俳句是日本特有的一种诗体，也叫“俳谐”（它本是“诙谐”的意思）。古代时，日本人就把以智巧和滑稽为主的汉诗或者和歌叫做“诙谐体”。到了中古时期，他们把凡是不属于正雅的汉诗、和歌、连歌全叫做“俳句”。17世纪后，经日本的“俳圣”松尾芭蕉提倡，“俳谐”成为一种独立的诗歌体裁，即特指连歌中的发句。“连歌”相当于中国的“联诗”。创作时，歌人们聚在一起，由一个人先吟出第一句，这叫“发句”。然后另一歌人吟出后一句，这叫“连句”。然后又咏发句连句，如此反复，可长可短，长的可达千句以上。这是当时贵族们的一种风雅的文学活动。后来，人们只用连歌中的发句吟出一些幽默讽刺的短诗作为和歌与连歌创作的余兴，这才产生了名副其实的俳谐。俳句一般是3局17音，即首句5音，次句7音，末句5音，所以又称“17音”。19世纪末，经过诗人正冈子规的革新，又产生了新派俳句。