却说采和一梦醒来，已到晌午时分。耳中听得女子声音，推门而入，心中大惊，豁然顿醒，慌忙坐了起来。女子已近床边，搂起帐子。采和才认清，便是晨间接谈的那位小姐，不觉记起姑娘的话来，越发慌得没做理会处。只见那姑娘却大大方方地问道：“郎君醒来了，可要进些点心，再行安睡？”采和忙着要跨下床来。女子一手按住，讪讪地笑道：“郎君何见疏之甚？你我萍水相逢。既然有先人示梦，正见天定良缘，何以一味固执？岂不闻神仙也有成家的么？”采和忙不迭地摇手道：“姑娘再休提起此话，使我惭愧难当。姑娘是天人，自有王孙公子、才子英雄来作终身佳偶。怎么竟和贫道胡缠？”

女子听了，面上红得和桃花一般，羞颜答答的，又道：“郎君切莫打错主意，当我是什么下贱淫奔之女。我父亲是朝中名臣。母亲也出自名门。我虽鄙陋，幼年也曾受过庭训，凡诗书女红之事，无所不晓。岂能效法下流女子，不避嫌疑，向陌生男子自媒？实因先君梦兆十分清楚，已可作为父母之命。而郎君即日就要远去，大好良缘，一经错过，再难复合。为此不避嫌疑，竟忘羞耻，趁着庙中无人，再来请见郎君，务望慨诺一言，订定姻缘，使妾终身早有着落，亦可以慰先父母于地下。不识郎君还能怜其苦情，慨予玉成么？”采和一面听她说，一面留心她的神色举动，倒并不怎样轻佻，心中越觉疑异。为她一味纠缠，又不能走下床去，只得紧闭双目，正容端坐，也不答她的诘问。

那女子自觉没趣，只得叹了一声，悄然退去。却听她仍把房门扣上去了。采和知道喊叫无闻，索性倒头再睡。但是心头鹿乱，再也不能入梦。就是再用克制工夫，也没效果。不觉发起恨来，把上下牙咬得怪响的。自己大声说道：“蓝采和，蓝采和，你在师尊面前夸下那种海口，如今修道第一步工夫都还未到，就有这等魔难。我要悄悄动心，不但难见师父和妻子、同学之面，还怕打下地狱，永世不得翻身。今当紧要关头，无论如何要把性命拚上一拚才好。”说了一会儿，房中似有女子笑声，不觉大疑起来。四下一望，又没人影儿。只当自己听错，也就罢了。

他便再运元功，重新打坐起来。好一会儿，方把心思收定。忽又听得外面争闹之声。仔细一听，不觉大为惊怪。因听得一人声音，宛然是他妻子王月英。忙竖起双耳，再行谛听，可不当真是王月英在那里和那自媒的女子争闹呢。采和心中大为惊异。念这荒村僻地，月英怎能来此？难道是师父知我遭难，特地派她前来救应我么？想到这里，便想破户而出，和月英相见。走到门口一看，叵耐这门虽然不大，却还十分坚实，用手一撼，简直一动都不动，不觉发起怔来。再听听外面，她们却越闹越近了，语音清晰，句句入耳。只听月英叱骂那女子是个无耻的贱婢，怎敢诱惑人家的男子。那女子也不相让，一味地和她胡闹。闹过一会儿，月英使起性子，一顿拳剑，把那女子赶了出去。随后又听得道姑向月英哀求之声。月英也将她赶走了。采和满心指望月英必来开门，夫妻见一见面。谁知等了半天，外面一点声息都没有了。这才心急起来，不由得用足气力，推那房门，并挣破喉咙，狂喊月英。哪知闹了一会，仍无效果，把个采和弄得又惊又忙，又是赌气，便坐在床上，再也不高兴动手了。

过不多时，天色向晚，肚子里却有些当不住了。回头见床边案桌上，放着个大面饼，又有一壶水。此时也不管三七二十一，胡乱拿饼子吃了些，又喝了几口水。听听外面，还是肃静无声。采和知道喊闹无用，索性再来睡上一夜。如明晨再没人来，却再想个法子，破窗而出。于是把个面饼吃完了，做了一会儿坐功。天色已经发黑，一上床，倒头便又睡去。一觉醒来，正是黎明，耳朵中似有人说道：“郎君珍重。师尊叫我试察你的道心。幸亏你立志坚定，我也有词以报师尊。我俩也不必见面，徒乱你的心曲。好好前去，后会不远。”采和分明听得又是妻子月英的声气，却四处找不见人，不期失笑道：“想是师父教了她什么隐身法儿，却来捉弄我。”走下床一看，房门大开，再去各处找找，什么人都没有了。采和知道师父随时都可以试察自己的心力志趣，并且到处都给一些保护。从此愈加坚定心思，大胆前进。

不上几时，采和居然到了王屋山上。一路之中又经过多少困苦艰危，总被他安然过去。到了山上，自去找到了一个安身之所，静静地用起功来。先时未绝粮食，颇虑山高路远，取食不得。哪知每日早起，他那石洞中，必设有一份干粮水果之类，刚够他一天的饮食。半年之后，逐渐减少下去，也总够他一饱。

直至二年之后，方把烟火食完全断绝，只觉精神越好，胆气也越壮了。自己也能出来找些现成的果类充饥。就是不吃东西，也不觉怎样饥渴。自此每隔三年，铁拐先生必派几个弟子，前去王屋查看他的功行，传他一些道术。

其时太华山的钟离权，已把玄经三卷完全读毕，奉老祖法旨，传与采和。转瞬又过了几百年，历西汉而至东汉。那武当山上的张果，也得文美真人请令元始老君，传与玉虚大典一书。

何仙姑更由玄女召去，亲授元门要道，并付与天遁剑法。以上诸仙，都有八九分道行。其时人间正是东汉明帝时代。明帝本是佛门弟子转生，首先崇仰佛教。于是官吏人民，也都弃儒、道之教，尽归于佛。元始老君为防门下弟子与人竞争长短起见，因邀齐各大弟子，以及各帝君、各星官，及一切有职金仙、无职散仙，齐集八景宫，谕以三教同源之理，凡间势力虽然各有消长，此亦定数使然，好在同抱利人主义。既有他人负担，何必功自我成。在这数百年内，教下弟子自愿往来尘世的，只可暗助佛门，共立功果。其好静恶嚣，不愿多事者，大可在山上修养，不必轻易问世。众弟子奉了法旨，又各告诫各人门下弟子，共同遵守。所以自东汉以后，常见儒佛两派，互相攻讦，互相水火，大有入主出奴之概。唯道门中人，无有所与，乃出两大祖师一谕之功也。

如今且说那东方朔。他别号曼倩，乃是岁星转世。自幼得同道仙官下凡，传授种种法术。长大之后，学得一身本领，能出幽入冥，未卜先知。武帝正在好道，闻他名气，召封太中大夫。这东方朔生性诙谐，虽在朝中，却不甚拘守朝仪。有时见了天子，要说就说，要笑就笑，时常把个尊严天子，逗得喜笑颜开。天子日坐朝廷，为苦拘束，有他这样一位滑稽人物陪同谈笑，却自另有意趣。因此天子并不见责，反觉这人率直得可爱，因此宠赉有加。

自来传说西池王母，曾感于天子求仙之切，下降汉宫，谈论至道，三日始去。其实这全是东方朔一人闹的把戏。武帝穷兵黩武，重征暴敛，久已天怒人怨。纵然口说好道，何能动仙人之信用。何况王母为女仙领袖，焉能如此轻易下凡，还在他宫中一住三天。这等行动，与凡人何异？要知实在内容，并不如此。因武帝知道东方朔能够邀请神仙，因此再三要他将瑶池圣母请来。东方朔明知此事难办，但因他几次三番地纠缠不休，欲待固拒，碍于君臣之份；若据情奏闻王母，不但于事无益，反恐惹得王母谴责。没奈何想出这么一个方法，特行邀请几位同道中人，扮成王母和侍女们的模样，配以全副銮驾、仪仗仙车，乘云而来，下降空中，和武帝讲了三天大法。

虽然完全是假冒，却也贡献许多金石之言。武帝果能听从一二，未尝不能仰邀天和，造无量之洪福，成一代之贤王。即他本身的功果，也就非同小可了。无奈他形为慕道，实则全属客气作用，原无诚意可言。言者虽谆谆而道，听者已昏昏思睡。这等情形，休说真正西王母闻而厌恶，就是这位假扮的王母，也觉此公迷惘已深，不可救药。勉强在宫中居住三天。在她是不好意思就去。其实彼时武帝心上，早不如此想法。他本是绝顶聪明的人，关于寻常理论，原可以不问而知，不解而悟。此番听得王母临凡，满望必有什么了不得的新奇议论，可增长见识，开拓心胸。其实这等议论，还不十分贴切。再说简单些，他那唯一的希望，只是一粒长生不老的仙药灵丹，可使他享亿万年人君之福。后来王母是请到了，神仙是见着了。偏偏三天之内，尽听他说些极平常沉闷的经旨，一点没有新鲜特别、动人听闻的精妙之言。这已经够他难受的了。偏偏这位王母不识时务，见他如此没兴趣，即就本题发挥，说什么至道之理，即是平常两字。唯其平常，所以近情。一涉离奇，反成旁门左道了。这话，要在真忱修道之人，平心静气地听来，已觉奥旨无穷，大可寻玩。偏这位汉武帝愈加觉得意兴毫无。亏他生得聪明，居然给他想到不要是东方朔使的狡狯。大概是他请不到王母，怕朕生气，所以找个仙人来替她一下。这位武帝是中国历史上有数的英主，岂能白受人欺罔诳骗？想到这层，不觉龙心大怒起来，忙叫黄门官宣东方朔进宫。东方朔正在家中炼制一种丹丸，突受宣召，觉得事出非常。防有意外之灾，抡指一算，已知端的。不禁抓耳挠腮地为难起来。但是皇命严切，不得耽延，只得硬着头皮赶到皇宫。一路上已定了一个主意。

到了宫中，武帝却并不怎样发怒，仍和平日一般笑问：“卿家请到王母，连日授朕经典和养生要诀，已能领会。但朕闻王母园中蟠桃最盛，五千年一开花，更五千年方能结子。好在每次结子，王母必留下许多，备作赏赐之用。有万年不摘者，也承久不坏。这种仙桃，人能吃得一枚，不但百病消除，还能延年益寿。朕因初见王母，不便面索。卿可为朕代求，赠与几枚。”东方朔料不到武帝会想出这等恶主意来。明明是出此难题，藉以试探王母真假。我若不允代求，或求而不得，便见得王母非真，自己应得欺君之罪。只有暂行承诺。因奏称：王母下凡三天，今日必要西归。臣当随驾同往瑶池，乞赐数枚回来，奉献万岁。武帝见他居然允诺，心中又摸不住他的真假。因贪吃蟠桃的缘故，反格外优待他起来。

这天晚上，东方朔朝见王母，真个跟随法驾，升空而去。到了海上一座仙人山，山中不少散仙都是他的同道。就是此番假扮王母的，也是此中人。当下大家商议如何去求蟠桃。有的说：“一个人间帝王，面子不算小了，向王母要几个桃子，又算得什么大不了的事儿。不如老老实实，面求王母去吧。”有的说：“汉皇淫暴，不亚秦政。虽说先人德泽深厚，不致身死国亡。但王母心慈，最不喜欢这等人。万一求而不得，更没法索讨。况且曼倩假扮王母一案，也不是正大光明之事。设或因蟠桃而联究起来，岂非打草惊蛇，自讨苦吃？”众仙见说，都替东方朔发愁起来。东方朔究竟是聪明滑稽之人。他自己倒不觉什么，低头一想，竟被他想出一个绝妥当的方法来。

当时却不宣布。别了众仙，离开仙山，径投瑶池而来。看官们，请猜他用的是什么方法？哈哈，别的事情或许不易猜到，若说东方朔偷桃这件事情，却是历来传说的一句古谚。乡间地方，三岁小儿也约略能够知道些儿。不过事涉神秘，史书上既无正确的记载，稗官家言又各说各的话儿，各不相同。究竟真相如何？休说乡村小儿，不怕得罪列公，只怕也未见得能够明白哩。

说到这里，列公们大概都已晓得东方朔上瑶池，奉旨取桃。名目虽然堂皇，实在却用的穿窬手段。也是他机缘凑巧，刚正这时因西方如来佛预备传道东土，先把佛家玄理讲演一番。除了一班听讲的仙神凡俗之外，其余各位上仙，也均先期发柬邀请。王母自然也是关心此事的神仙领袖，因此偕同元始老君，并各大帝君、各位金仙，一同上西土去，以致瑶池寂静，园禁也不甚严紧，只有一位守园大神，带同几位仙童侍儿驻守。王母生性慈爱，御下最宽。何况这时主人远去他方，这班孩子们有不欢天喜地，各寻快乐的道理么？至于那位守园的大神，更是年高怕事的先生。好在王母园中的蟠桃，从来也决无被窃之事。能够偷桃之人，必是了不得的本领。既有那么大的神通，必属上界真仙。每届蟠桃大会，总得列席盛筵，何致贪心不足，做了上客，再做窃贼。况且也失了身份，有忝面目。这等事情，真是事理所必无，想都想不到的。所以那位守园尊神，名目尽管说守园，其实哪里用得着一个守字。尽管日日夜夜。把园门大开，人出人入，休说桃子，连花儿叶儿，也从没有缺过一瓣一朵。本来这等差使，算是上界顶清闲自在，有权利而无义务的好事情。怎知天下事情真有叫人料不到、揣想不及的。偏偏到了这个年口，忽然那位岁星东方大仙，在凡间闯下这场是非，竟要到瑶池来做起偷桃的穿窬来。以作书人想来，这等理所必无的事情，只怕身在西土的王母，也未必推算得到，休说区区守园之神和一般男女仙童了。

欲知东方朔如何偷桃？偷桃之后，有无危险，却看下回分解。