第六章 甲午战争——挥之不去的痛 袁世凯鼓捣朝鲜

朝鲜自古就是中国的藩属国,朱元璋开创大明王朝的时候,朝鲜的大将李成桂推翻高丽王朝,建立了李氏王朝。晚清时,李氏王朝出现了一个女强人闵妃,闵妃的出现让朝鲜陷入了混乱中。

当时朝鲜的国王是李熙,李熙无能,朝中分裂成两股势力,一股势力以李熙的父亲大院君为首,一股以闵妃为首。双方的矛盾一发不可收拾,最后火拼起来,大院君的军队击败闵妃的军队,控制了政权。但在交火的过程中,大院君的军队袭击了日本的大使馆,因为大院君是亲中国的,对日本非常反感。

大院君的做法简直是玩火,李鸿章知道形势非常危急,朝鲜国土上很有可能发生战争,急命淮军将领吴长庆带兵前往朝鲜。当时,晚清的政治强人袁世凯正是吴长庆的部下。在这次前往朝鲜的途中,袁世凯的表现非常出色,他干净利落地将大院君诱捕,并将大院君押往中国,以此堵住日本侵略朝鲜的借口。

平定朝鲜叛乱后,袁世凯扶植闵妃政权,由于在朝鲜的出色表现,李鸿章让袁世凯呆在朝鲜,处理朝鲜事务。日本人对袁世凯很不满,准备在朝鲜培养起敌对势力,跟袁世凯抗衡。

日本扶植的是开化党人,还让开化党人密谋暗杀袁世凯,没想到袁世凯胆识过人,成功地从一次暗杀行动逃离。之后,甲申政变爆发,开化党人在日本人的支持下,攻入王宫,抓住国王李熙和闵妃,逼迫李熙同意日本派兵驻扎在朝鲜。

政变发生后,袁世凯来不及请示李鸿章,亲自带兵营救李熙。袁世凯指挥若定,成功击败开化党人和日军,救下国王和王妃。甲申政变后,日本人逃回国内。应该说袁世凯的办事能力还是相当不错的,但是却让李鸿章有些不满,没有一个上司会喜欢一个喜欢“自作主张”的下属。

当时袁世凯只有二十六岁,正是意气风发的年龄,他沉迷在自己的成就里,丝毫没意识到枪打出头鸟的古训。袁世凯锋芒毕露早已引起了公愤,可惜当时他没意识到,竟然“趁热打铁”,向李鸿章提出一个建议,请求大量增派军队进入朝鲜,彻底接管朝鲜的军政大事,以此断绝日本和俄国的幻想。

袁世凯其实是想把朝鲜变成中国的一个行省,他担心李鸿章不同意,还一再强调说日本人欺软怕硬,如果我们跟他们求和,他们反而要跟我们打仗,如果我们对他们采取强硬姿态,他们反而会求和。

可惜,李鸿章拒绝了袁世凯的建议。李鸿章有他自己的想法,首先中国正在跟法国打,可调的兵不多,再说了,现在正是敏感时期,不宜和日本人关系闹僵。其实,李鸿章还有一层想法:老夫要是什么都答应你袁世凯,你这黄口小儿用不了多久就会爬到我头上去。

果然,随着袁世凯威望的增高,越来越多的人对他不满。袁世凯为了安抚被亲日派杀害的朝鲜大臣的家属,居然动用清军的军饷,还申请李鸿章拨款填补这项花费。李鸿章收到这封信,暴跳如雷,他还不是为钱的事情愤怒,而是为袁世凯自作主张感到恼怒。李鸿章痛斥了袁世凯一顿,让他自己填上这笔亏空。

除此之外,袁世凯的顶头上司吴兆有也越来越看不惯他,因为袁世凯这个人特别喜欢自作主张,眼里没有他这个上司。于是,吴兆有联系一些人写信检举袁世凯蓄养军妓及贩卖鸦片。李鸿章派人来调查,发现蓄养军妓和贩卖鸦片都是诬告,不过袁世凯在朝鲜独断专行倒是真的。

听说袁世凯得罪了上司和同僚,日本政府及时给清廷施压,指责袁世凯是挑起中日矛盾的罪魁祸首,要求清廷严厉惩罚袁世凯。李鸿章虽然对袁世凯不满,但绝不会蠢到按照日本人的要求办事,最后不过是赔日本人一笔小款。

不过,袁世凯遭遇了这么多事情,对官场开始失望,曾经那个热血沸腾的青年陷入了纠结之中。正好母亲生病,袁世凯便提出休假。

袁世凯休假期间,伊藤博文来到中国,和李鸿章讨论在朝鲜撤兵的事情。经过二十天的谈判,双方终于达成协议,在四个月之内中日双方都必须将军队全部从朝鲜撤回,而且双方都不能帮助朝鲜训练军队,如果朝鲜发生动乱,双方要出兵必须先告知对方。这就是《中日天津条约》,这个条约实际上规定了中日在朝鲜平等的地位。

当然,日本人恨透了袁世凯,所以伊藤博文还提出了一个小小的要求,希望严惩袁世凯。对此,李鸿章坚决拒绝了。

后来,李鸿章让袁世凯护送大院君回国,李鸿章的目的是希望袁世凯再次控制朝鲜。袁世凯到了朝鲜后,积极扶持大院君,让李熙和闵妃夫妇俩特别难受。

关于袁世凯在朝鲜的表现,历来就有两种完全不同的评价。大多数人认为袁世凯在朝鲜还是尽忠职守的,他虽然权欲很强,但是所作所为都是为了国家,在与日本人斗智斗勇的过程中,袁世凯的表现颇为出色。还有一种观点认为,正是由于袁世凯在朝鲜对日本人的强硬态度引发了中日甲午战争。

那么,究竟哪种评价更符合事实呢?笔者以为前面的评价应该更符合实际,甲午中日战争的罪魁祸首绝不是袁世凯,日本的对外扩张政策是很明显的。不管有没有袁世凯,日本都会发动侵略战争,日本一直在扩大军事力量,十年磨剑就是为了有一天拿其他国家试剑。

后来,朝鲜爆发了东学党起义,中国和日本都派兵前往朝鲜。袁世凯虽然在第一时间请示李鸿章,但中国衙门的办事效率远远比不上日本,日本的动作比中国要快得多,他们在第一时间内派出七千士兵登陆朝鲜。

东学党原本不过是一群乌合之众,听说中日两国派兵来镇压自己,早已吓得魂飞魄散,是以两国军队还没过来,他们已经逃得一干二净。那么接下来就是中日两国的问题了。

根据之前伊藤博文和李鸿章签订的条约,这时候中日两国都应该信守条约,从朝鲜撤兵。可惜问题没这么简单,日本对朝鲜是志在必得,非但没有撤兵,反而不断地往朝鲜增兵。袁世凯请求李鸿章派北洋舰队和南洋舰队到朝鲜跟日本军决一死战,李鸿章自诩为一个高明的政治家,他一口回绝袁世凯的要求,提出了“以夷制夷”的方针。

李鸿章清楚,俄国也非常想染指朝鲜,所以李鸿章想挑起俄国和日本的争斗。只可惜,俄国人并没有上套,他们同意“劝劝”日本。

此时,中国国内对日宣战的呼声越来越高。