唐智给王者基去看榜，其实他跑到京兆尹公署就看见了。本区当选议员一共是六个人，最多的票数是三十一票，最少的票数是二十七票，额外还有六名候补议员。这六个人中，倒有五个全是二十六票，只有一个是二十五票。其实二十五票的一共有三个人，由三人之中只抽取一个，抽的正是张御史心培，王者基同一个姓黄的俱都落选。唐智看了这个榜，心里很犯踌躇，有心回家直对王者基说，怕的是他急气攻心，倘然有一个好歹，如何担当得起！不回去报告，又怕王者基等急了，在家里不定怎样闹脾气，左右为难。后来他想了一个法子，只在胡同口外远远地哨探，如果先有人来把此事报告了，王者基无论怎样，自己却担不着一点不是，这法子是再好没有了。他便站在胡同口外睁着两只大眼只向王公馆的门口注视，王者基从家里出来，他早看见了，心说我姐丈心里这时候不定怎样难过呢！少时又看见买报，心说这就快了，不大工夫果见王者基摔倒在大门外。唐智这时候也不敢再隐藏了，三步并两步地跑过来将者基扶起，又大声招呼家人快出来帮忙，者基的随身长班孙升忙出来观看，一见老爷摔在地上，他也慌了手脚，帮着唐智把他架进家中。太太一看这情形，立刻放声大哭起来，唐义也急忙忙地出来招呼着，一面又劝他姐姐先不要哭，这是暂时气闭，并没有什么危险，赶紧请大夫诊病吃药。好在他住的地方同灵光医院不远，叫孙升快去请徐医长来给老爷治病。

却说徐灵光自从把臧疯子送走之后，终日想发外财，掘地窖掘了二十多天，还不曾看见一点银子苗儿，他心里是如何的焦急！正在家中小书房里踱来踱去，想他那发财的主意，忽见家人高贵拿进两张名片来，全是请看病的，他心说这也不错，先把八块钱拿到手再说。接过名片一看，一张是王者基，现任翰林院编修；一张是龙子春，现任掌江南道监察御史，他心中称量还是龙都老爷阔，我先到他家。这两家全是派车来接，王家是人力车，龙家却是马车。灵光出得家来便一直上了马车，王家的家人孙升哭着喊着地说：“徐老爷，先到我们公馆去吧！我家老爷得的是急症，您去晚了一步，就活不成啦！”哪知龙宅的家人冯贵说得更好：“我们老爷快咽气啦！比你家还急呢！”灵光也不理他们，只催着赶马车的快一点，一摇鞭子，早出了胡同，走远了。孙升在后面追着，又哭又叫，灵光才叫停住车，告诉他：“从龙宅出来就到你家去，你快回去吧！”孙升无法，只得恨恨地骂道：“人说当医生的最势利，看起来真是一点不错啊！”

灵光来到龙子春家中，只有子春的哥哥龙子敬出来招待，把灵光一直陪到卧房中，见病人躺在床上，口中流沫，两眼上翻。灵光说去诊脉，诊了很大工夫，方才皱着眉向子敬道：“都老爷这是急气上攻，痰迷心窍，必是同人怄气，受了过大的刺激，看神气还危险得很呢！”几句话说得子敬流下眼泪来，说：“徐先生，你真是华佗再世，扁鹊复生，可怜我们家门不幸，竟出了这样无耻的妇人，舍弟闹了一个人财两空，他怎能不得急症呢？先生要不嫌絮烦，容我把事的经过详细对你说一遍。”

灵光虽然上了年纪，对于女色，还是非常爱好，他一听见无耻妇人四个字，就恨不得知其究竟，偏偏子敬这样说，恰是投其所好。面子上还带出庄重的神气来，说：“这个是当然的，常言望、闻、问、切，缺一不可，你详细说了，我也好下药治病。”子敬于是又把他陪到小书房中，详述这一段家庭历史。

原来龙子春自从上次与纯卓先、恒石风一干人开会之后，他知道纯、恒两人，全与民党有些联络，此番国会选举，他们全有当选的希望，自己也不免见猎心喜，想要弄一个议员当当。一者有了护身符，免得受排满的影响；二者借议员做一条终南捷径，将来还可以运动升官。这种打算，未尝不善，只可惜有一件事不如意：他在家庭中并没有财政权。原来子春是中年断弦，续娶了一位夫人燕氏，是做过青州副都统燕喜的女公子，因为父母钟爱，留到二十六岁，还不曾出阁。后来为什么要许给子春呢？因为燕喜在青州府克扣旗饷，被御史延福知道了，一定要递折子参他，子春竭力疏通，由燕喜送了一份厚礼给延福，暗中将此事消灭。燕喜保住了功名，对子春当然感激得五体投地。偏巧这时候恰赶上子春断弦，便有人给撮合，将这位燕小姐许给他作为继室。燕喜老两口子极端赞成，唯独小姐本人却有些不乐意。她说：“龙御史的职官名望，固然很好，但是他已经四十多岁了，差不多比我的年岁大着一半，我为什么嫁一个老头子，牺牲这一世的幸福呢？”后来有人开劝，说子春的年纪虽然大点，但是他的面貌还很漂亮，更兼前妻没有子女，也吃不着什么累，这才说活了心。订亲之后，两个月便嫁过来，夫妻很是和睦。更兼这位燕小姐，天生的轻盈袅娜，在未出阁前就有了绰号，叫作赛飞燕。子春得了这样一位美貌夫人，真是说不尽的愉快，顶在头上怕歪，含在口中怕化，不知怎样地奉承才好。上回书中，他到上海去参与会议，曾敲了海亮的竹杠，给夫人买了赤金手镯、钻石戒指，足值四五千块，带回北京来，交给赛飞燕，当然是欢喜，面子上待子春的爱情，格外美满。哪知骨子里却有了问题。

原来子春在上海住了一两个月，这位夫人因在家中寂寞，不时到南城外去看戏，这时候北京的戏园子，已经开了禁例，准其妇女随便入场，所以赛飞燕得了这机会，便天天以听戏为消遣。此时天乐茶园新来了一个角色，叫作小桂红，原是一个唱秦腔花旦的，又兼能串演皮黄武小生，长得非常美丽，又兼武功很好，能摔能打，并且是从外江来的，戏衣行头，尤其鲜艳。这位燕夫人看了他几回，居然看上瘾来，每日吃过早饭，非到天乐听戏不可。过了十几天，两人眉来眼去，俱都有情，便由目语一进而为口谈。赛飞燕请他吃了两回饭，小桂红便放出唱花旦的手段来，极力勾搭，两人以后便结了不解之缘。后来龙子春回京，面子上虽不能不避讳一点，然而三天两头地仍不断到南城外寻欢。子春心中不乐意，面子上却又不敢说什么。外面已经有点风声了，子春的哥哥子敬倒是很正派的一位道学先生，他听见这个风声，便来寻子春。他弟兄两个，本是分居另过，龙子敬在理藩部当着一份笔帖式，对付着还能过度，轻易不到子春家来。这一次，实在是因燕氏在南城外的声气太大了，再也按捺不住，只得来寻子春。乘着弟妹不在家中，吞吞吐吐地说了几句，不过是叫子春管束管束，不要常放她到外边去。哪知子春不但不肯听哥哥的良言，反倒疑惑是挑拨他夫妻的感情，话里话外，很嫌子敬多事。又夸赞自己女人是名门淑女，纵然天天到南城外游逛，也决然不会发生意外。子敬听兄弟这样说，这一气非同小可，赌气一甩衣袖，就出门去了，连第二句话也不曾说。晚间燕氏回来，子春反倒把哥哥的话对女人说知，燕氏跳着脚大骂一阵，到底她心里打算，这事已被外间知道了，倒得早早想法子，离开这老东西，随我那意中人远走高飞，图一个白头到老，也不屈没了我这样人才。便连日计划这件事。恰赶上国会选举，子春一心想当议员，只可惜没有这块本钱，家中仅只有几所房子，一时如何能卖出？现款只剩了几百元，哪里济得事。便想到他夫人的金钻戒指首饰，可值四五千元，如果变卖了，足够运动买票之用。但是这些东西全是夫人心爱之物，如何张口向她要呢？直为难了一两天，方才委曲婉转，先说议员的种种好处，自己当了议员，将来可以做大官，你便是掌印夫人，无论想什么好衣服、好首饰，全有人给送了来，说得天花乱坠，把赛飞燕说高兴了。然后才慢慢说到借她的戒指钗钏，暂时变卖了，好运动议员。在子春想，十分之中总占八九分不肯承认，哪知结果竟出他意料之外，燕氏慨然允许了，说：“我的东西，也是你的东西，何况为运动升官，尤其应当帮你的忙。不过我得要求你一件事，你如果承认了，我这东西才肯拿出来。要不然，只好作罢！”子春问她是什么事，赛飞燕说：“自从革命军成功，改了中华民国之后，外间传说，凡八旗做官有钱的，一律都要查抄家产，我想咱们家虽然称不起有钱，到底我那一盒金钻首饰也值四五千元，要凭白叫他们抄了去，岂不可惜？因此便存在我的一位义姐妹家里，她是汉人，决能保一个平安无事。”子春问她义姐妹住家在哪里，姓什么，做什么职业，燕氏回说：“住在顺治门外五道庙街，姓马，她丈夫在军界做事，当过军需长。家里很有钱，从前我在青州府时候同她做过街坊，彼此就很要好，如今无意遇着，彼此结拜，十分相契。因此我才把金钻首饰存在她家里，这是再妥当不过的了。”子春此时，但求夫人肯帮他忙，就无何不可的，哪里还敢再求一切。燕氏见丈夫已然听信她的话，便再进一步要求允许她住在义姐妹家中，三天以内，我准把金钻首饰带回，子春也慨然应许了。从这一天晚上，燕氏便公然住在南城外边，一夜未归。第二天又等了一天一夜，仍然杳无音信。直到第三天晚上，忽然来了一个中年男子，手中提着一个花梨木的小盒，送来子春家中。说是龙太太叫送来的，务必交在龙老爷手中，太太并带话来，说是钥匙还在她本人身上带着，今天马太太请客，如果散席早，必然回家，要是散得晚，只好等明天吃过早饭再回来了。子春接过这个木盒儿来，觉着里面沉甸甸的很有分量，便欣然收下，并赏了来人一块钱。说：“你回去对太太说，我已经收到了。今天晚上，但能早一点，总是请她回来才好。”来人谢过赏，连声答应着便去了。子春手把着这个盒儿，只等夫人回来，好开取金宝。哪知整整等了一夜，哪有一点踪影。直到大天明，还不曾合眼。等太阳出来之后，已经困极了，合上眼睡着，这一觉直睡到过午方才醒来。睁开眼看只有女仆杨嫂侍立在一旁，子春喝道：“太太回来，你也不叫我，快把太太请来，我有事等她呢！”杨嫂直着眼问道：“太太在哪里？”子春骂道：“混账糊涂东西！你怎么问我？难道天到这般时候，太太还不曾回来吗？”杨嫂听老爷骂她，心中很不耐烦，说：“这事真奇了！我又不是瞎子，整个的活人回来会看不见？老爷梦中看见太太，醒了却向我要人，我又朝谁去要呢？”一席话把子春堵得无言可答，只有跺着脚骂太太不是东西，两天三夜地去闯丧，也不管家里有事没事，怪不得人家说她不安分呢！杨嫂这时候却连连向他摆手，说：“算了吧！老爷只顾骂得痛快，倘然太太这时候到了，听见一言半语，这个饥荒，只怕又打不清。”子春果然不骂了。偏偏这时候就有人拍门，杨嫂道：“我说什么来着？”三步并两步去开门，这里子春忙沉下气去，赔出一副笑脸来，专预备欢迎太太，哪知结果竟大失所望，原来是纯卓先、恒石风两个人，来寻他商量进行选举的事。杨嫂把他们让至小客厅，上来回话，子春无精打采地提着小木盒出来会客。纯、恒两人，见他抱着一个木匣子不肯放手，直眉瞪眼的，所答非所问，说了几句话便告辞去了。子春看看天已经大平西，还不见太太回来，可真有点急了，难道说今天还有人请客不成？继而一想，也许因为今天晚上广德楼有夜戏，她们妇人家全是爱看戏的，一定同她那义姐妹到广德楼看戏去了，我何妨亲自去寻一趟，如果见着，便可以一同回来。后来又一想，还是不妥，她同着一班女朋友，我又不曾见过面，要贸然跑了去，拉她回家，岂不有伤她的面子？她要顺顺当当地回来，固然没得说了，她倘然要翻下脸，当着大众面前，给我一个不下台，我岂不是自讨无趣？子春想到这里，忙把寻访太太之议即刻打消，仍然耐心等候。哪知从掌灯后直等到天明，还是没有影儿。

第二天早晨，子春可真急了，对着木匣儿咬牙切齿地说道：“对不起！我可要劈开你了！不是旁的，这选举事一刻千金，要一定等她回来再开，岂不误了我的大事！”随叫杨嫂取了一把切菜刀来，将锁头砍掉，将木匣盖儿也劈去半边。匣儿是开了，子春的脸也白了，两眼也直了，哎呀一声，几乎晕厥过去。幸亏杨嫂在一旁把他扶住，偷眼向匣内窥看，哪里有什么金珠首饰，原来是几只铜仿圈，几根铁钉子，还有几个破铜顶针。子春坐在床边，半晌才缓过这一口气来，抬头看了看杨嫂，羞得又低下头去，一言不发。倒是杨嫂识趣，忙替解释道：“老爷不要着急，我想这多半是太太开玩笑，故意戏耍老爷。你不信，自己到南城外，一见着太太就知道了。”子春此时正在迷着心窍，一听杨嫂这样说，立刻便信为千真万确，说：“你的话很对，我想太太也决不能这样荒唐，一定是拿我开心，好叫我亲身去迎接她！事不宜迟，我这就出城去。你同孙升好好地看家，少时我同太太回来，还犒赏你们呢！”杨嫂高声答应，说：“谢谢老爷！您就赶快去吧！”好在子春有包月车子，车夫高二拉他直出南城。在路上子春问车夫：“你必知道太太的朋友住在哪里。”高二说：“我不知道。太太向来出城，只叫我送到戏园门前，从来不用我接，她总是自己雇车回家，我怎能知道她朋友的住址呢？”子春只得叫他拉至五道庙街，自己去寻找。但是大海茫茫，怎么一个找法呢？忽然灵机一动，这条街上有一座福源居，是个山东饭馆，我也曾在那里吃过几天饭，同跑堂的于三很熟，我何不到那里吃早饭，顺便向于三打听打听，他一定知道。想到这里，便叫高二将车停在福源居门前，自己一个人走进去。

此时还不到十一点钟，才生火不大工夫，并没有一个饭座儿。子春忽然走进来，于三眼快，早迎上去，笑道：“都老爷起得真早，您昨天晚上，多半是住在南城外了，快请楼上喝茶吧！”子春上楼寻了一间很小的雅座，于三沏上一壶上好的小叶香片茶来，笑嘻嘻地又问道：“都老爷饿不饿？你要不饿，就慢慢先喝着。”子春随便要了一壶酒，两样现成的凉菜，自斟自饮地向于三问道：“你们这街上，有一家姓马的，你可认得吗？”于三笑道：“我的都老爷，您要打听别处，我许不知道，要提这五道庙本街，我可以称得起是地理图了。姓马的从来没有这一家，倒是有一家姓牛的。”子春问：“姓牛的做什么？”于三笑道：“唱二花脸的牛春化，谁不知道？”子春连说：“不对！不对！我问的是姓马的，并不是姓牛的，你不要胡拉混扯。”于三想了想，说：“许是姓冯的吧？二马为冯，或者他不肯露真名实姓，就改姓马，也许有的。”子春道：“你们这一条街上，有姓冯的吗？”于三连说：“有！有！鼎鼎大名的冯黑灯，谁不知道？”子春道：“什么冯黑灯？可是唱大花脸的冯黑灯吗？”于三道：“正是！正是！都老爷问的多半就是他！”子春把脸一扬，说：“算了吧！始终离不开唱戏的，我寻他们做什么！”于三见话不投机，只得揭过去，用别的话来遮掩，说：“都老爷您许饿了吧？想吃什么？我早一点给您要去。”子春道：“两张清油饼，一碗烩鸭腰，一碗酸辣汤。”于三高声吆喝下去了。

菜饭还不曾上来，忽听楼底下有卖报的扯着嗓子喊道：“龙太太的新闻！龙太太跟人跑的新闻！”这两声恰恰打入子春的耳鼓，酒也顾不得喝了，忙喊于三：“快买一份报来！”于三三步并两步地追至大门外，将报买来，双手呈与子春，子春接过来，直着眼寻找，好容易才寻着一个题目，是《红燕同飞》，只见下面载着一条新闻，新闻的内容说：

御史龙子春之夫人名赛飞燕者，轻盈袅娜，不愧掌上美人，而且性喜风流，每日必到戏园观剧，因此与唱花旦小桂红者结不解之缘，双宿双飞，俨如夫妇。昨日二人竟携手同逃，闻带走金珠首饰，价值万金，有谓其赴上海者，有谓其走关东者。小桂红在该园之合同，尚未届满，闻该园主人，现正派人四处寻觅，拟与之提起诉讼，以便追回所骗之包银云。

于三一手托着两碗菜，一手托着两碟饼，匆匆忙忙地跑上楼来，原想送至龙老爷面前，好供他吃用，却没想到才一进屋门，这位龙老爷忽然狂叫了一声，仰面朝天，躺在楼板上。吓得于三把手中的饼菜一齐扔在地下，哗啦啦乒乓，碟碗俱摔为粉碎，流溅满地。于三此时也顾不得拾家具，忙过来搀扶子春，想把他抱起来，哪知四肢已经直挺，哪里抱得动？只得推开楼窗，用力将高二喊上来，两个人七手八脚，才将子春扶起。只见他口吐白沫，两眼歪斜，于三说：“不好！龙老爷是中风了！赶快打电话将他家人叫来，好送他回府！倘然死在这里，我们一个小饭馆，可担架不起啊！”高二道：“太太不在家，他家里哪还有主事人吗？”想了想，说：“有了，先把大老爷请来吧！”立刻给理藩部打电话，请子敬即刻快来，二老爷在福源居中风，很危险呢！子敬正在办公，听见这个消息，哪敢怠慢，抓了一辆快车，飞跑出城。不大工夫，来到福源居。一看兄弟这样情形，又是着急，又是伤心，忙从就近寻了一架抬床，雇了两个妥人先抬回家中。

到了家中，子敬把孙升、高二、杨嫂这三个男女仆人，叫至面前，追问太太究竟到什么地方去了，老爷为什么大早地跑到南城外边，怎么冒冒失失的就会病成这种样子？我记得他平日并没有这种病，到底是因为什么受的病呢？孙升同高二全回说不知道。杨嫂嘴快，将这几天的经过，一五一十，全对子敬说了，又把砸破了的木匣，也送至子敬面前，说：“这件东西就是起祸根苗，请大老爷好好保存起来，将来老爷倘然有一个好歹，太太不回来，只好就拿这个木匣儿给他殉葬吧！”子敬道：“你何必说这样丧气话！事到如今，还是先给老爷治病要紧。这左近可有靠得住的医生吗？”孙升说：“灵光医院最有名，并且徐先生是皇宫的老太医，何不先把他请来看看。”子敬吩咐高二立刻拉车子去请，孙升说：“我的大老爷，你还是叫一辆马车去接。当大夫的，哪一个不是势利眼？人力车到门前，不定要候几个钟头呢！”子敬答应，说：“你看着办吧！”马车的效力，果然比人车大，不大工夫，居然把徐灵光请了来。诊过脉之后，灵光只是皱眉摇头，对子敬说：“都老爷的病，实在不易为力，他这是急气攻心，引动了真痰，在医书上说，这叫作真中风。与类中风迥乎不同，类中风治理得法，几剂药便能见效，真中风无论吃什么药，也不容易收功。我只能尽力治，能否救得过来，实在没有这种把握。”子敬听说没有指望，又是伤心，又是痛恨，把他弟妹的历史详细全对灵光说了。

灵光只顾在龙宅听这一段风流历史，却忘记了王翰林家还在等他看病。等从龙宅出来，已经日落平西，索性回家，连王宅也不去了。哪知才一进胡同口，却见许多人拥在自己门前，乱哄哄的，大嚷大闹。灵光心说，怪啊！什么事跑在我家门前吵闹？自己索性跳下车分开众人，要想问一问是什么事，冷不防人丛中跑过两个人来，一把抓住灵光，大声喝道：“咱们打官司吧！你耽误了我们的病，我们的病人已经咽气了！这如同你亲手杀的一样，咱们就去打官司吧。”灵光骂道：“放屁！我连你家的病人全不曾看见，凭什么赖我害死的呢！”那一个也骂道：“你才放屁呢！我们是王翰林的小舅子，从早晨就来接你看病，偏偏你是势利眼，先坐马车到龙宅去，却不到我们家来，如今我们姐丈死了，这官司不朝你打朝谁打呢？”灵光本是滑稽派，专好同人开玩笑，他听人这样说，便笑道：“原来是两位舅老爷，失敬！失敬！你姐丈死了，真真可惜，但是不答应我，我可有什么法子赔你一个姐丈呢！”唐义、唐智本来也是两个光棍，他哪里肯受这奚落，立刻举起拳头来便要打灵光，幸亏灵光门前，有一个站岗的警察，忙过来把两人拦住，说：“你们不要胡闹，徐院长是总监的近人，要打了他，提防着半年苦力。”常言说光棍不吃眼前亏，他两个人听警察这样说，早不觉软了一半，说：“老总你评评这个理，我们因为急病请他，他不去也应当时回复我们，为什么要耽误一天把病人给耽误死呢？这个我们当然要不答应！”警察道：“你们令亲，究竟是真死，还是有一点气儿呢？”唐智说多少还有一点活气，警察说：“既然这样，我劝徐院长去看看吧，那不是行好呢！”灵光连连摇头，说：“这个办不到。我今天已经看死一个了，不能从我手里，再死第二个。这种中风急病，是决然不会好的。快快回家，给他预备后事，不必花冤钱请医生了！”灵光说完了，赌气跑进家门，叫听差的把大门关闭，自己走进客室中，在沙发上歪着身子一躺，只是呼呼地喘气，嘴里还不干不净地骂着：“今天真是该倒霉！出门不是遇着死鬼，便是撞着对头。”又骂听差的张升：“天到这般时候，怎么还不开饭？难道都死绝了不成！”张升开上饭来，他又嫌菜做得不好，把厨夫老温叫上来，又臭骂了一顿，闹得人仰马翻。

正在不可开交之时，忽然咚咚有人敲大门，用尽十分气力，比敲鼓还响。灵光可真急了，说：“快去看看！什么混账王八羔子敢这样擂我的门！”张升把门开了，门外的人也不等回话，便一直跑进来，张升认得是福少爷福绵，同他主人是世交，所以也不阻拦，只紧紧跟在后边。福绵一直跑进客厅，一见了灵光的面，也不请安，也不客气，便高声叫道：“大叔！您害苦了我啦！您就是赔我房子吧！”灵光听他这样没头脑的话，又是生气，又是可笑，说：“老贤侄，你先请坐，什么事值得这样大惊小怪的？我要害你们，等不到今日，早就下手了。你这是从哪儿说起呢？”福绵气急败坏地说：“大叔！您原意本是为我好，所以才把臧疯子送到我们家里。他自从搬过来，两三个月不给房钱，这也不必说了，我们的房子，他还任着性儿胡糟蹋，玻璃也打破了，窗户也拆穿了，地板也砸塌了，顶棚也戳掉了，这还都不用说，如今索性出来人命啦！他的大小姐，昨儿夜里竟吊死在我们的上房里，也不报官请验，今天就私自装殓，抬着去掩埋了。他的大女婿，说是老头子给逼死的，一定不依不饶，要打官司。老头子装作没听见，硬主张着埋了，闹得满城风雨，区里派巡警，质问房东，说如果有人命，房东得负完全责任。大叔您请想，我们的房子是脏了，还得跟着打人命官司，这个我如何受得了啊！您快打正经主意吧！要不然，将来到了官面上，我可把您举出去，房子是您给赁出去的，臧疯子是您的好朋友，您就负责任吧！”

福绵在旗人子弟中，本是一个最胆小怕事的人，他平素对于灵光真是敬之如神明，畏之如师保，为何忽然间竟会翻转面皮，说出这样难听的话来？原来也不能怪他，因为当日灵光把臧疯子送到他的家中，明明是嫁祸东吴。这种人无论到了什么地方，也休想叫他安分守己地好好过日子，他的疯病一发作，天不怕，地不怕，无论人家什么样值钱的东西，他也随手毁弃，不如粪土，何况一个旗人的家里，在他眼光中看去，更是蒿草不如。他自从搬到福绵的跨院中，福绵真是拿他当神圣一般看待，各屋中的粗细家具，全是福家现成的，甚至连字画钟表，床帘帐幔，铺盖枕头，以至脸盆痰盂，手巾香皂之类，全都替他预备了一个齐齐全全，并且从自己宅中拨两个听差的伺候他，早晚两顿饭，也是从宅里给他送过去。按说主人这样周到，直然同属僚伺候上司差不多了，在少有人心的，得怎样感激人家？哪知他不以为恩，反以为怨，不是嫌菜饭做得不可口，便是嫌听差伺候得不周到，有时候犯了脾气，墙上的字画，可以随便扯碎，桌上的钟表陈设，可以随便向地下摔，闹得屋子里一塌糊涂，连一个下脚的地方全没有，却又不许听差的收拾。上房的玻璃窗户，全被他打碎了，眼看到了三九，如何还能住得？他便搬到前面客厅去住，前面客厅，是五间明着，非有极大的洋炉子，在三九时候，简直一刻也不能居。这位臧先生也真是天生的一种怪物，他的体质竟与常人不同，在这大的屋子里住着，不许生火，一个人在铁床上一躺，能够七天七夜不起来。吃饭在床上吃，喝水在床上喝，出恭撒尿也完全在床上办理。恭桶夜壶，就放在床头里，哪时用伸手拿来，闹得这客厅中直同茅厕坑一般无二。听差的除去给他送饭及倾倒尿屎之外，轻易不敢进来，因为那种气味真使人退避三舍。他这样住了一个多月，把房东气得终日咒骂，只是想不出什么法子来把他送走。

正在不可开交之际，忽然来了一个救星，你道这救星是谁？原来是臧汉火的亲生女儿臧智珠同她的女婿唐文焕，一同到北京来伺候汉火的起居。汉火生平只有这一个女儿，是原配高氏生的，如今已经二十三岁了。当年随汉火在西洋留学，便自由结婚，嫁了留学生唐文焕。汉火本是旧学中人，对于男女婚姻自由根本上并不赞成，因此父女的感情很不融洽。后来她生母高氏死了，汉火原矢志终身不娶，偏偏遇着了一个终身不嫁的杨笑涡，两个人全在半老之年，竟会发生了恋爱。杨笑涡因慕汉火是一位大名士，汉火也很佩服杨笑涡的学问，两人居然正式结婚，订了百年之约。哪知成婚之后，杨笑涡竟自大失所望，因为汉火的性情，既非常乖张，而他那一种污秽垢恶的身体气味，尤难使床头人满意。因此汉火到北京来，杨笑涡不肯相随，后来听说汉火遭了事，几乎把性命送掉，杨笑涡总还算不错，给项大总统拍了一纸求情的电报。她这篇电报，作得哀感顽艳，同明朝张氏夫人代她丈夫杨椒山赎死的书大致差不多，当时颇传诵于士大夫之口。因此汉火认他这位夫人对他的爱情仍然存在，所以恢复自由之后，便给上海去电报，请杨笑涡来北京同居。哪知这位杨夫人，无论如何也不愿离开春申一步。她却撺掇女儿智珠同女婿唐文焕到北京去，照应汉火的起居。智珠夫妻两人，正在上海住得不耐烦，想去北京玩玩，听杨笑涡一说，便慨然应允，只是经济困难，缺少盘缠。杨笑涡慨然拿出三百块钱来，给他们添补衣服，下余的作为路费。原来笑涡是世家小姐出身，曾擎受她父亲半份产业，足值二三十万元，一个人办了一座私立女学，她躬任校长，自自由由地专心于教育事业，较比同汉火度那种肮脏生活，倒是快乐得多，所以她绝不想到北京去，乐得拿出几个钱来，把智珠夫妻送走，也省得在上海这地方，终日游手好闲，还得笑涡供给他们嚼用。

两人辞别了笑涡，坐船到天津，在天津住了一个星期，所有各租界娱乐场，全逛到了，然后乘车至北京。好在汉火住的地方，他们在信中早就知道了，因此一下车便投奔了去。听差的见是小姐同姑爷到了，哪敢怠慢，立刻向汉火回禀，此时汉火正打开他那随身带的小箱查点钞票，每月八百元，三个月一共二千四百元，总统府又刚刚送来一千二百元，是八百元的薪水，四百元的煤炭费，合计起来一共是三千六百元了。他正在一沓一沓地点着，听差上来回话，他心中就有些不痛快，听差的又一提小姐、姑爷来了，更有点火上浇油，赌气票子也不点了，仍旧锁在箱中，说：“叫他们进来好了。难道还等我去迎接吗？”少时智珠同文焕走进来，屋中尿屎的气味把两人熏得倒躲，硬着头皮，走到他老人家面前，双膝跪倒，行了一回叩见礼。因为这是汉火的家法，晚辈见长辈，必须行此大礼，错了规矩，他当时就要打骂的。唐文焕此来，本是有求于他，只好耐着气儿，随夫人下了一跪。汉火说：“你们起来吧！”两人站起来，侍立在一旁，汉火问智珠道：“你娘为何不一同来？”智珠道：“我娘也快动身了，因为学校的事，找人代庖，尚未交代清楚。派我们两人先来，一者是恭候父亲起居，二者是收拾收拾屋子，料理料理家务。省得她老人家来了，一切事都不就绪。”智珠说了这一套诳话，是深知道她父亲的脾气，如果说她娘永远不来，当时犯了疯病，不定闹出什么花样来，莫若先用假话搪脱，使他心中抱有希望，就是他们夫妻两人，也可以得到一点实惠。果然汉火听了，脸上的颜色略为和蔼，对智珠说：“既然这样，你们先到上房去收拾收拾，权且住下。如果没吃饭，叫辘轳炮给你们开饭。”智珠听见辘轳炮三个字，倒不觉吓了一愣，心说怎么辘轳炮还会开饭呢？略一迟疑，汉火又催道：“手枪，你把他两人领到上房去！”只见方才回话的听差，对智珠道：“小姐同姑少爷，先到上房坐吧！”

智珠同文焕抱着满腹狐疑，随听差的来至上房，便问他什么是辘轳炮，你怎么又叫手枪？听差的笑道：“小姐您哪里知道这些笑话！我们两个听差，原是从福公馆拨过来，我叫余升，他叫桂顺。老爷说这两个名儿太讨厌，便给改了。管我叫手枪，管他叫炸弹，我们两人伺候老爷一个多月，原先本是福宅管送饭，后来因为老爷闹脾气，时常摔饭碗，推桌子，人家赌气也不送了，饿了三天三夜。老爷倒饿得起，我们真饿不起了，只可请示老人家，怎么办法。这一回老爷倒是很慷慨，说：‘他家既不送饭，难道我们自己不会做吗？你去叫一个厨夫来，只要手艺好，我多给工钱。’先叫了两个来，全不中意，后来拖到一个疯子，此人姓鹿，是定兴县的人，听说还是鹿中堂的本家呢！从前在澡堂子里做饭，后来因为他脾气不好，被人家赶出来，他便挑担子卖豆腐脑儿。他的羊肉卤，勾得十分鲜美，时常把担子放在这门口儿，我们饿极了，买两个大烧饼，买他一碗豆腐脑儿，对付着充饥。有一天炸弹献殷勤，给老爷端了一碗，他老人家吃着得味，一连吃了五碗，说这个人的手艺太好，他如果肯当厨子伺候我，我每月给他十块钱工钱。我们正在发愁没地方去寻厨子，得着这个机会，哪肯放过。立刻同他商量，他也乐意，我们便把他拖到老爷面前，他也不会请安，也不会下跪，一见老爷便作了一个大揖，真是一躬到地，把两拳高拱到头顶上。老爷哈哈大笑，说：‘这个人行的是古礼，没有奴隶气，比你们程度高得多。’问他姓鹿，便给他起了个名儿，叫辘轳炮。从此他便在公馆里造厨，老爷每天给他两块钱，连菜带饭，俱包在内。我们从此才算有了饱饭吃了。小姐同姑爷，想吃什么，只管传下话去，叫他去做。他的手艺着实不错呢！”智珠听了这一套，真是好笑，说：“吃什么全能将就，只是这样的房子，如何住得？窗户也破了，顶棚也掉了，错非重新修饰一番，怎能够住人呢？你快去寻木匠、裱糊匠，从今天就得下手拾掇。”手枪很为难地说：“我的小姐，您拾掇屋子容易，但是拾掇完了，人家要工钱、料钱，叫我上哪儿去领呢？老爷的钱，错非他自动，休想拿出一个来，小姐要不给，我们下人，能够垫得起吗？”智珠笑道：“我既叫人拾掇，当然我给钱，用不着你为难。”手枪得了这句话，这才兴冲冲地去寻人。从此文焕夫妻两个，便住在汉火公馆中。

现在的国务总理已经换了赵秉衡，汉火写了一封信，叫文焕去寻秉衡谋事。这位赵总理本是八面玲珑的人，他知道汉火在民党中也很有一部分势力，因此对于唐文焕面子十足，见面的第二天，便由国务院印铸局下了一道委令：委唐文焕在签事上行走，每月薪金二百四十元。唐文焕自从得了这一项差事，每日总到国务院上班。其实并没有事可做，不过是点名画到而已。但是从此在国务院中拉拢了不少朋友，最要好的，是本局内制印科长裴鸿庆，还有法制局二等科员钟子英，三个人成了形影不离的好朋友。裴鸿庆是上海人，本是刻字匠出身，后来又学会制版照像，曾到东洋去实地练习了一年，后来在某大印字馆充当制版工头，某印字馆的经理是一位名士，被项大总统物色了去，充任教育总长。当国务会议时，提到印铸局缺少一个制印专家，某总长便推荐裴鸿庆可以胜任，于是赵总理第二天便下公事，任鸿庆为制印科科长。他的技术诚然不坏，但他的为人，却是一个流氓。什么腥赌翻戏拆梢，种种不体面的勾当，他全能身体力行。相貌非常漂亮，言谈又极其慨爽，不知底的人，初次见了他，一定要认他为难得的好朋友。唐文焕是臧汉火的令坦，一进国务院，他就调查明白了，他认定这个人的根基势力一定与众不同，将来前途是不可限量的，因此便下了十二分的功夫气力，来交欢文焕。至于那位钟子英，他名叫钟灵，本是满洲旗人，当年在巡警部当过主事，那时赵总理正做巡警部侍郎，看钟灵青年英俊，很赏识他。后来赵侍郎罢职，他曾亲自送他出京，两人有这一点感情，所以此次赵总理登台，他前去叩贺，因此便把他提升到国务院，由法制局委为二等科员。其实子英的表面虽然漂亮，骨子里也是一个纨绔子弟，什么斗鸡走狗，走票戏，唱八角鼓，他无一不好。尤其是皮黄京调，是他专门学科，他唱得一口好青衣，有时候傅粉登场，大家说比梅兰芳胜强十倍，因此钟子英便也居之不疑，隐然以票界的梅兰芳自居。唐文焕虽生长在南方，却自幼喜好皮黄，他也能唱几句。当年在美国留学时候，下了班在住室中，便高唱皮黄，所有美国人同一班华侨，都说他唱得好听，甚至有下帖子约他去唱，情愿出数十元美金作代价的。文焕借此很捞摸了几个钱，公然自命为皮黄专家了。哪知这次到了国务院中，同钟子英交欢，有时候再唱起皮黄来，子英在一旁只是鼓掌大笑，笑得文焕唱也不好，不唱也不好，只可虚心下气地向他请教。子英道：“我的老大哥，你这种唱法，是跟什么人学来的？”文焕说：“我哪里学过，不过在上海时候，时常去听戏，我最赞成的，是白文奎、小达子、吕月樵几个人，因为他们的嗓音洪亮，高唱入云，我听过之后，模仿几句，然也很像，因此我就自命为皮黄专家，在美国足蒙一气。不瞒你老哥说，我的几句戏词，还得过百元的代价呢！”他这一说，把钟子英更笑得直不起腰来，说：“这就难怪了。我说一句直言，老大哥不要过意，您到戏园子听戏学唱，本是私淑的意思。但是私淑也要私淑于人啊，为什么要私淑于驴呢？”文焕直着两眼问道：“哪里有驴？怎么驴还会唱戏吗？”子英道：“那白文奎、小达子、吕月樵，我们北京内行全管他们叫作驴，当年小达子跑到北京来唱戏，一出戏不曾唱完，就被台下叫戏的人把他骂跑了。大家全喊：‘我们不听驴叫，我们家里的大叫驴比你唱得还好听呢！’吕月樵更不自量了，那一年他来北京，正赶上谭老板在中和园贴《四郎探母》，他在同乐园也照样儿贴了一出《四郎探母》，意思是想同谭老板赛一赛，倒看谁的《四郎探母》能得多数欢迎，这种存心，真是不知天有多高，地有多厚。果然打炮的这一天，几句坐官的西皮尚未唱完，台底下的茶壶碗早已如雨点似的乱飞起来，吕大老板一看不是风头，没等公主出来就演回令，三步并两步地回到后台，再也不敢出来了。你所奉为老师的，他们的艺术不过如此，你真敢着脸跑到外洋去换钱，胆子可真不小啊！”文焕被他这一场奚落，才知道自己所学的实在太不高明，于是立志要拜子英为老师，求他切实指教，子英笑道：“我们学习皮黄，不过是借此消遣，并非要去卖艺赚钱，哪里用得着拜老师呢！你如果乐意学，从今天起，每天下班之后，同我到票房去，先吊一吊你的嗓子，够唱什么的唱什么，这是丝毫也不能勉强的。”文焕听了，欢喜得手舞足蹈，连说：“蒙老大哥提携，将来如果学有寸进，我必然重重地酬谢你。”裴鸿庆在一旁也跟着凑趣，说：“唐先生具有绝顶聪明，将来跟着钟先生学，只怕要青出于蓝，冰寒于水呢！”从此以后，三个人天天必到票房去学戏，晚饭不是唐文焕请客，便是裴鸿庆约吃，钟子英是两肩荷一口，实行他那北京吃哥儿的主义。文焕每月只有二百四十元进款，哪够这样挥霍的。

臧汉火自从女婿有了事做，便将他夫妻二人叫至面前，说：“如今你在国务院中，每月能拿到二百多块钱的薪水，以后的房钱日度，我可不能再管了。好在咱们的人口少，你拿出一半来，就可以够开销的。下余一半，还不够你夫妻两个零用吗？我的钱储蓄着另有用项，以后不能再动一文。”文焕夫妻听了，只有诺诺连声，其实他两人心中全抱着很大的不痛快。出了屋门，文焕便对智珠发话，说：“看你爹这个疯老头子，真是财迷心窍，他又没有儿子，要这许多钱干什么？莫非留着带到棺材里去吗？”智珠沉下脸来答道：“你为何讥诮我父亲？世界上有当着儿女毁谤人家老子的吗？”文焕也自觉着说话太冒失，连忙向智珠再三赔罪，智珠也拉回来说：“本来也难怪你发牢骚。他老人家，五十多岁的人了，生平只我这一个女儿，既没有三兄四弟，后娘又自己有钱，还这样视财如命，将来可留给谁呢？”两人在上房闲谈，手枪上来回话说：“小姐昨天吩咐，叫寻一个女仆，要年轻天足的，听差寻了一天，好容易得着一个，年纪才二十几岁，虽然不是天足，却比天足的脚还大呢！小姐如果要看看，我已经把她带来了，在门房候着呢！”智珠笑着：“这个我倒得看看，缠足比天足脚大，真是从来没听见过的新闻。你快快叫她进来吧！”手枪答应一声，扭头出去，不大工夫，果然带进一个青年妇人来，看神气，不过三十上下岁，身体胖大，脸上的肉，黑而且亮，穿一件粗蓝布大棉袄，头蓝棉裤，脚底下两只青布鞋，虽然做出一个尖儿来，却此天足的鞋还格外肥大，看尺寸没有一尺，也有九寸。从前形容大脚妇人，全说莲船盈尺，可真应在这个妇人身上了。手枪带领引见，说：“这是小姐，这是姑爷。”妇人忙请了两个蹲安，这本是一种旗礼，文焕同智珠全不懂得，还以为她是要下跪呢！忙说了一句：“免行大礼。”哪知这句话尚未说完，蓦地她又立起身来，倒把两人吓了一跳。智珠问她姓什么，她回说姓邢，是京南的人，在北京当女仆，已经三四年了，还伺候过朱总长的小姐呢！智珠见她生得非常壮健，而且说话诚实，便欣然应许留下她。每月给四块钱工钱，邢嫂再三称谢。智珠又笑着说：“你在我们公馆住着，可不要害怕，我们这里有手枪、炸弹，还有辘轳炮呢！”几句话说得邢嫂直着眼发愣，智珠道：“你不明白吗？我们这两个听差的，叫手枪、炸弹，厨子叫辘轳炮。你既然在这里，似乎也要有一个绰号才好，但是叫什么呢？”智珠仰起头来想着，文焕插嘴道：“我倒想了一个绝好的绰号，你看怎样？”智珠道：“你快说给我听听。”文焕道：“她不是姓邢吗？何不就管她叫飞行船，同手枪、炸弹、辘轳炮，也可以联到一起。你看怎么样？”智珠不觉跳起来，鼓掌笑道：“这个名儿太好了，不但是一种战利品，而且同她那两只尊足也关合有趣，从此以后，就管她叫飞行船吧！飞行船，你快去打一盆脸水来，我要净面，还等着出门呢！”邢嫂拨起两只大脚来，咚咚咚跑出去，不大工夫，脸水已经送到面前。智珠笑道：“这才爽利呢！只怕天足妇人，也没有她这种本事。”从此飞行船竟成了小姐唯一得用的人，有时候智珠出门，逛东安市场，或是到前门外去看戏，总是带着飞行船同行，直仿佛一朵鲜花，旁边陪衬着一株秋葵。走到娱乐场中，人家对于这两个人，全都特别注目。飞行船因为伺候过朱总长的小姐，所有北京满汉阔宅门的姨太太、小姐，差不多她全认得，有时候在戏园、电影院见着了，她便给智珠介绍，说这是某宅的小姐，那是某宅的姨太太。这些姨太太小姐，见智珠生得秀丽，而且穿的衣服也很时髦，又是大名士臧汉火的千金，自然也都乐意同她接近，从此以后智珠也就变成了交际之花。白天戏园饭馆，晚夜电影院跳舞场，都不时有她的踪迹，一个人的开销，至少每天也要在十元之外。

唐文焕在国务院中，每月只有二百元的进款，又要担负公馆中一切挑费，他个人的应酬又多，哪里还有余钱供给夫人挥霍？因此智珠很感受经济的压迫，只是想不出什么法子来，可以救济目前。飞行船在她身旁，早看出这种情形来了，便在背地里对智珠说：“小姐您怎么这样呆呢？现放着大卷钞票，整箱的洋钱，却发愁没有钱用，真是笑话了。”智珠皱眉道：“你不要说轻巧话儿了，老爷诚然有钱，但是他那钱是生铁铸成，永远不能动的。谁敢过去摸一摸啊！”飞行船大笑道：“俗语说，死店活人开，老爷的钱不能明动，还不许暗动吗？”智珠略一沉吟，意思是有点活动了，说：“恐怕不易吧！他老人家，把那个钱箱藏在床底下，钥匙带在贴身的小袄内，谁敢当着他把钱箱取出来？就是取出来，没有钥匙，也开不开啊！”飞行船笑道：“这个全容易。只要小姐有这胆子，敢担起这个责任来，我全有法子替你想。”智珠道：“你先说说用什么法子，我再考量一番。至于责任的话，当然由我担负，决牵不到你们当下人的身上。”飞行船笑道：“既然小姐肯负责任，这事就好办了。本来做女儿的花爹娘的钱，那还不是分所当然吗？又有什么责任可说呢！”智珠道：“你先不要瞎胡扯，到底用什么法子，快快说给我听。”飞行船道：“小姐先不要着急，您想盗取那个钱箱，无论如何，不能飞出手枪、炸弹之手。这两个人，是早晚伺候老爷，永不离开他身旁左右的，只要小姐肯把这两个人买好了，他们肯帮您的忙，不要说一个钱箱，十个钱箱，也能手到拿来。”几句话说活了智珠的心，她又沉吟一刻，方才对邢嫂道：“你说的诚然有理，但是凭我一个做小姐的身份，要同听差的商量作弊，未免太丢人了，这件事还得你去先探一探他两个人的口气。如果他们胆小，不敢做这事，就毋庸议了；倘然他们肯一力担承，将来洋钱到手，我必有特别的犒赏，就连你也在沾光之列，万不能白了你们。”飞行船连忙请了一个蹲安，说：“谢谢大小姐！”

当日晚间，她果然同手枪、炸弹开了一次偷盒会议。手枪胆小，说：“老爷那样财迷，谁敢动他的命根子？这件事我不敢参与，也不希图什么犒赏。”炸弹冷笑道：“照你这样，只好当一辈子穷鬼。我们负的着什么责任？做女儿的偷她爸爸，不是应偷之偷吗？不要说老爷近来精神不好，一时查考不到这上边，纵令老爷知道了，我们完全向小姐身上一推，他一个做父亲的，又能把自己女儿怎么样了？也不过是一瞪眼罢咧！我们为什么不借机会弄几个钱呢？”手枪被炸弹这几句话居然说活了心，笑容满面地问炸弹道：“你的话果然有理，但是得用什么方法，那个宝贝匣儿才能到手呢？”炸弹哈哈大笑，说：“你这人真笨死了，我们整天整夜地围在老爷身边，常言说老虎还有打盹时候，何况一个老头子呢！他哪时睡沉了，我们只轻轻从床底下取出那个匣儿，原封不动送至小姐面前，由她自己去开，自己去拿，爱拿多少拿多少，我们一概不管，拿完了照旧锁上，我们仍然送回老爷床下，神不知鬼不觉，这事就办理好了，专等着擎功受赏，有什么不好做？你却为难成这种样子，真要寸步难行呢！”手枪道：“到底还是你随机应变，足智多谋。不过匣儿容易窃取，只有那贴身的钥匙，谁敢从老爷身上硬往下摘啊！”炸弹道：“这个也容易。我们先看一看那个锁簧，叫小姐多买上几个预备着，事到临时，难道还没有一个适用吗？”二人商议已定，便依次进行。飞行船回到小姐面前报命，智珠自然是非常高兴，飞行船又给她出主意，说：“老爷那票子全是十元一张的，小姐要硬拿出几十张来，他不免一望而知。最好是用调包的法子，小姐预备几十张一元的票子，把它插在票子当中，却换出几十张十元的来，老爷就是打开匣儿查看，也万不会一张一张地去点。他只要看着原卷不动，还是一般大小，这事就蒙混过去了。”智珠也采纳飞行船的建议，第一次盗出匣儿来，是用了六十元的单张票子，换了六十张十元的票子，果然原封不差，仍然送至汉火的床下。智珠倒换结果，得了五百四十元，把四十元赏了手枪、炸弹、飞行船，三个人得了这天外飞来的赏赐当然格外欢喜，把大小姐看成天神一般，不知怎样奉承才好。

智珠凭空多了五百元的收入，也当然志气发舒，同外面结交的一班女友更形亲近，有时候吃过晚饭，便约她到宅里打牌。此时朱总长的三小姐韵清，同康都督的大小姐君英，还有总统府的第十三姨太太王鹤鸣，正在火炭一般的亲热，智珠同她们也要好。这一天在番菜馆中吃罢了西餐，康君英说：“天气还早，离我家又很近，大家叉四圈麻雀，再散不迟。”头一个朱小姐很赞成，王女士却踌躇着恐怕回府太晚，受总统的呵叱。智珠说：“这个无妨，我们叉两圈看，如果天晚了，请王姨太太先走一步，再另寻一个接替的人，也没有什么为难的。”大家均赞成智珠的话，于是一同到康宅。一副象牙质的麻雀牌，十分精致，四个人立时入局，言明是一百元二四的底，五百和封门。智珠久在上海，牌打得非常活动，两圈下来，三家全输了，她一个人赢了七百多块。王鹤鸣输了三百多，不愿再来了，说：“天色已经不早，明天再见吧！”匆匆地乘上马车回公府去了。这里因为寻不出替手来，也只好散局。康小姐派自家马车送臧小姐回寓。临行之时，还再三叮嘱：“明天午后，仍请到舍下来。咱们畅畅快快地，叉上八圈。”智珠连声答应，带着飞行船回寓。赏了赶马车的五块钱，飞行船笑嘻嘻地对智珠说：“大小姐的牌打得真好，而且手气又壮，不大工夫，就赢了七百多，活该我们得点彩头了。”智珠毫不吝惜地把所赢之款，取出五十元来，交给飞行船，叫她同手枪、炸弹去分。飞行船同炸弹要好，两个人分了四十元，却告手枪说小姐只赏了三十元，每人名下分到十元。手枪本来老实，这就喜出望外了，还有旁的说吗！

第二天，智珠自己雇了一辆马车，带着飞行船，又到康宅去打牌。头四圈很好，她一个人赢了五百多元。又续了四圈，却完全输了，不但把头四圈赢的五百多一律输出，反把昨天赢的钱，又倒出二百多去。智珠心里很不痛快，本想再续四圈捞一捞，只因天已不早，康家又预备上好酒席，留她吃晚饭，只得草草吃过饭，怏怏地回家去了。临行之时，朱三小姐又再三约她：“明天午后，到我们家里打扑克。我已经定好四只极肥的羊腿，明天送到正阳楼去叫他给片好了，咱们痛痛快快地吃一回氽锅子，姐姐千万不要失信，辜负了我的心。”智珠连声答应着，珍重握手而别。回到家中一查点票子，昨天赢的，已经不足四百之数了。心中默默打算，这种赌博实在不小，手气背一点，输上三千两千并算不了一回事。看她们几个人仿佛都有铜山金穴，输几百块钱，就像输几个铜子一般。我的经济力怎能同她们追逐呢？何况明天的扑克其输赢之大而且快，又超过麻将十倍，我身上所带的，满算起来还不足一千元。禁得赢禁不得输，倘然输了，岂不要当场丢丑？想到这里，她那跃跃欲试的心早已灰了大半。明天午后，只需打一个电话到朱宅，就说受了感冒，不能起床，也就搪塞过去了。智珠这种打算，何尝不是。可怜她睡了一宵觉，到第二天早晨，也不知什么缘故，把昨天晚夜的计划，竟忘到九霄云外去了。再加上飞行船在旁边一督促，匆匆吃过早饭，也没等人家来电话催，叫了一部马车，带着飞行船，便直奔朱宅去了。

朱宅的局面，比康家又大过数倍，门口站岗警察因为得了三小姐的命令，一见臧小姐的马车到了，哪敢怠慢，立刻迎上，先行了一回举手礼，然后低声回道：“请小姐少候一候，我们这就上去回话。”智珠点点头，警察如飞地跑进去，先告知门房，门房又跑到内院，告知女仆丫鬟，立时出来一大群，从马车中将智珠搀出来，一直陪进内宅。朱三小姐已经迎至二门外，拉了智珠的手，甜甜蜜蜜地叫了一声：“姐姐！”二人一同来至内客厅，一进屋子就觉着满室生春。原来生的是暖气管子，并且地下铺着极厚的毛毯，墙上钉着西洋毛织的壁衣，地上摆着很大的暖床，所以五间明着，并不觉丝毫空旷而寒冷。屋中已经先到了六七位，三小姐一一代为介绍：这是赵总理太太，这是段总长的小姐，这是吴总监的二太太，这是中国银行冯总裁的夫人，这是总统府谢都管的四小姐，还有王鹤鸣、康君英，同智珠都是熟人，也无须代为介绍了。智珠同大家一一见过礼，然后入座，这一群女友，全是冲着赌博来的，所以到齐之后，也顾不得周旋谈话，便即刻入局。一场麻雀、两场扑克，智珠仍寻熟手，同康君英、王鹤鸣，还有谢都管的四小姐谢王莹，坐在一起。斗起扑克来，智珠因为手中的赌本并不充裕，所以不敢冒险偷鸡，康、王、谢有的是钱，输赢满不在乎，连三并四地偷鸡，智珠因为心虚胆怯，不大工夫，便输了一千多块。幸而朱三小姐知道她款不充足，暗地里接济她一千元，连人家带自己的，通共输出一千四百五十元。她心中着慌了，不愿再赌扑克。朱三小姐特意把自己的地方让出来，请她加入雀战，自己却陪着康、谢、王三人斗扑克。智珠接续着叉了三圈麻雀，结果总算不坏，居然赢了四百多元。假如智珠要有决断，以所赢的钱，补足一千之数，完全还了朱三小姐，从此洗手不赌，也还不致受巨大的创伤，哪知她贪心无厌，赢钱之后胆子又壮起来，认为自己的手气甚壮，居然又续了四圈。内中因为赵总理的夫人，临时加上许多花样，一百元二四的牌，差不多同千元底也差不多了，四圈牌打下来，智珠又输了七百多，这时已经到晚饭时候了。大家哪有闲心细细地吃汆羊，不过草草吃了一阵，又商量二次入局。智珠此时虽然有些后悔，但已抱定沉舟破釜、背水一战的决心，手中只剩了二百多元，但求着能赢回几百来，够还朱三小姐的，也不再存奢望。又叉了四圈麻雀，幸而输得不多，二百余元输光，只剩下五元一张票儿，看看天色已经不早，快交二更了，只得告辞回家。临行之时，再再向朱三小姐说：“今天借姐姐的钱，明日一准奉还！”朱三小姐道：“这算不了什么，我们常在一处玩耍，谁花谁一千八百的，也是常事。只要姐姐不弃，能常到舍下来玩玩，这笔款只管搁着去吧。”智珠道：“哪有这样的，我一定奉还。”赵总理的夫人，却在旁边插嘴道：“赌钱赌现，要是借钱赌钱，就很没意思了，何况借了不还呢！”几句话说得智珠脸上一红，却又不好驳辩，只得纳着气儿低头回家。越想越不是滋味，不但一个钱没赢着，反把自己囊中的五六百元完全输出，又拉了一千元的亏空，虽然嘴上说还人家，究竟有什么指项，这真是一个难题。无精打采地坐在床沿上，只是闷闷不乐。飞行船笑道：“小姐又发愁了，这事有什么难办的？老爷那盒儿里，有的是钱，小姐再取出两千来，以一千元还账，一千元做赌本，明天只打牌不斗扑克，也不会有什么大输赢，小姐就是这样办吧！”智珠想了想，除此之外，再也没有第二条路子可走。只好依了飞行船的主意，当日晚间，又由手枪、炸弹把盒儿盗出来，智珠狠狠地拿了两千元，却又没有一元的单票可顶，只好胡乱将剩下的放在盒中，草草地锁好，仍由手枪、炸弹送回汉火的床底下。这一来便埋伏了祸胎，因为打开盒儿，可以一目了然，不似第一次的抽梁换柱了。

第二天智珠仍到朱公馆去，还了一千元的账，又打了八圈牌，结果不但不输，反倒赢了三百多块钱。这一次，智珠算是拿定主意了，无论说什么再也不赌。凑了四天热闹，损失了一千多块，要放在旁人身上，本算不了一回事，然而智珠是怎么来的钱，她心里不明白吗？倘然叫老头子知道了，动他的钱，就是动他的命，这一场饥荒，还能轻得了吗？偏偏活该出事，这一天晚上，总统府的庶务处，派人给汉火送了八百块钱的顾问薪水，汉水点了点，果然一块不差，自己从床底下，取出木匣儿来，用钥匙开开。假如当时把这八百元票子，草草放入，仍然锁上，也不至露马脚，偏偏他的财瘾大发，自己料想这匣中原有的，同今天现来的，统加起来，也足有四千多块了，装了半年的疯子，赚了四千多块钱，也不为不值。一时高兴，要点一点票子，作为临时的消遣。把匣儿完全揭开，在他理想中，自然是原封不动，哪知开匣的结果，他目中所见，与他心中所想，竟自成了一个反比例。哦？怪啊！怎么乱哄哄的，不是原样儿了？卷儿也开了，票子也少了，这是什么人动的？我已经有二十多天不曾开它了，万不会是我花忘记了，并且我也不曾花啊！点一点看，如果数儿不短，当然是没人偷窃。取出来一点，十元一张的，竟自短了二百六十张，足足的两千六百元，却多出六十张一元的单票儿来，他立刻心里如着了火一般的炽热，两眼发直，如中了疯魔一般，扯起嗓子来大喊：“手枪！炸弹！”

其实两个人自总统府送款之后，早就料定今天一定要破案，他两个只立在门外，隔着窗户向里偷看。看汉火取出盒儿来，彼此对伸一伸舌头；后来见他打开了，那种惊愣出神的状态，又觉着可笑；及至汉火取出票子来，一张一张地查点，炸弹低声说：“快了，你我就等听着传吧！”手枪心里一害怕，扭头想跑，炸弹一把手将他揪住，说：“你上哪儿去？你如果走了，这件事我完全推到你一个人身上。”手枪未及答言，里面已经高声喊叫了，炸弹拉着他一同进来，只见汉火的脸全气青了，在灯底下看，直同鬼王差不多。一见了手枪、炸弹，也不问根由，抢过去，每人先打了两个嘴巴，骂道：“混账泼贼！你们知道监守自盗罪加一等吗？回头把你们送到执法处去，不砍你们的头，也得把你们枪毙了。”炸弹本是听差中的老手，他哪怕这种阵仗，捂着脸只是嘻嘻地笑，说：“老爷不出气，再打两个吧！您到底是因为什么？也要对我们说个明白，就是死了，也不委屈。难道糊里糊涂的就砍头枪毙吗？”汉火骂道：“你们自己做的好事，还等我再说一遍吗？这木匣儿里的洋钱票，你们一共偷去多少，快快实话实说，给我如数补上，我也许宽免了你们的罪名，要不然，可休怨我不留情！至不济也打你们十年监禁。”炸弹道：“老爷问的就是那个木匣儿呀，这是什么大事，也值得这样生气？木匣儿诚然不错，是小的同手枪拿出来的，但是从床底下拿出，一转手就交给小姐了，与我们何关呢？”汉火听见小姐两个字，益发如火上加油，拍着桌子喊道：“快把这无父无君的叛逆给我捆了来，我要正式地讯问你们，主奴通同作弊，监守自盗，该得什么罪名？”

其实此时智珠早已听见了，她只躲避在屋门外，一听她父亲传唤，便立刻走进来跪在汉火面前，说：“请父亲饶恕了孩儿吧！我实在因为一时周转不开，暂且向您那木匣中借几个钱用，俟等文焕的事体略微好一点，我便如数给您补上。父亲也要保重身体，何必因为这一点小事生气呢？”汉火不等她说完，便大声喝道：“胡说！银子是小事，还有什么是大事？你一共花了多少，还有多少，趁早儿给我补上！等着文焕的事体好，那得什么年月啊！”智珠此时因为多存了一副心眼，所以把事情闹糟了。她想事情已经是破露了，纵然把手中剩下的一千多块钱全数吐出来，也平不了她父亲的气，挽回不了他的感情，索性一不做二不休，硬说这两千六百块钱，全花光了，一个也不曾剩下，料想她父亲也没有法子可治。因此便咬定牙关，始终不承认还有剩下的钱，这一来，可把汉火真气急了，连踢了智珠两脚，并且大声骂道：“你这下贱不堪的东西！不配做我女儿。我试问你，你一个女孩儿家，就让能花钱，多制衣服，也用不了两三千块，这种不实不尽的开销，真真要把我羞死。我与你从今以后断绝父女关系，你在外边要记住了，不要说是臧汉火的女儿，就算你保全了我一辈子的英名，我不但不责备你，还要感激你呢！你也不必在这里跪着了，快快走吧！石烂海枯，永永不必见面。”说罢赌气站起来，躲到一边去了。智珠既挨了两脚，又听她父亲所说的话，句句比刀子还厉害，止不住放声大哭，说：“父亲啊！做女儿的虽然花了您的钱，可不曾给您丢人。没想到您竟会说出这样话来，我也没有旁的法子，只好以一死明志吧！”说罢立起身来，又追到她父亲面前，磕了一个头，说：“孩儿磕这一个头便是报答父亲养育大恩，从此以后，恕我不能再来侍奉您了！”按说处在平常人，这几句话，很能感动爱女之心，天大的事也可以化解了。哪知汉火的性情，却与常人不同，他不但没有丝毫感动，反而冷笑一声，说：“死了也好！我倒不在乎这个。”智珠听他说出这样绝情断义的话来，索性也不再说什么，扭头就往外跑。手枪、炸弹同飞行船认着她真是寻死去了，三步并两步地一同追出去，飞行船一把将她抱住，说：“小姐何必这样？老爷不过是一时气愤，转眼就好了。您先到后房去消消气儿，有什么话回头再说。”死拉活拉，将智珠拉至后宅，要知她性命如何，且看下回分解。