不过，虽然这次侥幸逃脱，但是，杨坚走出宫中，心里害怕了。他知道，以周宣帝的性格，既然对他如此不放心，杀他是迟早的事情。

有道是三十六计走为上策，杨坚觉得，与其在周宣帝眼前提心吊胆、朝不保夕，不如到外面避避风头再说。可是，他是首席宰相，找什么理由才能脱身呢？杨坚思来想去，决定去求一个人。

谁呢？郑译。此人是周宣帝的宠臣，同时也是杨坚读太学时候的老同学，与杨坚关系一直不错。杨坚找来郑译，悄悄对他说：“久愿出藩，公所悉也。敢布心腹，少留意焉。”意思是：“我老早就想到地方去了，这你也知道。你在皇帝面前说得上话，希望你看在老同学的面子上，帮我美言几句。”

郑译虽是个佞人，也是个聪明人。他固然追随周宣帝，但是，眼看着周宣帝凶狠残暴，大失人心，又整天喝酒纵欲，他也怕周宣帝不得长久。杨坚在朝廷很有势力，说不定哪天修成正果，他何不结个善缘，也给自己留条后路呢？出于这样的心态，郑译慨然允诺。他说：“以公德望，天下归心，欲求多福，岂敢忘也。谨即言之。”意思是，以杨公您的道德威望其实是天下归心，有一天，您会得志的，到时候，我还指望您照顾我，我怎么能不替您办事呢？您放心，我会尽快办。

可是，答应归答应，怎么才能让杨坚走，又不引起周宣帝的疑虑？郑译开始动脑筋。他知道，周宣帝有心病，担心自己在政治上一无所成。周宣帝从小受周武帝打压，形成强烈的叛逆心理，当了皇帝后，总想证明自己比父亲强。

可是，当年周武帝平齐，可是丰功伟业，不易超越。现在，周宣帝想胜过父亲，就只剩下平定江南了。因为有这样的想法，所以，周宣帝虽然荒唐暴虐，但是，对于开疆拓土一直念念不忘。受到杨坚委托后，郑译便由此游说周宣帝。

有一天，周宣帝又对郑译说起平陈之事，打算派他带兵进攻南陈。郑译赶紧说：

若定江东，自非懿戚重臣无以镇抚。可令随公行，且为寿阳总管以督军事。

如果要平定江东，不用朝廷懿戚重臣做统帅，难以镇抚，请命令随公普六茹坚随军前往，担任寿阳总管，负责前线军事。

周宣帝一听，觉得这主意不错。他看杨坚不顺眼已经好一阵子，没理由杀了他；留着他，又怕他作乱。不如索性让他到外边去，利用他的军事才能为自己打仗。如果打得好，自然得归到皇帝的英明领导；如果打不好，正好藉机把他杀掉，怎么都不吃亏。

大象二年（五八○年）五月四日，周宣帝任命杨坚为扬州总管，准备发兵南征。接到任命，杨坚终于松了一口气，好歹可以活着离开这是非之地了。可是，真要整装出发时，杨坚又觉得郁闷了。

一年前，他才从地方回到中央，那时还以为从此飞黄腾达，没想到又被打回原形。政治斗争风云变幻，谁知道什么时候才能再回来。更重要的是，他对周宣帝也不放心。

怎么不放心呢？杨坚不是整天找人看相吗？看来看去，自己也有点无师自通，他总觉得周宣帝一副短命相。有一次，他还对自己的心腹说：

天元实无积德，视其相貌，寿亦不长。加以法令繁苛，耽恣声色，以吾观之，殆将不久。

无论从周宣帝不健康的生活习惯还是从长相上看，杨坚都觉得周宣帝活不长。这让杨坚不放心。不是担心他死，而是担心他死的时候，自己不在场。如果周宣帝死了，凭他的儿子，七、八岁的小皇帝肯定无法掌控局面，到时，政局必定又有大变化，如果自己远在地方，鞭长莫及，怎么办呢？想到这里，杨坚心里非常纠结，不走不安全，走又舍不得。那么，杨坚到底有没有走？北周的政局，又将面临怎样的变化？