“她才多大呀。”

一声嗟叹传来。

孙豪瑛进门时，正好听到这句话。

“你来了。”

孙染霜闻声抬头，见是她，招呼道，“也是得了云巧的消息？”

孙豪瑛点点头：“云巧虽不是家生子，却是自小卖身进到家中的。姐姐与她算的上一块长大，情分不比寻常伺候的人。”

这话又勾起了孙染霜的哀思，不由哽咽道：“她爹娘走得早，家里就一个弟弟，寄人篱下养在叔叔那房。听人说她婶婶不善，常苛待姐弟两个，若不然云巧也不会卖身给人家当奴婢。”

落葵是个巧嘴，和宅里各舍院的下人们走动勤快。

孙豪瑛曾听落葵说起云巧的身世。

晓得她是个苦命的孩子，不过有云巧当值，能得些工钱，她那弟弟在叔叔家的日子还说得过去。

“让管家多支些银子，连带云巧的东西一并送到她弟弟手上。”

这已是很厚道的做法。

云巧本是奴身，告假途上丢了命，怎么也算不得孙家的过失，只孙家人心善，可怜一双失恃的姐弟。

旁侧伺候的金媪婆几次想开口，可一瞧自家娘子提起云巧时的悲悯，终忍住了。

一等二娘子宽慰几番，起身走了，她托言有事，小跑着撵上去。

一刻钟后

“你亲眼见她同一男子私会了？”

金媪婆不敢弄虚作假，忙说起前因后果。

——“那一日正好落雨，我伺候娘子歇下，出到廊下，不见她身影....”

起初金媪婆并不怀疑云巧。

不过二娘子察觉出古怪还特意嘱咐自己暗查，那便不能放过一丁点不对劲的地方。

于是她最先从当日那两个廊下絮闲话、勾得娘子临时起意去逛花园的婢子身上查问。

未免打草惊蛇，她假做随意闲聊，趁她们在廊下晒太阳，精神不警惕的时候随意说起。这一问才晓得，原来后花园藤青绽出粉蕊的话竟是从云巧那头传出来的。

从专侍弄花草的花匠打听，竟从没有什么藤青粉蕊的事情。

金媪婆心下惊愕，便对云巧起了怀疑。

素日做活，总也留意她的言行举动。

云巧是拨做娘子贴身伺候的婢子，衣食起居面面俱到，金媪婆察看了半月，不见她哪里有什么古怪，还在怀疑是不是自己冤枉了她。

谁曾想那个雨天后晌，留芳堂院里外静默声息，趁着娘子歇觉无事、下人们在舍内偷懒的时候，她一人不动声色地去了外头。

“跟她同舍住的婢子说云巧肚子疼，跑了好几趟茅厕。”

金媪婆贴在二娘子身侧，低声道：“出门问了好几人，都说没见过她，我越发觉得不妙，于是出门去寻。”

“旁的院落总有人，婆子我想了想，只有后花园那处最有可能。

也是凑巧，当时询问那花匠才晓得，原来咱家后花园修葺时假山壁后留了一处仅半臂长的矮洞，是工匠们图方便拉石料的暗道。接管后，花匠觉得从那处到外院近，便移栽茂盛的草木遮挡了事。”

“我往那矮洞处一凑近，就听见云巧的声了。”

孙豪瑛急问：“说了什么？”

金媪婆懊恼地捶捶自己脑袋：“怪我心急，只听着她鸡猫鬼哭，嘴里头咕咚，有个男人在宽抚她，想看看是谁，谁知正好踩了根碎树枝，声响惊动这二人。”

正说着，她领着人进到了花园。

顺着石头小径，七扭八拐地绕了两下，站立在一处假山面前。

假山倚院墙搭建，石匠凿琢出蜿蜒而上的台阶。

盛夏时，这一处小角落格外清凉，招家中人喜爱。

只眼下，春景待茂，少有人至。

孙豪瑛顺着金媪婆指点的位置观望了片刻，凑近几步蹲下身子。

落葵上前扒拉一阵，视线之内果然有一不足她膝盖高的圆洞，她想了想，直接探手扶着上壁穿洞而过。

金媪婆和落葵对看一眼，紧随而至。

“这里...”

孙豪瑛打量下周遭，“是族里庆丰叔家的罩后吧？”

金媪婆回忆道：“瞧着像是呢。”

入眼确实是族里一处荒凉的角落，杂草丛生且泥泞土气厚重，远远眺，距离此处最近的人家少说要在百十步以外，且因有一处断壁残垣横亘其中，看得并不分明。

她指了指脚下：“老奴记得当日就是在这块石头跟前，弯腰看的时候，是两双鞋子对向站着...”顿了下，补充道：“看得不全，看样子是搂着呢。”

那和云巧私会的男子是谁呢？

孙豪瑛皱紧眉头，“先回吧。”

金媪婆应声欸，三人重回孙家花园，路上金媪婆一个劲儿喊后悔，“当日没看清那人脸面，老奴猜是哪一处的小厮跟她定私情。想着往后她还得再见那人，到时捉了当场。谁曾料到云巧告个假，好端端的人能从山路上滚落，就这般过身了......”

孙豪瑛猛地站定，回眸看她：“你方才说什么？”

说什么？

金媪婆重复道：“老奴说云巧不走运，若不然人活蹦乱跳着，问出那人是谁，如若作配，也能添个好事。”

她是个良善的人，原本怀疑云巧不忠心，眼下人死了，不愿意往坏处想，心底里可怜云巧年岁轻轻，丢了性命。

孙豪瑛听出她意思，心道只怕不是一个私定终身的小厮那么简单。

“回去后不必与姐姐说这些。另外，你去寻素日跟云巧走得近的人打听，着重留意问下她告假前有什么不对劲的地方。”

金媪婆乖乖应下，转身消失在拐角上。

“去看看节生阿兄在不在，要是在的话，让他套车在侧门上等我。”

孙豪瑛又去了秦素月处，通禀说要出门料理些事情。

这十来日她出门多，为着新租赁的女医堂忙得风风火火。

秦素月关照她多带几个下人，叮嘱尽早归家，便准允了。

侧门外，孙节生已经坐在套好的驴车架上，见她脚步匆匆，神情严肃，顿时收敛了跟旁边两个小厮说笑的面容，比手行礼。

“二娘子，咱们要去往何处？”

孙豪瑛正要开口，眼神往门丁身上一落，改口道：“女医馆有些事情，我得亲自去盯着。”

直等出巷子口，拐上了镇里的主干道，她才隔着布料吩咐：“不去女医馆，去云巧的老家村里。”

孙节生以为她要亲自上门送云巧一程，“阿父先前才令人送了十两银子给她家。二娘子，路远不好走，犯不着您辛劳这一趟。”

孙豪瑛便将之前的事情略微说了大概。

“媪婆纯善，可怜她年轻早死。可我心里总觉得不对劲。”

不对劲在何处呢？

“真要说个一二...”孙豪瑛不由打个冷战：“云巧的死，也太巧了。”

帘子内外的落葵和孙节生听得寒毛直竖。

车行晃荡，孙节生甩了甩手里的长鞭，轻声嘘着音赶路，一边回道：“二娘子真是胆大，这般惊险的事情怎好瞒着老爷，自己去查。”

这几天族里闹着春耕的事情，阿父被缠得头都大了好几圈。

孙豪瑛不想再添烦忧，连女医馆的筹备细节也没让他操心，更何况仅仅是自己的一个大胆猜测。

“希望是我多想。”

帘子撩起，已然见驴车拐上了乡间小路，入目不再是城镇鳞次栉比的铺面风幡，眺望而去，满眼苍山起伏，天无阴云，是个晴日。

又想起早前托付给他的事情，“姐姐生产那日的事情，你打听的如何？”

孙节生回道：“头一件是赵家婆子进门的事儿。这个好打听，寻了两三个眼风快的，查出她是花了半吊子铜钱给侧门上的赖二，所以才进了门。”

赖二是个吃酒上瘾的醉鬼，半吊子钱就迷得眼窝昏昏，查实之后，生生受了二十大板，连人带物一并撵出宅院了。

“至于第二件，当日族里头有谁在那辰钟上落单，这便不好查了。”

孙家族里大大小小加起来没有百十，也有半数，且族居不像宅第那般有规有矩，查问起来，颇费力气。

“二娘子让打听当天有没有人受伤从库管处领药，这个有眉目。”

听他细细盘陈，孙豪瑛耐心听完。

一个个人名缘故思索过去，停顿在一处：“庆丰叔说自己下地扭了脚，所以领了推拿的药酒...寻人问过，有没有这回事？”

孙节生愣了愣：“没有去查......”他迟疑了下：“庆丰老爷在族里不扎眼，旁的屋号争抢什么，唯独他这房老老实实，给什么分得多少，不曾听过什么抱怨。”

落葵凑近了些，在孙豪瑛耳畔嘀咕道：“方才后花园洞口出去就是他家最近。”

“庆丰叔家里有什么人？”

孙节生对族里脉系了然于胸：“庆丰老爷这一房是咱家老太爷隔房兄弟的独子，辈分上喊老爷一声堂兄。家里人丁不丰，有个瘸腿的妻户，一儿一女，都已成亲，儿郎已有一子，今年刚满三岁。”

他晓得二娘子的怀疑，不及她问，着重说起这位儿郎：“他单名一个胜字，二十刚满，和庆丰老爷领着族里二亩麦地种着。他的妻户是从外村农户家聘的，平日里就在族居家里待着。”

听了过后，孙豪瑛便觉得庆丰叔这一家不该是生阴谋的正主。

又没了思路，索性不愿多想。

“再查查吧。”

“是。”外头应道。

摇摇晃晃，也不知过去多久，就在孙豪瑛坚持不住的前一刻，驴车终于停住不动了。

“到了？”

孙节生撩起车帘，搭手让她下车：“前头就是云巧的老家村，路口上有河，得走着过桥。”

颠簸了一路，一脚踩在实地，如释重负地舒口气。

她戴上幕篱，瞧见不远处上桥地方搭了个茶棚，“你去将驴车栓好，让茶棚主人帮着照看，我去棚里喝口茶等你来。”

走得近了，风卷幡动，才发现棚里已坐了三个男人。

孙豪瑛迟疑了下，回头看孙节生就在身后几步，才放下心。

茶棚不大，浅浅一个草顶子，底下仅有两张方桌。

落葵让二娘子坐在距离另一桌较远的对角，喊店家上三碗茶水。

店家高声应了一声，从后头绕了出来，三碗粗茶上桌，热情地招呼：“贵客请慢用。”

那桌客人起身，喊道结账。

孙豪瑛隔着纱帘看不真切，借着端茶浅抿露出的缝隙打量几眼，三人中当先迈出步子的那人背影有些熟悉，想了想没当回事，目送他们三人上桥走远。

“二娘子，跟茶棚主人说好了。”

孙节生几口喝光茶水，又把腰间带的水囊灌满，一并结账后，与她们并行离开。

走过一座长桥，入眼之处炊烟袅袅。

随河去望，两岸尽是麦地，零散着身着短褐的农汉挥舞锄头辛苦劳作。

寻人打听过，很快就到了云巧的叔叔家。

不及人高的木头栅栏围出四方的一处院落，最寻常的乡间泥舍，角落处搁置着水缸，熏得却黑的灶屋有人影走动。

只不过，不同与邻家几户的安静，这里却热闹得很。

灶屋内火热的动静传出连绵香气、正屋内属于男人扯嗓劝酒的劲头...

怎么看都不太像是家里有人刚过世的气氛。

孙节生正要扬嗓喊人，却见一只素白的手拦在前。

院内东向的屋子有脚步声起，几息后，有个矮个头的瘦弱少年出来，手里端着两个木碗埋头往灶屋去。

“小哥，小哥...”孙节生喊人。

少年迟钝地站住脚跟，扭头看了过来。

这一眼，孙豪瑛从他眉眼间看出几分熟稔，心下一动，问道：“你是云巧的弟弟吗？”