第二件事情是关于一个神秘的无线电信号。

1967年，英国剑桥大学天文台建造的一台英国最大的射电天文望远镜落成。这台超级巨大的射电望远镜采用了很多新型技术，它的接收面积达到了2万平方米，差不多相当于三个足球场那么大。这台望远镜的灵敏度非常高，可以探测到来自宇宙深处的微弱信号。

这台望远镜从1967年的7月份开始正式投入工作，每天都会产生大量的观测数据。但那个时候，要存储这些数据可不像今天那么方便，直接存在电脑硬盘中即可。那时只能用记录纸带来记录观测数据，这台望远镜每天打印出来的记录纸足足有七八米长。

剑桥大学卡文迪许实验室的安东尼·休伊什（Antony Hewish）教授是这个项目的负责人。为了检测刚刚投入使用的这台超级射电望远镜是否运转正常，需要对数据记录做一些最基础的校验工作。这些基础工作很重要，但却非常繁琐，基本上属于体力活。休伊什教授叫来了他的一个研究生，24岁的乔丝琳·贝尔（Jocelyn Bell）小姐。教授指着一堆长达100多米的纸带对贝尔说：“从今天开始，你每天就帮我分析这些纸带上的记录，按照我教给你的校验方法，仔细过一遍，千万不要有什么遗漏。”

休伊什教授在很多年以后都会对自己的这次无心之举感到庆幸，他这次是选对人了。贝尔小姐是一个非常仔细认真的人，她不像我们读大学那会儿，对老板交代的工作能拖就拖，能赖掉就赖掉。贝尔小姐非常认真地一厘米一厘米地分析了纸带上的数据。到了10月的某一天，贝尔小姐发现了一些不寻常的东西。

有一段几厘米长的记录引起了贝尔小姐的注意，这段记录表明似乎有一个神秘的信号源，每到子夜时分就会发生闪烁。而每天的子夜时分，射电望远镜正对着狐狸星座的上方，这个神秘的射电源出现的赤纬是23度，赤经约为19时20分。贝尔小姐立即将这个情况报给了老板休伊什。

教授对这个原因不明的信号产生了浓厚的兴趣，决定针对这个区域作进一步的详细观测。两个人嘴上虽然都不说，但心里都在想着会不会真的是那件事的证据被找到了，如果是的话这绝对会成为一个震惊全世界的发现。到了11月28日，自动化记录笔在纸带上绘出了一连串脉冲曲线，每两个脉冲的间隔都等于1.337秒，这个奇怪的射电源发出的无线电脉冲波长是3.7米，并且脉冲间隔精确得令人不可思议。教授震惊了，在努力排除了一切人为干扰的可能性之后，他望着狐狸星座，想到了科幻小说中提到的称为“小绿人”的外星人。于是，这个神秘的信号被命名为“小绿人信号”。

休伊什教授最开始认为，这是居住在一颗行星上的外星人发出来的射电信号，这颗行星围绕着它的太阳公转，这个精确的公转周期引起了脉冲信号精确的周期性变化。但是教授很快否定了自己的这个浪漫想法，哪有一颗行星1.337秒就绕自己的太阳转一圈，那颗行星上的一年岂不是只有1.337秒，这简直太疯狂了。随着进一步的仔细观测，发现该脉冲宽度仅为16毫秒，那么发射出这种信号的天体的直径就小于3000千米。这正是当时的最新的恒星理论中预言的白矮星或者中子星的尺度。

到了第二年，有着超常毅力的贝尔小姐在长长的记录纸带中又发现了4个同样性质的射电源，频率都是81兆赫，且间隔时间都非常短，只有几秒钟。这就更加排除了外星人的可能，你说哪有那么巧，这么多的外星人全都刚好用81兆赫的频率在宇宙中不同的地方不约而同地呼叫地球。

后来的精密测量表明，观测到的脉冲信号是由于该天体自转造成的。1968年2月，著名的英国科学刊物《自然》杂志报道了休伊什教授观测到来自天体的周期性脉冲射电辐射一事，并公布这一周期为短而精确的1.3373011秒。天文学家形象地将这一天体命名为“脉冲星”。虽然休伊什教授没有找到外星人的证据，但是他和贝尔小姐一起发现的脉冲星也足以让他们载入人类的天文学史册了。

后来人们确信，脉冲星就是快速自转的具有强磁场的中子星。在这样的天体环境里，当然不会有任何生命存在。但无论如何，脉冲星的发现都是现代天体演化研究的一个巨大进展。