1954年3月13日早晨，奠边府是在一片白云笼罩中醒来的。

天亮前，奠边府机场的法军空勤人员整整忙碌了一夜，修复跑道和辅助设施。这几天，他们都是在惊恐状态下度过的。3月11日清晨，一架因故障而在奠边府机场停了一夜的美式运输机未及起飞就被越军的炮弹打中，燃烧起来，一直烧到晚上，像是一把横躺着的火炬。

13日上午8时30分，越军的零星炮击又开始了，一发炮弹不偏不斜落到了一架正待起飞的C-46运输机上。飞机受了重伤，瘫痪后被推出跑道。它从此就一直待在那里，直到4月下旬被打成碎片，结果成了越军炮击机场的参照物。

越军的大炮隐蔽得极好，皮罗斯奈何不得，法军只好在机场周围不停地施放烟幕弹。越军的炮击却没有因为识别目标困难而停下来，不一会儿，两架达科塔式运输机被击毁。到11时，第三架运输机遭受重创，飞不起来了。

法军以一部分炮火还击，由于没有找准越军大炮之所在，收效微乎其微。

到下午，奠边府机场上已有五架侦察机、一架直升机和六架战斗机被炮火摧毁。

意识到情况严峻，河内向奠边府紧急空运弹药。下午3时10分，当日最后一架运输机在奠边府机场降落，飞机上跳下来两名法国新闻记者——安德烈·勒邦和让·马丁诺夫。勒邦曾随法军于去年11月20日空降奠边府，报道那次战斗。他们感觉到今天奠边府将爆发恶战，必有文章可作，就不顾一切地赶来了。

他们在机场边的掩蔽部里只坐了一会儿，越军的105毫米榴弹炮就开始猛烈轰击奠边府机场。像是听到了什么命令，两位记者一下子就奔上了机场跑道，要亲眼看看越军大口径火炮是怎么打的。

越军炮火的目标就是机场。富有战场经验的勒邦突听弹道的声音不对劲，大声喊：“快进堑壕！”

喊声未落，三发炮弹直直地落在他们两人中间爆炸了。马丁诺夫当场死去，勒邦失去了右脚，倒在血泊里，当晚被一架直升机运回河内。他来奠边府一遭，总共还不到六个小时。

奠边府东北前线，法军官兵紧张得心弦都快崩断了。

早晨，兴兰高地向指挥部报告：已经被越军的进逼壕沟围住了，两军相隔最近的地方不过50米。实际上兴兰高地和中心防御区的联系已是时断时续，连饮用水都要坦克护送了。

上午送水的时候，中心区防卫长官科谢中校开着敞篷吉普车来到了兴兰高地，和阵地指挥官佩戈少校谈了最后一次话。佩戈说，他的士兵不仅疲惫不堪，而且神经紧张。

听了这话，科谢看了看阵地前方。对面，越军战士的身影清清楚楚。他压低了声音说：“没时间紧张了，战斗于今晚肯定打响。”

这天早晨，德卡斯特里睡得很不踏实。天亮后，奠边府北部几个阵地向他报告，发现越军在前沿频繁活动，有的似乎在设置迫击炮阵地。

该做的，德卡斯特里差不多都做了，他甚至认认真真地洗了一个澡，换上一身新军装静待敌人进攻。

时针接近5时，德卡斯特里坐在指挥所里，不时看看手表，心里盘算着，一旦越军开始炮击就向科尼报告。对这场即将开始的大战，他已经等了四个月，心中反反复复地掂量，还是觉得胜率较高。此时，他以胸有成竹的样子点燃了一支香烟。在整个奠边府设防阵地内，只有他的指挥所完全达到了防御105毫米榴弹炮轰击的标准。他不为自己的安全担心，心里完全明白，奠边府的命运取决于未来几个小时内的交战。

此时，奠边府法军总兵力达到了1.32万人，其中用于一线作战的步兵为7000余人。在一个狭小的盆地里，法军集中了那么多的兵力，在印度支那战争史上空前绝后。

5时到了，德卡斯特里全神贯注，侧耳静听。什么也没有发生。5时05分，他点燃了第二支香烟。就在这时候，他脚下的土地被摇动了，耳膜中满是连发炮弹炸裂时的震荡。

越军上百门大炮一起怒吼，大决战开始了。