内务府平日在宫中可以说是横行无忌，即便是皇子公主，若是那等额娘不受宠、自身也未能在皇上心中占上一定分量的，内务府照样不买账。

毕竟人后头有的是底气。

当然了，对待这种有皇家血脉的子嗣，不买账归不买账，精明的内务府还是不至于苛待于他们的。

可那些常年失宠又没甚家世的官女子、小答应小常在等就不一样了。

按照宫规，她们的分例本就不多，而内务府往往就能从本就不多的分例上狠狠刮下一层油水来，肥了自己的腰包，损了旁人的身家利益。

这等本事有人羡，有人恨。

羡的自然是也想从中得到好的，恨的都是那受磋磨的可怜人儿。

许多本就身家不丰的低门小户出来的答应常在，硬生生在宫中熬得可怜巴巴的，那日子……别说维持基本的体面了，就连基本的吃饱穿暖都成问题。

本以为进了宫是享福，哪知道还有这等苦。

内务府倒不至于真的连表面功夫都不做，连饭都不给她们吃，也不会不给她们棉衣，但也仅限于此了。

送来的饭菜基本都是冷的，尤其是冬天，米饭硬得根本下不了牙，一入口，活像咬了块冰石头，几片可怜的菜上满是白花花的油，一层一层，令人一看便只觉作呕。菜色也完全不像是给主子吃的东西，白菜只有白菜帮子，能跟荤腥沾上边的只有那种腻得不行的大肥肉，宫里稍微有点体面的宫女太监都不会吃。

至于穿呢，答应常在之流的分例中本就没有多少绫罗绸缎，稍微好点的料子都轮不到她们头上，若是不加打点，分到陈年将将褪色的料子是常有的事。

即便真有那种死倔或者精穷的人，能经得住这样的膳食，也不惧没甚体面的穿着，就是不去内务府打点，内务府也有旁的法子可以治她。

人可以不在乎吃穿，但冬日严寒总归是无法靠自己撑过去的吧！

按照清宫规矩，常在和答应的分例中只有最低等的黑炭，烟味大不说，还不经烧，内务府都不用多做手脚，便定能逼得她们老实就范——随便扣下一半，或是用那等没有完全烧制好的劣质炭滥竽充数，一点燃屋里便烟熏火燎待不住人。

若是不烧，这严严冬日，便只能等着生病冻死！

所以啊，不管这人是死倔还是精穷，要么老实用那本就不多的分例银子给内务府上贡，要么……冬日里伤寒病重被移出去，这不是再正常不过的事了么？

主子反倒要看奴婢的脸色，奴才倒是比主子更像主子。

内务府总管大臣是正二品官员，非帝王心腹爱臣、满洲王公、内大臣不可为也。而除了总管大臣以外，内务府的主要构成人员便是各大包衣世家了。

包衣是皇室家奴，总管大臣是帝王心腹，故而，在康熙看来，内务府虽有一些不当之处，但总体无伤大雅。平日里，他睁一只眼闭一只眼，毕竟林子大了什么鸟儿都有，偌大一个内务府，混进去几个害群之马，也是正常事。

所以，刚查到反贼势力与内务府某些奴才有勾结之时，康熙恼怒归恼怒，到底没有迁怒整个内务府，只是令銮仪卫继续彻查。

这一查，便彻底翻了天。

从内务府总管到各大包衣世家，一个个的，竟没一个对得起他的信任！康熙忍着怒意，拿着折子的手气得微微发抖。

水至清则无鱼的道理他不是不懂，所以他也没指望内务府有人当真干净，但这并不代表他能容忍自家养肥了一群大耗子！

欺上瞒下、克扣贡品、以次代好、欺凌宫妃……饶是康熙向来知道这群奴才颇有些捧高踩低的毛病，也被气得火冒三丈。

一道严办的圣旨下来，大半个内务府都倒了霉。

这下可捅了大篓子。

除了一部分胆子小只敢小打小闹的被高高举起轻轻放下之外，那等举族被发往宁古塔与披甲人为奴的、主犯被判斩首示众的，比比皆是。

宁古塔是什么地方，那是吃人的地方！

去了那地方磋磨，还不如死在这深宫里！

顺治十四年，一诗人遭科场案连累，曾说：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”①

再简单直白点儿的：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”②

可想而知，那地方有多可怖！

一时间，宫中的奴才人人自危。

宫中奴才大多是由内务府分配到各宫，跟内务府有着剪不断理还乱的关系，太监还好一点，宫女就惨了，甚至绝大部分宫女都是出自那些被康熙处置的包衣世家，她们怎能不慌乱？

得主子欢心的还能求到主子跟前去，求主子怜惜几分。平素就不怎么能见到主子面的只能晚上偷偷躲在被窝里哭，哭湿了被子还不敢耽误了正常上值，不然的话，只怕不等家族的事牵连过来，光是嬷嬷的追究，就能让她们脱一层皮。

奴才们乱成一团，终日惶惶，主子们也没好到哪儿去。

康熙后宫之中有不少包衣出身的嫔妃，从最低等不入品的官女子到妃位不等，虽说入了帝王家成了所谓的主子娘娘，娘家却是她们在宫中行走的底气重要来源之一。

如今娘家倒了，她们一来担心被皇上迁怒，二来担忧自己以后的日子要怎么办，一个个都惶恐得紧，就连自认最沉得住气的德妃也不复往日淡定，时常遣人出去打探消息。

宫内各人行色匆匆，奴才们窃窃私语。

病中的太皇太后得知了宫中乱象之后，便果断叫来了康熙：“玄烨，汉人有句话，叫修身齐家治国平天下，这后宫便是你要齐的家啊！内务府那群胆大包天的奴才确实应该整治，但这宫里，不能乱。”

如果是之前她尚还有精力的时候，她自己便着手整治了，但现在她已经没有余力去做了。

人到岁数，便由不得自己。

皇贵妃要是能管想管，宫中也不会是现在这个乱象。

太后没那个雷霆手段，苏麻喇姑倒是手段足够，但到底名不正言不顺，所以，病中的太皇太后只能叫皇帝自己来收拾烂摊子了。

“老祖宗，此事确实是朕思虑不周。”康熙听完太皇太后的话，沉吟道，“朕会好好安抚后宫的。”

“内务府那边确实过分了一些，但冒然全部处置了的话，咱们皇家、甚至半个朝堂，只怕都要乱了。”太皇太后提点道，“若是那等能戴罪立功的，便暂且宽恕则个，且看后头便是。”

“朕省得。”康熙颔首应道，“只是那些奴才不老实，朕想着先杀杀他们的威风，才一直没有松口。”

朝中明里暗里求情的人大有人在，只不过他一直黑着脸没松口罢了，现在太皇太后这一召见，算是帮他把戏给唱圆乎了。

闻言，太皇太后哑然失笑，手指凭空点点他：“好你个玄烨，竟是算计到哀家头上了。”

饶是康熙在外再怎么杀伐果断，在太皇太后面前，他照样是幼时那个玄烨。

故而，他扮起无辜来基本毫无压力：“老祖宗错怪孙儿了，朕可没那个胆子算计您。原本是打算过两日就去德妃或章佳氏那边坐坐的，没想到……”

“没想到哀家先送上门来陪你唱戏了是吧？”太皇太后微微眯眼。

康熙继续佯装无辜：“没有的事儿！朕知道，老祖宗您这是体恤孙儿呢！”

这招还是他从老三那儿得到的灵感。

遇事不决就装傻，傻不愣登捧着别人说，总归是不会有错的。

太皇太后果然吃这招，没好气地笑骂道：“边儿去！再过两年都能当爷爷的人了，还用得着哀家体恤你？若有那个闲工夫，哀家还不如去关心关心保成他们呢！”

“那可不行，不管多大，玄烨在您面前都还是孩子呢！”康熙笑吟吟地说道，“保成他们有朕呢，老祖宗您只需要好好休养身子，得空呢就偶尔关心关心朕，这就够了。”

太皇太后故作一脸嫌弃，摆手道：“打哪学来这么一副无赖做派？这么大人了，还跟小辈争起宠来了，你可真出息！”

“朕的皇玛嬷，才不分给那群臭小子呢！”见她眼底满是笑意，康熙索性彩衣娱亲到底。

闻言，太皇太后轻哼道：“说哀家的重孙们是臭小子，那哀家也不乐意要你这种臭小子！哀家有大格格和雅尔檀她们这群香喷喷的小姑娘呢，多美好啊！”

康熙哀怨地瞅他：“老祖宗……”

太皇太后笑了笑，正准备继续乘胜追击，喉间却猛然袭来一阵痒意，忍不住重重咳嗽了数声，吓得康熙一叠声叫水。

一旁伺候的苏麻喇姑立马端来一碗蜜水，交由康熙喂太皇太后喝下润嗓，她自己则扶起太皇太后，动作轻柔地拍着主子的背，动作熟练地帮其舒缓不适。

待这一阵猛烈的咳嗽平息，康熙一边小勺小勺地一口一口喂着蜜水，一边担忧地问道：“太医开的方子吃了还是不奏效？朕观老祖宗如今还是咳得厉害，不若再召太医前来看看？若是方子不够对症，也好加以调整。”

太皇太后摆摆手，面色微红，咳嗽后的嗓音略带几分沙哑：“不必了，昨儿才请了平安脉，哀家这是年纪大了，近来天气又时常变化，好得慢些再正常不过了，不必折腾。”

她都是七十多岁高龄的人了，别说现在只是有些头疼脑热之症一时难以治好了，即便是当真药石无医时日无多了，也怪不到太医头上。

她如是想道。

生老病死皆是天命。她布木布泰一生，曾不信命不服所谓天命，她斗赢过，也斗输过，如今老了，她也看明白了：信不信服不服都不重要，如何过好当下的日子，才是最重要的事情。

在寿数上，她已然心满意足了，自认决不是那种死倔不承认自己老了的老太太。只要还活着的时候每一天都如意开心了，真到回归长生天怀抱的那一刻，她也能死而瞑目。只盼着那些个小辈们，各有造化，过好这日子。

她心态好，康熙却不能由着她，直接下令让太医院院使前来慈宁宫给太皇太后请脉。

“哀家都说了不用了。”孙儿孝顺当然是好事，但召太医前来就意味着，本就喝不完的苦药汁子又要加量了，太皇太后嗔怪地点了点他，“哀家的身子哀家自己知道，原就不是人力所能为之，何必让孙院使白白跑一趟呢？”

尽管康熙和苏麻喇姑都想瞒着她，她也知道自己的身子骨是越发不行了，时常感染风寒不说，康健也愈发难了起来。

这种情况下一味召太医来，岂不是平白给太医们招祸？

康熙脸色微沉，帝王威严在这短短的脸色变换中一显无疑：“老祖宗慎言！不过是小小的风寒，太医院那么多能臣良医，若是连这点小病都看不好，朕就该拿他们的项上人头问罪了！”

从去年开始，太皇太后的身体就一直欠佳，这药几乎就没断过，康熙担忧已久，若不是诸事牵绊、朝政繁多，他恨不得亲自守在慈宁宫侍奉才是。

如今她竟说出这般丧气之语，康熙怎能不恼？

太皇太后就是怕他一时恼了拿太医们出气，轻声叹道：“玄烨，太医们确实都是良医能臣，可他们也是人，治得了病，治不了命……”

“老祖宗！”康熙断然喝道。

眼看着祖孙俩气氛从愉悦轻松陡然转向严肃紧绷，苏麻喇姑连忙从中调和道：“皇上，格格这是怕吃药呢！您不知道，最近她呀，喝那苦汁子喝怕了，恨不得想尽办法躲了去才好呢！”

“您这一把孙院使召来啊，咱们太皇太后又得多喝苦药了，她能不拒绝嘛！”

太皇太后佯怒，瞪了她一眼：“好你个苏麻，竟是学会在皇上面前告哀家的状来了！”

康熙方才语气略重了一些，原就有些后悔了，只是不知该如何弥补，现在苏麻喇姑居中调和，他自然顺坡下驴，就着她给的台阶就下了。

“良药苦口利于病，怕吃药可不行。老祖宗先前还说朕像个小孩子耍无赖，依朕看，您这才是小孩儿做派呢！”他自然地勾起嘴角搭话道。

“得，倒让你们俩形成联盟一起对付哀家了，哀家以后一定好好吃药，行了吧？那苦药，唉，是不吃也得吃了。”太皇太后一脸受不了的样子，语气里却分明带着笑意。

“那就这么说定了，可不准反悔。”苏麻喇姑含笑回道，“有了您这句话，苏麻以后便省事多了，不必不错眼地盯着您、防止您找理由想办法不喝药了。”

太皇太后瞪眼：“揭老底还揭成习惯了？”

听闻她之前还真的有想尽办法不喝药的经历，康熙正色道：“不喝药可不成！老祖宗您近来身子本就弱，太医开的药方不光是治风寒，也含有一些补气养身的药材……”

听着他絮絮叨叨的说教，太皇太后颇有些头疼，直到外面的宫人通传说几位阿哥一同来请安，她眉间的愁苦立即散了，面上露出点期待来，心想可算是终于得到了解救。

“快传！”她仍旧略带沙哑的声音中露出了几分迫不及待。

作者有话要说：①吴兆骞写给其母的信

②方拱干说的话