春秋战国之交，北方的赵国发奋图强。赵国的国君武灵王，决心把国家改革一番。

有一天，赵武灵王对他的臣子楼缓说：“咱们四面受敌，我们要不发奋图强，随时会被人家灭了。我觉得咱们穿的服装，长袍大褂，干活打仗，都不方便，不如胡人短衣窄袖，脚上穿皮靴，灵活得多。我打算仿照胡人的风俗，把服装改一改，你们看怎么样？”

赵武灵王又说：“咱们打仗全靠步兵，或者用马拉车，但是不会骑马打仗。我打算学胡人的穿着，就是要学胡人那样骑马射箭。”

第二天上朝的时候，赵武灵王首先穿着胡人的服装出来。大臣们见到他短衣窄袖的穿着，都吓了一跳。赵武灵王把改胡服的事向大家讲了，可是大臣们总觉得这件事太丢脸，不愿这样办。但皇上的旨意谁也不敢违抗，只好跟着改了。

赵武灵王看到条件成熟，就正式下了一道改革服装的命令。过了没有多少日子，赵国人不分贫富贵贱，都穿起胡服来了。有的人开头觉得有点不习惯，后来觉得穿了胡服，实在方便得多。

到了实行胡服骑射的第七年，赵国就扩大了好多土地，变得强大起来了。

这就是历史上有名的胡服骑射的故事。

春秋时期，中原各国的服装制度基本形成。宽松舒适的袍服和裙裳成为中华民族的传统服装，这与当时的生活习惯十分协调。

然而春秋战国之交，诸侯间的兼并战争日益剧烈，大规模的步骑兵野战使得原有的衣着不利于奔跑和近身格斗的缺点日益明显，面临着不可避免的改革。人们在战争的逼迫下，开始学习制作和穿用裤子。他们把目光投向北方的游牧民族。

所谓的胡服骑射实际是服装改革。这也是中国历史上第一次服装大变革。这次改革的主要变化是废除下裳，改为有裆的长裤，废除履舄，改穿长统的皮靴。上衣相应地改变为紧身左衽的短袍。与之相应的中原传统惯用的丝绸、葛布、麻布等面料逐渐被毛毡制品、皮革等所代替。

这样不但赵国的服装与社会风俗被彻底改变，而且影响中原其他国家，连在秦汉时期的服装中都可以看到这种影响的存在。