正当孙权召集群臣会议的时候，曹操派人给孙权送来了一封信。信中用威胁的口吻说：“我奉了天子的命令进行征伐，南进以后，刘琮已经投降。现在我带领大军80万人，打算在江东地方同将军比试个高低！”曹操企图迫使孙权不战而降。孙权把这封信传给大臣们看，许多人都惊慌起来。有个叫张昭的说：“曹操挟持着皇帝，动不动就以朝廷的名义征讨四方。今天我们要抵抗他，在道理上是站不住脚的。再说，我们可以用来抵抗曹操的，主要是长江天险。目前，曹操已经占领荆州，把缴获刘表的成千只战船和大批水军，都布置在江面上。他指挥全部水陆大军，沿江东下。实际上，长江天险他已占有了一半。在军队数量上，我军更无法同曹操相比。因此，当前的上策，恐怕还是同曹操讲和为好。”对张昭的意见，大臣们和将领们有的赞成，有的不同意，一时议论纷纷。只有鲁肃坐在一旁一声不吭。孙权起身要上厕所，鲁肃跟着追了出去。孙权知道鲁肃有话要说，就在屋檐下等着他。孙权握着鲁肃的手，问道：“子敬(鲁肃的字)，你有什么话要讲吗？”鲁肃爽直地说：“我认为张昭等人的意见，是要断送您的事业，绝不能作为决策的依据。讲和等于投降。要说投降曹操，我鲁肃倒可以这样干，您却无论如何不能这样做。我投降曹操，至少还能当个县令一级的小官；您如果投降曹操，将会落得怎样的结果呢？希望您能慎重考虑，及早做出决定，千万不要听信张昭他们的议论！”孙权听了鲁肃的话，不禁叹息说：“张昭等人的主张，很使我失望。你对大局的分析，同我的看法完全一致。”

孙权虽然完全同意鲁肃的意见，不过，和战问题对江东的安危，关系太大了，使得他心中不能不左右盘算：打吧，又害怕曹操兵力强大，没有必胜把握；降吧，自己又不甘心情愿，因此一下子还是决定不下来。鲁肃看出了孙权的心思，就建议他把东吴最高将领周瑜从鄱阳(今江西省波阳县)召回来，共商对策。

周瑜见到孙权，立即建议召开一次大臣会议，再度深入讨论和战大计。在会上，周瑜具体分析了当时敌我双方形势和战胜曹操的充分可能性。周瑜指出，曹操这次用兵，有四大不利：第一，北方并没有完全统一，马超和韩遂还割据着凉州(今甘肃省一带)，威胁着曹操的后方；第二，曹军多数是北方人，不善于水战，他们舍弃了北方军队善于骑战的特长，而跑到船上来和我们争高低，怎么能获胜；第三，目前天寒地冻，军马缺乏草料；第四，把中原地区的士兵，赶到江湖地带作战，他们不服水土，一定要生病。周瑜最后下结论说：“以上四点，都是用兵的大忌，但是曹操偏偏要冒这个风险。要想活捉曹操，今天正是个大好机会！”周瑜提出只要孙权拨给他几万名精兵，进驻夏口，他保证能够打败曹操。

听了周瑜的分析，孙权最后下定了决心，他拔出身上的佩刀，咔嚓一声，把面前的桌案砍掉了一个角，厉声说：“从今天起，有谁再敢说应当迎降曹操的，就同这张桌子一样！”联刘抗曹的大计，就这样决定下来了。

孙权拔出佩刀，把桌案砍掉了一个角。

为了坚定孙权的信心，解除他的顾虑，当晚，周瑜又去见孙权，对他说：“曹操在信上夸口说有水陆大军80万人，实际上，他从北方带来的人马不过十五六万，而且经过长期作战，早已疲惫不堪。新收编刘表的部队，最多也不过七八万人，这部分人对曹操怀有戒心，军心不稳。您想想看，曹操带着这样疲劳多病的军队，指挥着心怀二意的降卒，人数虽多，又有什么可怕！”(原文见《三国志·周瑜传》注引《江表传》)

周瑜的一席话，果然把孙权担心曹操兵多的顾虑打消了。孙权立刻选拔了三万名兵将和战船、粮草及各种军用物资，一齐交给周瑜；任命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，让他们带领部队，会同刘备的人马，一同西上，合力抗击曹操。