“利济”号是江防舰队的一艘小型炮舰，本来是东清铁路所属巡逻船，后改装成浅水炮舰。第一次世界大战，中国北洋政府参加对德宣战，将这艘军舰购买，编入中国海军。

北洋政府向东北派出江防舰队，到达东北后，接收这艘军舰列编，被改为“利济”号。这艘军舰在“九一八”事变之后，因为当时黑龙江封冻滞留在松花江内。日军控制江防舰队的时候，这艘船编在降舰之内。

溥仪视察江防舰队改编的江上军，这支舰队降敌后待遇优厚，但优厚的待遇没有绊住“利济”号上爱国者的脚步。

当时有一些军队被迫归降日军，实际内部蕴藏不满的抗日怒火，“利济”号就是典型事例。当时“利济”派有日本的电信官，督察官，但是“利济”舰从范杰舰长以下，对日本在中国的侵略跋扈行为十分不满，对伪满洲国政权也深恶痛绝。“利济”号在江防舰队投日过程中是反日的，但最终同意了整个舰队的做法，是因为范杰船长认为可以在日军的面前行韬晦之计，但是不久日本方面违反了原来的约定，向每艘军舰派指导官一名，官兵们觉得这样子很容易被日本人控制。过了不久，日本向每艘军舰加派无线电员一名，“利济”号无线电官姓张，属铁杆汉奸。这种情况下，“利济”号官兵决定发动起义，他们利用一次军舰出巡的机会，将舰上日本军官击毙，投入江中。因为“利济”号本来就在这个地方和抗日军对峙。所以，他们上岸以后很容易找到抗日军路永才部，也就是李杜将军领导的义勇军，被编入李杜所属部下。

1932年底，抗日环境越发严峻，路永才旅整体变节。

范杰则率领“利济”的官兵脱离伪军，进入了苏联境内。他们入苏之后，立刻被苏联方面全部缴械，进行监禁审查，因为苏联人无法判断他们属于“满洲国”的军队还是抗日军。“利济”号所有人员一度属于囚犯的地位。几经周折，苏方终于审查清楚了他们的身份。范杰等提出要求，坚决要回国继续参加抗战，但苏联方面不允许他们从伪满洲国入境，因为这样的举动会造成日本与苏联的摩擦。苏联决定把范杰和这些官兵们送往新疆，于是他们穿梭了大半个苏联又从新疆入境，进入军阀盛世才的管区。

这支部队从东北进入苏联又穿越半个苏联进到新疆，可谓征程万里。当时义勇军颇有一些部队经过苏联，再从新疆入境，但是在新疆没能够离开。到了新疆以后，军阀盛世才对义勇军进行拉拢，希望他们留在新疆为其作战，有些义勇军留在了新疆参加内战，成了盛世才的部队。最后这些人又遭到盛世才的屠杀，义勇军很多死在盛世才的手下。

但“利济”舰官兵坚决离开了新疆，继续向内地进发。他们要求回到自己的部队，恢复海军身份，又从新疆辗转到长江中游，终于追上了第三舰队残余的部队。“利济”舰官兵抗战如此坚决，与海军的国家观念很有关系。当时的中国海军军人基本上受过比较好的教育，编制比较正规。从现存的史料可以看到，海军牺牲的人员几乎都能够找到他们的照片，而陆军缺少这种条件。由于海军受到的教育比较高，对国家的信念比较强烈，因此在整个作战之中海军表现比较坚决。

当时中国的海军已经是主力舰只基本打光，正在长江中游组织炮队进行抗战，这支部队到了长江中游立即作为东北海军参加战斗，结果大部分牺牲在了马当要塞的保卫战中。从这个漫长的过程可以看出，中国海军心中抗日的决心，和对国家的忠诚。