李林甫组织起酷吏队伍之后，更加雄心勃勃，他不仅把有能力、有威望的大臣视为自己的对手，而且还把太子李亨视为自己的眼中钉，一直处心积虑地想废了他。于是围绕着换太子，李林甫制造了三起大案。第一个案子是韦坚与皇甫惟明结党案。韦坚是什么人呢？他有三个身份。第一个身份是李林甫的表小舅子。韦坚是姜皎的女婿，李林甫不是姜皎的外甥吗？所以两人有郎舅之亲。因为这层关系，韦坚最初跟李林甫的关系很亲密。但是，不幸的是，韦坚还有第二个身份，就是财臣，主管漕运。赫赫有名的广运潭盛会就是他主持的。我们不是说财政官员也是李林甫的猜忌对象吗？这样一来，韦坚当然要受到李林甫的猜忌了。更要命的是，韦坚还有第三个身份，就是太子李亨的大舅子。韦坚的妹妹正是李亨的太子妃。我们说过，李林甫对李亨当太子一直耿耿于怀，必欲除之而后快。有这后两个身份，李林甫和韦坚的关系也就逐渐由亲变疏了。为了打击韦坚，李林甫把他从财政部门调离，担任刑部侍郎，算是明升暗降。韦坚当然也不满意。当时李适之还是宰相，韦坚就逐渐向李适之靠拢。到这一步，李林甫马上把他列入黑名单，每天派人盯着他的一举一动。

那皇甫惟明又是何许人呢？他早年曾经是太子李亨的部下，后来逐渐靠军功起家，当时已经担任河西节度使兼陇右节度使，一人统领两军。我们知道，唐玄宗时代在边疆地区设立节度使制度，共有九名节度使与一名经略使，相当于十大军区，而皇甫惟明一人就领两大军区，绝对炙手可热。太子故人与边将这两个身份已经够让李林甫不自在了，更要命的是，天宝四年（七四五年），皇甫惟明从西部边陲回到长安后，居然跟唐玄宗讲，李林甫不是好人，希望皇帝能考虑其他宰相人选。这可把李林甫气坏了，当然，皇甫惟明也就上了黑名单。

怎么把这两个人拿下呢？天宝五年（七四六年）正月十五，元宵节到了。举国同庆，太子李亨也到街上来赏花灯，与民同乐。这地球真的很小，李亨走着走着，就碰上大舅子韦坚。两个人说了一会儿话，就各奔东西了。太子李亨是回宫，韦坚呢？他跑到一个道观，屏退道士，偷偷地会见了一个人。谁呢？皇甫惟明。韦坚会见皇甫惟明都说了些什么，今天已经没人知道，不过，既然他们都对李林甫不满，很可能是私下议论到李林甫。要知道，韦坚和皇甫惟明周围早就布满李林甫的眼线，所以马上就有人向李林甫汇报。李林甫一听眼睛都亮了，韦坚和皇甫惟明是否在议论他并不重要，重要的是，太子、外戚和武将这三条线索居然串在一起，这简直就是一个完美的政变三人组！只要把这个事情往政变这个思路上一引导，不怕皇帝不收拾他们，我的政敌不就一网打尽了吗？

怎么操作呢？第二天，李林甫就派人上报玄宗，说韦坚和皇甫惟明趁元宵佳节，在宫外道观私下聚会。唐玄宗也是搞政变起家的，一听见外戚、武将、道观这些敏感词，马上就警觉起来。心想，他们鬼鬼祟祟想干什么，是不是太子等接班等不及了？听听宰相的意见吧！李林甫怎么说的呢？他说，这个事情我不知道，不过，韦坚和皇甫惟明都是太子的人，外面风传他们有意拥立太子。而且，韦坚在当天晚上也跟太子见过面。李林甫这么一说，正好暗合玄宗的心事，玄宗一下子就火了。这还了得！马上让人把韦坚和皇甫惟明抓起来。谁审呢？当然是古温了。吉温可是酷吏，从来只怕案子小，不怕案子大。当年韦坚不是整治过漕运吗？他大肆株连，把那些挖河的民夫都给抓起来，硬让他们承认跟韦坚通谋。这些民夫根本没见过韦大人，能招出什么来啊！好多人因为招得不得要领，就被打死了。就这样，虽然没有抓住任何谋反的证据，韦坚和皇甫惟明还是都被贬到岭南去了。朝廷里受到牵连的官员就有几十个。那太子怎么样呢？虽然没有下台，但是也吓得魂飞魄散，为了自保，赶紧主动跟韦妃离婚，大义灭亲。可怜韦氏妃子，已经和太子生了两男两女，算是老夫老妻了，现在也只好离开皇宫，削发为尼，伴随青灯黄卷了此一生。照理说，这个案子已经打出李林甫的威风，他应该满意了吧？不可能。因为虽然政敌去掉不少，但是并没有把太子扳倒，以后还是威胁。怎么办呢？

太子李亨虽然是未来的皇位继承人，但是面对咄咄逼人的李林甫，也只得忍气吞声，因为任何小小的差错，都可能让他无法顺利接班，甚至招来杀身之祸。只是太子自己可以谨小慎微，却无法保证周围的人不给他惹火上身。天宝五年，太子李亨岳父家的一次家庭纠纷，竟然又把李亨引入一件诽谤皇帝案，那么，这究竟是怎么回事呢？太子李亨最终又是如何应对的呢？

很快，李林甫又制造了一起大案，叫做杜有邻案。杜有邻又是何许人？他是太子的丈人。他的女儿嫁给太子做良娣。所谓太子良娣，身份相当于太子的妃子。杜有邻除了有一个女儿嫁给太子之外，还有另一个女儿嫁给一个叫柳积的人。这个柳积也是当时的名士，交游特别广，和好多著名的文人、官员都有交情。不过，既然是名士，也就有名士的脾气。柳积为人轻狂、做事冲动，不知道为什么就和岳父杜有邻闹翻了。按照一般人的做法，闹翻了，以后别来往不就得了？柳积偏不。他想好好整一整杜有邻。怎么整呢？柳积知道，自从出了韦坚的案子，太子问题非常敏感。杜有邻不也是太子的老丈人吗？他就到处散播流言蜚语，说杜有邻交结太子、诽谤皇帝。流言蜚语有点像今天的网路谣言，传得快，影响面也大，马上就成了长安城里的一个热门话题。李林甫一看，真是天助我也，正愁找不到机会，机会居然自己来了。马上，又让吉温去调查。结果一调查，发现这一切原来都是柳积策划的。按说，查到这一步，顶多法办柳积，治他一个诽谤罪也就罢了。可是，如果那样，李林甫哪能满意啊？就授意吉温劝柳积，你这个事情又牵涉太子、又牵涉皇帝，是个重罪，难免一死。但是，如果你能多牵扯一些人，证明他们跟你岳父有关联，确实曾经诽谤皇帝，你就可以立功赎罪，得以减刑。柳积别看平时轻狂，到这时候，骨头都软了，把平时跟他有过交往的那些名士全供出来了，说他们都曾经诽谤皇帝。按他的想法，供出的这些人里头有中央官员，也有地方官员，而且都是名士，社会影响力那么大，还真能把他们都杀了不成。

那吉温到底是怎么处理的呢？等到柳积招供得差不多了，吉温可就凶相毕露。杜有邻也好，还是柳积交代出来的那些名士也好，统统被打死在大理寺，尸体就堆在大理寺的院子里，让人毛骨悚然。那柳积本人怎么样了？他出卖这么多人，也没能躲过一死。吉温说，别看他揭发别人，这阴谋里面也有他一份，把他也给打死了。按说，到这一步，李林甫也该收手了吧？他没有。结案之后，李林甫向玄宗汇报说，通过杜有邻这个案子，我发现那些贬官在外地的大臣往往对陛下不满，不如派个御史去排查一下他们的情况。派谁去呢？派罗希奭去。罗希奭哪里是排查，他就一路杀过去了。韦坚、皇甫惟明上一次案子不是被贬官了吗？这时候也活到头了。杀到后来，那些贬官的人都知道，反正罗希奭一来就是个死，而且死得很惨，还不如索性自己先自杀呢！包括前宰相李适之在内的好多官员因此就自杀了。

在自杀的官员里，最令人遗憾的是王琚了。我们讲过，王琚可是唐玄宗先天政变的功臣，开元初年被贬到地方去。贬官之后，王琚也就把政治看淡了，只知道纵情享乐。他历任十五个州的刺史，基本上就没干过什么正经事。每到一个地方就知道赌钱喝酒、贪污纳贿。所以，每次调动工作，他的随行物品都要装满无数辆马车，绵延好几里路。按照《旧唐书》的说法，就是“每移一州，车马填路，数里不绝。携妓从禽，恣为欢赏，垂四十年矣”。虽说干了很多出格的事，但是，念及王琚昔日的功劳，唐玄宗一直对他优容有加，从来没有追究过。但是，这次可不行了。唐玄宗已经委政于李林甫，而李林甫最恨王琚他们这样负才使气的人，岂能饶过他！王琚本来就是个政治敏感度非常高的人，听说罗希奭要来，自知难免一死，当即就喝药自杀。没想到剂量没掌握好，没死成。按说，人经历过一次死亡，总会更加珍惜生命，可是，罗希奭制造的恐怖效应太厉害，完全压倒王琚的求生之心。王琚一次没死成，就又换了一种方法，悬梁自尽了。一代功臣，在垂老之年，就这样死于非命。这样，李林甫借助吉温和罗希奭，把有可能乱说乱动、威胁他地位的文人也杀了个差不多。到这一刻，开元年间政坛上曾经洋溢着的和谐宽仁之气已经荡然无存。当然，我们也知道，当初李林甫盯上这个案子，最主要的原因不是因为牵涉到太子吗？太子怎么样了？太子又被迫和杜良娣离婚。一年之间，接连损失了两位夫人。

李林甫对太子李亨身边的亲信接二连三地出击，让李亨大伤脑筋。据史书记载，他因为整天忧心忡忡，在很短的时间内就鬓发斑白。看到太子心力交瘁，连唐玄宗也非常感慨，并没有严厉追究下去。然而好景不常，李林甫又利用一次军事案件，密告太子李亨要抢班夺权，那么，面对这个最敏感的问题，唐玄宗最终是如何处理的呢？

天宝六年（七四七年），李林甫第三次出击。这一次，他利用的是王忠嗣案。王忠嗣是何许人呢？他是当时著名的将军，本名王训，出身在武将世家，父亲也是一个将军，开元初年，王训才九岁的时候，父亲战死疆场。玄宗可怜烈士遗孤，授予他尚辇奉御。王训入见玄宗，伏地痛哭。玄宗见此情景，也忍不住流下眼泪，说：“此（霍）去病之孤儿，须待壮大后为将。”这是将门之子啊！长大了还是要当将军的。给这个孩子改名忠嗣，从此就养在宫里，和自己的儿子李亨一起长大。因此，王忠嗣和李亨交情相当好。王忠嗣长大之后，果然继承父亲遗志，也成了赫赫有名的将军，在西北战场屡立战功。皇甫惟明贬官之后，就由王忠嗣接替他担任河西、陇右节度使，颇受唐玄宗的倚重。唐朝不是有出将入相的传统吗？王忠嗣战功卓着，又和玄宗父子有这么深的渊源，拜相的呼声很高。这是李林甫的心腹大患。

怎么解决他呢？正好，这时候，王忠嗣和唐玄宗的战略思想发生冲突。我们说过，自从开元中期以后，唐玄宗热中边功，最喜欢听将领们报捷。而王忠嗣别看是个将军，却有人文精神，认为和平年代，将军能谨守边疆就是胜利，不愿意拿战士的生命去博取功名。传说王忠嗣有一张重达一百五十斤的漆弓，自从当上节度使之后，他就把这张弓藏起来，以示不轻易使用武力，这不就是他军事思想的最好证明吗？皇帝想积极进取，将军却要老成持重，这当然就有矛盾了。特别是天宝六年，唐玄宗命令王忠嗣协助攻打位于青海的战略要地石堡城，而王忠嗣根本不认可这次军事行动，所以在战场上消极怠工，结果导致攻城计划失败，这下可把玄宗给惹恼了。马上招王忠嗣入朝，想要治他的罪。李林甫一看，机会又来了。这一次，不仅要扳倒王忠嗣，连太子也休想逃脱！怎么操作呢？李林甫赶紧指示一名手下去告状，说王忠嗣曾经说过，我是和太子一块长大的，我想兴兵拥立太子。这是说，王忠嗣之所以不肯执行皇帝的命令，是因为他已经不把皇帝放在眼里，他的兵不是打仗用的，而是拥立太子用的。太子李亨当时已经四十多岁了，说他急于接班，合情合理啊！唐玄宗当时已是花甲老人，整天就害怕大臣们抛弃他，提前拥立太子。王忠嗣和太子私交好又是人所共知的事实，说王忠嗣想拥立太子，他能不信吗？另外，自从节度使制度建立以来，唐朝的精兵可都集中在边疆，王忠嗣统领河西、陇右两道，兵强马壮，说他想兴兵作乱，玄宗能不怕吗？既怕太子夺权，又怕边将造反，有这么两个心理前提，玄宗能不追查吗？

眼看着玄宗露出警觉的神色，李林甫觉得到火候。他在旁边适时地加了一句，这次王忠嗣违抗陛下的命令消极怠工，太子恐怕也是知道的。一听到这个消息，太子李亨头发都竖起来了。这次是不是真的在劫难逃了？没有，紧要关头玄宗发话了。他说：“吾儿居深宫，安得与外人通谋，此必妄也。”就这么一句话，把案子的性质就定了。这就是一个军事问题，跟太子没有关系。最后，王忠嗣被贬官，太子还是毫发无伤。

李林甫虽然整大臣们是百发百中，几乎无一失手，但是在打击太子李亨这个问题上却彻底失败，为什么会出现这样的局面呢？传统史学观点一般认为，这是由于太子李亨小心谨慎行事才最终保全了自己。那么，到底是不是这样呢？

我觉得，太子夹着尾巴做人固然能起一定的作用，但是关键问题不在这里。关键是，唐玄宗可以容忍宰相打击异己，但是，他绝不想让宰相废了太子。

玄宗为什么能容忍宰相打击异己呢？因为我们讲过，玄宗当政的一贯原则就是用人不疑。他既然已经委政李林甫了，那么，朝廷就算是李林甫的势力范围。李林甫只要能维系政府有效运转就行，至于政府内部的人事安排，玄宗宁可尽量睁一只眼、闭一只眼。正因为玄宗的这种态度，李林甫打击对手才能屡屡得手。

但是，在太子问题上就不一样了。唐玄宗对太子是什么态度呢？一方面，唐玄宗不愿意让太子形成自己的势力。所以他才会默许李林甫陷害太子，翦除太子的羽翼。但是，在另一方面，唐玄宗也不愿意更换太子。这除了出于维护政治稳定的需要之外，他也要用太子制衡李林甫。玄宗已经把朝政交给李林甫，如果再让他左右太子的人选，那么，李林甫的势力就会无限膨胀。到时候，李林甫和他拥立的太子一起算计玄宗怎么办？相反，只要现任太子不倒，李林甫就会始终感受到威胁，只能死心塌地为玄宗服务；而只要李林甫能够经常给太子找点麻烦，太子也会惊恐不安，只能寻求父皇的保护。这才是唐玄宗真正的如意算盘。就这样，唐玄宗一方面纵着李林甫打击太子，让太子战战兢兢；另一方面，又在关键时刻保护太子，不让李林甫最后得逞。这样一来，太子也好，宰相也好，要想立足，都只能是全心全意投靠玄宗，这就是玄宗的政治艺术，也是他的高明之处。

这样的政治艺术虽然有利于维护玄宗的统治，但是，对国家来说可就没那么有利了。首先，正是在残酷的政治斗争中，开元初年已经销声匿迹的酷吏又重新登上政治舞台。就拿吉温来说，当年，曾经有人推荐吉温，说他精明能干，玄宗就召见了他。可是，几句话之后，玄宗感觉，这家伙人品不好。于是就对推荐者说：“是一不良人，朕不用也。”但是，此一时，彼一时。当年玄宗眼中的不良人，现在居然成了宰相的得力助手。他的命运变迁，不正好折射出玄宗由明到昏的变化吗？《新唐书·酷吏传》曾经说过：“非吏敢为酷，势使之为酷。”换句话说，真正残酷的不是酷吏，而是天宝政局啊！

其次，因为唐玄宗放任李林甫专权固宠，对当时的政治空气也造成很大的破坏。开元年间，宰相固然也很有权威，但是，远没有达到一手遮天的地步。宋璟名声那么大，乐工不是还演小品讽刺他吗？到李林甫时代就不一样了。在李林甫残酷打击政敌的气氛之下，百官逐渐唯他的马首是瞻。最明显的例子就是李适之了。他刚被李林甫赶下相位，马上就感受到世态炎凉。李适之也是当时饮中八仙之一，一家人都性格豪爽，最喜欢请客喝酒。就在李适之罢相之前，他的儿子刚刚请了一桌客，没想到，到了请客的日子，李适之已经罢相了。李家父子也没把这太当回事，照样准备丰盛的酒宴。可是，父子俩眼巴巴地从下午一直等到晚上，竟然没有一个人胆敢赴宴。昔日熙来攘往的丞相府，如今门可罗雀，李适之不禁大为感慨。写了一首诗，名字就叫《罢相》：“避贤初罢相，乐圣且衔杯。为问门前客，今朝几个来？”

在这样的政治空气下，开元年间君子满朝、人才济济的喜人局面消失，很多优秀人才离开了朝廷，甚至离开了人世。李唐王朝的人才储备出现青黄不接的现象。正是在这种人才凋零、皇帝昏庸、政治斗争残酷的情况下，一个新的政治力量登上政治舞台。谁呢？