第九章 四面楚歌 第四节 自刎身亡 耻于起兵

不过江东

东城之战的“胜利”激发了项羽的勇气,原来“自度不得脱”的项羽又打算东渡乌江了。恰好,乌江亭长停船在岸,对项羽说:江东之地虽然不大,方圆有数千里,人口有几十万,足够称王了,希望大王赶快渡江(江东虽小,地方千里,众数十万人,亦足王也。愿大王急渡)。现在只有我有船,汉军即使追上来也没有船,无法渡江(今独臣有船,汉军至,无以渡)。

这时项羽却笑着说:上天要亡我,我还何必要渡江(项王笑曰:天之亡我,我何渡为)!何况我与八千江东子弟兵渡江西进,现在没有一个人活着回来。即使江东的父老乡亲拥戴我,让我为王,我有什么脸面见他们(且籍与江东子弟八千人渡江而西,今无一人还;纵江东父兄怜而王我,我何面目见之)?即使他们不说,我难道心里没有愧疚吗(纵彼不言,籍独不愧于心乎)?

项羽与一生爱笑的曹操相反,最爱发怒。但是,面对乌江亭长,项羽笑了。这悲凉的一笑之后,项羽就决定以死明志了。

于是,项羽对乌江亭长说:我知道您是一位长者。我骑这马五年了,所当无敌,曾经日行千里,我不忍杀了它,还是赠给你吧(吾知公长者。吾骑此马五岁,所当无敌,尝一日行千里,不忍杀之,以赐公)!他让跟随他的骑从都下马步行,拿着短兵器作战。项羽一个人又杀死汉兵上百人,自己也受了十几处伤。

乌江自刎

此时,项羽正好看见汉兵中的一员骑将吕马童,便问:你不是我的老朋友吗(若非吾故人乎)?吕马童原来是项羽的部下,后来投靠了刘邦,所以,项羽称他为“故人”。吕马童定睛一看,马上指给另一员骑将王翳说:这就是项王!

项羽说:我听说汉王用赏金千金、封邑万户悬赏我的头(项王乃曰:吾闻汉购我头千金,邑万户),我就为你做件好事吧(吾为若德)。于是,自刎而死(乃自刎而死)。

王翳砍下项羽的头,其余的人都涌上来争夺项羽的身体,导致自相残杀,死了几十个人。最后,杨喜、吕马童、吕胜、杨武四个人各得到项羽尸体的一部分;五个人抢得的部分合起来,刚好是一具完整的尸体(五人共会其体,皆是)。

于是,这五个人同一天都被刘邦封为侯。

据《史记》的这段记载,项羽是乌江自刎而死。著名学者冯其庸先生认为:项羽不是死于乌江,而是死于东城。此文写得非常扎实。但是,司马迁写项羽乌江自刎也自有其史源。

耻于起兵

项羽兵败垓下之时是否有逃亡意识?

应当有。

他选择了只带八百随从突围的行动,说明项羽最初是打算摆脱被歼垓下的命运的。

遭到“田父”欺骗后,项羽已经知道难以脱身了,因此,他要“快战”。

“快战”的胜利使项羽重新产生了东渡乌江的念头,但是,面对乌江亭长的渡船他又选择了不渡江。项羽时而东时而西,前后矛盾,左右摇摆,到底是因为什么呢?

原因大概有三个方面:

第一,天之亡我。

项羽乌江自刎前对乌江亭长说的“天之亡我,我何渡为”的“天之亡我”是第一个原因。既然上天要我灭亡,我还要东渡乌江干嘛?

第二,耻于起兵。

唐人杜牧《题乌江亭》:“胜败兵家事不期,包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊,卷土重来未可知。”杜牧认为:项羽应当东渡乌江,卷土重来,再与刘邦争夺天下,而不应当自刎乌江。

宋人王安石针锋相对地也写了一首《乌江亭》诗:“百战疲劳壮士哀,中原一败势难回。江东子弟今虽在,肯为君王卷土来?”王安石认为:项羽兵败是大势已去,即使江东子弟还在,谁又愿意跟随项羽卷土重来呢?

唐人胡曾的《乌江》诗曰:“争帝图王势已倾,八千兵散楚歌声。乌江不是无船渡,耻向东吴再起兵。”

胡曾的“争帝”说对项羽并不准确,项羽从未有过“争帝”的念头,项羽要的只是“霸王”的霸业,而不是帝王的帝业。但是,胡曾说项羽“耻向东吴再起兵”倒是独具慧眼。项羽不愿东渡乌江的根本原因,是因为他耻于再向东吴起兵。他自言有“何面目见江东父老”,正是耻于起兵的明确表述。

汉四年,项羽二失成皋之后,与刘邦再次在荥阳对峙。项羽对刘邦说:“天下匈匈数岁者,徒以吾两人耳。愿与汉王挑战决雌雄,毋徒苦天下之民父子为也。”

这说明项羽已经意识到“楚汉久相持未决,丁壮苦军旅,老弱罢转漕”是由他和刘邦两人争战不休造成的,因此,他要单独和刘邦决斗。项羽要和刘邦决斗的想法太幼稚,但是,他能够意识到为了自己当霸王而让天下百姓受苦太自私了,他的这种忏悔意识在刘邦身上是绝对看不到的。刘邦不惜牺牲自己的父亲、妻子、儿子、女儿,一定要做帝王,成就帝业,更不可能顾及天下百姓之苦了。项羽既然有此忏悔之心,他当然不愿再次兴兵与刘邦争夺天下,这将会再次扰动江东父老。因此,忏悔意识是项羽不愿东渡乌江再次兴兵的第三个原因。