北周武帝在平定内乱、解决权臣专权问题后，便致力于对外战争，要和北齐决一胜负。但是，打仗是双方的事，战争的输赢不仅取决于你做了什么，还取决于对手做了什么。在北周武帝励精图治时，北齐皇帝在做什么呢？

北齐正在齐后主高纬的领导下走下坡路。高纬是中国历史上著名的昏君。此人性格软弱、凶残又变态。

怎么软弱呢？齐后主虽然是个皇帝，但是胆子特别小，从来不敢看着大臣说话。哪个大臣汇报时多看他一眼，他马上就大发雷霆。使得大臣也很紧张，只好把报告时间减到最短，讲个梗概，然后赶紧离开，别吓着皇帝。

按照我们的想像，软弱的人应该心肠好，偏不。齐后主还特别暴虐。当时，有人告发他的弟弟在地方整天杀人，请他管束，他就把弟弟召回来，问他，听说你在地方玩游戏花样翻新啊，什么游戏最好玩？

他弟弟说，弄一盆蝎子，然后把猴子放进去，看蝎子咬猴子最好玩。齐后主一听大受启发，连夜派人捉了好几升蝎子，放在盆子里，然后把人赤裸裸扔进去，听人在蝎子堆里惨叫，他在外面哈哈大笑。这爱好真让人毛骨悚然。

再说变态。齐后主好好的皇帝不当，喜欢当叫化子。他在后花园盖了一片贫民窟，自己穿上叫化子的衣服，在里面游荡。一个人游荡没意思，他又弄了一个贫民窟跳蚤市场，请一帮公卿大臣、宦官宫女都扮成叫化子，在那儿做生意。看得兴起，齐后主也参与进去，又买又卖，玩得不亦乐乎。显然，齐后主根本不是当皇帝的料。

这么离谱的人当皇帝，肯定做不出什么好事。齐后主也确实没做过什么好事。倒是在两方面给人留下深刻印象。

第一、亲小人，远贤臣。北齐后主在用人方面极其糊涂。他最喜欢什么人？能陪他游玩的人。北齐后主虽然政治昏庸，但是个艺术家，擅长谱曲，也弹琵琶。曾经写过一首著名的《无愁》曲，人称“无愁天子”。当时北齐的艺术家中，有一支非常重要的力量，就是西域胡人，这些人在唱歌、跳舞、乐器、杂技等诸多方面水准极高，让齐后主颇有惺惺相惜之感，便让他们都当官。

《北史》记载，当时“刑残阉宦、苍头卢儿、西域丑胡、龟兹杂伎，封王者接武，开府者比肩”。俳优当官，已经够不像话，更夸张的是，连养在宫里的宠物，像波斯狗、斗鸡、猎鹰之类也都能当官。怎么当呢？按照性别，雄性的封仪同，雌性的封郡君。

有一句话叫“君子道消，小人道长”，朝廷里小人多，君子也就难以立足。很多有为的大臣都在齐后主的统治下死于非命。在所有被冤杀的大臣里，最可惜的就是斛律光。说到斛律光大家可能并不熟悉，但其父亲斛律金则无人不晓。有一首诗《敕勒歌》：

敕勒川，阴山下，天似穹窟，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。

这首千古绝唱的作者就是斛律金。他和儿子斛律光两代为北齐服务，战功赫赫。斛律光的女儿还是齐后主高纬的皇后。因此斛律光觉得自己与国休戚，经常直言极谏，如此一来，不免惹恼昏君齐后主，治了他谋反罪，以弓弦勒死。

斛律光是北周的劲敌。听说齐后主自毁长城，周武帝高兴不已，大赦天下，举国庆贺。真是亲者痛，仇者快！

第二件，宠幸美色。说到齐后主宠幸的女子，不能不提到中国历史上著名的美人冯小怜。冯小怜本是婢女出身，但是她不仅聪明漂亮，而且能弹琵琶，擅长歌舞，和皇帝有相同爱好。

对这样的美人，齐后主一往情深，与她坐则同席、出则并马，整天祈祷生死一处，恩爱之情不亚于唐玄宗和杨贵妃。可能有人会说，封建帝王难得伉俪情深，这也不算什么大错。

但是，要命的是，自从有了冯小怜，齐后主治国理政更加荒唐。俗话说，狼带领的羊群能够打败羊带领的狼群，把雄才大略的周武帝和昏庸无能的齐后主放在一起，命运的天秤明显向北周倾斜。平定北齐，便成为周武帝的计划。

打仗要讲究时机。时机对了，可收事半功倍之效。

建德四年（五七五年），江南陈朝发兵北齐，要夺回被北齐侵占的淮河以南地区。齐国的兵力多被引至南边，这真是天赐良机。同年七月，周武帝下令，调动十八万大军东出潼关，直扑洛阳。

杨坚被任命为偏师统帅，率领水军从渭水进入黄河，配合主力作战。洛阳是当年北魏的首都，也是北齐的军事重镇。河洛一带，汇聚北齐大量精兵。周武帝带兵连续攻打二十天，还是攻不下。这时，齐国的援军已到，周武帝又生了病，只好下令撤军。

主力走了，杨坚的三万水军怎么呢？这时候，虽然水军也取了一些胜利，但是，独立作战肯定不行。所以，杨坚也得走。问题是，怎么走？有人说，原路返回不就得了？要知道，出征时从渭水进入黄河，是顺流而下，要想原路返回，可是逆流而上，船走得慢，万一北齐的追兵追过来就麻烦了，弄不好会全军覆没。

怎么办？杨坚想来想去，下令部队烧毁战船，改走陆路撤军。这样看来，此次战役无论是周武帝还是杨坚，全部铩羽而归。不过，虽然战争失利，但是，杨坚的整体表现还是不错的。杨坚第一次上战场，在战争整体不利的情况下能够审时度势，果断做出决定，烧掉战船，全身而退，算得上是个合格的将军。