五八一年，杨坚建立隋朝。隋朝的建立虽然是杨坚谋划宫廷政变，欺负孤儿寡母的成果，但是，它也是中原地区三百年民族融合的产物，是一个新时代的开端。那么，杨坚上台伊始，有哪些新的举措呢？杨坚做了三件大事，非常引人瞩目。

第一件大事是改革中央官制，确立三省六部制。这是对北周官制的重大改变。

北周中央官制的核心是六官制。六官分别是大冢宰，也就是天官；大司徒，也就是地官；大宗伯，又叫春官；大司马，又叫夏官；大司寇，又叫秋官；大司空，又叫冬官。分别掌管各类行政事务，由大冢宰统领。这是宇文泰当西魏权臣时制定的制度，后来一直沿用到北周。

西魏为什么实行六官制呢？有两个原因：

第一、寻找政治合法性。当初西魏刚建立时，处处不如人，不仅在军事实力上远不及东边的东魏，在文化上也比不过以汉文化正统自居的南朝。如何维持东西南三足鼎立的局面呢？宇文泰一方面加强军事力量、一方面则打出文化复古的旗号，利用地处关中的地缘优势，宣称自己是西周的嫡系继承者。要知道，在古代中国人心目中，西周的地位是非常神圣的，现在，宇文泰表态说，我就是要继承西周。那么如何才能表现明自己是西周的继承者？

根据《周礼》的记载，西周的制度就是天、地、春、夏、秋、冬六官，西魏便实行六官制度，继承西周政治传统。中国人好古，又爱家乡，宇文泰拉起这么一面立足关中地区、追随西周古制的大旗，既团结了关中地区的汉人，也给自己找到立足中原的政治合法性，岂不是一举两得。

第二个原因，突出宇文泰的专权地位。六官制度中，大冢宰（即天官）统领其他五官，居于主导地位，而宇文泰担任大冢宰。给予他把持西魏朝政的制度依据，有利于宇文泰专权。这两点对西魏的成长都非常有利，所以，六官制度一直沿用下来，到北周仍继续使用。

但是，事物总是向前发展，再好的制度总有时效性。随着时间推移，六官制度愈来愈显示出不利的一面。

首先，六官制度毕竟是西周制度，而西周距离当时已有一千多年的历史，用一千多年前的制度规范一千多年后的生活，难免格格不入。制度和现实生活不匹配，怎么办呢？不能改造生活，只能对制度进行断章取义的改造，以适应现实政治需要。所以，宇文泰便把好多适应鲜卑人情况的制度因素塞进六官制里。一个中国远古时代的制度外壳，再加上一些少数民族的政治原则，成了四不像！所以，史学大师陈寅格有个很刻薄的评价，他说：“虚饰周官旧文以适鲜卑野俗，非驴非马。”肯定不能维持长久。

其次，当初宇文泰制定这套制度，是为了方便他当权臣。可是后来，无论是宇文泰的子孙篡西魏建立北周，还是北周的权臣杨坚篡权建立隋朝，当然都希望维护君主集权，不能容忍权臣再度出现。这样一来，以大冢宰为核心的六官制度显得非常讨厌。怎么办呢？如果仍然是东、西、南三家鼎力，鲜卑人当皇帝也就罢了，再不方便也不敢轻易丢掉这面大旗。可是，既然中原地区已经统一，而且新皇帝杨坚还是个汉人，那么，争夺文化正统性，收服关中民心就显得不那么重要。

在这种情况下，杨坚决定废除六官制度，实行汉魏官制！