程邈像

秦始皇时，在云阳的监狱中，有一个曾经做过狱吏的人，犯了罪，已经在这里关了十年了。他不和其他的囚犯交往，每天把自己关在狭小的牢房里，在竹片上，在地上不停地写写画画。有一天，他发疯似地拍打着牢门，说他有要事，要面见皇上。

他叫程邈，字元岑。下杜人。

秦虽然把天下的文字都统一于小篆，但是小篆书写速度极慢，实用性差。程邈用了十年的时间，简省大、小篆笔画，变圆笔为方笔，增加波磔笔法，创制出一种新的书体。今天，他要把这个成功告诉秦始皇，希望能以此赎自己的罪。

秦始皇看了他创制的新书体以后，非常高兴，不但赦免了他的罪，还让他做了御史。因为程邈曾经是犯人（徒隶），就把这种新书体叫做“隶书”。

当然，这仅仅是一个传说。其实隶书是集体创造的产物，是那些终日抄抄写写的下层小吏们为了简便快捷而创造的。在现在出土的战国后期文物中，已经有隶书的发现。程邈可能是把隶书进一步规范化的人物。