第二章 通往南京之路 血染长沙

蓑衣渡一战之后,太平军内部人心不稳,就连领导层也不例外,洪秀全一度绝望到要解散太平天国。杨秀清站出来安慰他:“大哥,胜败乃兵家之常事,越是挫折越是考验一个人的时候,大哥一定要挺住啊!”

在杨秀清的辛苦经营之下,太平天国总算有了起死回生的气象,大家在湖南又补充了一些兵员。湖南对太平军来说是一个陌生的地方,到了道州时,洪秀全又开始烦躁了:“这哪里是个尽头,还是回广西吧!至少那里我们熟悉啊!”

杨秀清当然不能同意这个建议,当时之所以离开广西就因为在广西很难打开局面,必须寻求一片更广阔的天空。杨秀清跟洪秀全解释,要有大胸怀,就应该占据南京,将南京作为天国的都城,这样进可攻退可守,时机一到就可以问鼎天下。

在湖南行进的途中,大量的天地会成员前来投靠太平军,太平军的势力迅速扩张,到了郴州时已经有十万人,能够作战的有五万人。不久,杨秀清侦知长沙的守军不过两千人,便下令攻打长沙。

萧朝贵为先锋,率领四千精兵直扑长沙。长沙守军听说太平军要来进攻,赶紧临时装修城墙。

说实话,长沙百姓不相信真会有战火,太平了这么多年,怎么可能说打仗就打仗呢?有人跑到大街上说长毛要进城了,大家都不相信,还把这个人毒打一顿,送上衙门,告他散布谣言。

这时候,从陕西那里调过来一千援兵,这些援兵企图在萧朝贵攻打长沙前进入长沙城,没想到跟萧朝贵正好遇上。这一千人被萧朝贵歼灭,只有少数几个人逃了出去,他们满身血污地跑到长沙,这时官府才不得不相信。于是,立即关闭城门,积极备战。但是,老百姓仍然不相信战火会烧到长沙。

没多久,萧朝贵的军队就到达了长沙城南,在这里设下了大营。萧朝贵虽然是长毛,但品味却很贵族化,喜欢穿着非常华丽的衣服。长沙城有一个姓杨的迂腐儒生,看到萧朝贵穿着光鲜,以为是钦差大臣来了。杨生心想,这可是一个扬名立万的好机会,他跑到萧朝贵跟前,向他显示自己的才华,提出种种剿灭长毛、振兴国家的机会。萧朝贵这人也比较有意思,他装作很欣赏的样子,不时还夸奖杨生几句。

杨生以为这下真的发达,忽然进来一个人,问萧朝贵杨生是何人。萧朝贵说:“这是一个非常博学的人,他在向我献策,如何剿灭我们太平天国。”

杨生一听,立刻灰溜溜地逃走。

长沙城实在太大了,萧朝贵站在城下有些茫然,应该从哪里攻起呢?萧朝贵看来看去,不知道该怎么办,总不至于到了这里什么也不干吧!萧朝贵下令就地放炮,炮弹虽然打中了城墙,但是没有伤到一个人。萧朝贵终于发现在东南角有一个最高的城楼叫天心阁,萧朝贵心想,这肯定就是城门,往这里轰吧!

长沙城其他地方没有大炮,偏偏这个天心阁这里有两尊大炮。你开炮我也开炮,城上的人看到下面有一个人衣服穿得特别鲜艳,简直就像是开丝绸店的。行了,目标太明显了,就轰这个人吧!这炮弹一来,萧朝贵一命呜呼,萧朝贵万万没有想到漂亮衣服也会要了自己的命。

就这样,太平天国的又一个领导人殉国。

萧朝贵一死,他手下的先锋曾水源极为悲愤,发疯般地攻城。那边江忠源听说长沙危机,立即赶了过来。江忠源来了以后,发现长沙城防御太糟糕了,自己亲自指挥防御。没多久,就接到一个好消息,新任的湖南巡抚正从云南赶往湖南,湖南总算有最高领导了。贵州知府胡林翼和将军向荣也正日夜兼程赶往湖南。

曾水源拼了命想攻下天心阁,江忠源跑到这里一看,说:“如果让长毛攻下天心阁,长沙就保不住了。”

杨秀清得知萧朝贵战死的消息也非常悲愤,他和洪秀全正一起率领大军逼向长沙。与此同时,清军将领和春与张国梁也赶了过来。太平军的先头部队还没到长沙,就在永兴城外遭到张国梁的袭击,损失了不少人手。杨秀清的目标直指长沙,太急切了往往会给敌人留下许多漏洞。

杨秀清不顾张国梁的骚扰,径直带兵攻向长沙。张国梁不断在后面偷袭太平军的后续部队,斩获颇丰。

杨秀清犯了一个错误,我们不知道他是故意的还是无意的。在萧朝贵出发一个月后,也就是萧朝贵死的时候他才发兵,错失了攻下长沙的最好机会。有人推测杨秀清对萧朝贵不满,洪秀全作为最高领导者,故意让萧朝贵来限制杨秀清,所以杨秀清才迟迟不发兵。

这时候发兵显然已经有些晚了,在长沙城汇聚着向荣、和春、张国梁、江忠源、骆秉章等人,后来还来了左宗棠和郭嵩焘,黑马们全都来了,而且兵力有三万多人。杨秀清怎么打啊?估计是怎么打怎么输,除非这些人老毛病又犯了,互相扯皮,互相争执,还没开战先搞内讧。

杨秀清终于被张国梁搞烦了,只好回头先收拾张国梁。让杨秀清意外的是,张国梁真不是好惹的,他不但没收拾张国梁,反而被张国梁收拾了。杨秀清还是用老办法,设埋伏,在攸县丹陵桥附近设下埋伏。张国梁的参将文岱来到丹陵桥,一眼就看出这里有埋伏,可想而知太平军埋伏工作之粗糙。

文岱决定将计就计,在松林里埋伏了两千精兵,自己带着几百人走向丹陵桥,佯装中计。太平军冲出来追杀,文岱又假装撤退,太平军不疑有诈,一直追到松林里。这时,清军伏兵齐出,此时,太平军终于见识到张国梁的厉害了。张国梁的部队善用火器,火枪噼里啪啦地射向太平军,太平军一片哀嚎,几百人阵亡。无奈之下,这支太平军只好退到谭家村。

张国梁真狠,别人撤退了,还不放过。他又让人掘开河堤,淹了谭家村,结果不光是太平军,就是连谭家村的百姓也无一生还。

七月初七,太平军的一支五千人部队终于和曾水源会师。曾水源这下遇到水源,活了,率领大军发动突然袭击,歼灭了蔡公墓一带秦定三的部队。江忠源赶过来支援秦定三,结果被杀下马,他的兄弟们拼死才救回他。江忠源是个硬骨头的汉子,虽然大腿中枪血流如注,仍然坐在轿子里指挥战斗,硬是把曾水源杀了回去,保住了蔡公墓。

七月十四日,洪秀全和杨秀清终于到达长沙。洪秀全在城楼下,骆秉章在楼上,都是广东花县人,老乡见老乡,并没有泪汪汪,只是沉默,一种阴郁的沉默。也许骆秉章心想,好你个洪秀全,你什么不好做,偏偏要去做贼,看老夫今天就替家乡父老收拾你这个逆贼。洪秀全心想,骆秉章啊骆秉章,你竟然充当清廷的走狗,真丢我们广东人的脸,今天我就要替天行道,让大家看看做走狗的下场。

其实,这两人完全没必要互相憎恨,如果洪秀全考上了科举,也会跟骆秉章一样站在城楼上。骆秉章考中进士那时在广东名列第一,至少就学习成绩来说,洪秀全是无法望其项背的。但现在不会读书的洪秀全混成了天王,骆秉章不过是清廷的一个不大不小的官而已。优等生变成了中规中矩老实本分的公务员,差等生变成了翻江倒海的混世魔王——这跟现在的社会现实是多么相似啊!

史载这次围攻长沙的太平军有十万,但根据李秀成的说法,只有五六万人。其实,这次太平军只是号称十万,真正的人数不过五六万,而能够作战的也就一两万人。清军的实际数目可能在三万左右,加上乡勇,不会超过五万。

长沙会战是太平天国历史上三大最惊心动魄的战争之一,另外两战分别是曾国荃在安庆大战陈玉成、左宗棠与石达开在宝庆血战。

太平天国高层对这次战役也给予了高度的重视,杨秀清、石达开、韦昌辉等人共同研究,决定先派几千人挖地道。当时,长沙的清军只有两万人,还有两万人滞留在郴州,一时之间过不来。所以,杨秀清和韦昌辉的任务就是把长沙城围起来,慢慢吃掉。石达开负责渡过湘江,打通粮道,同时击毙一切支援的清军。

这个战术还是非常严密的,关键就看实战效果怎么样。

九月初一,太平军七千人扑向浏阳门校场和江忠源大营。江忠源已猜到杨秀清的打算,提前给城内的向荣发了求援信。向荣挑选出两百个最勇猛强干的士兵前去支援。江忠源习惯用腰斩战术,固营坚守,吸引太平军的主力,然后让秦定三率领乡勇从后面将太平军拦腰切断。

杨秀清也不是省油的灯,他习惯用螃蟹战术,中间虚空,两翼的势力很强,就好像是两个巨大的蟹棒。秦定三企图拦腰切断,首先遇到的是两翼军队。面对两翼强大的军力,秦定三的部队一下子就崩溃了。

这时候,和春赶过来支援,和春、江忠源和秦定三三路兵马同时跟进,太平军招架不住,败退到陈家陇。江忠源奉行痛打落水狗的政策,一路追到陈家陇,没想到杨秀清在这里埋下了伏兵,这样一来,反而把江忠源给围住了。双方势均力敌,一直打到天黑,没有分出胜负,各自退去。

石达开那边情况比较好,他渡过湘江后,控制了大片的农田,当时正是收割的季节,粮草是没有问题了。杨秀清打算把战线移到西面,江忠源再次识破他的意图,请求向荣出兵渡江,但向荣一口回绝。石达开势如猛虎,在西面战场上所向披靡。向荣后悔莫及,但是仍然对江忠源非常厌烦。江忠源的计策明明是对的,但向荣偏偏不配合自己,于是非常恼怒,发誓永远不再和向荣合作。

石达开那边形势一片大好,但杨秀清这边却连吃败仗。清军最终接受了江忠源的建议,派兵去支援西岸,石达开的势头这才被遏制了。随后,赛尚阿亲自指挥对石达开的战争,千辛万苦之下终于击败了石达开。

清军将领朱启仁非常凶悍,他一路追到石达开的大本营,想赶尽杀绝,贪心往往要吃大亏。朱启仁非但没能灭掉石达开,反而全军覆没。石达开这人打仗喜欢玩技巧,尽量避免跟人正面对碰,向荣呢,喜欢硬战血战。向荣把石达开逼到橘子洲,硬是逼着石达开跟自己正面对战,石达开被逼无奈,只好跟向荣正面开打。没想到这一打,居然打得向荣全军覆没,向荣带着几十名亲兵仓皇逃走,又献了一次大丑。

就这样,石达开在河西站稳了脚跟。

在整个长沙会战的过程中,最郁闷的人莫过于江忠源。后来,徐广缙代替赛尚阿成为钦差大臣,江忠源又向他献策,结果徐广缙也不比赛尚阿好多少,也不怎么搭理江忠源。江忠源又是老样子,甩手不干了。

这边杨秀清围攻长沙城八十多天,没什么进展,也准备放弃了。石达开负责接应,居然让太平军成功逃走。结果,太平军就在和春的眼皮底下平安撤退。这是非常荒谬的一件事情,敌军撤退的时候是最好的进攻时机。和春显得这么淡定,难免有人怀疑他有问题。有人指责和春收了太平军的贿赂,和春却相当不屑地说:“这些贼又不怕我,怎么可能会贿赂我呢?”

这事不了了之,就算和春真的接受了贿赂,别人也很难找到证据。太平军离开长沙后,很快就攻下了宁乡和益阳,不久,太平军又出洞庭,拿下岳阳。到了岳阳时,太平军的队伍更加庞大了,在岳阳的时候,太平军还建立起一支水军。