美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。

这是元散曲中的名篇。

开头的鼎足对，是对历史上的成败兴衰的感叹。“美人自刎乌江岸”，说项羽在垓下被刘邦打败，他最宠幸的虞姬自刎而死。其实，没有多久，项羽也在乌江边自刎，结束了悲壮的一生，也结束了秦末的大动乱。“战火曾烧赤壁山”，写孙、刘联盟，火烧赤壁，大败曹操，最终形成汉末三足鼎立的局面。“将军空老玉门关”，指东汉初名将班超，为开西域，在玉门关外生活了三十一年。晚年要求调回，说：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”张可久借用了这三个历史人物，概括地表述了历史上的一切兴亡成败，遭殃的都是老百姓。正像张养浩所说的“兴，百姓苦；亡，百姓苦”一样。但是读书人又有什么办法呢？只能是一声长叹而已。