开元九年（七二一年），张说通过艰苦的努力，当上宰相。按照以前惯例，新一任宰相上台，上一任的宰相班子，也就是张嘉贞和源乾曜肯定要让位。是不是这样呢？不是。张嘉贞继续当中书令，源乾曜继续当门下侍中，而张说则被任命为兵部尚书同中书门下平章事。这就不是换宰相了，而是又增加一位宰相。本来唐玄宗上台之后，一改以前多相制的做法，只设一主一辅两个宰相。为什么到张说这里就变成了三驾马车了呢？恐怕有三个原因不容忽视。

第一，张嘉贞和源乾曜当宰相刚刚一年多，而且没有明显失误。此时卸任，不符合玄宗设定的任相周期。姚崇、宋璟都是当了三年多宰相才下去的，三年多也算是一个差不多合理的行政周期，足够让人有所成就。可是一年多的时间太短了，人家还没来得及把头三脚踢开呢！就被罢免，这不太合适。另外，这一年多的时间里，张嘉贞和源乾曜表现也还不错。张嘉贞是唐玄宗半夜睡不着觉钦点的宰相。之所以钦点他，是因为有一件事给唐玄宗留下深刻的印象。那是开元六年（七一八年）的时候，有人报告说张嘉贞在地方骄奢淫逸、贪污受贿。唐玄宗马上组织人调查。结果一查，根本没有这回事，纯粹是诬告。玄宗很生气，要治诬告者的罪。没想到，张嘉贞出面劝阻了。他说，陛下要知道“兼听则明，偏听则暗”，广开言路，这才是国家兴旺的根本。现在陛下如果治这个人的罪，以后大家都觉得大臣惹不得，谁还敢说话啊！万马齐喑，这不是比告状不实更可怕吗？玄宗一听大为感慨，觉得张嘉贞很有全域观念，而且有度量，是个当宰相的料。当即就跟张嘉贞说：你好好干，我以后会重用你的。一般人听到皇帝这么说肯定会唯唯诺诺，表示会努力工作，争取再立新功。而张嘉贞的回答却与众不同。他说：“今志力方壮，是效命之秋，更三数年，即衰老无能为也。唯陛下早垂任使，死且不惮。”也就是说，我现在年富力强，正是工作的好时候，再过几年，我可就老了，想做也动不了。所以，您要是想重用我，麻烦您赶快重用，否则就来不及了。这一席话说得怎么样？有人可能觉得太性急了吧！没见过这么要官的。

可是唐玄宗不这么想。他从这番话里听出张嘉贞卓越的口才、清楚的思路和建功立业的热情。难得一个人要官要得这么清楚明白，更难得一个人有这样的热情。有热情，工作起来才会有闯劲儿，这是好事。所以对张嘉贞的印象超好，这才提拔张嘉贞当宰相。

提拔一年多以来，张嘉贞虽然没什么特别的建树，但也还称得上是精明强干。更难得的是他比较清廉。他虽然贵为宰相，但是没买过地。中国古代是农业社会，谁有钱都投资土地、当大地主，这和今天投资房地产是一个道理。可是张嘉贞坚持不买地，就靠工资吃饭。有人劝他别太傻，要为自己的将来打算。张嘉贞说了：我是宰相，只要不犯罪，再怎么也不会饿死。你们劝我买地，无非是说替儿孙打算。可是儿孙如果有本事，就不用靠我留下的财产生活；儿孙要是不学好，我留下的财产愈多就愈是害了他们，所以还不如不留。这话说起来大家肯定都认可，可是即便到今天，有几个人能做到？张嘉贞就做到了。既精明又廉洁，这也算是不错的宰相。

张嘉贞不错，源乾曜也不错。源乾曜为人谨慎，最大的优点是以身作期。当时不是为了提高地方官员的素质，号召京官和外官互相调动吗？但是，一般京官还是不愿意到地方，阻力很大。在这种情况下，源乾曜主动提出来，我的儿子都在中央任职，现在既然国家号召京官下放锻链，那就从我这个宰相做起。我有三个儿子，就让两个到外地好了。一看宰相的儿子都到外地了，那其他官僚也没什么好说的，一下子，公卿子弟到外地当官的就有一百多名。宰相能这么率先垂范，唐玄宗也觉得非常满意。也就是在张嘉贞和源乾曜这一任上，玄宗开始推行宰相食实封的制度。就是在宰相的工资之外，另外给他们三百户的封户，这也表明玄宗对他们工作的肯定。这两位宰相既然干得不错，怎么能说罢免就罢免呢？

第二，张说和张嘉贞有很多共同之处，所以，不存在互相替代的问题。拿姚崇和宋璟来说，姚崇善变，宋璟守正，所以，让宋璟代替姚崇，其实是根据时局发展的需要，以一种工作方法代替另外一种工作方法。但是张说和张嘉贞就不是这样了。他们俩不存在这样的替代关系，相反，倒是有很多共性。首先，从个性上讲，两个人都属于积极进取型。张说为了当宰相不断营求，张嘉贞听说皇帝要重用他不也急不可耐吗？这是个性相似。另外，两个人的个人素质也很相似。玄宗看中张说的是他的文治与武功，其实，在这两方面张嘉贞也不差。先说文治。张说是制举出身，得过第一名，张嘉贞虽然成绩没那么好，但也是制举出身。另外，张说以文采着称，号称一代文宗、燕许大手笔；张嘉贞名头没这么大，但是，他擅长写碑文。他曾经写过一篇定州恒岳庙的碑文，也是传诵一时。光是润笔费，张嘉贞就拿了几万钱。为什么张嘉贞这么不客气呢？因为他觉得自己的文章值这个价！更有趣的是，两个人欣赏的文人都一样。唐朝有一个大诗人叫王翰，写过著名的《凉州词》：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”这个王翰诗写得好，但是为人太傲慢了，整天以为老子天下第一，一生经常遭别人忌恨。但是，有两个人不忌恨他，反倒赏识他、提拔他，谁呢？一个是张嘉贞，另一个就是张说。这件事在《旧唐书·王翰传》中记载得清清楚楚：“并州长史张嘉贞奇其才，礼接甚厚，翰感之，撰乐词以叙情，于席上自唱自舞，神气豪迈。张说镇并州，礼翰益至。”先后帮助同一位诗人，可以看出来，在文学方面，张嘉贞和张说品味是何等相似。再看武功。张说是从天兵军节度大使的身份上被提拔为宰相的，那天兵军是谁提议创立的呢？就是张嘉贞。张嘉贞也是第一任天兵军节度大使。换言之，张说之所以能担任天兵军节度大使，是因为前任大使张嘉贞当上宰相，这才腾出的岗位。这样看来，武功方面，两个人也是同道中人。因为两人有这么多的共性，所以玄宗觉得，即便任命张说，也不必罢免张嘉贞，两个人性情相仿，正好相互促进。换句话说，在玄宗的心目中，引进张说只是为了加强工作，而不是要改变什么工作作风，当然也就不必换宰相班子。

第三，张说当上宰相不久，就被派到北方去兼任朔方军节度大使。所谓节度使，就是边疆地方的军区长官。朔方节度使的驻地在今天宁夏灵武。怎么宰相还要兼任节度使呢？因为朔方又出事了。

上一回讲过，张说之所以拜相，很重要的一个原因就是他协助朔方节度使平定河曲地区胡人的叛乱。可是，叛乱平定没多久，这个地方又乱起来了。怎么回事呢？当时的朔方节度使叫王晙，胡人叛乱，包括张说在内，好几个节度使都奉命协助他讨伐，王晙也都接受了。可是有一个节度使叫郭知运，平时跟他关系不好，这时候也接到协助讨伐的命令。王晙不喜欢他，就给中央打报告说，别让他来了。古代资讯传递慢，朝廷的批覆还没下来，郭知运已经带着兵来了。之后听说王晙居然打这样的报告，心里当然生气，他想：我都不计前嫌来帮你，你倒不领情。你不是不用我帮忙吗？我偏帮，我帮倒忙。怎么帮倒忙呢？本来胡人都已经向王晙投降了，他又带兵去打。胡人不明就里，还以为王晙言而无信，故意出卖他们，就又骚动起来。两个将军因为私人恩怨惹出这么大的麻烦，唐玄宗当然很生气，就罢免了王晙的职务。那谁去接替他呢？张说参与过平叛工作，了解当地情况，就让他去接手这个烂摊子。开元十年（七二二年）四月，张说离开长安，来到朔方。此时，胡人的骚动已经演变成一场规模不小的叛乱，直到这一年的十月份彻底平定，张说才得以返回长安。他离开这半年的时间，中央总得有人主持工作，所以，客观上也需要张嘉贞继续留任。

正是主、客观原因共同作用的结果，导致唐玄宗一改以往拜相的风格，同时让张说、张嘉贞和源乾曜三个人进入宰相班子，形成了独特的“三驾马车”格局。在这三个人中，源乾曜是一个甘当“绿叶”的宰相，所以问题不大，关键是张说和张嘉贞。这两个人个性十足，该如何相处呢？特别是身为文坛领袖的张说，是否会甘于忍受屈居人下的境遇呢？