《唐才子传》中记载了罗隐这样一个故事：

罗隐早年家贫，他进京应考，路过钟陵，遇到一个名叫云英的营妓，色艺俱佳。过了十多年，罗隐仍然没有中试，再过钟陵的时候，又遇到还在做营妓的云英。云英开玩笑说：“罗秀才还是布衣啊？”罗隐写了一首诗赠给云英：“钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。我未成名英未嫁，可能俱是不如人。”罗隐才高，云英色艺兼美，如何是不如人呢？只是社会没有给他们机会罢了。明代屠中孚说：“若《答云英见诮》及《题新榜》二绝，真堪为之涕落。”（《刻罗江东集序》）

罗隐一连考了十多年都没有考上，牢骚肯定是有的。晚唐的黑暗是不容讳言的客观存在，罗隐写了许多小品文，都是“愤懑不平之言，不遇于当世而无所以泄其怒之所作”（方回《谗书·跋》）。他把它们汇集为《谗书》行世，当然引起当政者的不满，也等于断绝了自己的仕进之路。

罗隐也是诗人，他的诗，有不少是和《谗书》的思想一致的，也有许多名篇秀句流传至今，比如《蜂》：