皇太后一齐将电报奏折，推下龙书案去，只说了一句你们看吧，一面身子向后倒仰，却晕了过去。幸亏她坐的宝座，乃是檀香木雕成的，分量极重，虽然向后倒，椅子却纹丝不动。张得禄一见太后晕倒，立刻跑去，用手挽扶，又招呼其余各太监，速速将软轿抬过来。大家架着太后，入了软轿。得禄在里面扶着，由八名太监，抬往寝宫。又招呼快传值日御医进宫诊视。这里许多王公贝勒，见太后坐轿走了，一个个跪在地上，口里还高唱衔名，奴才某爵某人，跪送皇太后圣驾。太后此时，哪里听得见。张得禄却深抱不平，在轿里向众人喝道：“算了吧！全是你们大家逼出这大祸事来。老佛爷倘然有个好歹，你们提防着，欺君之罪是跑不脱的！”他一壁说着，轿子早走出老远去了。

这里众王公虽然心里不痛快，但是事到如今，还敢说什么吗？只好耐着气儿，慢慢站起来，将地上的电报奏折一一拾起。大家跑到殿外光亮的地方，抢着观看。哎呀，果然不妙。原来内阁所接的电报，同内务府所接的电报，全是一处拍来的。领衔的全是段吉祥，其余如冯国华、曹虎臣、王占魁、卢长瑞等，一共有二三十个人，全是有名的镇统、协统，目前手握重兵，朝廷倚为干城心膂的，如今全一律变了脸。电报上的词意是说，全国人民全都倾向民主，帝制已无保存余地。臣等受皇家厚恩，本应投身致命，挽此颓波，无奈所部军士，一致要求罢战，宣布共和。臣等再三劝导，终归无效。因此迫不得已，合词吁恳我皇太后、皇上，以爱民为重，顺此潮流，效法唐尧虞舜，禅国于人民，俾干戈得以早息，国本不至动摇，实为中华全国之福。倘不采纳臣等所言，臣等只有统率所部各军，来京请命。临电迫切，死罪惶恐云云。末尾又附两句，说所以拍致内务府，是因为内阁总理大臣项某，未必肯将臣等之电上呈御览，只可再拍副电，以达天听。各王公阅了这两份电报，多半吓得目瞪口呆，说不上一句话来。还是醇王摄过几天政，比大家略为有一点见识，叹了一口气，说这事总怨咱们大家太鲁莽了。当时就知道索要寿皇库款子，却忘记了有此一着。此事的枢纽，完全在项子城一个人身上。但是这时候他有的可说，咱们却无的可说。如今再看一看他奏折上说了些什么话，再想挽回余地吧。说着把项子城的奏折翻开了，同大家看。原来是一封辞职的折子，大意是说，臣自受任以来，昼夜焦虑，早已致疾，所以不敢辞职，恐负皇太后皇上圣恩。前方军士索饷至急，所以才筹及寿皇库存款，暂救一时，好鼓动军心，去对付革命党。不料众家王公贝勒不谅此意，奏明皇太后一定要将此款追回。臣不敢抗旨，只得任凭众王公拍电索款。谁知电报拍出之后，第二天便接到各将帅来电，不但无还款意思，而且明目张胆，要求皇上禅位，改建民主国，并且还以兵力要挟，似此直然是形同叛逆。臣览此电报，义愤填胸，当时昏迷至两小时之久。臣自问才疏力薄，实无法抗此大难，只可吁请皇太后皇上，格外矜全，开去内阁总理大臣，另简贤能，以应付一班将士，与南方之革命党，藉固我圣清万年有道之基，不止臣一人之幸，实为大局之幸云云。

大家看完了他这奏折，有几个吃了糊涂药的，便抢着说道：“项子城既然辞职，就叫他去好了。难道没有他，我们就不办事吗？这全是他一个人冒的坏，他走了，保管立刻便有转机。”醇王道：“你们慢着点吧！这时候准他辞职，准保不出三天，段吉祥率领各路将士，就能到北京来。到那时候，不但我们成了俘虏，只怕皇太后、皇上，全有点不得安宁。难道我们真忍心叫宗庙丘墟，叫太后母子去投降他们吗？”醇王说到这里，已经哽咽不能成声。贝勒玉朗挺身说道：“王爷所见甚是。如今玉朗倒有一个主意，不知可否行得？”醇王忙问他有什么主意，快快说出来，大家参酌。玉朗道：“目前逼到这种地步，咱们大家是不能再出头了，一者皇太后不放心，二者项子城也不把我们看到眼里。最好是另请出一位平素同项子城接近，可以同他说私话的，先见他一面，采一采口气。如果有挽回余地，不怕大大地封他一个官爵，只求他不辞职，这事许就容易办了。”醇王道：“哪里有这样相当的人啊？”玉朗道：“怎么没有，现放着老恩王是他的老师，从前待他又有种种好处，难道当这紧急关头，老头子就能袖手坐视吗？”醇王道：“对呀，现放着他，我怎么就忘记了呢！既然这样，你就快快去劝驾吧！”玉朗尚未答言，载兴早接口说道：“算了吧，你们这些人去，老头子一定不出来。前天醇王爷约会大家，他老人家就发了半天牢骚，说此事非办僵不可。昨天我回府向他学说，他迎面就啐了我一口。说你们这群小孩子，少高兴吧，有个大乐儿在后头呢！我当时还很生气的，以为老头子是发疯，却没想到真被他猜着了。如今再翻回头去求他，他一定说你们既会惹祸，就有法子去搪，不必来寻我，我是不管的。这样岂不是白碰钉子吗？”玉朗道：“这话也有理。据我想，咱们还得去求皇太后，请老佛爷下旨，召恩王进宫，有要事面议，他总不能不来。只要来了，太后当面委他，他不能再推诿了。”醇王道：“这法子好极了。但是皇太后正在病间，我们怎能见得着呢？”玉朗道：“此事也无须面见皇太后，只要寻张得禄，他肯替我们出力，这件事就全好了。”醇王道：“恐怕不易。前天我们大家把张得禄得罪得很苦，他此时恨还恨不来，焉肯再替我们出力？”玉朗笑道：“王爷怎么这样固执呢？像他们这些人，无所谓恩怨，只要给钱，什么事全办得了。请王爷开五千块钱支票给我，我去见他，保管一说就成功。”事情挤到这里，醇王也深恐将这天大的不是搁在自己身上，只得忍肚子疼，当时取出支票来，开了五千元，交给玉朗，玉朗一个人去寻张得禄。

此时皇太后回至寝宫，已经御医诊过脉，说是急怒伤肝，吃过药后，须静养三天，方可阅看公事。得禄在身旁伺候着，倒是一步也不敢擅离。哪知左右小太监，忽然向他耳旁低声说了两句。得禄皱眉道：“他们这些东西，又来寻我做什么？老佛爷被他们搅得这种样子，难道说于心不足，还想捣乱吗？”小太监又低声道：“来的只有朗贝勒一个人。他同总管平日是很要好的，所以我们才敢上来回。并且他说还有什么礼物，要当面送给总管，因此更不敢怠慢。总管一定不见，我们只好回复他吧。”张得禄听说有礼物，便不似方才的样子了，说我不是不见他，因为老佛爷这里，时刻离不开人，我走了，总觉不放心。这样吧，先叫王总管来替代一时。吩咐小太监，将王得功请来，再三嘱咐，不要离开一步，我去去就来。得功答应，他这才匆匆来到侍卫处，同玉朗会晤。一见面就抱天怨地，说还不是你们这些人，无事生非，逼出这塌天大祸来。如今老佛爷也病倒了，项宫保也不干了，各路将帅也都变了心了，你们想法子收拾吧。玉朗只得赔罪认不是，说了许多好话，最后说到请皇太后召恩王来商量办法。得禄把头摇得像拨浪鼓似的，连说办不到办不到。老佛爷病成那种样子，谁敢再去麻烦她。你们既要老恩王出头，何不自己去请？玉朗将五千元支票取出来，说这一点小意思，是醇王送给总管买一包茶叶，表示他抱歉的意思。老恩王的为人，因他平素的身份，总管不是不知道，这时候我们要请他出头，焉能发生效力？只可借重皇太后的大帽子，强迫着他去办。老佛爷虽在病中，只要总管肯为力，在她老人家驾前，略提一两句，没有做不到的。只要佛爷认可了，总管给恩王府去一个电话，他还敢不来吗？他来了，请总管口衔天语，替老佛爷多说几句，把这千斤担子，移到他的肩上，我们大家就感激不尽了。得禄冷笑道：“你们的心眼儿真好，惹出这大祸来，却想把责任推到他人身上。我张得禄不办这亏心事！五千块钱，就管把人请到，他肯办不肯办，是另一个问题。你们要叫我帮忙，再拿出一万来。不然我是多一句也不说，碰巧了还许给你们泄底。”玉朗一听，心说道事更糟了。不答应吧，他真许给破坏；答应了吧，当时就得掏钱，又没有折回去同他们商量的工夫；我要是垫出来，他们一定不认这笔账，这件事倒成了一个难题啦。继而一想，我这堂堂贝勒，是因为有大清国存在一天，才能享有一天的权利；大清的天下，倘然要有个山高水低，我这贝勒，只怕也要连根烂掉。眼前花上几千，算不得什么？他想到这里，便和颜悦色地向张得禄商量。说张老爷，你想多要几个钱，这原算不了一件大事。就以咱弟兄平素的交情而论，也过得多。不过在这紧要时候，哪里有工夫再去寻他们商议。这样吧，醇王不是送了五千吗，兄弟我再添上五千。其实我的身份，哪里配同醇王比，只因张老爷既然张口，兄弟怎敢驳回。什么多少，求您包涵一点吧。说罢便掏出支簿来，填写数目。张得禄倒也慨然应允。一万元到了他手中，便横打鼻梁，说你们只管万安吧，全有我呢！玉朗又深深请了一个安，说诸事全仰仗张老爷玉成，方才告辞而去。

这里得禄匆匆回宫，见皇太后已然靠着软枕坐起来。一看见得禄，便问你跑哪里去啦，怎么许久也不回来。得禄忙躬身回道：“老佛爷病成这种样子，奴才何敢擅离？只因殿上几件要紧的电报封章，还在他们手中，奴才放心不下，特特跑了去，向他们索回。”皇太后听到这里，便皱眉问道：“你既看见这一群无知的败类，可曾诘问他们，究竟还有什么挽回的法子没有呢？”得禄哼了一声道：“我的佛爷，您还问他们呢，这些东西，看见电报封章，全吓得尿屎直淋，一个个你看着我，我看着你，连一个响屁也放不出来啦，还有主意呢！”皇太后叹了一口气，说：“我早就料到必有今天。他们这一次捣乱，简直是同我们母子过不去。咳，祖宗二百多年的江山社稷，难道就这样轻轻地断送了不成？”太后说到这里，两眼的泪，如断线珍珠一般，流个不住。得禄在一旁道：“按祖宗的家法，奴才本不敢与闻政治，但是事到而今，眼看着老佛爷这样焦急，奴才心如刀刺，苟有所见，虽粉身碎骨，也是要说的。”太后不待他说完，便追问道：“你到底有什么主意，只管直说，本宫赦你无罪。”得禄忙叩头谢了。立起身来，说道：“佛爷要解决这事并不为难，只把老恩王召进宫来，他一定有办法。”皇太后听了，立刻精神一振说：“咳，这是怎么说，连我也病糊涂了，怎么竟会把这老头子忘到九霄云外了？这事非他再没有第二个人能办。你就快快去，把他召进宫来吧。”得禄领了皇太后的旨，一刻不敢怠慢，立时由宫内通电话至恩王府，说明了自己是张总管，请老王爷亲自来说话。恩王此时正在排揎他的大少爷载兴，忽听说宫里来电话，便气哼哼地对载兴说，这全是你们这一群小孩子给我招的麻烦。一壁说着，一壁来接电话。彼此说了两三句，恩王道：“既然是太后的旨意，我怎敢不去？请张老爷少候一候吧。”说罢挂上耳机，便吩咐传轿。老头子也顾不得换朝服，只穿家常便衣，便匆匆乘轿入宫。得禄见他来了，立刻引他到皇太后寝宫。在门外少候，得禄进内回奏。太后传旨，召恩王进寝宫，有事面谕。向来王公大臣召入寝宫的很少，除非弥留之际，口授遗诏，不能膺此旷典。此番恩王召入寝宫，倒是兢兢业业的，随着得禄，离御榻还有数步，便屈膝跪下，口称臣奕劻跪请皇太后圣安。太后在御榻上，有气无力地说：“赐你平身。左右取一张矮脚凳子来，奕劻你自管坐下谈话。”老恩王在下面磕头道：“这样殊礼，不合祖宗家法，老臣实在不敢遵旨，请皇太后原谅。”太后长叹了一口气，说：“事到如今，祖宗江山社稷，全保不住了，还讲什么家法呢？你不要害怕，自管坐下谈话吧。”恩王叩头道：“这个万万使不得。皇太后如怜臣老弱，请赐一棉垫，臣跪在上面，也就很好了。再不然，赐臣平身，臣站立着回奏，也就算旷典了。”太后道：“既然这样，你便立着谈吧。”恩王又叩头谢过恩，方才立起身来，弯着腰，低着头，听太后的嘱示。太后道：“张得禄，你把那电报同奏章取过来，先叫恩王看一看。”得禄忙递过去，恩王兢兢业业阅了一过，又交在得禄手中，然后奏道：“这件事纯粹是众家王公挤出来的。彼时老臣不知其详，也不敢干预。如今事已如此，连老臣也是束手无策。应当怎样办理，请皇太后示下。凡老臣力所能为的，虽赴汤蹈火，也不敢推辞。”太后道：“我一个妇人家，为他们所误，还有什么办法？如今叫你来，是想派你先去见一见项子城。只要他不坚执辞职，这事还有挽救余地。你就赶快地去一趟吧！”恩王道：“老臣一定去见他。不过能挽回不能挽回，臣可没有丝毫把握。”太后道：“办好了，是大家的造化；办不好，也不能怨你一个人。你只管放心去吧。”恩王说了一声领旨，便退下来。倒是一刻也没敢耽搁，出了宫门，立时乘轿飞奔项宅。

到了门首，也不等通禀，便跳下轿来，叫侍卫拿着自己名片，在前引路，便要走入大门。守门的卫队才想过去拦，早有值日门吏过来，一看名片，连忙深深朝着恩王请安，还高声说：“请老王爷安！”恩王点点头，说你领我去见宫保吧。门吏回道：“请老王爷先在内客厅少坐一坐，门吏立刻就去回话。”恩王说也好，随着他一同进来。先让到客厅中，他便急忙去回。不大工夫，就听里面喊道：“宫保自己出来迎接王爷！”这一声喊过去，就见项子城穿着便衣，还同着四五个人，匆匆走出来。一进客厅，先跪请皇太后皇上安，然后深深向恩王请安，说门生不知老师王驾临，不曾在大门迎候，实在有罪之至。恩王道：“我们自己人，哪有这些礼讲？”项子城道：“师王有什么吩咐，可以把门生叫到府里，何必亲劳车驾，这门生如何当得起？”恩王道：“自从你那一次脱险，我时刻替你担心，怎好再请你去呢？况且国家大事，理应机密，我那府里人多耳杂，倒是在你这里谈的为妙。”项子城吩咐左右，快抬过二人软椅来，请老王爷到后边住室密谈。这里屋子太冷，不看冻了王爷玉体。少时软椅抬过来，恩王同项子城各坐一架，穿过几层院落，才到项子城住室。大家将恩王搀下，如捧圣一般，捧进屋中，扶到床边，请他躺下休息休息。恩王不肯，说我并不觉累。项子城笑道：“老师王到了门生这里，怎么倒客气起来？请随便倚一倚。这里有参茸大土膏子，虽然比不上府里的，还对付着能用，请老师王赏脸吸一两口，也可略搪一搪寒气。”恩王见他这样殷勤恳切，只得将身子歪在床上。早有伺候的小厮，将绒枕摆好，请王爷躺下。然后取出雕漆盘来，放好了，屈膝跪在床上烧烟。装好了，恭恭敬敬地送至王爷唇边。恩王一气吸了半口，说你这烟好厉害，参茸兑太多了。项子城道：“没有什么，这是同仁堂代煮的，所用俱是上等西洋参，虽然口壮，却没有什么火气。老师王请随便多吸一口也好。”恩王只把这一口吸完，便坐起来，略一摇头，说我不吸了。小厮忙献上茶来。

项子城坐在一旁相陪，只说些个没要紧的闲话，对时局却一字不提。恩王只好先向他开口，说老弟，你近来为国贤劳，实在辛苦极了。项子城未曾答言，先现出极惨苦的样子来，说师王不提为国还好，提起为国两字来，真要叫门生惭愧无地。恩王道：“这个怎能怨你呢？总是这一班小孩子，昏天黑地，无事生非，才挤出这一场天大的事来，闹得老弟也无法收拾。如今老夫亲自前来，一者是替他们赔罪，二者是劝老弟无论如何，也得打消辞意，好勉力维持这个残局。以后如再遇着什么疑难阻力，自向老夫说知，老夫必能以全副力量，替你化解。”老恩王这一席话，总算是委婉恳切，非常动听了。他说完了以后，便用眼望着项子城，静待他的回答。不料项子城忽然放声大哭。他这一哭，闹得老恩王随他哭也不好，劝他不要哭又不好，真真是进退两难。少候了片刻，只得含着一泡眼泪劝道：“老弟，你心中难过，老夫很能了解。但是净哭鼻子，也于国事无济。还望你暂抑悲思，咱们从长计议一回才好。”项子城收了眼泪，还哽哽咽咽的，半晌才说出话来，向老恩王道：“门生一肚子委屈，本不敢在师王驾前发泄，只因方才师王对门生说了这一套话，门生悲从中来，只好学阮籍穷途之哭，不免惊了师王的驾，实在罪过罪过。”恩王道：“你有何委屈，无妨对老夫详陈，我必能替你为力。”项子城道：“老师王待门生天高地厚，门生有什么难处，当然要诉之师王。不过这一次发生意外了，使门生无回旋余地，此时纵然对师王陈述，只怕也无能为力了。当众家王公要求退还库款之时，门生早料到不是吉祥之兆，不过自己想着，外镇各带兵官，有一多半是门生亲手提拔的，况且朝廷待他们也不薄，无论如何，总不至于变脸，这才依照众王公意思去电，万没料到，他们竟有这样大胆，公然背叛朝廷，拍出这种逆电来，真是做梦也梦不到的。由此节看起来，他们显然与革命军早有沟通，门生纵然去电排解，也是无益。事到其间，总怨门生上无谋国之忠，下无知人之明，此后只有闭门思过，不敢再与闻政治。老师王秉政三十年，中外景仰，这收拾残局的责任，非师王莫属。就请毅然出山，不必犹豫了。”项子城话未说完，早把恩王吓得立起身来，朝着项子城连连摇手，说贤弟你可怜老夫风烛残年，不要再说这话了。老夫今天来，要言不烦，就是请你不要辞职。你无论如何，也得答应我这一句话。项子城道：“论理师王的命令，门生何敢不遵？不过目前这种局面，门生就是不辞职，试问还有什么做法？军心已变，不服我指挥，他们再与革命党结合，早晚杀到北京来，门生除去束手就擒之外，还有旁的法子吗？”这一席话，把老恩王说得闭口无言。低着头沉吟片刻，又问项子城道：“依你的意思，不辞职之外，还有旁的法子没有呢？”项子城道：“这个门生可不敢说。老师王阅历见识，俱高出门生十倍，如有什么特别妙法，可以救急，门生必然赞成。”

项子城这一套话，分明是要从恩王口中，逼出一条主意来。老恩王虽然庸懦无能，但是他做了三十多年的军机，如今已经七十多岁了，阅历不可谓不深，项子城这种用意，如何能得瞒过他。可是要从他口中，说出失体的话来，他还有点不肯。无奈项子城这种单刀直入的词锋，他要是接不出一个所以然来，眼前便闹成僵局，说不定项子城真许授意各带兵官，直然杀到北京城。到那时，不但宗社丘墟，就是自己偌大的府第、千万的私囊也要付之流水。想到这里只好狠一狠，先露出一点甜头来，笼住了项子城，然后再同他磋商办法。便慨然说道：“贤弟，事到如今，也不必说谁的阅历深识见大了，咱们但求着能保住皇室尊严，别教皇太后同今上受了惊恐危险，也就算尽了做臣子的心。至于政权能否存在，倒是第二问题。贤弟以为怎么样呢？”项子城道：“师王所见甚大，门生实在自愧不及。但是门生的意思，但凡能够保存君权，也以保存为是。哪怕是虚君共和呢，也总算有这么一个名目。只是那些革命党，实在可恶得很。唐绍怡同他们磋商了两个月，依然不能就范，负气归来。如今又添上这一群武人，从中捣乱，他们的气焰更大了。不知老师王可有什么法子，可以渡此难关，使我圣清君主的名义，永久存在。”老恩王哈哈大笑道：“老弟你这话太远了，凭唐绍怡那样外交老手，说了两个月工夫，还不能使他们回心转意，我还有什么法子呢？据我想，最好皇室一切名义上的虚荣，同常年的用度，设法保全，至于政权，请朝廷完全让出来，暂时先由咱们北方寻一位负责之人，千万别把这种权力落在南方革命党手中，这就是好的办法了。贤弟你以为如何呢？”项子城道：“老师王这种眼光魄力，真能不动声色，而措天下于泰山之安。据门生的意思，最好就请老师王出来，担负政权。俟过几年，今上可以亲政，那时革命党已逐渐消灭，再把政权完全奉还。这同当年周召共和行政，还之周宣，还不是后先媲美吗！”恩王连连摇手道：“你这道理讲得很是，不过这时候我是万万不能出头的。他们革命党，口口声声喊的是排满，如今皇室禅让，却仍由满人继续政权，那不成了笑话吗？据老夫的拙见，这件事倒莫如由贤弟你，直截了当地担任起来。一者可以免去许多枝节；二者将来今上成年，仍由贤弟交还政权，也显得你有始终，不至为人所乘。这真是千妥万当的办法。除此以外，再想不出第二条路子来。你也就不必再推辞了。”项子城道：“门生世受皇恩，怎敢冒此不韪？不过这其间也有一种危险，假如朝廷实行禅让，在老师王既因避嫌不敢闻政，门生又拘牵小忠小节袖手旁观，将来这全部的政权，必至辗转推移，落在南方革命党之手。那孙文一生的宗旨，就在排满。他如果握了全国大权，皇室前途还堪设想吗？门生顾虑到这里，所以对于老师王的吩咐，倒不敢过于矫情立异，固执鸣高。不过我们抱定宗旨，将来这耿耿忠心，总要大白于天下后世，也就算对得起天地祖宗了。至于目前，好比是变戏法，只要能把他们的眼睛蒙住，便可以渡过难关。以后的事，再慢慢地想法子，也就容易办了。”老恩王万没料到，项子城毫不作态，公然就答应起来。心说这人真好厉害，我到底坠入他的彀中了。然而事到其间，也叫无可奈何，我只得顺水推舟，先把这千斤担子，放在他身上。想到这里，便矢口说道：“着啊，到底是贤弟眼光魄力，迥不犹人。这也是我圣清德泽绵长，祖宗然佑，才出了贤弟这一颗救命星。不然，真要为朱明之续了。”项子城不待他说完，便微微笑道：“老师王先慢着高兴。这事不过是我们师生的私议，至于能否实行，只怕还远得很呢！头一关，皇太后虽然圣明，到底是妇人，未必有这样远见；第二关那些王公贝勒，连寿皇库一点款子，还舍不得，如今硬要将君主大权推让出来，他们如何肯呢？据门生想，咱们还是不管，一概推到他们身上，任凭他们糟去好了。”恩王道：“这两关你不必虑，老夫全有办法。如今只请你先给各武人去电，阻止他们不得乱动。好容让出工夫来，商量禅让的手续，同优待皇室的条款，那就好了。”老恩王说完这话，便起身告辞。项子城送出府门。

恩王坐上轿，一直进宫。见了皇太后，便说项子城辞职的意思，非常坚决，实在无法挽回。各路将帅，全与革命党沟通一气，预备下动员令，直攻北京。并且此次不同庚子年拳匪之变，庚子年虽有外患，到底各省犹知效忠朝廷，所以先太后同先帝，可以驾幸西安，暂且躲避一时，如今山西已经宣告独立，上西安的道路，是不通了，只有困守北京坐以待毙。除此之外，别无他法。老恩王这种恫吓的奏词，皇太后听了，早吓得颜色惨变，战兢兢地问道：“依你这样说，咱们大家，不是全没有活路啦吗！到底还有什么救急的法子没有呢？”恩王奏道：“救急的法子，仅仅就剩了一条，不过做臣子的，不敢冒昧妄奏。只有求皇太后向远大处着想，坤纲独断，这事才有解决的途径呢。”皇太后略一沉吟，说这时候为求我们母子得保安全，就把君权放弃了，也未尝不可以。恩王听太后说出这样话来，便跪下叩头道：“皇太后是女中尧舜，一念之仁，遂使全国生灵，免受涂炭。老臣先代全国臣民，叩谢圣恩了。”太后道：“你先起来，这件事还得从长计议。在我们固不惜出于禅让，可是对方也应当有一种交换的条件，用为报酬，才对得起我这番意思呢。”老恩王随将同项子城磋商的办法，又详细奏与皇太后知道。说我们这内幕中，不过是变戏法，暂把革命党同一班武人，蒙混过去。将来不但皇室体面同利益，丝毫不能受亏，就连君权也有恢复之日。皇太后究竟是一个妇人家，听恩王说得这样天花乱坠，便信以为真，反倒高兴起来。说这样很好，本来当今冲龄践祚，我又没有先太后之才，你的年纪也过于老了，与其叫醇王摄政，办一个乱七八糟，倒莫如推给项子城，叫他好好地整理几年，将来当今接过来，也容易着手。恩王道：“慈虑周详，非臣下所能及。不过这件事，太后也不便独自主张，最好明天午后，再召集一次御前会议，还是先询问众王公贝勒，同满汉大臣，到底还有旁的善法没有？如实在没有旁的法子，然后再走这一条路，在他们既无可借口，皇太后也可对得起列祖列宗。”太后点头道：“你说得很有道理。明天午后，我升坤宁宫正殿，召见王公大臣。你就下去，知会侍卫处同内务府，赶紧传旨，预备一切吧。天已经不早，我也要休息休息了。”老恩王说一声领旨，然后跪请晚安，慢慢地退出来。

他哪有工夫去知会一切，不过说与张得禄，叫他去遵照办理。自己回到府中，又通电话给项子城，把方才同太后研究的情形，报告一切。又问项子城明天能否出席？项子城回说有病，恐怕不能出席，只好请余双仁代理；并且我已嘱托双仁，马上就到师王府中，请教一切，明天在议席上，也好同师王取一致态度。恩王道：“既然这样，你就催他快来好了，这时候天已定更，再晚恐怕不能做长谈啦。”项子城连声答应。果然不大工夫，余双仁已来恩王府。这余双仁前卷已经表过，乃是项子城的同学。当年项子城在小站练兵，双仁曾以翰林院编修，屈为他的幕府。两人总算是孩提肺腑之交，后来项子城做了直隶总督北洋大臣，余双仁也升到侍郎，是子城力保他才堪大用。恰赶上奉吉黑改行省制，朝廷便放双仁为东三省总督，后来又内用为邮传部尚书。及摄政王监国，改行内阁制，双仁又做了内阁协理大臣，况又挂着体仁阁大学士的衔，京外均呼余中堂而不名。可见他的名位，已超过项子城之上。不过论才力资望，究竟还差得太远，所以此次项子城入阁，他还隐然以僚属自居，不敢妄自尊大。可是项子城待他的礼貌，却与寻常官僚幕客不同，总是一口一个老大哥。然而内中的分际，又非同赵秉衡、阮中书、杨士奇一流。这些人同项子城是无话不谈的，子城也不避讳他们，就好比当日曹操幕中，郭嘉、程昱、贾诩、许攸之徒。至于双仁的身份性质，却有点像荀文若。所以项子城表面上，虽同他非常要好，骨子里却不肯把心腹事对他说。因此余双仁虽同他交好四五十年，却不了然项子城的远大心志。此番逼迫清廷退位，恰恰正用着了他。子城将他请到宅里，屏退左右，秘密谈了有两刻钟，说得余双仁十分首肯，满口应承。说宫保这样委曲婉转地效忠皇室，虽使周召复生，也不过如此。本来目前除去这种偷天换日的法子，也别无路径可走了。只要宫保秉定赤心，将来到了机会，奉还政权，也决不怕目前的物议。我这就去见恩王，向他力保一切。就是明天在皇太后驾前，我也可以力保的。项子城拱手致谢，说老大哥真是小弟生平第一知己，将来决能全始全终，使老大哥满意。

余双仁别了他，立刻到恩王府。好在他同恩王同事数年，这府中是他跑熟了的，也用不着侍卫处签名，传达处回话，他一直便走进前书房，吩咐看书房的太监，快快到内宅去回话。太监见是余中堂到了，也不敢怠慢，立刻上去回。里面传出话来，请余中堂到王爷寝宫谈话。余双仁到了恩王的卧室，此时屋中只有他一个人，还有一个伺候烧烟的小太监。双仁进到屋中，便觉着遍体生春。原来他府中，生的是暖气管子，又兼墙壁上全蒙的是猞猁皮，所以觉着特别温暖。这时双仁见面先请过安，恩王便让他在对面躺下，吩咐小太监烧烟给他搪寒。双仁摆手，说晚生向来不用这种东西。王爷要是不吸，可以先叫这位小总管到外边暂坐，晚生有机密话面稟。恩王点点头，向小太监一使眼色，便出去了。然后两人才低声谈话，谈了足有两刻钟。恩王问双仁道：“他拿得稳吗？将来他倘然要变卦，你我全落一个对不起朝廷，清史上还许说咱两人帮同他篡夺。这个名儿，谁担得起啊？”双仁道：“本来也有王爷这一虑，不过项子城的为人，晚生从几岁时，便同他在一起，后来又同事数年，总算知道很深。他这人要说好大喜功，诚然是有的，至于说他抱着曹操、刘裕的野心，却未免言之过甚。那全是仇家借题发挥，万万不可凭信。此番的变通做法，他也是出于万不得已，只要把眼前的难关渡过去，多者六七年，少者二三载，他决然能将大政奉还，万不至叫王爷同晚生落褒贬。王爷自请万安，这事晚生是可以担保的。”恩王道：“据我想，他也不至如外间所议，况且有你担保，是更可以放心的了。最要紧是明天这御前会议，在各家王公面前，务必请你将话说得结结实实的，免得他们再从中捣乱。一者我没有这大气力；二者当这时候，你说话也比我说话有效。”余双仁连连答应，说这个自请王爷放心，晚生不惮烦言，必能使众家王公谅解。说到这里，两人才分手。双仁又折到项子城宅，详细复报。子城大为满意，力赞双仁立言得体，能担大事。

到了第二天午后，皇太后在坤宁宫召集御前会议。这一次出席的人不少，自王公、贝勒、贝子，以及近支宗室将军，还有各部尚侍，各寺院堂官，乌压压地跪满了一个殿中，足有一百数十名之多。皇太后坐在实位上，先将目前危急的情形，略略说了几句，然后又指派一个大员，把各路军官联衔的电报，同项子城辞职的封章，高声朗诵给大家听，问各王公大臣可有什么救急的法子，自管向上直陈，以备采择。可怜这些位先生，有一部分是已经碰过钉子，吓破了苦胆，不敢再发言的；有一部分是名位太小，而且没有政治知识，简直无言可发的；更有一种是同项子城串通一气，他们心里早有成算，非到紧要时候，于项子城有利，是不肯发言的。因此皇太后问了许久，还是静悄无声。当此紧急之时，皇太后也实在无法了，只好指着名儿，问恩王道：“奕劻，你是上了年纪、最有阅历的人，并且做过三十年军机大臣，当这国步艰难，变生意外，难道也没有一点挽救的意见吗？”恩王碰头道：“老臣倒有两条意见，只是不敢冒昧妄奏。”皇太后道：“有什么意见，你自管直说，对与不对，本宫决不怪你。”恩王道：“第一条是讨伐。目前各镇带兵官，既然发出那样逆电，甘心背叛了朝廷，便是乱臣贼子。俗语说，乱臣贼子，人人得而诛之。皇太后皇上，可以下一道讨贼上谕，简命一位督师大臣，即日出发，到前方诛锄逆臣，削平大难。这便是第一条讨伐的意见。”恩王尚未奏完，只见班中一位亲贵，插口说道：“恩王这第一条意见，再好不过，臣首先赞成，就请皇太后允了吧。”众人见他这样放肆，全都注目看视，原来正是军谘处大臣贝勒载洵。皇太后见是他答话，心里觉着很不高兴，便高声问道：“载洵，你既赞成恩王的意见，你可能去讨贼吗？”这一句把载洵问得直眉瞪眼，半晌答不上一句话来。太后又催问一次，他这才捏着头皮，勉强回道：“这个臣可担任不了。”太后大怒道：“你既然担任不了，为什么乱插言，左右把他给我驱逐出殿！”一声令下，早有王得功带着几个小太监，便把载洵架起来，脚不沾地，一直拖出殿门。皇太后又问大家，你们对于这讨伐的意见，是否能行，到底也要磋商一回，难道然然无言，也算是会议吗？后来还是醇王三行涕两行泪的，向上奏道：“据臣看，眼前大势，这讨伐两字，简直就没有磋商的必要。朝廷自己本身，并没有一师一旅，可视为心腹干城，甚至连禁卫一师御林军，自善辅死后，改归印长冯国华统辖，如今全变了心。其余还有可恃的兵吗？再说督师这种差使，眼前除非项子城可以胜任，但是他志不在此，如何能够勉强得了。其余在朝的汉人，全是些文弱书生，我们满人一班亲贵，除去斗鸡走狗，怒马鲜车，及唱二黄玩八角鼓之外，还有什么本事？不要说督师，连放枪也不会啊！当这种危难关头，只好任凭项子城的性儿摆布我们。他叫我们怎样，我们就得怎样，难道还有丝毫力量抵抗他吗？”醇王说到这里，竟在殿上放声大哭起来。皇太后及一班稍有良心的亲贵，见他这样，也有随着哭泣的，也有掩面拭泪。余双仁向上奏道：“请皇太后同各家王公，暂抑悲哀，老臣有肺腑之言，详细奏陈。”

他这一出来说话，大家停住悲啼，静悄悄地听他说些什么。双仁继续奏道：“适才醇王所说的话，然而不然。在他以为项子城是有意同皇室为难，这实在是错怪了他。要知项子城家里，世受国恩，他图报之心，未尝后于他人。就以上海和议说吧，他处处公开，所派去的代表，全是满汉各半。因为争君主的存在，直费了两个月唇舌，直到水尽山穷，他宁肯将唐绍怡撤回，也决不肯答应革命党的要求。这是有目共睹、有耳共闻的。其实在皇太后皇上，也曾下过旨意，征求全国人民的意思，到底是君主好，还是民主好，可见朝廷对于这事，全取的是公开主意。所以老臣说一句大胆的话，此时无论何人，赞成民主共和，也不能说他是叛逆。项子城当这时候，还始终拥护君主，坚定不移，耿耿孤忠，也要算难能可贵了。我们何忍再以种种揣测之词，故入人家的罪呢？”余双仁词锋犀利，侃侃而谈，总算为项子城辩护得尽情尽理。就是殿上殿下的人，听了他这话，也都觉得入情入理。醇王首先问道：“余中堂，你既说项子城是忠心报国，决无他意，为什么他又辞职呢？”余双仁听他这样问，便毫不客气地答道：“王爷要问这个，只能问自己，怎能问到晚生的头上呢？项子城明知各镇武人，对于朝廷已经离心离德，只好用金钱笼络他们，但求暂时不变脸，可以堵挡革命军，俟将来时局平定了，再谋彻底解决方法。不料王爷看不透这种意思，却领着头儿，硬要追回寿皇库的款子，结果遂闹成僵局。这时候带兵的官，全都变脸。试问项子城除去辞职，还有什么办法？王爷怎么倒问我他为什么辞职呢？”双仁这一席话，把醇王堵得面红耳热，哑口无言，低着头连大气儿也不敢出了。皇太后道：“事到如今，你们也不必再做这种无谓的争辩了。双仁你既有主意，可快快说出来。但能委曲求全，我无不依照办理。”双仁道：“适才恩王说有两条主意，可以叫恩王陈奏出来，大家商议一番，再请皇太后钦定。”

余双仁陈奏完了，却用眼瞟着恩王，意思是请他接续下文，好陈述那第二条方策。恩王只得奏道：“方才老臣所奏第一条主意，乃是真讨伐。真讨伐既然行不得，只好再敷陈第二条主意。这第二条可名之为假禅让。”恩王才说到这里，贝勒玉朗同载滔便齐声问道：“怎么叫禅让？禅让又为什么有真假之分？我们实在听不明白，请王爷详细解剖一番才好。”恩王本是老猾，听他两人这样追问，索性借此下台，便望着玉朗答道：“你要问这个，本爵年老气衰，实在说不了这许多话，只可请余中堂代我演述。好在经过的历史，他较比我知道的尤为真切，你们就听他说吧。”双仁到此时也无推诿，便高声道：“方才老恩王所说的假禅让，正是目前解决时局削平国难的唯一方法，虽使良平复生，舍此也别无他策。诸位须知道，如今南方的革命军，同北方各镇武人，已经合而为一。他们所要求的先决条件，便是皇室退位，改建共和民主国家。假如朝廷不准，不出半个月，北京便要完全陷落。到那时候，老臣真有不忍言者。但是就这样退位让给革命党，我们也决不甘心。再说让到他们手中，将来决无恢复希望，便做成真禅让了。真禅让，无论如何是万万做不得的。所以老恩王才想出这假禅让一着。怎么是假禅让呢？便是我们大家，认定一个人，这人既能对付南方革命党，又能对付北方军人，而且根本上又能忠于皇室，决无二心，便推他继续朝廷的政权。把目前这一座难关，稳稳渡过，然后再慢慢想法子。将革命势力解散了，重光将反侧武人铲除了，仍然把君主大权，奉还于今上之手，使河山再奠天日。这就叫作假禅让。但不知恩王的意思，与老臣所说，是否符合，诸公的意思，是否赞成，请大家详细参酌一番，也好求皇太后圣裁决定。”

双仁洋洋洒洒，发了这一大套议论，殿上人全听得入神，连皇太后也连连点头，表示一种赞可的意思。恩王道：“请皇太后圣心注意，凡余双仁所奏的话，全是老臣肺腑中的话。再求太后询问殿上诸臣，如果赞成呢，便急速照此进行；谁要不赞成，只好请皇太后责成他一个人抗此大难。老臣同余双仁，可要敬谢不敏了。”太后道：“赞成与否，我也不能挨着个儿去问，如今且行一个表决的方法：凡赞成诸臣，一律起立；不赞成的，仍然在地上跪着。这是我的旨意，你们也不必害怕放肆。”太后才说完，只见殿上纷纷起立的，倒有十分之八九。皇太后仔细看去，偏偏只有醇王，仍然伏在地上不动。太后道：“载沣你乃是各王的领袖，你如果不赞成，这事又有研究的余地了。”醇王在地上磕头道：“臣不起立，并非是不赞成，是因为尚有下情上奏。”皇太后道：“你有话自管说吧。”醇王道：“假禅让让与何人，就目前形势观察，当然非项子城莫属了。他接过政权以后，将来或真或假，我们先也不必管他。如今最要紧的，是得问他，把皇太后皇上安置在什么地方；全国臣民，对于皇太后皇上，是否还以君上之礼相待；政权交出之后，每年皇室的用度，项子城能否供给。这三样是最要紧的。其次德宗皇帝的崇陵尚未竣工，项子城能否继续修理；东西各皇陵看守同祭扫，项子城能否担负责任。以上这几件事，请恩王同余中堂，先问明了他。如果他全有满意答复，臣一定赞成禅让，决没半点犹豫。”他说完了这话，自皇太后以至各王公大臣，全为之肃然动容。太后叹道：“你这些话，说得很有道理。”随问恩王、余双仁，你两人对于这几件事，可有把握吗？恩王道：“这些事老臣早已虑及，并且同余双仁已经拟出许多条件，全是关于优待皇室各问题，请皇太后御览。”说罢从怀中取出一个手折来，交给张得禄，转呈与皇太后。太后放在御案上，仔细观览。看完了，说果能这样，也还罢了。随叫得禄拿下去，给醇王看。醇王看罢，向上奏道：“该王大臣所拟，极其周密妥帖，臣也无庸赞一词了。只有优待费一层，当初以十九条宣布全国时候，原定的皇室经费，本是四百万两库平纹银，如今改为四百万银元，内中出入甚巨。将来倘然入不抵出，如何是好？莫若仍定四百万两足银，较比银元，可多出一百六七十万来。不知皇太后以为何如？”太后道：“到底你的心思细密，这样一改，省得将来穷日子不好过。奕劻问双仁，你们就这样同项子城去说吧。”二人齐说领旨。大家见皇太后已完全同意，知道假禅让的方策，已经是铁案不移，便一齐向上奏道：议的时候，已经不小了。皇太后正在圣躬不豫，可得早点休息休息，免得慈驾劳累，我们做臣子的，心更不安了。太后点头，吩咐退朝，并当面指派恩王、醇王、拉同、余双仁四个人，为代表皇室的全权大臣，好同项子城磋商一切优待条件。只要条件议妥，双方盖印签字之后，皇太后便可颁布懿旨，把政权禅让出来，任凭项子城组织政府。

这四个人领了皇太后旨意，下得殿来，先商议同项子城交涉的步骤。恩王同醇王，不愿再到项子城宅里去，便委托余双仁为恩王代表，拉同为醇王代表，许他两人全权办理。两人领命，即时到项宅去交涉。余双仁同项子城的交情，是不用说了。至于拉同，本是一个八面讨好圆滑无比的人，他在前几年，同项子城的关系就非常密切，后来项子城下野，两人的联络仍然不断。三节两寿，项子城必送很重的一份礼物，冰炭敬还是特别从丰。拉同因此上倾心吐胆，引项子城为生平第一知己。此番项子城起用，他的力量也很不小。后来项子城做了内阁总理大臣，他便一心一计，想把项子城巴结欢喜了。一者可以保自家的私产，二者还希望项子城起用他，将来外放一任封疆，再捞摸几个钱，为子孙万世之计。他存着这种心，所以对于皇太后派的差使，不但毫无感触，而且兴孜孜的，伴着余双仁前往接洽。哪知到了项宅，却先请余中堂在内花厅会谈，把这位拉中堂木立大客厅中不理。相形之下，拉同觉着很难为情。好在他是宰相的肚子，还能容受得开。等了有两刻钟，才把他请进去。项子城一见面，便作揖请安，连说：“对不起，叫二哥久候了，二哥千万不要多心。小弟因为你是我的畏友，我是决心不再担任国事，恐怕二哥以大义责备，所以不敢见你。如今据余大哥所说的，小弟竟成了责无旁贷，义不容辞，倘然再要鸣高，两位王爷同皇太后全要到敝宅当面敦促，那时小弟的罪过更大了。因此避着委屈，姑且答应下来。好在是遮掩人的耳目，过上一两年，风平浪静了，仍然原物交还，自己问心，也就算无愧啦。至于优待皇室的条件，在小弟本心上毫无成见，皇太后要怎样，我们只有遵旨办理。不过这件事小弟一个人做不得主，似乎得要南方革命军同北方武人同意，将来履行时候，也省得他们捣乱作梗。好在皇太后既有禅国的大功德，条件当然加优，他们料想也无的可驳。就请两位老大哥，先回府静候一两天，小弟这里也就接到他们的回信了。”项子城不待拉同张口，先说了这一套，分明是催他们快走，不要再说没要紧的话，耽延时刻。拉同倒也知趣，连屁股没坐稳，便起身告辞。说宫保思虑周详，我们尽可回家坐候，俟等有什么信，宫保派人知照一声，我们即刻便到，决不误事，就请宫保致公吧。他说完了，便同余双仁向上鞠躬，一齐告辞退出屋来。项子城一定要送出大门，两人再三拦阻，只送到内花厅门外，便叫他儿子可定代送，自己仍回屋办公去了。

此时项子城知道大功已成，便召集一班谋士，商量如何对南方说话。好在此刻，在南京的官吏同议员，也有一半是项子城的心腹，暗中早就勾结好了。一方面用电报吓倒清廷，一方面又向南政府邀功讨好。因此在议席上，决定给南京孙大总统去电，报告项宫保如何赞助革命，如何授意北方将士，电吓清廷，如何用尽种种的方法，诱迫清太后甘心退位，如何磋商优待条件，俟条件定妥，即可颁布禅位诏书，并将优待条件，一并电致南京，征求同意。孙大总统接着这个电报，当然也要召集一个会议，同大家讨论讨论。内中有激烈一派的，便说项子城这种办法，我们不能赞成。满清盗窃中国，垂三百年，他如今被迫退位，我们只可赦其一死，怎么条件上每年还要供给他四百万两的优待费，并且还要以外国君主的礼敬他，这同虚君共和，还有什么分别呢？将来说不定项子城得了机会，还许恢复他的皇位，岂不是自贻后患吗？孙大总统拈着胡子微笑道：“诸位所虑的，固然也有道理。但要叫我看，这全是些小问题，并没有什么争辩的价值。要知道我们革命第一难关，就是排满。费了二十年力，尚未完全成功，如今项子城既肯帮忙，这正是我们汉族兴复的好机会，一者可以免去重大牺牲，二者可确立成功基础。至于优待清皇室，无论条件定得如何优异，也不过是水月镜花，将来决没有存在余地。我们何必做那种无谓的反对呢？要说项子城恢复故主，那更是不会有的事。倒怕他个人有什么打算，我们也尽可无虑，因为世界进化的公例，只能由君主变民主，决不会由民主变君主。纵然勉强改变，也万万不会长久，你们只管放心吧。如今项子城无论要求什么事，我们全都可以同意，唯有清廷的禅位诏书，务必请他催促着及早发下。自求着清廷禅位，我那第一目的，已经达到，便把这总统地位，完全让给项子城，也没什么可惜的。须知我的居心，与项某绝对不同：但求人民得到自由幸福，免去君主恶魔的毒螫，无论谁做总统，全是一样，我是丝毫没有成见的。”大家听总统发了这一套冠冕堂皇的伟大议论，当然没的再说，当日便给北京去回电。对于优待条件，完全同意，并很赞美清太后禅让的盛德，不愧女中尧舜，唯必须于三日内，将禅位诏书，宣示中外，以安人心。项子城接到南京电报，知道大事已妥。至于北方武人，原是不成问题的。他马上便邀请双仁、拉同到他宅中，将电报给两人看看，请他们去见皇太后，面奏一切。

两人拿着电报，先见恩王、醇王。醇王主张，按照两国定条约的款式，缮写满文、法文、汉文各一份，请皇室与中华民国政府，各执一份，有一天中华民国，便须发生一天的效力。皇太后也赞成这样办。项子城当然无的可驳。果然照这样办妥了。在皇太后既有了把握，便坦坦然命项子城拟了一道禅位的懿旨，自己过目之后，便盖上御宝，吩咐由内阁宣布中外，咸使闻知。这道旨意的大义，不过是说国步艰难，潮流紧迫，全国民心既一致趋向共和，未便再因一人一家之故，涂炭生灵，延长祸乱。况皇上在冲年，更无力抗此大难，本宫因此询谋王公大臣，佥以为禅让之外，别无他法。本宫遂毅然谕令皇上退位，从即日起，将政权交还国民，并责成项子城，暂时代理国务，以全权组织临时政府。自此谕旨发布之后，即为朝廷最后之纶音，从此不再发表上谕，合并声明，咸使知晓，钦此。

懿旨宣布的这一天，恰赶上是阳历二月十二日，第二天便是阴历的正月初一日，因此贺年声中，兼贺共和。北京城的人民，真个是欢声雷动。内中只气坏了一个人，你道此人是谁？原来是五十九回书中所叙的宗社党健将联星。他当时本在禁卫军中当连长，后来因见冯国华、印长全是项子城的心腹，不肯忠于清室，他满怀气愤，便把连长的差事辞掉了。回到北京来，终日想联络满洲同志，好扩大他那宗社党的范围。偏偏这些人全同他貌合神离，并没有一个肯出力的，而且终日还是恒舞酣歌，以二黄票为消遣。他见了这种情形，当然要满腔郁闷，击碎唾壶。这一天又忽然看见满街上全挂出五色旗来，不觉陡然一惊。连忙询问缘由，便有人将皇太后的懿旨，取出来给他看。他看了不到一半，早就勃然变色，如中了疯的一般，迈开大步，直奔龙子春家里。也不等门房去回，便一直闯入前厅。恰好前厅中高朋满座，正在那里过排《让成都》，好预备度除夕节。联星举目观看，见纯卓先、志仲梯、乌勒春、宾小岑、恒石风、崇静漪一干人，俱都在座。纯卓先因为嗓音洪亮，而且沉着，颇有当年汪桂芬的气味，所以他去刘璋，正在引吭高歌。不提防联星进来，大家才要起立为礼，联星连睬也不睬，一直跑到纯卓先面前，左右开弓，便敬了他两个嘴巴。他本是一个武人，又用了十二分气力去打，果然当场出彩，打得纯卓先顺着嘴角直流鲜血。崇静漪同乌勒春，赶忙上来拉劝，宾小岑却吓得躲在墙角下抖衣而战。纯卓先贸然挨了这样苦打，他哪肯甘心，便瞪眼道：“姓联的，你这是成心欺负人啊！我唱我的戏，与你有什么关系，你硬来打我。”联星骂道：“没有心肝的亡国奴！我打死你，不过臭一块地。你还敢挣扎吗？再打你几下看看。”说着便又扑过来要打，大家忙拉住他，说你先消一消气儿，有话慢慢说，何必动武呢？卓先也少说两句儿，全是自家人，吃点亏不算什么。纯卓先因为有众人在座，决不至再叫他挨打，所以才敢发这假横。其实他心里，真怕联星再打他。如今既有人劝解，乐得借此下台，便气哼哼地说道：“得啦，我冲着好朋友，什么话也不说啦。”此时恒石风斟过一杯茶来，递给联星，说：“二弟，你先喝茶休息休息，有什么话全好说，不必着急。”联星见恒石风过来，益发触动他的牢骚，便朝着石风大声说道：“恒大爷，别人高乐还可以，你也是天潢一派，江山社稷，是你们家的，为什么也这样呢？”石风被问得面红耳热，勉强答道：“老弟，你不要错怪了，愚兄也因为心里难过，无聊至极，不过借此排遣排遣。我们有正事可议，不妨借此收场。你想讨论什么事，只请说吧。”联星长叹了一口气，不觉泪流满面，说：“皇太后同皇上，已经被人逼得无路可走，下旨禅让了。在人家汉人呢，总算报了二百多年的深仇宿怨。好男儿，有志气，我们不能不佩服人家。至于我们满人，衣租食税，世受国恩，难道就这样看着，甘作亡国的贱种吗？我们几个人，当初既会发下誓愿，组织宗社党，图谋兴复皇室，如今大清已经亡了，正是我们卧薪尝胆，策划一切的时候，莫不成唱几句《让成都》，就算把天下让给人家，从此再不闻问了吗？”联星侃侃而谈，自以为发出这样义愤激烈的言辞，总可将在座诸人激动了。谁知他说过以后，这些人干瞪两只大眼，你瞧着我，我瞧着你，竟没有一个搭腔的。这一来可把联星真恼了，冷笑了两声，说：“我联星万没料到，你们这一群人，全是毫无心肝的亡国贱种。可惜我当初同你们在一起，组的什么宗社党，简直是投身于鸟兽之群。如今还来寻着你们，简直是自己瞎了眼。好好，你们唱你们的票戏，我打我的主意，咱们划地绝交，从此不必再通闻问了。”他说完了这话，迈步便走，连头也不回，一直出大门去了。

这些人也不拦，也不留，眼望着他走后，才喘过一口大气。纯卓先说道：“嘿，你们看，世界竟有这样的傻蛋。当日办宗社党，不过是借题目，敲亲贵几个钱花花，他竟认起真来了。这两个嘴巴，打得我腮帮子全浮肿起来，真是哪里来的晦气。”宾小岑道：“不要说啦，你们这一打架，又几乎吓得我屙出屎来。”崇静漪大笑道：“到底还是小岑的屎真有胆量，有魄力，一遇着打架斗殴，它就先要挺身出来。也不用它帮凶，那打架的，只要闻着它的味儿，只怕就得退避三舍。”龙子春忙拦道：“静漪兄，不要再说这些刻薄话了，咱们还是议正事要紧。如今大清已经逊位，咱们在旗的朋友，直然成了无主孤魂。将来革命党来到北京，要借端凌践我们，我们岂不是甘受其苦。据我看，必须想一个思患预防的法子，趁着今天大家全在座，赶快研究研究吧。”志仲梯道：“咱们大家运动运动，投到项宫保那里，这是顶保险的办法。因为他是继续皇室第一个有权的人，我们给他当一份差使，总不致再有危险啦。”仲梯的议论尚未发完，乌勒春先摆手道：“不成，你是不知道，那项子城嫉视旗人的热度，比革命党还高得多呢，他焉肯要我们这一群人？不必做这种妄想了。”龙子春在一旁点头，说这话一点也不错。况且项子城同我还有仇：当日我同铁木贤定计刺杀他，可惜没有成功。后来他用种种手段侦探，知道这件事是我主谋，他不但不报复，反倒见好于我，派我到上海充和议中的满人代表。知道我在议席上，必要替皇室力争，便借革命党的手，把我刺杀了，好给他报仇。哪知我始终不发言，幸逃毒手。如今难道还自投罗网吗？仲梯道：“依你们怎样办呢？”纯卓先此时在一旁，只是点头微笑，大家便注意他，有多一半同声问道：“看神气，卓先兄一定有什么高妙主意，你就快说出来，不必净看着我们打嘴仗了。”

纯卓先见大家这样问，还故意作态，说主意倒有，只怕未必高妙。大家又催道：“管他高妙不高妙呢，你先说出来，大家参酌着看。”卓先笑道：“这个主意，非由我发起，是不能成功的。但是我可不能白效力，你们大家必须先凑集一笔运动费，完全交到我的手里，我才能告奋勇去效劳。”崇静漪是一个心直口快的人，见卓先如此拿捏，他满怀的不痛快，便冷笑道：“好好，你主意还没说出来，就想敲竹杠，也未免太难了。”志仲梯太胆小，生怕他两人闹僵了，卓先不肯发表他那锦囊妙计，便插口劝道：“静漪兄，别打哈哈，咱们议正事要紧。卓先，你倒是快说，那笔运动费在我身上，决然跑不了你的，还不成吗？”卓先道：“你们知道，识时务者为俊杰。处在目前这种时势，第一得会看风头，看准了那一边风硬，赶紧就得顺风转舵，要等着翻了船再打主意，那时可就算晚了。如今皇室已经退位，就表面上说，总算是革命党主义战胜，就是项子城也不能不敷衍人家。我们既不能投身项子城，何不投身革命党呢？”他才说到这里，龙子春脱口问道：“我们同革命党是仇敌，能够投得进去吗？”卓先哈哈大笑道：“这件事你可猜不透了。我纯卓先当年奉了敬王之命，到日本托名留学，暗做侦探。自到东京以后，第一步便入了同盟会。什么孙中山、黄克强、张博泉、宋樵夫，这一班革命伟人，哪一个我不曾会过？并且我当着他们，大骂满清皇室，自己情愿担任北京革命的急先锋，为同盟会出力。每逢说到激烈之时，我便痛哭流涕。当时把他们全蒙信了，一律赞成我是有志之士。因此我探得他们的秘密计划很多。后来回国，虽然露了马脚，但是我不过是一个微末职员，在他们并不十分注意。况且我探听得南京的党部里，很有我几个同学，如今全当权得势。我趁着这机会，如果给他们去信，说清室逊位，我在暗中怎样出力，他们总可有几分相信。便乘此机会，要求在北京设立同盟会支部。那时支部成立了，我总不能当选会长，交际股的总干事一定跑不了我。我把你们大家，一个一个地全拉进去。咱们有这样的护身符，不但革命军不敢欺负，就连项子城投鼠忌器，也不至再同我们为难了。再进一步说，这还是一条升官发财的捷径呢！将来民国成立，第一步就得办理国会选举，咱们完全包过来，不但有了钱花，又取得一个议员的头衔，同大总统全可以平行，有多么荣耀呀！”纯卓先这样高谈阔论，把在座的人也全说得眉飞色舞。正在得意之际，忽然从客厅门外，飞进一样东西来，银灿灿绕眼争光，直奔大家座位。卓先“啊呀”一声，说不好，有炸弹，吓得众人扭头就跑。若问性命如何，且看下回分解。