在古印度的许多经典如《吠陀书》中，阿修罗都被作为天界神灵的总称。它既指神灵，又指恶魔，但是在古印度后期，阿修罗慢慢演变成了恶魔的专称。它有男、女二身，男身丑陋无比，女身却妖艳如花。它与天神是势不两立的，经常发生战争。在佛教神话中，阿修罗成为“天龙八部”之一，与天神同在佛的统御之下。

阿修罗作为一个恶神，性格非常粗暴、倔强，好胜而且多疑善妒。他总是认为佛偏心，更喜欢天神，于是经常带领恶神们与天神决斗。由于佛有意使他们通过互通有无改善关系，所以让天神有美食而无美女，使阿修罗有美女而无美食，但好意却成为他们更加恶斗的原因。他们互相打斗，经常天昏地暗，搞得众神不宁。传说有一棵通天大树，结一种奇异的果子，树长在阿修罗的地盘上，而果子却为天神享有。阿修罗很不满，于是又打起来。屡战屡败的阿修罗这次并没有因此而转运，他被天神追得四处逃匿，最后躲入莲藕的丝孔中才得以脱身，所以又有莲藕中藏着阿修罗的说法。