他姐姐在一屋中睡觉。花妞劝他,以后不要多管闲事。这孩子偏不服气,反倒同他姐姐吵起嘴来。第二天徐氏跑到庙中,去了一天。回到家来,对于瘦头,忽然变了一种面目。说你这孩子,同姐姐一屋睡觉,她饶不照管你,反倒同你吵嘴打架,来来,还是同为娘的一屋睡吧。瘦头天真烂漫,还认他娘是好意,便要搬过去。是花妞暗地阻拦,说你先忍这一宵,明儿再搬不迟。又对他母亲说,瘦头已经睡下了,他今天有些头疼,别再冻着,明天再搬吧。徐氏很不痛快,又骂了女儿一顿,方才睡下。当夜花妞便暗暗告诉瘦头,咱母亲要害你,你可要提防着。瘦头吓哭了,花妞便给他出主意,如此这般。瘦头第二天上学,不肯回家。李先生问他,因为什么事?瘦头哭诉一切,跪在地上,求先生援救。李先生本是一位道学家,他说母子天性,万不会有这样的事,你只管放心回家,事事不要违背你母亲的意思,你母亲决不会害你的。瘦头听老师说的很有理,便坦然回家。不料第二天竟自不曾上学,李先生不免有些狐疑起来。晚间放过学,便亲自到王家打听学生为什么旷课。徐氏对先生说瘦头上他姥姥家去,不定几天回来。李先生察言观色,见花妞面上带一种凄惨形色,徐氏脸上也很不好看。老先生动了疑心,第二天又到邻村徐家,打听瘦头曾否到姥姥家来。徐家只有一位老太太,是徐氏的母亲,李先生也熟识。这样一问,老太太瞪着眼,说不知道。这一来,李先生可认定瘦头是被他母亲害了。回到家中,便作一张禀呈,到县衙门告状,并且是亲自见官递的。我们这位县太爷虽然年轻,却是两榜进士出身。见了呈子,一刻也没敢停留,立时传齐了班户,打道到徐旺庄。进了村庄中,由李先生领着一直便到王家。进了门便搜检,由卧室中搜出一个和尚来。县官大怒。问他出家人不在庙中唪经,跑到王家来做什么?和尚张口结舌,徐氏反倒替他分辩,说是欠和尚经钱,他来索讨。县官也无暇追问,只叫班役把和尚看起来,别放他走了;一面又问徐氏,你儿子瘦头到哪里去了?徐氏变貌变色的,仍说到姥姥家去了。县官叫差人到邻村徐家,将他儿子传来。一面却叫差人,将徐氏母女押到一边。他在王家便审讯和尚,说现有人告发你同徐氏通奸,并主谋杀害徐氏的儿子瘦头,你可要从实招。通奸罪小,杀人罪大。要不是你主谋,你趁早实说,本县必开脱你的罪名;你要不说,那谋杀的罪名,只好由你去偿命了。和尚色空经这一吓,他公然招了。说通奸不假,唯有杀人是出于徐氏一个人的主意,与小僧无干。县官又问他尸身现在哪里,和尚回说全扔到酱缸里了。当时听差人由酱缸提出来,已经剁成七八段了。此时尸证俱全,徐氏也没得可赖,完全招认了。县官把一干人犯,俱都下了狱,然后申详上司。上司因为这案关乎伦常风纪,与普通案性质大不相同,应提到北京复审,然后再交刑部大审,方能处决。你们看那车上坐的,便是徐氏、花妞同徐家的老太太。那个车上是色空和尚同李先生。人家李先生,因为替学生报仇,也跟着打了一场人命官司。你们诸位想想,冤不冤呢!’

“解差说完,王丑儿替他会了茶钱,便告辞去了。这里大家纷纷议论这件事,王丑儿笑道:‘我又有了编戏的好题目了。’果然过了几天,他居然排出这出《杀子报》来。那时候人和班中,有一个唱玩笑旦带刀马的,外号叫小香怜,口白做派,同路三宝差不多。有一个唱梆子老生的,外号叫麻子红,是山西人,虽然比不上郭宝臣,可是说白做派,较比王喜云、薛固久还漂亮得多。小香怜去徐氏,麻子红去李先生,王丑儿去色空和尚,配搭十分整齐。唱了没几个月,恰赶上同治皇上殡天。又过了一年多,我才回到北京。因为这出戏上的人,曾亲眼见过,所以将本子也带回来。后来送给郭宝臣,叫他们随便排演。仿佛演过一两回,就被地面上禁止了,怎么如今忽然想起演这出戏来?”载滔笑道:“老板要不说,谁知道这出戏的来源,足见不愧是一位戏博士。实告你说,俞五儿约你,是想请你去那个教读先生。他那班子里的角儿,倒还整齐,三宝去寡妇,王长林去和尚,梅兰芳去女儿金定,小桂官去儿子官保,只有那教书先生,想不出人来。是我多说了一句,这个角儿要叫谭老板去,这出戏可要唱活了。他听我这样说,便硬赖着叫我替他约老板帮忙。好在这出戏并不累,老板消遣一回就是了。”老谭摇头道:“不成不成,这是一出梆子戏,我不破坏皮黄的老规矩。”载滔听他说这样决绝,不好再往下求,只好转个面子,托他代给物色一个人能胜任李先生的。老谭不好再驳,想了想,说:“贾狗子也未必肯去这宗角色,还是叫刘景然去吧。好在景然就在他班中,我再叫他来,当面托付两句,他一定肯卖气力,就是这样办吧。”载滔拱手致谢,便告辞去了。

老谭送他回来,向岳大谊道:“这是从哪儿说起呢,这出戏已十几年没人唱,怎么如今又翻腾起来,这是什么人发起唱的?”大谊道:“第一个唱的,是三庆园崔灵芝去寡妇,王喜云去先生,刘义增去和尚,小吉瑞去官保,小桃红去金定。自从三庆园唱过之后,各园子全看出便宜来了。五月仙在天乐成着班子,他是多年不唱的,前几天因为这一出《杀子报》,居然重登舞台,大露色相。李锁儿去和尚,孟小如去先生,贯大元去官保,还阳草去金定。如今各园子是争先恐后,全排这出戏。俞五儿的文明园,在北京总算首屈一指了,偏偏他挨到现在,还不曾排演这出戏。听说别的角色,全安排好了,唯有去先生的,却没有相当人物。其实鸿升同狗子,全在他班子里,只是不肯答应替他唱。他赌气对他们说,你们不用拿乔,看我约谭老板去,比你们怎么样!鸿升倒不曾说什么,狗子却同他打赌,说你准能约谭老板来去先生,我贾洪林情愿白帮你唱三个月,不要分文。俞五儿说好好,你看着吧。我们约不了谭老板来,情愿加倍送你三个月的包银。因此俞五儿才烦出这大人情来,却没想到还被狗子赢了。”老谭哈哈大笑道:“知师者莫若弟,不枉我栽培他一场。我生平最得意学生,就是贾洪林、李鑫甫、余叔岩,可惜洪林大烟吃得太凶,把嗓子塌了中,再也缓不起来。到底他的说白作派,文武不挡,比鸿升凤卿一干人还强得多。李库儿全好,只可惜嗓子不够数儿,难为他运用一条假嗓子,居然不难听,也就很够他对付的了。小余儿倒仓之后,还肯下工夫,虚心求学,将来嗓子如能复原,那孩子倒是不可限量的。”大谊道:“老板不肯唱《杀子报》,足见先正典型是丝毫不能错的。”老谭道:“什么叫先正典型,实对你说,我是不忍唱这一出戏,唱了自己觉着伤心。不然当年在福寿堂堂会,我同何九儿余紫云,还串过梆子的《忠保国》,梆子尚且能唱,怎见得二黄不能唱呢?”大谊诧异道:“老板这话可奇了,唱戏有什么伤心的?”

老谭叹了一口气,说十爷你哪里知道,我看大清国的气运是完了,这出《杀子报》,便是一个先兆。大谊听这话益发不解,忙追问什么缘故。老谭道:“这话说起来很长了。当年排演《杀子报》这出戏,恰恰是同治十三年的春夏之间。那一年冬天,便出了惊天动地的变故,同治皇上驾崩。后来隔了二十多年,光绪皇上要变法自强,因为事机不密,被慈禧太后用先发制人的手段,将皇上囚禁瀛台。正是那一年冬天,北京各戏园,又演了一回《杀子报》。那时二黄班推杨朵仙演得最妙,梆子班以五月仙为第一,似乎田桂凤崔灵芝,他们演这种戏不对路。你看朵仙同五月仙,演杀子一段,脸上自然而然地,带出一种杀气来,令人看着可怕,其余便做不到了。由同治驾崩那一年,到光绪被囚那一年,演了两回《杀子报》,如今是第三回了,恰恰赶上武汉革命,各省纷纷独立。看这神气,大清朝的运脉,恐怕要完。”大谊问道:“大清朝的运脉,怎么会同《杀子报》有关系呢?”老谭道:“你以为没有关系吗?哼哼,关系密切得很呢!我如今先问你,同治跟光绪两位皇帝,是怎么死的?”大谊笑道:“怎么,横竖全是害病死的,难道还有人害他不成?”老谭拉着道白的腔儿说道:“十爷你哪里知道,可怜两位英明盖世的皇上,全是活条条被人害死,提起来好不伤心人也。”大谊在旁听着,心说了不得,他大半是要犯戏瘾,叫起板儿来了,忙问道:“老板你先别唱,到底两位皇上,是谁害死的,请你照直说吧。”这一问把老谭也招笑了,说十爷别打哈哈,咱们说正经的,你要问谁害死了两位皇上,便是他的生身母同养身母。大谊道:“照你这样说,简直是慈禧太后害死的了。在光绪皇上,不是她身上掉下来的肉,或者还许有此一说,至于同治皇上,乃是她亲生自养的,难道她就真能忍心,下此毒手吗?”老谭道:“天下狠毒莫过妇人心,要不能下毒手,便没有《杀子报》那出戏了。当年同治皇上,因为在外治游,得了一身花柳症。那时太医院常给皇上看病的医官姓萧。他的医道既高明,又抱着一腔子忠心,见皇上得了这种症候,简直把老先生吓坏了。急中生智,当时只开了一篇没要紧的脉案,说是感受风湿,下了几味不关痛痒的果子药儿。匆匆地出了宫,便一直去见老恭王,说明了皇上的病源,及自己不敢下药的难处,三行鼻涕两行泪,向老王爷讨主意。恭王听了,也觉着关系太大。自己虽智虑多端,到此也一筹莫展,反倒请教萧医官,你有什么高明主意,只管对我说,我能做到的,必然帮你做到。萧医官跪下叩头道:‘小臣主意倒有,只是欺君之罪,实在担当不起。王爷如能替小臣担当,小臣敢保皇上生命决无危险。’恭王请他起来,问他主意何在。萧医官回道:‘只需脉案上开皇上发的是天花,用药却照杨梅的治法去治,至多不过十剂药,便能完全治好。只是这个险,小臣实在不敢去冒,只要王爷肯做主,这事便好商量了。’恭王皱眉道:‘你这主意虽好,但是我如何担得起?第一太后那一关,便不易过,因为皇上的方子,她全要过目,一看药与脉案不符,你的头便长不住了。’萧医官流泪道:‘但求皇上的病能好,臣就是丧了性命,也是甘心乐意的。’恭王叹道:‘你一个微末小臣,尚有这样忠心,难道我们身为大臣,反倒袖手不管吗?这样你先在我府里候着,我马上便去见太后,索性当面奏明,请旨办理。’恭王交派完了,果然即刻进宫,面见皇太后,说明了此中委曲。在王爷的理想,以为皇太后听见这个消息,定然要非常的焦急了。哪知太后眼珠儿一转,竟自行所无事的,对恭王说,你看着去办吧,只求皇上的病好了,我决不吹毛求疵。恭王听太后这样说,以为是允准了,便赶紧折回府中,向萧医官述知一切,并催他即刻进宫,快快再请脉立方,不要耽误了大事。萧医官此时一秉忠心,也并未计及前途利害,便折回宫中,二次请脉立方。依照他预定的计划,将脉案药方,全开好了,照例由太监呈与皇太后过目。太后看了,立刻传旨,召萧医官问话。一见面便大发雷霆,说你的方案不符,皇上既发天花,却为何用这样虎狼之药,他能受得住吗?似你这样胆大心粗,真真可恶已极!吩咐太监,速速将他送入慎刑司,听候重办。可怜这位忠臣,糊里糊涂地就被圈了高墙。他心里还以为是恭王有意陷害他,哪知骨子里,却另有原因。自从他交慎刑司以后,再来的御医,皇太后必当面交派,皇上出天花不假,但用药必须慎重。这些医官,谁还敢再多事,明看出是花柳症来,也是缄口不言,只照着天花去治。当然是越治越反,直把这位皇帝送了终,皇太后并不曾掉一个眼泪。你仔细想一想,同治皇上的性命,岂不是送在他亲娘的手里吗?不是杀子是什么呢?

至于光绪皇上。那更不忍说啦。他本是好好一个活人,并没有丝毫病痛,生生把他囚禁起来,还变尽种种方法,来折磨他。早晚两遍膳,非酸即臭,一天得不着一个饱,高兴还叫到眼前来,大骂一顿。光绪皇上既受苦,又受气,焉有不病的道理?等到病了,当然由御医请脉立方,皇太后在一旁监视着。这御医要诚心实意地替皇上治病,不定抓一个什么题目,便立刻将你革职。后来这些御医,全明白太后的心理了,只要给皇上看病,便开些无关轻重的果子药儿,不过是薏仁莲子加圆肉,橘子核苹果皮之类。请问这些药,能够治病吗?其实太后的意思,恨不得有一个鲁莽的医官,重重地下一剂反药,立刻将光绪治死,那才称了心愿。只是那些医官,不约而同的,谁也不冒那个险拍太后的马屁,一者觉得良心说不去,二者知道太后的为人,别看她盼皇上早死,你真个胡乱用药,等出了岔儿,她也是一样治你的罪,好压服全国的清议。你想一想,她那用心有多么毒辣。两位皇上,完全是她一个人害死的。这就叫作杀子。杀子当然得受报应。只因为太后的福气大,她本身算是逃出去了,到底后辈依然逃不开。同治十三年种的恶因,直到宣统三年结成恶果。《杀子报》这件事,也是发生于同治十三年。如今整整过了四十春秋,旧话重提,又大行其道地演起这出戏来,而且演的地方,又恰恰在北京,偏偏又赶上武汉革命,全国鼎沸,我们冷眼观察,冥冥中真有个循环的道理。这也是满清的国运将终,老天爷于有意无意间,特在这小小地方,预示一个征兆。大家洗净净的眼看去吧,只怕过不去今年,就要改朝换帝,另有一个新局面呢。”

老谭一席话,说得岳大谊只有点头咂嘴,连连称是。又说老板的见识,果然高明。但是据你推测,将来接大清社稷,抚有中国的,究竟是哪个呢?老谭仰头想了一刻,才要答言,忽见家人拿着一张白纸小名片,递给老谭。老谭接过来一看,便连声吩咐快请快请,一面将名片递给大谊,说十爷认得他吗?大谊看名片笑道:“怎么不认得,这是当年我们票房中的老师,后来他遭事出京才疏阔了。”两人说着,来者已经进来。彼此请过安,老谭拉着他的手笑道:“笑侬老弟上回在天津见着,你说一辈子不回北京,怎么又想跑回北京来?”原来来的不是等闲之辈,正是鼎鼎大名,自号伶隐的汪笑侬。他本是一个旗秀才,户部候补主事,为人风流放荡,写作俱佳,专好唱票戏,学汪桂芬。后来因为霸占了一位宗室女,被人告发了,宗人府要拿他正法,他带着宗室女,连夜逃出了北京,直奔上海。后来盘费花光了,便有人劝他下海唱戏。他一想除此之外,也别无他法,便在上海实行打炮。没想到居然挑帘红,上海人一律捧他,公然选他为菊榜状元。在上海唱了几年,又跑到烟台、济南去唱,后来又折回天津,却始终不敢回北京。这一次居然回来了,所以老谭张口问他,也隐然是指着前事而言。笑侬老板说:“不瞒老板说,我此次是奉旨回京,以前的事,满都一笔勾销了。”老谭同岳大谊听他这话,全有些诧异,却表面上敷衍着说可喜可贺,快坐下咱们细谈。笑侬也谦让,一歪身子,躺在烟铺上,自己拿签烧着烟,向老谭道:“大后天是项宫保太太五晋五的大庆,合朝文武百官,共同上寿,所送的戏乃是混合成班,凡北京以及津沪各园的名角,一律全要罗致来演唱。中堂特特拍电报将我招呼来,这同奉旨还有什么分别呢?我虽是回京第一次,到底借着这个题目,以前的事,自然可以无形消灭,这岂不是极痛快一件事吗?”老谭点点头,说我这才明白了。宫保太太做生日,当然得有一番大举动,但是我这里还不曾接着知会。笑侬道:“岂但知会,我连当天唱什么戏,全打听明白了。”老谭忙问唱什么戏,我们预备预备。笑侬道:“咱们两个,还有一出合唱的戏呢。所以我特来向老板讨讨教,省得临时牛蹄两半,合不到一处来。”老谭忙问是什么戏,笑侬道:“《沙垞国搬兵》《珠帘寨传令》《借宝收威》,全本演完。宫保指定的角儿,是老板去李克用,陈德霜去大皇娘,王瑶卿去二皇娘,王长林去老军,钱金福去周得威,在下去陈敬思。我因为这出戏虽然会唱,但始终不曾同老板配演过,所以亲身来讨教。”老谭大笑道:“笑侬,你谦辞什么,无论哪出戏,你全可以唱。你的说白做派,直然是入了化境。虽然嗓音窄一点,却沉着有味,较比鸿升那种无味的高亢,我以为还强得多呢!”笑侬道:“老板别拿我开心了,要清唱念作,哪一样你不是入了化境,我怎能当得起呢?”老谭又问他:“你没有个人的正戏吗?”笑侬道:“怎么没有,不过这出叫我去唱,未免太伤心了。”大谊在一旁插言讲:“真妙真妙,又跑出一位伤心的来。”笑侬道:“这话怎么讲,难道还有伤心的在前边吗?”大谊遂将方才的话,对笑侬略略学说了一遍。笑侬点头叹道:“这真是同病相怜了。我看大清朝的气运,也就从此结束,没有多大指望了。”大谊又追问,到底你个人唱什么戏,因为什么伤心,何妨说一说,也彼此可以印证一下子呢。笑侬道:“这事原也不怨人家,总怨我不好,为什么无缘无故的,要编那一种亡国戏,如今叫人家指着名儿,非唱不可。在听戏的主儿看见,一定要骂我全无心肝,我这才真是不白之冤呢!”大谊道:“我猜着了,一定是叫你唱《哭祖庙》,可对不对啊?”笑侬道:“《哭祖庙》是亡于敌国外患,并且是一种慷慨义烈的举动。西蜀虽亡,经北地王一哭,至今犹凛凛有生气,那倒没有什么可伤心的。如今是点着名儿,叫我唱《受禅台》。你二位想一想,处在目前这种时局,当着王公大臣的眼皮底下,硬叫我去形容那亡国之君,我心里是一种什么味儿。并且这出戏还派在最末压大轴子,仿佛是非常郑重似的。这倒是一种什么意思呢?”老谭不待他说完,便插嘴向大谊问道:“你看如何?方才你问我继续清朝的是什么人,这一来可以证明了。也不用我说了,你自己当然也可以了悟了。”大谊道:“莫不成项宫保真有那种贪心吗?我想他家也是世受皇恩,他本人纵不能学一学曾、胡、左、李,至于曹阿瞒的勾当,还未必就做得出来吧。”老谭大笑道:“十爷你这样精明人,并且还是读过书的,难道连这个小小的哑谜,还猜不透吗?你想他在这种时代,当着王公百官,点着名儿叫唱《受禅台》,这同曹孟德许田射猎,左手执宝雕弓,右手持金皮箭,一马当先,受群臣的山呼万岁,还有什么分别呢!简直是明明示意,要看大家意能何如,好为早晚受禅的张本,这不是情弊显然吗!”老谭才说到这里,忽听外面敲门如擂鼓一般,倒把三人吓了一惊,连话也不敢再说了。要知敲门的是什么人,有什么急不容缓的事,且看下回分解。