有宋一代，如果苏轼退出比赛，那么谁能当选第一才子呢？大概非黄庭坚莫属了。

黄庭坚（1045—1105）字鲁直，自号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西修水）人。英宗治平进士。这又是一个聪明绝顶而且早慧之人。据传他五岁即诵完“五经”，又用了十天，就把《春秋》背得一字不漏。七岁的时候就写了《牧童诗》，八岁做诗送人赶考说：“送君归去玉帝前，若问旧时黄庭坚，谪在人间今八年。”

黄庭坚是“苏门四学士”之首，一生服膺，大概只有苏东坡一人。他的诗，在宋代影响极大，是宋代“江西诗派”的创始人；他的书法，是“宋四家”之一；他的文章，与苏轼并称“苏黄”。他的一生，也几乎是随苏东坡的升黜而沉浮。

黄庭坚于宋英宗治平四年（1067）进士及第，初任余干县主簿，后任汝州叶县县尉。熙宁五年入京任国子监教授，在京城呆了七年。元丰元年（1078），他投诗时任徐州太守的苏轼，受到苏轼的赏识，成为“苏门四学士”之一。

王安石变法以后，黄庭坚是站在以司马光为代表的旧党一边的，政见与苏轼一致。他虽然没有积极参加这场斗争，但一生都卷在斗争的漩涡里。

元丰三年（1080），黄庭坚任吉州太和县（今属江西）知县，与属新党的通判赵挺之（李清照的公公）意见不合。元丰八年（1085）支持新法的宋神宗去世，哲宗即位，因年龄太小，由支持旧党的高太后听政，司马光、苏轼等都奉调入京，黄庭坚也被召入京任秘书郎，并参与《神宗实录》的编写。后擢升起居舍人、国史编修官。元祐八年（1093）哲宗亲政，起用新党蔡京等人，旧党人物全部遭到贬谪。苏轼被贬往惠州，黄庭坚也于绍圣元年（1094）被贬涪州（今重庆涪陵）别驾、黔州（今四川彭水）安置，后移戎州（今四川宜宾东北），住在一个僧寺中。元符三年（1100年）正月，哲宗去世，徽宗即位，暂时由太后向氏听政。五月，诏复司马光等三十三人入官。十月，蔡京等人相继被贬出京。次年改元为建中靖国元年（1101）。三月，庭坚接到权知舒州的任命。四月，又被召为吏部员外郎。他都没有赴任。崇宁元年（1102）四月接到知太平州（今安徽当涂）任命，不料只过九天，就被免去了知州职务。原来，此时徽宗亲政，起用蔡京为相，新党重新掌权，蔡京等人对旧党人物迫害比绍圣年间更加残酷。崇宁二年四月，下诏销毁三苏、秦观和黄庭坚的文集。九月，又下诏在各地立“元佑党人碑”，几乎把旧党人物一网打尽。这时，赵挺之已被蔡京荐为副宰相，他暗中指使荆州转动判官陈举从黄庭坚所写《承天院塔记》中摘取“天下财力屈竭”等语句，诬告黄庭坚“幸灾谤国”，使他受到“除名羁营宜州（今广西宜山）”的严厉处分。崇宁三年（1104）三月，黄庭坚到宜州贬所，初租民房，后迁僧寺，都被官府刁难。崇宁四年（1105）五月，被迫搬到城头破败戍楼里栖身。崇宁四年九月三十日病逝于戍楼，终年六十一岁。

黄庭坚的词，与秦观齐名，称“秦七黄九”。但后人评价，黄词不如秦词。但黄庭坚和苏轼一样，诗文之外，以余力作词，取得很高成就，是很不容易的。

黄庭坚的词，有受苏轼影响的豪放之作，如《念奴娇》：

断虹霁雨，净秋空，山染修眉新绿。桂影扶疏，谁便道，今夕清辉不足。万里青天，姮娥何处，驾此一轮玉。寒光零乱，为谁遍照醽醁。

年少从我追游，晚凉幽径，绕张园森木。共倒金荷家万里，难得尊前相属。老子平生，江南江北，最爱临风曲。孙郎微笑，坐来声喷霜竹。

后人评黄庭坚的词“不是当行家语，是著腔子诗”（《历代词话》引晁补之语）。大概就是指的这一类作品。

他的词，也有旷放如东坡的。比如《定风波》：

自断此生休问天，白头波上泛孤船。老去文章无气味。憔悴，不堪驱使菊花前。闻道使君携将吏，高会。参军吹帽晚风颠，千骑插花秋色暮。归去，翠娥扶入醉时肩。

黄庭坚一生屡遭贬谪，牢骚很大，有时也作旷达之语。他的词，更多清丽婉转之作。比如《清平乐》：

春归何处？寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。春无踪迹谁知，除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。

这是一首为人激赏的词，在伤春之作中，堪称精品。