汜水关方面不断放出密探，侦察敌军动静。一次，有细作向李肃报告道：“最近孙坚寨中似无士气。奇怪的是兵站部没有炊烟升起。不会是饿着肚子打仗吧？”

李肃听后，次日又从别的方面叫来两个细作，问道：“最近敌军后方有何变化？敌军粮道如何？”

答曰：“一个半月来没有粮车通过。”

李肃点头，转向另一个细作问道：“敌军马匹可肥？”

“近来看上去瘦得蹊跷。”

“敌军都唱什么歌曲？”

“常唱思乡歌曲。”

“好了。”

屏退细作，李肃立即来见大将军华雄，献上一计。

“生擒孙坚的时机已到。今晚在下领一军抄近路绕到敌军后方，突然夜袭，以火为号，将军打开城门，从正面一举杀出。”

“有成功把握吗？”

“当然有。据在下探知，孙坚见疑，后方似已拒送粮草。孙坚首级如今唾手可得。”

“是吗？今晚月亮真亮！”

“难道不是绝好机会吗？”

“好，干！”

傍晚，定下密计。

是夜，李肃率一队奇兵借着月光抄近道，绕到以梁东为依托下寨的敌军背后，突然喊声大举：“喔——喔——”

李肃奇兵趁夜黑冲入孙坚寨中，四处放火，拉弓放箭，攻杀过来。

华雄看到梁东上空红色火光，便依计行事，命人把汜水关城门大开八字，道：“生擒孙坚！活捉孙坚，押到门前！”

说着，驱马万军之中，宛如峡谷涌出的山云，杀下城去。

梁东军如何抵挡得住，立时逃乱。

“顶住！”

“莫慌！”

孙坚手下善战，鼓动部下，但兵卒甚弱。

不知何故，后方一个多月前就开始断绝军粮运输，以致兵卒心中不平，军纪不整，兵瘦马羸。

“无奈啊！”孙坚心想，无计可施。

手下程普、黄盖等人也已走散，孙坚只带了家丁祖茂一人，策马逃离惨败的营寨。

敌将华雄策马如飞而来，大叫：“孙坚，好不卑怯，哪里逃！”

“看你叫！”

孙坚回身，在马上弯弓搭箭，还以颜色，连射两箭，弓都瞄歪。他心里焦急，再搭一箭，用力过猛，弓断两截。

“糟糕！”

孙坚扔掉断弓，拍马逃入林中。

“主公，主公！”祖茂一边驱马紧随其后，一面对孙坚道：“请把头盔摘掉。头盔闪亮，红得扎眼，成了敌军的目标。”

“啊，对呀。”

孙坚方悟，难怪追兵的箭如此集中射来。他迅速摘下头上被称做“帻”的朱金襕头盔，挂在尚未烧尽的民家屋椽上，慌忙躲进附近密林。

观察片刻，果然敌军射来的箭雨点般飞向头盔。

但任你再射，头盔依旧亮光闪闪，岿然不动。敌军弓箭手心生疑窦，快步近前，骚动起来：

“啊呀，孙坚不在啦！”

“只有头盔耶。”

密林上空，月光煌煌。白影黑影，像鱼群游动一样寻找孙坚下落。

其中也有华雄的身影。

孙坚的家臣祖茂原来躲在大树背后，看到华雄，怒火中烧，大叫：“哼！董贼股肱！”

挺枪就刺。

华雄眼快，眼睛一瞟，雷喝一声：“败军匹夫！原来在此！”

声音简直就像利刃生风，直要把大树劈开。只见寒光一闪，祖茂头颅飞落。

华雄朝血雾后面的兵卒说了句：“让人把刚才的首级捡来。”

说完勒马，悠然向别处去。

“啊，真险哪。”

后来。孙坚放下一颗悬着的心，朝周围张望。他就屏住呼吸，藏在遗弃祖茂无头尸处附近的灌木丛里。

“祖茂啊……唉，惨哪！”

孙坚潸然落泪。想起祖茂平日的忠诚勤苦，他心中痛楚。

可是，尚在敌军重围之中。孙坚调整心情，想杀开一条血路。他忘记箭伤疼痛，步行两里多地。

孙坚很快召集起逃出来的兵卒，人数不足全军十分之一。此役大败，几乎全军覆没。

悲痛的黑夜逝去，天色已亮。

昨夜残月，好似败者伤魂，一片惨白。

“先锋全军覆没！”

“敌人大军正乘胜追来。”

后方大本营发生巨大动摇。

主帅袁绍、幕僚曹操，脸色大变。

先前。刚刚收到不利战报，称鲍将军胞弟鲍忠偷出营寨，人马损失颇大。现在又收到战报，说先锋孙坚遭到毁灭性大败。寨中诸将、全军兵士个个士气沮丧，不知如何是好。

只得如此吗？束手无策吗？

以袁绍、曹操为首，十七镇诸侯当天在大本营齐聚一堂，召开作战会议，试图挽回颓势。

敌军昌盛，敌将华雄有万夫不当之威名。为其震慑，会议也委靡不振。

主帅袁绍阴沉着脸。忽地，他看见座上公孙瓒背后站立一人，嗤嗤发笑，便问：“公孙瓒，侍立在你身后的人是谁？”

语气不悦，溢于言表。

袁绍一问，公孙瓒约略回顾身后，道：“啊，他呀。”

他借机向满堂诸将正式介绍。

“他是涿县楼桑村人，是在下少时朋友，叫刘备，字玄德。前几天还在平原当县令。请各位将军关照！”

曹操瞪大了眼睛，道：“噢，就是那位黄巾之乱时，曾在广宗平原和颍川地方，率领无名义军大振武名的那位吗？”

“正是。”

“难怪似曾相识。……是的，是的，颍川会战中在旷野包围火攻贼兵时，我们曾在阵前互相打过招呼。已经很久了，都快认不出来了。”

袁绍也释了起初的疑心，为无礼的质问道了歉，道：“早就听说楼桑村有名门子孙。这位玄德，就是汉室宗亲。给他让座！”

一位将军腾座，让道：“请坐。”

刘备这才第一次开口，道：“不不，我一个小小县令，不比各位将军，身份不同，岂能与诸公同座！站立即可。”

他坚辞不坐，还像原来一样侍立在公孙瓒身后。

袁绍摇头，道：“无须客气。又不是给你的公职让座。你的祖先是前汉皇帝一脉，于国有功，所以聊表敬意。不必客气，就座就是。”

公孙瓒也一同道：“好意难却，就领情吧。”

众将军也都劝座。于是玄德道：“那就领受了。”

拜谢堂上众人后，这才坐下。

于是关羽、张飞挪动脚步，改在玄德身后侍立。

正在此时。早上开始的大战已经持续半日，渐战渐酣。

先前的胜利让华雄军很骄傲，纷纷道：“逆军号称十八路诸侯十七镇大军，看来也是乌合之众。没啥了不起。”

他们举洛阳精兵踏平孙坚一阵，乘势出得汜水关。而且已经像风卷树叶一般杀出数十里，鼓声响彻云霄，喊声撼动山川，早已攻到这里革新军首脑所在地的近旁。

“我军第二阵已被攻破。”

“第三阵也被攻破。”

“遗憾！中军已经大乱，看来危险。”

战败的报告一个接着一个。

传令兵说：华雄敌军把孙坚的红色头盔挑在长竿上，叫骂袭来，势如洪流。

接连不断的战报说的都是革新军方面的危机，以主帅袁绍为首，满堂诸将也都失色，沉不住气。

“如何是好！”

曹操道：“狼狈亦是无奈。此时更需鼓足勇气。”

他回头命侍立一旁的部下道：“拿酒来！”

“是。”

各位将军的几上都放上酒杯一只。曹操举杯，咕咚咕咚一饮而尽。

“喔——”

“啊——”

喊声如百雷炸响，大地隆隆轰鸣。又有一名浑身是血的斥候来到堂前阶下，大叫：“顶……顶不住了！”

言毕气绝而亡。

很快第二骑、第三骑来报：

“中军已被敌人铁骑蹂躏，兵卒四散，防备也已薄弱。”

“大本营紧急转移，否则危险，将被包围。”

“啊呀呀，那边莫不是敌军先锋……”

报来报去，此处大本营也成了立在暴风中心的一棵树，枝震叶颤。

曹操让部下斟酒，稳稳端坐，但脸色越醉越苍白。

“一旦被围……”有人已经早早地悄悄议论大本营的撤退。

哪里还能喝酒，诸将半数以上都已面如土色。

万丈黄尘，遮天蔽日，山川草木，处处喋血。

这时，突然有人从座上站起，道：“我军无可再言。既如此，我愿前往，打乱敌阵，一举挽回我军颓势。”

声如咆哮，拔剑嗖嗖。

此人便是大将俞涉，乃袁绍将军宠将，骁勇之誉颇高。

“快去！”

袁绍递过酒杯，与他壮行。

俞涉一口气喝完，道：“我去也。”

遂引兵直驱敌阵中央。眨眼工夫，手下兵卒大败而回，道：“俞涉将军在乱军中与华雄相遇，战六七合，被斩于刀下。”

满堂诸侯众皆惊吓，起出一身鸡皮疙瘩。

这时，太守韩馥道：“不必惊慌。我有一勇将潘凤，身经百战，奋勇当先。如果他去，定取华雄，易如反掌。”

袁绍大喜，道：“此人何在？”

“大概在后阵右翼。”

“速传他来。”

“是。”

潘凤应召而来，手提火焰巨斧，骑黑马，飞奔来到大本营阶下。

“好一个可靠豪杰！立即杀将进去，取敌将华雄来！”

潘凤奉袁绍之命，当即杀入乱军之中。但不久有人来报，潘凤也被华雄所斩，首级在敌军的凯歌声中被敌兵当成沙袋掷玩。听到来报，满堂再次鸦雀无声，看来斗志已经丧失殆尽。

袁绍击股叹息。

“啊，惜哉！早知如此，把我的臣下颜良、文丑两员大将带来就好啰。”

他起身离席，捶胸顿足，又回到席上，继续嗟叹。

“颜良、文丑二人为了准备后续兵员，特意留在了封地。此二人但凡有一人在此，战敌将华雄真手到擒来。可……”

满座默然。只有袁绍的责备声越来越高。

“各路诸侯也都在此，可手下众臣竟无一员大将能敌华雄。岂不为天下耻笑！？难道要把耻辱留给后代吗？！”

说归说，主帅尚已悔不迭地怒叱，为焦躁所驱，满座诸侯更是无话可说，人人低头。

这时，有人打破沉默，高声道：“谁说此处无人？！在下愿领命。转瞬取来华雄人头，献到诸侯几下。”

诸人惊愕，道：“谁？”

朝阶下望去。此人身长好似巨松，髯长垂到剑柄，卧蚕眉，丹凤眼，疑是天上战神突然降临大地。

“此何许人也？到底是何人手下大将？”袁绍问。

公孙瓒答道：“他是在座玄德的义弟关羽。”

“哦，玄德的义弟啊。官任何职啊？”

“在玄德手下，听说是马弓手。”

一听此话，袁绍非常生气，低眼瞧着关羽，大声呵斥道：“退下！汝身份轻微，却在诸侯面前肆无忌惮，视若无人，大言不惭。军中大忙，还有这等狂人添乱……来人，将此丑陋骗子轰将出去！”

这时，曹操谏道：“请稍候。都是自己人，不必动怒。既然在列位诸侯面前口吐狂言，我倒觉得他并非在打诳语。不妨一试，让他前去应战如何？如果打败逃回，再行惩罚。”

“不，曹操所言不无道理。但如果让卑微的马弓手出去迎敌，会被敌将华雄耻笑，送他一个绝好笑柄，一旦传到洛阳……”

“要笑且让他笑。依我曹操看，此人虽身为马弓手，但面相却世所罕见。……快，敌军已经攻到眼前，再晚大本营必遭蹂躏。必行的军法可战后再行。……关羽，关羽，一口气饮下此酒，即刻出阵，速速迎敌！”

曹操斟酒递来。关羽望着酒杯，再拜道：“谢谢好意！酒且存你处。待我走一遭，提华雄首级回来再饮。”

说着，横着号称八十斤的青龙大刀，牵上一匹拴在阶下的马，刷地飞身坐上马鞍，黑髯在脸上一分为二，飘扬生风，转眼消失在战尘之中。

关羽挥舞青龙刀，所向之处血喷万丈，碧血走虹。

他把自家军队远远甩在后面，驰入敌军当中，大叫：“华雄何在！敌将华雄在哪里？怕我雄姿躲起来了吗？出来接招！”

猛虎驱赶羊群，数万敌军浪打四散。

喊声惊天动地，鼓声响成一片，山川为之动摇。

“战况如何？”

此处，充满战败气氛的大本营里，大家都对关羽的挑战抱有一缕希望，以袁绍、曹操为首，各路诸侯全都站起身来，从帷幕里边望着战斗的天空。

须臾。敌方、我方尽皆忘却呼喊，安静下来。刹那间，关羽骑在蹚过血河一样的黑马上，静静地，乜斜着眼望着数万敌军，回到袁绍、曹操诸将跟前。

他滚鞍下马，道：“来，请诸侯查验。”

说着拾级而上，把一颗鲜血淋漓的人头放在中央的大几上。

那是敌军大将华雄的首级。满堂诸侯、阶下兵卒看得入神，道：

“哦，是华雄！”

“斩了华雄首级！”

大家不约而同，高呼万岁。全军和着呼声，一齐发出胜利的吼声。

关羽上前几步，站到曹操面前，用沾满鲜血的双手取过暂存的酒杯，道：“这酒，领受了。”

说着，挺起胸膛，一饮而尽。酒尚温热。

曹操以他多劳，亲手拿着酒坛，道：“干得漂亮！我为你再斟一盏。”

“不，独独赞誉在下一人，对不住人。请用此盏为全军干杯！”

“是啊。真是……那就三呼万岁吧。”

曹操端着酒杯，站起身来。胜利吼声再度爆发，掀起狂澜。

这时，有人从玄德身后叫道：“哎，哎，现在陶醉于胜利为时尚早。既然二哥斩了华雄，我也得露一手。不能错过这次机会，当全军推进！我当先锋，即刻攻陷洛阳，生擒董相国，献于诸侯阶下。”

众人扭头去看，那人正是竖着丈八蛇矛侍立在玄德身旁的张飞。

袁绍的胞弟袁术不快地瞟他一眼，叱道：“少说没用的废话！诸侯高官、各国名将尚且谦逊不语，各自静处。量你一个县令手下，不知道自己的身份吗！？僭越的家伙！闭口！”

曹操劝慰一番，袁术犹然不悦，愤然道：“若用此等轻贱之辈，与我等一视同仁，我且集合军队，自回领地去。”

事情愈发复杂，曹操便对公孙瓒说，让玄德、关羽、张飞退席。

当晚，曹操暗送酒肴到玄德寨中，安抚三人，劝其息怒。