北洋评论段祺瑞之为人，说他是刚愎他用。这里的“他”，就是指徐树铮。这是因为徐树铮替段祺瑞担了太多的风险，擦了太多的屁股，说穿了，徐树铮起到的是替段祺瑞遮风的作用，替段祺瑞得罪人。

最广为人知的一件事，是北洋军中，有一名姓李的军官被撤了职，无处吃饭，就来找段祺瑞，段祺瑞答应了，转徐树铮办理。徐树铮却批了一句话：查该员无大用处，批驳，验过。把段祺瑞的吩咐打了回去。

于是这名姓李的军官最终也没谋到差事，只能灰溜溜地走人。临了还不怪段祺瑞，只怪徐树铮不是个东西。

所以这徐树铮，在陆军总长府极是碍眼，招无数人憎恨。当时有句话，叫段祺瑞说了不算，徐树铮说了才算，总之，徐树铮当段祺瑞的家，是段祺瑞的老板。

除此之外，徐树铮还干过一桩骇人听闻的勾当，说出来能把段祺瑞、袁世凯吓死。

就在第一次世界大战爆发，日本人登陆青岛，抢夺德国租界之时，徐树铮秘密找来山东督军靳云鹏，要借道山东，给德国人送一火车的军火去。听了这个消息，靳云鹏吓得差一点儿傻掉，问：老徐啊，这事儿不对吧？都知道你是有名的亲日派，怎么给德国人送军火呢？

徐树铮答：日本，是中国最强的邻居，生性蛮横，霸道无比。中国的任何事，如果日本不答应，你就办不成，所以我才被迫亲日。但日本实乃中国之大敌，绝不会看着中国强大起来不加以干涉，而将来真正能够成为中国人朋友的，只有美国和德国，你说我不帮助德国人，难道帮助日本人吗？

靳云鹏问：就算如此的话，现在德日交战，我们中国是处于中立状态的，你这么帮助德国人，万一被日本人发现，怎么得了？

徐树铮答：所以这件事，既非大总统的吩咐，也非陆总长的安排，全是我一个人的主意。事情无论成与不成，终究不能张扬。只不过，一旦事发，日本人追究起来，最多我一个人担责，断不至于影响到国家大事。

这件事办得很顺利，军火被偷偷运入德租界，日本人做梦也想不到中国人敢算计他们，只是德国太不给力，没几天就被日本人打得老实了。但德国人对于中国的帮助很是感激，就连段祺瑞后来知道了这事儿，也认为办得不错。

按理来说，徐树铮这么卖命，袁世凯应该知道他的苦衷，可是很奇怪，袁世凯却特别讨厌这个徐树铮，给他起了个名字，叫小扇子。意思是说，徐树铮是段祺瑞的狗头军师。

每隔一段时间，袁世凯就来找徐树铮的麻烦，发公文要将徐树铮调走。每一次都是段祺瑞拦着不让。这种事次数多了，袁世凯就有些沉不住气，干脆把段祺瑞叫过去，吩咐道：那个谁，对了，就是徐树铮，快点儿给他挪个地方吧，我一看到这个人就烦。

段祺瑞回答：请总统先免我的职，然后你想怎么办就怎么办吧。

段祺瑞这么个搞法，让袁世凯很生气。紧接着又爆发了春节叩头门事件，这件事让段祺瑞和袁世凯的冲突，彻底公开化了。

话说到了1915年，朝野复辟的势力越来越强势，北洋军人不知是谁挑头，率先恢复了跪拜大礼。只有段祺瑞坚决抬杠到底，死活不肯下跪，要知道是他提着脑袋，才在庚子国变之后，让中国的军人站了起来，可这些军人自己又扑通通全都跪下了，段祺瑞气得半死，当然不乐意下跪了。

这时候老搭档冯国璋跑来圆场，对段祺瑞说：小段，我知道你脖子硬，咱们这么多年了，我还不知道你吗？不过你弄差了一件事，咱们这次给大总统磕头，并非恢复跪拜之礼，这不是过年了吗？怎么说也是大总统栽培了咱们，就算是小辈给长辈磕几个头，你不至于非要抬杠吧？

好说歹说，冯国璋强拖着段祺瑞去见袁世凯，然后两人相并跪下磕头。袁世凯当时又惊又喜，要知道此二人者，在北洋中势力已经养成，尾大不掉。袁世凯最头疼的就是他们两个，如今此二人愿意给自己磕头，袁世凯如何不喜？立即吩咐自己的儿子们，过来向两人磕头还礼。

袁家的几个儿子都过来了，一起跪下向段祺瑞、冯国璋两人磕头。只有大公子袁克定不为所动，神态倨傲地站在一边。

段祺瑞怒不可遏，冯国璋也是气得两手发抖，两人出了门，段祺瑞说：老头子倒还谦逊，大少爷却架子十足，哪里拿我们当人！我们做了上一辈子的狗，还要做下一辈子的狗！

冯国璋道：芝泉，莫说你发怒，我亦忍耐不住，今后我跟着你走，我们不能再当一辈子的狗了。

看着两人怒气冲冲地出了门，袁世凯大骂袁克定惹祸。可是袁克定也有话说。

他说：这两个人是你养大的，若不折折他们的傲气，将来怎么驾驭？

无法驾驭，这就是袁世凯面对北洋这部老式战车，所发出来的感慨。