杨坚害怕周宣帝猜忌，主动要求外放，为此还请求周宣帝的宠臣郑译帮忙。但是，任命他为扬州总管的诏书下来后，他又眷恋好不容易取得的权力，犹豫起来。

根据《资治通鉴》记载，就在这时，杨坚病了，足疾。是真菌感染还是外伤我们不得而知，五月四日，杨坚得到任命书，但一直到五月十日，他还没有走。就在杨坚迁延不去时，国家出了大事。

杨坚的女婿、大魔头周宣帝死了。大象二年（五八○年）五月九日夜里，周宣帝突发奇想，要备法驾巡幸天兴宫。本来，皇帝出巡是大事，没有说走就走的道理，更没有连夜走的道理。

但是，周宣帝为人疯狂，天杖放在那里，他说的话没人敢不听，所以，随行人员只能二话不说，一窝蜂地跟着他出去。没想到，刚出去一天，周宣帝就生病了，而且病势沉重。

皇帝如果死在宫外，可是件非常危险的事情，关系着国家的稳定。这样一来，左右只好簇拥着病皇帝，火速回宫。回宫后，周宣帝已经进入弥留状态，赶紧召御正大夫刘昉和颜之仪进入卧室，承受遗诏。为什么要召见这两人呢？因为御正大夫相当于唐朝的中书舍人，专门替皇帝起草诏书，现在，他们要起草皇帝的最后一份诏书。

这份皇帝遗诏应该包括什么内容呢？按照古代一般规律，主要内容应该是任命接班人，比如立谁当皇太子，或是让皇太子柩前即位等等。但是，北周的情况不一样。就在五七九年，周宣帝刚刚二十一岁时，就已荣任太上皇，让自己的儿子宇文衍当了皇帝，所以此时已经不存在让谁当皇帝的问题了。

但是，小皇帝宇文衍年方八岁，不能亲政，需要有人辅佐。这时候，遗诏就要解决谁来辅政的问题。

根据史书记载，这时，周宣帝已经“暗不复能言”，说不出话来了，所以，起草诏书的两名大臣地位一下子重要起来。大权在握，他们说是谁就是谁。在这两个人之中，刘昉起了主导作用。

据《隋书·刘昉传》记载：

昉见静帝幼冲，不堪负荷。然昉素知高祖，又以后父之故，有重名于天下，遂与郑译谋，引高祖辅政。

刘昉和内史上大夫郑译商量，反正皇帝不行了，不如咱们替他起草一份遗诏，就说杨坚众望所归，让他来辅政。

可能有人会问，就算太上皇已经无法表达自己的意志，北周皇室总还有别人，刘昉和郑译为什么不听听有关人士的意见，要自己伪造皇帝遗诏呢？还有，他们为什么会选择杨坚？

先看第一个问题。刘昉他们为什么要伪造遗诏？因为他们是所谓的佞臣。

当初，周宣帝为了提高皇权，拚命打压老臣、宗室，起用没什么背景的新人。刘昉和郑译正是在这种情况下，凭借东宫佞臣的身分，当上御正、内史等皇帝身边的侍从角色，成为周宣帝的心腹。

这样的人固然对皇帝言听计从，不会威胁皇权，但是，凡事有利就有弊，他们也有弱点，即政治立场特别不稳定。他们在朝廷本来没有什么根基，能够坐到这个位置全凭当朝皇帝的宠信，所以，他们的政治抗压力也特别薄弱。他们深知，一朝天子一朝臣，一旦周宣帝去世，他们这些所谓先帝幸臣在新皇帝手下肯定不会有好结果。

怎么才能维护自己的荣华富贵？最好的方法就是拥立新的当权者。有了这样的想法，他们就要充分利用手中的权力。周宣帝不行了，他们负责起草遗诏，那就选一个他们满意的人好了。

再来看第二个问题，他们为什么选杨坚？三个原因：

第一、杨坚有权力、有威望，让他辅政，大家基本上可以接受。

第二、杨坚平时和他们关系不错，特别与郑译还是太学的同学，算是自己人。既然自己说了算，何不选自己人呢？

第三、按照一般的政治原则，辅政大臣通常得是宗室，不会落到杨坚这个外戚头上。正因为如此，如果矫诏让杨坚辅政，杨坚才会格外感恩戴德，这当然有利于自己今后的发展。就这样，两人商量好，就假托宣帝命令，召杨坚入宫侍疾。

杨坚谎称足疾在家养病，忽然听说让他进宫侍疾，杨坚十分惊惧。他不知道所谓的入宫侍疾是真是假，是不是他迁延不去扬州上任，皇帝生气了，骗他进宫要杀他？还是皇帝真的病了呢？一边心里打着鼓，一边机械地往前走，忐忑不安地进宫。

经过宫中永巷东门时杨坚正好碰到术士来和。来和当年为杨坚看过相，还说他有帝王之相，和杨坚关系不错。另外，此人和皇帝关系也不错，经常出入宫廷，是个“小灵通”。

看见来和，杨坚像捞到救命稻草一样，赶紧问他：“我无灾障不？”我去会有灾难吗？来和刚从宫里出来，当然知道几分情况，微微一笑，说：“公骨法气色相应，天命已有付属。”从您的骨法气象上看来，您有当皇帝的样子，天命已有嘱托。听来和这么一说，杨坚这才稍稍放下心来，进宫了。

杨坚一进去，刘昉和郑译马上向他摊牌。他们说：“太上皇快不行了，没留下什么政治安排。我们想要替他起草一份诏书，让你当小皇帝的辅政大臣！”听他们这么说，杨坚有何反应？

根据《通鉴》记载，杨坚“固辞，不敢当”。坚决推辞，说自己当不了。可能有人不明白，杨坚不是一直有野心吗？现在，天上掉馅饼，让他当辅政大臣，他为何推辞呢？是不是装样子，三让而后受之？

不是。要知道，古代所谓三让而后受之，一般出现在当权者胸有成竹的情况下，让与不让只是程序问题。但是，杨坚此刻没有这样的把握。周宣帝眼看不行了，各种政治力量都在激烈争夺权力，鹿死谁手还不一定，他怎么敢随便推辞呢？

那他为什么推辞？很简单，他没有心理准备。要知道，虽然杨坚一直觉得周宣帝活不长，但是，毕竟宣帝才二十二岁，他也没想到周宣帝会这么快就死。现在事起仓促，谁知道刘昉、郑译他们葫芦里卖的是什么药？杨坚是个老成持重的人，在情况不明的情况下，他决定先推辞一下。

问题是，他这样一推辞，刘昉他们可为难了。本来，他们假托圣旨，请杨坚辅政，也冒着极大风险，杨坚要是不领情，这不是推他们下水吗？所以，一看杨坚推辞，刘昉急了，他说：“公若为，速为之；不为，昉自为也。”你要做就做，你不做，我做。

杨坚一听他说得这么诚恳，也放下心来，赶紧说：那还是我来吧！就这样，因为周宣帝暴卒，加上刘昉、郑译等人的帮助，杨坚突然咸鱼翻身，从一个备受猜忌、性命难保的倒楣蛋，一跃成为北周辅政大臣。