先说统一，这可是隋朝对中国历史非常伟大的贡献。这个贡献大到什么程度？和秦始皇统一中国一样，甚至比秦始皇统一还不容易。

有人说，秦统一六国，而隋朝只是平定江南，为什么说隋朝统一比秦朝还不容易呢？因为，虽然说秦灭六国，但是总的说来，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这七国都属于华夏民族，秦朝建立的主要还是华夏民族的大统一。但是隋朝统一不一样，它把很多少数民族都整合进中原政权，是真正建立在大范围民族融合基础上的统一。

哪些民族呢？匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。这些民族于西晋末年进入中原，纷纷建立政权，号称十六国（其中除成汉外，都是少数民族政权），与偏安江南的东晋对峙。后来，鲜卑族于群雄混战中崛起，统一北方，建立北魏；再后来，北魏又分裂成东魏和西魏，东魏和西魏又演化成北齐和北周，和南方的汉族政权对峙。这就是中国历史上最混乱的两晋南北朝时期。

在将近三百年的时间里，民族矛盾非常尖锐。汉人和少数民族互相鄙视，南方人和北方人也互相鄙视。南方人管北方人叫索虏，嘲笑他们脑袋后面拖着绳索般的辫子；北方人管南方人叫岛夷，嘲笑他们困居小岛，施展不开。当然，这些词现在都过时了，不特别解释，人们都已经不知道是什么意思。

有个带有民族歧视的词却一直沿用到现在，只是涵义和性质已经发生根本的变化。什么词呢？汉子。现在管男人又叫汉子，比如说西北汉子、红脸汉子，是中性词，甚至略带褒义。其实，这个词即出现于魏晋南北朝时期，当时可不是中性词，而是北方少数民族对汉人的蔑称，是二等公民的代号。

北方是少数民族的天下，南方是汉人的天下，当时好多人都以为，这两部份可能就这么永远分开，可是，隋朝就有本事把这两个部份捏在一起，也把北方少数民族和汉人整合在一起，这才是真正意义上的统一多民族国家。这样的统一，当然在深度和广度上都超过秦朝。

再说富强。什么叫富强呢？通观今天的世界我们知道，所谓富强，至少包含两个指标：第一、经济富；第二、军事强。这是古今通则，隋朝也不例外。

先看经济。说到古代的经济状况，人们通常考虑两个指标：第一是人口，第二是粮食。隋朝的人口有多少呢？将近五千万，接近西汉末年的水准。有人说，过了好几百年，还没达到汉朝的数字，这说明隋朝不行。

要知道，从西汉后期开始，中国的人口数量就开始走下坡。到了西晋，更是衰落到一千六百万的最低值。西晋之后五胡入华，战乱不已，大量人口被迫寻求豪门庇护，成了世家大族和豪强的私有财产，国家能够控制的人口也没有多大起色。而隋朝仅用三十年的时间就让国家可控人口重新达到五千万，这是何等了不起的成就！

干活的人多了，隋朝又实行均田制，耕者有其田，耕者缴其税，不仅使百姓的劳动意愿空前高涨，政府的税收也有了保障。在这样的情况下，隋朝存粮量无与伦比。隋朝一共有六大粮仓。粮仓大到什么程度呢？

举一个例子。河南巩县的洛口仓，周长二十余里，粮窖三千个，每个粮窖储存粮食八千石，整个仓库储米两千四百万石。唐太宗李世民曾感慨，他说：“计天下储积，得供五、六十年。”储存的粮食够吃五、六十年，这恐怕是中国历史上存粮量最高值。

这样看来，把隋朝称为中国历史上最富裕的时代，当之无愧。除了粮食储备量大、人口规模大之外，隋朝的物资流通也很便利。这有赖一个重点工程，那就是大运河。

大运河北起涿郡，即现在的北京，南到余杭，即现在的杭州，沟通海河、淮河、黄河、长江、钱塘江五大水系。这条水路一通，北方的政治中心和南方的经济文化中心便牢牢地拴在一起。大运河经过修修补补，一用就是一千年，有的河段甚至今天还在使用。唐朝诗人皮日休有一诗云：

尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。

若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

一代暴君隋炀帝，在唐朝人眼里甚至能与大禹相提并论，为什么？因为唐人深受其惠。

再看军事实力。隋朝实行府兵制。府兵都是均田的农民，农忙种田，农闲练兵，有战争则随时奔赴战场。只要杀敌立功，即可享受各项优惠政策，分到更多的田。因为生活有保障，又有良好的激励机制，府兵作战非常英勇。再加上隋朝统一后国内战争结束，枪口一致对外，隋朝在国际舞台上的地位快速提升。

本来，隋朝建立以前，整个东亚的霸主是突厥。当时，北方北齐和北周并列，两个政权争相向突厥进贡，使得突厥非常傲慢，大言不惭地说：“我在南两儿（指北齐、北周皇帝）常孝顺，何患贫也！”

隋朝建立后，两代皇帝励精图治，南北关系逐渐颠倒过来。隋朝愈来愈强，突厥倒分裂成东西两部。没过多久，东突厥便在隋朝的军事压力下投降隋朝。

大业三年（六○七年），隋炀帝率领五十万大军，北巡蒙古草原，东突厥启民可汗率领本部和附属民族恭恭敬敬地跪迎隋炀帝。为表臣服，启民可汗甚至要求放弃本民族的服装，改穿汉家衣冠，当大隋王朝的百姓，这让炀帝喜出望外。

慑于大隋皇帝的威风，西突厥与其控制的西域胡人纷纷前来朝贡。北方的威胁彻底解决了，这可是西汉以来从未有过的盛事。

我们都知道，唐太宗李世民号称天可汗，意思是说，他不仅是大唐的皇帝，还是这些北方少数民族的最高首领，比现在的联合国秘书长还厉害。其实，此一称号始自隋朝，当时，东突厥启民可汗感于隋文帝的扶助之恩，为隋文帝上了一个尊号——“圣人可汗”，和天可汗同义。在圣人可汗的领导下，以隋朝为中心的东亚秩序重新构建。这就是强盛。

最后说文明。要知道，从五胡十六国开始，中原地区弥漫着重武轻文的风气。少数民族统治者或本身非常轻视文化，或心有余而力不足，整个社会粗野凶暴、无法无天，对于文明发展相当不利。

隋朝虽然也出自军人世家，但难得的是，文帝和炀帝父子两代都知道，马上打天下，不能马上治天下。那到底怎样治天下呢？文治。

统一战争刚结束，隋文帝便颁布命令，“武力之子，乃可学文”。铸剑为犁，让将士放下武器，学习文化。他还创立大名鼎鼎的科举制，通过考试选拔人才。虽然这时科举制仍不完善，但是，既不凭背景，也不是凭拳头，而是凭借自身文化素质谋求自身社会地位的标准一旦确立，便显示出极为强大的生命力。科举制在中国一直实行到清朝末年，而且极大地影响西方文官制度的形成，这不是隋朝对全世界的伟大贡献吗？

除了科举制，隋朝在制度方面另一重要贡献是三省六部制。所谓三省六部，是中央政务机构的总称。其精髓是三省间相互分权与制衡，共同对皇帝负责。这个制度使得皇帝的权力大大加强，皇帝专制下的宰相集体议政的制度也正式形成，这可是中国传统行政体制的一大变革。三省六部制经过变革，也一直沿用到清末，用了一千多年。按照古代人的说法，也算是万世良法了！

统一、富强和文明让隋朝在中国历史上留下难以磨灭的印象，可是，这也和我们开头说的短命、暴虐和造反形成强烈的反差。一个王朝怎么会有如此截然不同的两面呢？真让人百思不得其解。事实上，后世不仅对王朝的评价反差强烈，对皇帝的评价也同样反差强烈。