开皇八年（五八八年）三月，隋文帝颁布诏书，宣布吊民伐罪，讨伐陈朝。那么，他到底要怎么打这场仗呢？

谋臣崔仲方为隋文帝出了个好主意。他说：

今唯须武昌已下，蕲、和、滁、方、吴、海等州更帖精兵，密营渡计。益、信、襄、荆、基、郢等州速造舟楫，多张形势，为水战之具。蜀、汉二江，是其上流，水路冲要，必争之所。贼虽于流头、荆门、延州、公安、巴陵、隐矶、夏首、蕲口、盆城置船，然终聚汉口、峡口，以水战大决。若贼必以上流有军，令精兵赴援者，下流诸将即须择便横渡。如拥众自卫，上江水军鼓行以前。虽恃九江五湖之险，非德无以为固，徒有三吴、百越之兵，无恩不能自立。

意思是，隋陈间隔着长江天险，因此，所谓统一问题也就是如何突破长江的问题。在长江中上游地区，有两处兵家必争之地：一是三峡峡口，一是汉口。针对这两处关键，崔仲方建议隋朝在长江中游的武昌地区增派精兵，同时在位于上游的四川地区建造舟船，大造声势。如果陈朝担心上、中游地区的安全，派精锐部队布防的话，隋军便在下游乘机横渡长江；如果陈朝固守下游核心地区，隋军便从上游及中游顺流而下。简单来讲，就是上中下游互相配合，上游牵制，下游突破。此一策略其实就是三百年前西晋灭吴的故技。

隋文帝对此方略非常赞赏，马上据以布置军队。

隋文帝总共纠集五十一万多人兵力，分成三兵团，第一兵团由隋文帝次子晋王杨广担任行军元帅，下设四路大军，负责长江下游作战，重点突破陈朝的首都建康，也就是南京。

第二兵团由隋文帝参子秦王杨俊担任行军元帅，下设三路大军，负责长江中游作战，重点突破汉口。

第三兵团由清河公杨素担任行军元帅，下设两路大军，负责长江上游的作战，重点突破三峡的峡口。

在三支大军中，第二、第三兵团是策应部队，共同任务是吸引敌人注意。很明显，这次战争是要一统天下，为杨家打江山，所以，杨坚当然要凸显自己儿子的地位。

说到这里，可能有人要问，杨广和杨俊是杨坚之子，那杨素是何许人？他何德何能，能和皇子有相同地位？

杨素可是隋朝历史上非常著名的人物。此人出身弘农杨氏，长得高大威猛、长髯飘飘，极具英雄气概。不过，杨素可不是只会打仗的草莽英雄，他精研诗书、擅长书法，还兼通占卜术，是难得的文武双全的人。

北周时，杨素替周武帝起草诏书，下笔成章，周武帝赞赏不已，说：“善自勉之，勿忧不富贵。”小伙子，好好做，以后会有富贵等着你。这已经是很高的评价了。没想到，杨素却应声答道：“臣但恐富贵来逼臣，臣无心图富贵。”我倒不想要富贵，但我害怕富贵来逼我，追着来找我。此乃风流倜傥、落拓不拘。有这样的才干，加上这样的性格，一看就是做大事的人。可惜，隋朝开皇四年（五八四年），杨素狠狠地栽了个跟头。怎么回事呢？

杨素的夫人郑氏是著名的悍妇，杨素一辈子连皇帝都不怕，但是就怕夫人。有一次，杨素被夫人欺负得实在忍不住了，忿忿然说了句：“我若做天子，卿定不堪为皇后！”我要是当皇帝，我也不让你当皇后。这样反抗夫人的权威，郑夫人当然饶不了他，马上就向朝廷举报，说杨素想当皇帝。这是谋反罪，按照法律，要杀头的。当然，文帝知道他们是怎么回事，颇为同情杨素，所以并未严加追究，只是把杨素免官了事。

开皇四年已大致结束对突厥的战争，朝廷的中心工作转移到平定江南，杨素既然免官，整天在家琢磨平陈方略，几次向隋文帝上书，献平陈策。隋文帝知道，杨素是个难得的人才，待在家里太可惜，于是，重新起用他担任信州总管，驻扎在四川奉节，经营长江上游。

杨素到任后，马上积极备战，修造大船。船大到什么程度呢？最大的叫五牙，高达一百多尺，船面上起五层楼，能够容纳八百士兵。船的前后左右设有六个拍杆，也就是投石的杠杆，相当于六门大炮，论作战能力，简直就是古代的航空母舰。而且，造船时故意大张旗鼓，牢牢捉住陈朝军队的注意。

这正符合隋文帝的战略部署，所以，隋文帝对杨素相当看好，虽然不是自己的儿子，也让他担任一个兵团的司令。