明成祖曾召善书者入翰林，沈度与滕用亨、陈登被选上。其书法深为成祖喜爱，与沈粲并称“二沈”。

沈度（1357-1434），字民则，号自乐。华亭（今上海松江）人。以能书为明成祖所重。当时解缙、胡广、梁潜、王琏等都是名书家，但成祖最喜欢沈度的字。每天让他在便殿侍候，凡金版玉册，用之朝廷的、藏之秘府的、颁行属国的，都命他书写。累迁侍讲学士。明李绍文《皇明世说新语》说：“太宗征善书者试而官之，最喜云间二沈学士，尤重度书，每称曰我朝王羲之。”

沈度的书法，婉丽秀美，但并无灵动飘逸之趣，是明代“台阁体”书法的代表人物，成就并不算高，影响并不太好。清王文治《论书绝句》说：“沈家兄弟直词垣，簪笔俱承不次恩。端雅正宜书制诰，至今馆阁有专门。”

他的传世书迹有《题李龙眠维摩演教图》《跋宋刘松年登瀛图》《跋宋刘公麟归庄图》《不自弃说》《宝积经》等。