第十五章 惨不忍睹的鸦片战争 虎门销烟

道光元年(1821年)就开始禁烟,不过力度不大,没有多少效果。

道光九年(1829年),制定了更为严厉的禁令。外国商船进港后,必须写明“并无夹带鸦片”的字条,交给洋行的商人,随后,经过海关查核,确实没有鸦片方可放行。这些禁令有用吗?有,但是作用不大。道光比他的前辈们下的禁烟令都多,但偏偏道光时期鸦片走私最为严重。

当时朝中分成两派,一派认为吸食鸦片的都是游手好闲之徒,这些人吸食鸦片不会对国民经济造成多大的损害,这派人过分强调鸦片贸易造成的白银流失问题,主张中国自己种植鸦片,不从国外进口,这派人物以许乃济为代表。还有一派坚决主张禁烟,认为鸦片非禁不可,要严惩吸食者,等禁到无人去买的时候,自然就不会出现白银流失的问题,这一派以给事中黄爵滋为代表。

黄爵滋特别指出,西方国家虽然贩卖鸦片,但它们自己的国民却不吸食,因为它们对吸烟者有非常严厉的惩罚。所以,我们最好是把吸烟者处以极刑,虽然不必全部处死,但最好杀一批,起到杀鸡骇猴的作用。

黄爵滋的主张是最为极端的,因为在此以前,还没有哪个皇帝要对吸烟者处以死刑。黄爵滋的观点出来以后,很多官员反对,有的官员出于人道精神,更多的则是跟鸦片走私有这样或那样的联系,有的是家人或亲戚中就有吸烟者。

反对黄爵滋的人认为行法治就得公平公正,如果吸食鸦片的人应该判处死刑,那么贩卖鸦片、开烟馆的人又该如何论罪?本来吸食者是禁烟环节中的末端,不应该处以这么严重的刑罚。用现代的法律精神来看,这个观点也是有道理的,吸烟者是犯错,贩毒者是犯法,犯错的被处死,犯法的反而轻判,于常理不合。

林则徐在禁烟问题上也是一个激进派,他非常赞同黄爵滋的意见,甚至补充说应当把贩卖鸦片和开烟馆的人一同治以重罪。林则徐把鸦片危害提高到亡国灭种的高度,也确实引起了道光的重视。

综合各方面意见后,道光制定了新的禁烟条例,主要内容如下:

一、走私鸦片的,不论走私量多大,一律处死。

二、对玩忽职守的官员和士兵以及内地奸商,一律严惩不贷。

三、对吸食鸦片的人,从严惩治,必要时可以处死。

四、对于失察、窝藏鸦片贩子的公职人员,根据情节轻重予以处罚。

禁烟令颁发后,一大批犯人受到惩罚,郭亚平是个大毒枭,多年来从事鸦片贸易,在海上负责接送、转运,谋取了巨额利润,道光十八年(1838年)被处以绞刑。太监李秋澄身在宫禁,却吸食鸦片,被检举后,发配黑龙江为奴。

仅在湖北省,林则徐就缴获鸦片一万两千多两,烟枪一千两百多杆;在湖南收缴烟枪三千五百多杆;庆亲王奕窦和辅国公溥喜因为吸烟被革去爵位,并被罚俸两年。

道光禁烟的决心是非常坚定的,为此他重用林则徐。道光十八年(1838年)十一月的一天,道光刚起床就召见林则徐。两天后,又召见林则徐,允许他在紫禁城内骑马,让他务必要把禁烟的事情办好。经过仔细的商讨,道光决定任命林则徐为钦差大臣,派遣他到广东亲自指挥禁烟事宜。

林则徐在京城待了十三天,道光召见了他十九次,赏赐他在紫禁城里骑马坐轿的特权,由此可见道光对禁烟一事的重视。林则徐接到任务后,风雨兼程地出发了。一路上,林则徐不辞辛劳地考察鸦片情况,询问当地百姓,研究鸦片蔓延到什么地步。

林则徐是一个非常清廉正直的官员,凡路过的地方,他都吩咐地方官员在接待时一律不准铺张,更不准送礼。每到一个地方,林则徐就向地方官晓谕皇上禁烟的决心,让大家积极配合上面的政策。

在到达广东之前,林则徐就给广东布政使邓廷桢和按察使怡良发出机密公文,那是一份鸦片走私贩子的名单。林则徐让他们尽快抓到犯人,早日处决。钦差人还没到,禁烟行动已经开始,林则徐果然是雷厉风行。

英国有一个鸦片大贩,绰号叫做“铁头老鼠”,在广东从事走私十几年。这一次,得到内幕消息,听说林则徐过来了,广东将有一场轰轰烈烈的禁烟运动,“铁头老鼠”赶紧溜之大吉。

1839年3月10日,林则徐终于到达广州,在越秀书院落脚。第二天,林则徐就命人在广州城四处张贴布告,向全城百姓宣布此次来广东的目的。一时间,关于林则徐禁烟的消息在广州城传得沸沸扬扬,有人拍手称快,有人心惊胆战,有人拭目以待。来到广州后,那些支持禁烟的人给了林则徐很大的精神支持,他们中很多人主动向林则徐提供情报。

林则徐不是一个凡客,他出手不凡,总能找出问题的症结,对症下药。他下令加强海防,搜缴外国的烟贩子。不久,在零丁洋海口发现了二十二艘外国走私船,每条船上都有一千箱以上的鸦片。林则徐既是一个性格刚直的人,也是一种做事讲究分寸和策略的人,他没有派兵直接搜捕英国商船,而是将鸦片全部收缴。

林则徐被认为是当年睁眼看世界的第一个人,说明他多少了解西方,也许他不知道英国真正的实力,但是他可以肯定英国比国人想象的要强大。所以,他不会贸然挑起战争,如果直接扣押英国商船,搜缴鸦片,很可能会引发战争。

林则徐叫来十三行的人,让他们转告洋商,限期缴纳鸦片,并承诺以后永远不夹带鸦片,如果夹带的话,将没收所有的鸦片,还要将人犯正法。

林则徐对大家说:“鸦片一日未绝,本大人一日不回去,誓与此事相始终,断无终止之理。”

让英国商人交出鸦片还得过他们商务监督这一关。英国商务监督查理·义律一向把中国的法令当成儿戏,这可能跟他长期与中国官员打交道的经验有关。所以,对林则徐的通告,义律敷衍塞责。义律的态度惹恼了林则徐,看来只能采取强硬手段了,于是下令逮捕拒绝交出鸦片的大走私犯颠地。义律得到这个消息后,立即带人从澳门赶到广州,掩护颠地逃走。

林则徐得知义律所为后,极为震怒。他下令把外国商船全部封起来,还调派水师封锁外国商馆。义律为此陷入了困境,致信威胁邓廷桢,要采取相应的行动,同时致电清政府,允许他们离开广州。从头至尾,义律对鸦片一事只字未提。林则徐根本就没理睬义律,如果义律不让步的话,他会拿出霹雳手段。

面对强势的林则徐,义律只能低头屈服,但他的屈服是暂时的。义律被迫交出两万零两百八十三箱鸦片,林则徐对义律的“认罪”态度比较满意,觉得应该给他们一些补偿。凡是缴纳一箱鸦片的,补偿茶叶五斤。

林则徐把缴获的鸦片囤积在虎门海滩上,宣布要当众销毁这些鸦片。

销毁鸦片的当天,无数百姓前来围观,场面极为壮观。焚烟过程持续了三周,这一举动固然可以取悦道光,也可以振奋那些憎恨鸦片的人,然而却引起了灾难性的后果,那就是我们所熟知的两次鸦片战争。