怎么叫做踏上快车道？天宝四年（七四五年），杨钊的仕途刚刚起步，但是，到天宝七年（七四八年），他已经被任命为给事中兼御史中丞了。这可是人生的一次重大飞跃，从名不见经传的八品芝麻官一下子跃入五品通贵的行列。给事中与御史中丞都是五品官，而且，给事中是门下省的政务官员，负责审核政令；御史中丞是御史台的实际长官，负责司法监察，都是最重要的岗位。在唐朝，一般来说，一个人如果没有背景的话，要爬到五品官，怎么也需要二、三十年的时间。即使是权贵子弟，也需要十五、六年，但是，这个过程，杨钊仅用三年的时间就完成。官职提高了固然重要，但是，更重要的是杨钊的使职。所谓使职，按我们现在的说法，就是特派员。天宝七年（七四八年），杨钊的使职是专判度支事，兼领水陆运及司农、出纳钱物等十五种使职。这些使职意味着杨钊已经掌管全国一大半的经济命脉。唐朝的财政大权，原来是分成三个部门掌握的。这三个部门一个是户部，又分为户部司、度支司、金部司和仓部司四个下属单位，主管财政预算、征收、转运等有关政令；一个是太府寺，主管钱帛的收入；还有一个是司农寺，主管粮食的贮藏。三者之间互相分权，也彼此平衡。但是现在，杨钊专判度支，兼领水陆运，等于侵夺原来户部度支司进行财政收支预算和物资调运的大权；兼领司农，就是侵夺司农寺原有的粮食贮藏权；而兼领出纳钱物，则又侵夺原来太府寺出纳财物的权力。这就等于把户部的好大一部份职权和太府寺、司农寺的职权合并到一个人身上，这不是掌握国家大部份经济命脉了吗？这在整个唐朝的历史上可还是第一次。

那么，杨钊这样一个小混混，他何德何能，怎么能在这么短的时间里平步青云呢？很多人认为是杨贵妃的力量。白居易在《长恨歌》里不是说过吗，“姊妹兄弟皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。”好像杨贵妃一得宠，她的兄弟姊妹自然都会受到重用。是不是呢？我觉得，杨贵妃得宠，固然给杨钊提供了一个升迁的机会。但是，要说杨钊得势全是因为贵妃帮忙，那就言过其实了。要知道，杨贵妃是一个没有什么政治心机的人，整天除了唱歌跳舞、享受生活，对强化家族势力并不怎么热中。正因如此，她当上贵妃之后，甚至都没想起来要提拔杨钊；杨钊到长安以后，我们也没有发现任何杨贵妃替他求官的记载。说杨贵妃对杨钊有隐性帮助可以，但是要说她让杨钊平步青云，那就是查无实据了。既然裙带关系没起那么大的作用，那杨钊为什么上升得如此快呢？

我觉得，杨钊能混起来，是三个人提携的结果。第一个就是杨家二姊虢国夫人。虢国夫人不是已和杨钊鸳梦重温了吗？她当然关心杨钊的进步，她利用自己经常出入宫廷的特权，自愿当起杨钊的情报员。每次入宫，都把玄宗的所思所想、一举一动探听得清清楚楚，告诉杨钊。这样，杨钊再见到皇帝，就可以顺情说话、顺旨办事，讨玄宗喜欢了。让皇帝喜欢，这对他的成长当然有帮助。这样看来，与其说杨钊借助杨贵妃的关系，倒不如说他是借助了虢国夫人的关系。

提携杨钊的第二个人物，也是非常重要的一个人物是李林甫。李林甫看上杨钊什么？他看上杨钊的打手潜能。我们前面讲过，李林甫为了专权，不停地打击政敌。其中，和太子的斗争尤其激烈。可是，打击太子不是一个人的事，总得有人帮忙。谁来帮忙呢？李林甫看中了杨钊。杨钊有什么好处呢？第一，他是杨贵妃的哥哥，本人又得宠，让他在皇帝面前说话比较管用。第二，杨钊这个人是赌徒性格，心狠手辣，敢说敢干，不怕事。第三，照李林甫当时的看法，杨钊也就那么点本事，只能给自己打工，不可能越过自己。就这样，李林甫也向杨钊伸出橄榄枝，主动示好。李林甫可是权相，杨钊哪有不巴结的道理？天宝五、六年间针对太子的三次大狱，杨钊统统参与了，不是告密者就是审判员，圆满完成李林甫交给的任务，让李林甫非常满意。当时唐玄宗虽然高高在上，但是已经不怎么亲政了，国家的大事小情、人事任免都是李林甫说了算。杨钊给李林甫帮这么多忙，李林甫能不提拔他吗？

第三个人，也是最重要的一个人，其实就是唐玄宗。唐玄宗又看上杨国忠什么？除了杨国忠讨人喜欢之外，他更看重的是杨国忠的理财能力。我们讲过，杨钊本来是赌徒出身，特别会算计。后来在军队里主管屯田，也有不错的成效。只可惜时运不济，没能找到合适的岗位，这个才华就被埋没了。现在，一旦来到唐玄宗身边，这个本事又被发掘出来。杨钊不是经常陪玄宗玩樗蒲吗？有人陪玩玄宗当然高兴，不过，更让玄宗高兴的是，杨钊账算得好。按照《资治通鉴》的说法，是“计算勾画，分铢不误”。正因如此，玄宗才夸他是“好度支郎”。这正是对他理财能力的认可。要知道，天宝年间，玄宗虽然对朝政已经不太过问了，但是，他对财政可是非常关心的。因为不光国家发展需要财政支撑，他个人的享乐也需要财政支撑。现在，杨钊在陪玩的过程中不经意间显示出理财的能力，唐玄宗也就不把他当一般外戚看待，而是希望他能成长为一个财政大臣。正是在玄宗的亲切关怀下，杨钊进入财政部门。

玄宗这个安排好不好呢？还是相当好的。这就好比让痴迷网路游戏的人去开发游戏软体一样，属于因势利导、发挥特长。果然，杨钊没费多大劲，就把工作做得有声有色。短短三年中，就已经平步青云，成了举足轻重的财政大臣。怎么才能把自己理财的本领发挥到极致呢？他不是专判度支事，兼领水陆运及司农、出纳钱物吗？拥有统筹全国财政的权力。杨钊决定，利用这个权力，进行一次大的改革，把地方的财富都集中到中央来。就在天宝七年（七四八年），他上书唐玄宗，说：“古者二十七年耕，余九年食，今天置太平，请在所出滞积，变轻赍，内富京师。又悉天下义仓及丁租、地课易布帛，以充天子禁藏。”唐朝为了防备荒年，在各地都设置义仓，每年都按地徵粮，储存到义仓里去。现在天下太平，也没什么水旱灾害，各地义仓的粮食都盛不下了，不如把陈年的粮食都拿去卖掉，换成布帛输送到长安。另外，长安的太仓也盛满粮食，所以，今年的租税就不要徵粮食了，一律换成布帛，都输送到长安来。

杨钊这个主意一出，唐玄宗太高兴了。因为开元、天宝时期虽然号称盛世，积累了大量财富，但是，因为藏富于民的理财方式，中央财政的增长并不特别明显。换句话说，民间有钱，地方有钱，但是，中央反倒相对没钱。这满足不了唐玄宗奢侈享乐的需求。现在，如果杨钊能把各地的财富集中到中央，那唐玄宗不是就有钱了吗？于是，马上批准执行。就这样，各地都把粮食卖了，纷纷往长安输送布帛，长安城里专门储藏钱帛的左藏库盛不下了，一下子加盖好几百间仓库。唐玄宗一听光是仓库就增加这么多，太震撼了。天宝八年（七四九年）二月，他亲自率领文武百官到左藏库去参观。结果一看，不仅发现左藏库内的绢帛堆积如山，新添的仓库也都堆满了。按说唐玄宗当时已经统治天下将近四十年，也算见过大世面的，但是，他从来没见过这么多绢帛。绝对是前无古人！既然这么有钱，那怎么花呢？放赏吧！随行的文武百官每个人都有份，按级别各自领取绢帛；不光是这次赏赐，从此之后，唐玄宗把金银财宝都看得如同粪土一般，赏赐起皇亲贵戚再也没有节制。玄宗清楚，国家能富裕到这个地步，杨钊功不可没，怎么表彰他呢？玄宗赐给杨钊紫衣、金鱼袋，这可都是三品官员的打扮，把这身新行头往身上一穿，杨钊笑了，这意味着三品官也正在向他招手。

眼看着自己终于混出模样，杨钊不由得回忆起辛酸的青少年时代。那时候，他因为舅舅张易之的事，受了多少羞辱。现在，自己混好了，谁也别想再来羞辱他。可是，舅舅的不光彩历史总是一块心病。怎么解决呢？否认自己有这么一个舅舅，那是不可能的。那就只能给舅舅平反昭雪了。天宝九年（七五○年），杨钊上书唐玄宗，说舅舅张易之和张昌宗兄弟当年让武则天传位给李家子孙有功，在神龙政变中被误杀，请求平反昭雪。唐玄宗当时正宠着杨钊，这种陈谷子烂芝麻的事算得了什么呢？马上，就给二张兄弟恢复名誉、恢复官职。把家世漂白还不算，杨钊再接再厉，把名字也改了。他说，自己的名字里有金有刀，暗合当时的一个谶语，不好，请求皇帝给改名字。那玄宗给他改成什么了？天下人都知道，改成杨国忠了。这也反映出当时玄宗对他的评价。这个小伙子，是个大大的忠臣！

杨国忠崛起了，那些帮助过他的人怎么样呢？鲜于仲通当然高兴，以后上头有人罩着了；虢国夫人也高兴，心上人终于成气候了；玄宗呢？当然更高兴了，他觉得，自己又发现一个难得的人才，以后花钱不用发愁。可是，李林甫就没那么乐呵了。他发现，杨国忠的野心和权力在一起膨胀，自己渐渐罩不住他。那么，这两个人之间还会发生怎样的故事呢？