1954年2月底，奠边府法军察觉到越军将对奠边府发起进攻。2月28日科尼致纳瓦尔的电报指出，越军可能在3月下半月，也许是3月20日至25日之间进攻奠边府。科尼认为，在奠边府周围，越军总兵力（包括后勤部队）已经接近7万人之众。

1954年3月初，纳瓦尔也察觉到，越军即将完成进攻奠边府的准备。3月4日，他向科尼建议，再向奠边府空投两至三个伞兵营，在奠边府中心区和伊莎贝尔之间建立防御支撑点。科尼没有同意，他认为在奠边府法军防御阵地够拥挤的了，再多了施展不开。最根本的原因是，法军的空中运输力量无法保证15个营的弹药、粮食和其他后勤供应。再说，已经放在那里的12个步兵营，足以打一场防御战了。

在奠边府，德卡斯特里焦虑的是，到3月第一周，法军还是不能有效压制越军的炮火。心急火燎的皮罗斯只好寄希望于，一旦越军火炮大规模射击时暴露位置，再由法军大炮进行摧毁。3月9日，他不得不向科尼报告：迅速摧毁越军火炮阵地显得相当困难，“越军火炮在数量上与我军大致相等，但他们占据了好得多的观察位置”。

在皮罗斯的报告左上角，科尼拿起笔来批道：“这个情况为什么不早些发现？”

3月10日，一份极为重要的越军电报被破译了，它摆上了科尼的办公桌。这份电报说，越军将在3月13日至14日之间的某一时刻向奠边府发起大规模进攻。纳瓦尔原先期盼的大决战终于朝奠边府法军逼近。

1954年初，法军向奠边府实施空运

读着这份科尼转来的报告，一团阴云飘上心头，纳瓦尔明白，不管已经尽了多大努力进行空中封锁和地面出击，法军既没有挡住越军也没有切断他们的后勤运输线。在会战前的两军斗法上，他已经输了一着。

巴黎也关心着奠边府形势。1954年3月11日，由总理拉尼埃主持，法国国防委员会讨论了国防部长普利文关于印度支那战场局势的报告。报告大致上还是乐观的，倒是普利文自己给自己提出了问题。他说，纳瓦尔可以与越军相争，要是中国空军投入作战的话，情况可就非常严重了。中国空军经过了朝鲜战争的锻炼，在装备上和作战能力以及士气上都大大超过了法国远征军。如果中国空军进入越南上空作战，法军将无法抵挡。

参加会议的法国远东空军司令亨利·洛赞同意普利文的意见。他说，一旦中国空军出现在越南北部上空，印度支那法军空军就可能损失60%的作战能力，这个问题单靠法国已经无力解决。会议因此决定派遣法军总参谋长埃利将军出使华盛顿，寻求美国的支援。