正自全神贯注凝视着“浪速”的林永升一声大叫，头颅被削去了一半，身躯像锯倒了的白杨一样沉重地倒在湿漉漉的甲板上。

静静的长夜笼罩着古老的天津城。

也许是天冷的缘故，整个直隶总督衙门冷冷清清的。漆黑的夜色中，只后院几处屋内微弱的烛火，像是在向人们诉说着什么。他——北洋通商大臣、直隶总督李鸿章，身穿九蟒五爪袍服，外罩仙鹤补子，神情迷离恍惚，表情阴郁沉重，入定价呆坐在太师椅上。

稍带凉意的秋风隔帘缝吹进来，两张雪白的纸片飞絮似的飘飘荡荡无力地落在脚下。李鸿章怅然望着，犹豫下弯腰伸手捡了起来，微扫眼，他那清癯的脸上泛起一丝苦笑。两张轻如鸿毛的纸片，两道内容截然不同的电文，似两座沉重的大山，压在他的心坎上，压得他整夜不眠，便气也透不过来。

“岳父。”

……

“岳父。”张佩纶轻步进屋，几个月不出门，在衙门里吟诗作画，他休养得十分好气色，越发显得倜傥风流、儒雅端庄了。“嗯——哦，幼樵呀。坐，坐着说话。”李鸿章缓缓睁开了双眼。不知什么时候，漆黑的天穹上已泛起一片鱼肚白，一线淡淡的曙光划破夜幕泼洒下来，照在湿漉漉的临清砖上，闪着光亮，只晨风却很冷。一阵寒风袭进，李鸿章下意识地抚了下肩头，“幼樵，你说说看，为什么这黎明前总是特别地黑、特别的冷？”

“这——”张佩纶取皮袍轻披在他肩上，愣怔下咬嘴唇道，“回岳父大人，依幼樵意思，唯其如此，人们方越发感觉到阳光的明媚、娇艳，从而倍加珍惜。”

“愈黑——愈亮，愈冷——愈暖。”李鸿章已是半苍的眉毛紧皱一团，丝丝白发在晨风中抖着，喃喃自语道，“倍加珍惜——”“岳父大人所言极是。对于那些来之不易的东西自当加倍珍惜。不然，等它失去时，便会觉得它原来是那般地美好。”张佩纶说着若有所感似长长吁了口气。李鸿章没有言语亦没有动，紧锁的双眉久久凝视着在依稀淡薄的夜幕中挣扎的丝丝曙光，足足袋烟工夫，喟然一叹徐徐转过身来：“你们意思怎样？”说着，他努了努桌上的电文。

张佩纶拎茶壶给李鸿章斟了杯茶，躬下了身，说道：“依杏荪兄意思，事既至此，还当以老佛爷意思为上。”他顿了下，望眼李鸿章干咳两声，“只幼樵以为，当依皇上意思，加紧备战，不知岳父大人心中可有定议？”

“我——”李鸿章微啜了口茶，似乎沉思着什么，半晌方咽下，说道，“前次你主不出兵，杏荪反之；如今杏荪以为当依老佛爷意思，你又反之，你二人私下可是有些——”

“岳父多心了，这压根没有的事。”张佩纶插口说道，“幼樵与杏荪兄私交甚笃，绝不会有怨隙的。便昨夜，我还与他吃酒谈事，直子正时分方歇着的。”“没有就好。你二人一个心高，一个气傲，又皆我之股肱，我这心里就担心你们不和来着。”李鸿章凝视着张佩纶，“杏荪心胸窄了些，容不得别人比他强，只这么多年随我，劳苦功高，况目下正用人之际，有甚不到之处你多包涵着些。”他挪了下身子，似觉不舒坦，起身来回踱着碎步接着道，“你说说看，你心里是怎生想的？”“幼樵前次不主出兵，实鉴于目下强敌环顾，而依我朝国力，却是泥菩萨过江——自身难保，故以为多一事不如少一事。”张佩纶说着话锋一转，“而今日日夷肆意挑起事端，皇上又降旨宣战，倘虚与委蛇，小则龙颜大怒，荣禄难保；大则丧权辱国，落得一世骂名，遭万人唾弃——”

“明知不可为而为之，岂不是自不量力？”李鸿章插口道，“结果只怕更会出人意料的。不说英法诸夷不会漠然置之，便日本只怕也会狮子大开口的。”“日夷国内形势危急，急欲寻机摆脱困境，倘我朝真若失利，代价确是不可想象的。只上边心意已决，做臣子的又能如何？食君禄忠君事，也只有勉为其难了。”张佩纶深不可测的眸子转动着，咽了口口水，接着道，“话说回来，我北洋海陆军这么多年的调教，实力亦非一般，但只悉心备战，鹿死谁手殊难预料。”

“北洋海陆军究竟有几斤几两，我心里最清楚不过。单与国内各军相较，我军是胜出多多，只与日夷相比，却还差着——”话音尚未落地，外边叩门声起，李鸿章半苍眉毛挑了下，“何人在外边？”

“是卑职盛宣怀。”

“进来。”

“嗻。”盛宣怀答应一声进来，躬身打千儿请安，说道，“大人，宋大人在屋外求见。”“他？”李鸿章脸上不易察觉地掠过一丝不快，移目观望，却见宋庆兀自在屋外廊下来回踱着碎步，腮边肌肉抽搐了下，抬脚出屋，强自挤出一丝笑色拱手道，“不知宋大人光临，失礼之处，还乞海涵。”

宋庆簇新的九蟒五爪袍外套黄马褂，闻声疾步上前躬身道：“制台这说哪儿的话来？卑职官低位卑，何敢劳大人——”

“哪里哪里。请！快屋里请！”说着，将手一让，径自回屋。宋庆亦步亦趋地随了身后进屋，“啪啪”一甩马蹄袖便欲大礼参拜，只却被李鸿章止住：“宋兄这是做什么？以后切莫行这些礼数。坐，坐着说话。幼樵，快与宋大人献茶。”

“这位便是幼樵兄呀，真是失礼、失礼。”宋庆脸上满是不屑神色，只嘴上却笑道，“早闻大名，今日能一睹容颜，真是三生有幸呐。”说着，拱手略躬了下身子。张佩纶脸上不易察觉地掠过一丝红晕，轻咳一声敛了淡淡还礼道：“宋大人如此大礼，幼樵万不敢当的。”

“幼樵兄天下名士，何言不敢当，若非——”

“宋兄太抬举小婿了。”李鸿章似笑非笑，淡淡插口道，“莫说他不敢当你大礼，便老夫又何尝不是如此？”他顿了下，见宋庆嘴唇翕动着欲言语，轻摆了下手，又道，“彼此熟人，客气话儿就都不必说了吧。请坐。”待宋庆在雕花瓷墩上大马金刀地坐了，李鸿章问道，“宋兄这早晚过来，不知有何要事？”

“没甚事的。”宋庆略躬了下身，淡淡笑道，“卑职只想问一下，目下我军作何处置？”

“这——”

“大人勿怪。”见李鸿章脸上掠过一丝不快，宋庆犹豫了下径自开口道，“卑职此次奉旨离京之际，皇上曾有交代，卑职亦于皇上面前立了军令状，故不敢稍有差池，这点子苦衷还望大人体谅一二。”“那是那是。”李鸿章端杯啜口茶徐徐咽下，不紧不慢道，“你我虽职有高低之分，却都是皇上奴才，都是为朝廷效力，少荃岂有怪罪之理？”

“卑职蒙皇上恩宠，效命疆场，然一切专阃之权皆在大人。”见他嘴上只字不谈作何处置，宋庆咬嘴唇沉吟片刻，开口道，“卑职有此一问，实欲早期击退日夷，以了皇上忧思。”“宋兄此心，实令少荃感佩万分。其实少荃又何尝不想如此呢？”李鸿章轻咳两声，起身背手来回踱着步，叹口气说道，“便方才我还和幼樵商议着呢。日夷素来狡诈，此时按兵不动，必藏有大的阴谋。兵法云以静制动，我意目下还是悉心防范，静观其变方为上上之策。”

“大人。”宋庆目不转睛地凝视着李鸿章，似乎想从他面上神情看出些什么。然而，他失望了。沉吟片刻，宋庆开口说道，“依卑职看来，日夷此时按兵不动，实因其准备尚未充分。我军若此时集兵反击，定可将日夷逐出朝境。倘此时不动，待日夷兵力集结完毕，吃亏的怕是咱们。卑职请大人三思。”李鸿章脸上掠过一丝冷笑：“宋兄心思，少荃理会得。只日夷既敢挑起事端，岂有准备不足之理？宋兄久居内地，与外夷情形不大了解的——”

“大人——”

不及宋庆话音落地，李鸿章摆摆手道：“宋兄还不晓得吧，日夷联合舰队由伊东佑亨统领，现下正在朝鲜海域四处游弋，寻我北洋水师主力以期决一死战呢。”

“如此便出动我水师舰船，与之一较长短。”宋庆起身踱了两步，“养兵千日，用兵一时。难道我堂堂大清水师便惧了日夷区区几艘破船不成？”“宋兄此言差矣。”李鸿章轻轻摇了摇头，“日夷这么多年穷全国财力扩充海军，其实力远非宋兄想象的那般不堪一击。说句不怕丧气的话，日舰现下已远胜我北洋水师。贸然出击，以弱敌强，结果会怎样，少荃不说宋兄心中也该有数的吧。”

“这——”

李鸿章不易察觉地轻哼一声，移步上前轻轻拍了拍宋庆肩头，说道：“宋兄，与洋毛子作战，比不得内地剿匪平乱，光凭勇气是成不了事的，还得用这个。”说着，他右手轻拍了拍剃得趣青的脑门儿。宋庆满脸窘色，直恨不得地上裂个缝儿钻进去，移目张望，但见张佩纶似笑非笑，一双眸子闪着狡黠的光亮直直望着自己，更羞得无地自容。正满腹茫然间，却听李鸿章干咳两声开口说道，“宋兄，此非一日三刻便能解决的事儿，俗话说温火慢炖，火到猪头烂，万万急不得的。你且回去养着精神，一有举措少荃立时差人知会与你。”

“大人心思缜密，真不愧我大清之栋梁。宋庆佩服、佩服。”宋庆低头长长吁了口气，仰脸望着李鸿章拱手说道，“大人，宋庆有一事，不知大人可否应允？”

“宋兄但说无妨。”

“宋庆愿统标下人马开赴平壤，与日夷面对面地干上一仗，还请大人能够准下官所请。”

“不不不，其他事情都还好说，此事少荃万不能答应的。”李鸿章脸上掠过一丝奸笑，连连摆手道，“宋兄身负皇命，关系颇重。你若有个甚闪失，少荃如何向皇上交代？到时候皇上只怕将少荃这顶戴花翎摘了亦是轻的呢。”

“大人言重了。皇上派卑职过来，为的便是能与大人共御日夷，捍我大清尊严。岂有怪罪大人之理？”宋庆说着深深打个千儿下去，“宋庆蒙皇上隆恩，无以为报，只有奋力迎敌以慰心中惶恐。还请大人体谅宋庆苦心，恩准卑职——”“体谅、体谅。你我一处共事，我能不体谅吗？只你也该体谅少荃心中难处呀。”李鸿章略拱下手还礼，拈须说道，“眼下世事，谁又能说得准？这仗打好了自不在话下，倘万一失手，那可就——”他没有说下去，只轻轻“嗯”了一声，接着道，“好了，宋兄不必多言，此事少荃万不能答应的。”

“大人——”

“杏荪，你代我送送宋兄。”

“嗻。”盛宣怀在一侧兀自胡思乱想间，听得李鸿章吩咐，愣怔下回过神，忙不迭答应一声将手一让，“宋大人请。”“大人——”宋庆满是期盼地望着李鸿章，只他却不耐烦价面对着窗外。嘴唇翕动良晌，发泄胸中闷气价长吁口气，拱手施礼道，“大人歇息，卑职告退。”说罢，叹口气转身出屋而去。

听着宋庆“橐橐”脚步声消逝在月洞门外，李鸿章忍不住笑出了声：“也不掂掂自己几斤几两，便做起了春秋大梦，哼！”“岳父，”张佩纶抿嘴笑了笑，道：“此人既碍手碍脚，何若顺了他心思，眼不见心不烦？”

“留他在这里还好，倘真派他过去了，那才真碍手碍脚呢。”李鸿章手抚着胸口，轻咳两声忍住笑，说道，“似他这等眼尖皮厚腹中空之辈，皇上也想着能委以重任，可真是瞎——”猛觉失口，他戛然止住，扫眼张佩纶，端杯啜口茶缓缓接着道，“幼樵，我寻思好了，还是照老佛爷意思办吧。”

“岳父，如此——”

李鸿章怅然叹口气，凝神向外注目着，口中缓缓说道：“这仗打下去，绝不会有好的。依着皇上意思，到头来千人指万人骂不说，便老佛爷处也讨不到好的。与其如此，还不如顺着老佛爷意思，咱不能竹篮打水到头来两头空呐。”

“岳父言语许有道理，只依幼樵看，眼下局面于皇上甚是有利的。倘皇上追究下来，何以应对？”张佩纶细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟良晌方道，“便真有老佛爷，到时候能不能抵住下边压力也很难说的。若老佛爷为平息民愤，以岳父做了替罪羔羊，那也极有可能的。岳父大人万万三思为上。”

“你于世事还是看不透的。”李鸿章背着手绕室徘徊，袋烟工夫，吁口气说道，“眼下底下是唧唧喳喳吵得慌，可那都是面上的。皇上若想着能借此稳固他那位子，算盘可就打错了。”

“民心可用。但只要——”

“说是那么说，只你低估了老佛爷的能耐。要夺取权力、巩固权力，靠什么？靠的是这个——”他说着两手握拳在空中挥舞了下，“没有实力，但耍嘴皮子，是不济事的。皇上心思是好的，只他有什么？有一兵一卒是属于他的吗？朝中又有几人支持他？惹恼了老佛爷，我敢担保，一夜间他便会——”他尽量压低着嗓门儿，只却犹不放心价往窗外看了看，回首望着张佩纶，接着道，“至于说我会做替罪羔羊，这确说不准的。只据我看，无非责恕几句罢了，便大不了将这黄褂子夺了去，可这又有什么？过阵子还不都又会回来吗？”他咽了口口水，“你想想，这仗输了，与日夷交涉靠何人？还不要靠我吗？如此上边能真弃我不用？便真如此，我手中只要还握着北洋水陆军，一切都可高枕无忧。”

“岳父分析得极是有理。只——”

“只什么？放心，宦海沉浮这么多年，我不会看走眼的。”李鸿章不无得意地笑了笑。见张佩纶嘴唇翕动着，他细碎白牙咬着，一字一句道，“即使真有朝一日做了替罪羔羊，那也认了！”

望着李鸿章赌徒一样阴险、贪婪、狡诈的目光，张佩纶忽觉身子一冷，咬嘴唇沉吟良晌，小心开口说道：“岳父，此事关系您，更关系我大清日后之命运，幼樵意思，还是再细细思量下为好。”“我想好了。”李鸿章摇了摇头，“整整一宿，还不够吗？做甚事都得冒点险，你这便去电叶志超，要他可守则守，不可守则退——”

“岳父——”

“不要说了。假以时日，你会知道我如此做是对还是错的。”李鸿章语气坚定，不容置疑，“再告诉汝昌，我海军以保船制敌为旨，切不得出大洋应战。若敢违令，我唯他是问！”

“嗻。”张佩纶无奈地叹了口气，“岳父，那前次要丁军门护送援兵赴朝一事，您看——”“取消！”李鸿章犹豫了下，攒眉沉思道，“算了，还不取消吧。此事非只皇上，便老佛爷亦恩准了的。你告诉汝昌，切切小心为上，援兵一抵朝鲜，立刻回返旅顺。对了，你这两日收拾下，准备去趟京城。”“岳父，”张佩纶不解地望着李鸿章，“幼樵此时离开，是不是不妥？我看还是等阵子吧。”

“不，不能再拖了。老佛爷寿诞在即，你将寿礼赶紧送了过去。顺便在京里走动走动，探探风声。莫舍不得银子，该花的一定要花，回头账房那再拿十——不，再拿二十万两。”说罢，李鸿章径至屋角一个黑漆大柜前，伸手从怀中取出一串钥匙开了柜，拣出一个封得严严实实的紫檀木盒，脚步“橐橐”踱过来，粗重地喘了一口气，说道，“把这个也交了老佛爷。”

“这是——”

“是颗玛瑙。当年围剿太平军时得的。”李鸿章说着打开了那盒子。张佩纶低头细望，却是一颗鹅卵石般大小的淡黄色玛瑙，玛瑙中一朵红色牡丹花当时价花瓣绽放。张佩纶移目望眼李鸿章：“岳父，此物怕——幼樵早年在福建时，曾见一古董商持有此种玛瑙，只颜色为淡蓝——”

“玛瑙中有牡丹不算奇事。它另有妙处的。不然，我会这么多年将它带了身边？”李鸿章满是贪婪不舍的目光一动不动地盯着那玛瑙，“你且仔细看着。”说着，李鸿章撩袍袖遮了屋中光亮，再看那牡丹花时，花瓣竟凋谢了一样收缩起来，待复移开袍袖，那花瓣却又重新绽放。李鸿章仿佛捧着个襁褓中的婴儿一般小心翼翼将那玛瑙放回盒中，依依不舍地看了又看，方关了盒盖，道，“这你可见过？”

“没有。”

“若在平日，我还真有些舍不得呢。眼下——唉，舍不得孩子套不住狼。”李鸿章闭目将那檀木盒子塞了张佩纶怀中，“好了，你下去吧。告诉下边，没甚要事不要扰我，让我迷糊阵。”

“嗻。”

久违的阳光透过窗户射进屋内，暖洋洋的。李鸿章仰脸望着天，一动不动。他的脸上，时而露出丝微笑，时而露出点惆怅。他在赌！他在以自己日后的命运做赌注！等待他的又会是什么呢？

最后一抹霞光终于被夜幕遮蔽，无际的天穹一片昏沉沉景象，几点寒星不安分的孩童价于东际天穹悄悄升起，一眨一眨地凝视着大地万物。

“嗖——嗖——”

沉寂中两只带着火尾的箭呼啸着直上半空，紧接着，号炮闷雷般响了三声，“提督大人升帐了”的传呼，一声高过一声传了开去。

北洋水师旗舰——定远舰上，提督丁汝昌一身簇新的九蟒五爪袍子，外罩一件黄马褂，目光阴沉沉、寒森森，仿佛要穿透层层夜幕似静静地望着远方。他那饱经风霜的脸上，皱纹一动不动，仿佛一尊石像似的。四下里一片肃静，只海浪的“哗哗”声阵阵传来，平添了许多肃杀的气氛。

“卑职给大人请安！”

“嗯。”丁汝昌轻轻应了声，起花珊瑚顶子后细长的辫子被风吹起老高，他却依旧钉子样动也不动。一股巨浪发泄不满价重重砸在舰舷上，海水骤雨般当头泼下，丁汝昌身子微微颤抖了下。刘步蟾双眸茫然地呆望着他，见状取袭夹袍轻轻披了他肩上。

“噢，不用了。”

“大人——”

“都到齐了？”

“还没有。”刘步蟾犹豫着咽口口水，道，“大人，您还是在舱里候着吧，等——”

“不必了，这很好。”丁汝昌轻轻摇了摇头。时间一分一秒过去，沉默的压力似利箭侵袭着每个人的心。不知过了多久，丁汝昌发泄堆积在心中愈来愈厚的郁闷价长长透了口气，徐徐转过身来，扫眼四下，脸上毫无表情地说道：“诸位，汉城一役，我军因兵力不济退守平壤。时下，日夷重兵围困平壤，形势危在旦夕。接制台电令，我北洋水师全舰出动，护送八营铭军兄弟增援平壤——”

事情来得太突然，众人一时大半都怔住了，刘步蟾灼热的目光扫视了丁汝昌一眼，嘴唇翕动了一下，却什么也没说出来。广甲舰管带吴敬荣的面孔一下子变得苍白，跨前一步，急急道：“这是……是真的？”

丁汝昌拿眼瞟了下吴敬荣：“这能有假？！八营铭军兄弟业已在大连登船待发。我舰队今晚亥时出发，丑时抵大连，补充燃料给养后，直发大东沟。”

“噢——是，是。”吴敬荣哆嗦着嘴唇怔了半晌，开口期期艾艾道，“卑职因着事情太突然了些，一时言语唐突，还请大人——”“丁大人。”话方话半截，一个声音已自插了进来，吴敬荣暗吁口气，移眼看时，却原来是总教习德人汉纳根。“现下出海乃万万不妥，还请收回成命。我的意思，你与李鸿章李大人去电，将情形先禀与他，不知丁大人意下如何？”

“此事制台大人已电本官酌情处理，不必了。”丁汝昌似笑非笑，道。

“大人，汉纳根先生言语确有可商之处的。”来远舰管带邱宝仁眉头紧锁，上前一步躬身施礼道，“我朝诸军，日夷所顾忌的，唯我北洋水师。目下日夷按兵不动，依卑职看，其原因便在此——”“邱兄此语泰曾不敢苟同。”林泰曾细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟道，“目下我北洋水师与日军实力之高下，已是不争之事实，日军倘顾忌我水师，便断不会在丰岛海域伏击我舰只的。”

“林大人所言甚是。”邓世昌跨前一步，向着丁汝昌躬身请了安，说道，“日军联合舰队在朝鲜海域活动，希图与我水师一决高下。其实力若不济，若真的顾忌我北洋水师，他何敢如此狂妄？依卑职看，其所以自汉城一役后按兵不动，一来是顾忌其他列强插手，想观望下动静；二来，是还不足以对平壤发起攻击。汉城一役，日军万余众，而我军仅千把人，时下我军平壤守军已达一万四千余人，已然超过日军兵力，日军没有十足把握，怎会贸然出击？”

丁汝昌一直静静地听着，直邓世昌话音落地，方会意地点了点头。

“大人，泰曾、世昌言语不无道理。”刘步蟾沉吟片刻，拱手道，“只步蟾意思，日夷之所以不动，不无先与我水师一较高下之意。”他咽了口唾沫，来回踱着碎步道，“大人，日夷实力已胜出我水师一筹，且目下又急与我主力决战。步蟾以为，我水师应以避其锋芒为上。况此次我水师是护送陆营将士，设若途中遭遇日舰，我舰——大人万万三思。”

“对，对。大人，您千万要细细思量呀。”吴敬荣两眼滴溜溜转着开了口，“咱水师这么多年上上下下苦心经营，方有了点起色。倘一着不慎，那……那后悔可就来不及了。”

方伯谦脸上毫无血色，见刘步蟾、吴敬荣先自开了口，犹豫了下亦道：“大人，卑职……卑职意思……”

“怎的，你冷吗？”丁汝昌睃眼方伯谦，淡淡道。

“不……是是是，卑职觉着有些冷……有些冷。”方伯谦暗吁口气定住心神，干咳两声道，“大人，卑职意思，还是刘大人、吴大人说的，慎重些好。现下这咱还没出海呢，岛上已炸了锅价传了个遍，日夷素来阴险狡诈，能不闻得动静？人家张了网在那边候着，咱这去不是自投罗网吗？”

“我水师但有个动静，日军有不晓得的吗？”丁汝昌苦笑了下开了口，“这消息本官不敢保证不是打咱这传出去的——”他没有再说下去，只冷冷哼了一声，接着道，“难道因这便缩在刘公岛，缩在威海卫，眼睁睁看着日夷攻下平壤，跨过鸭绿江，将战火烧到我大清国土上？朝廷每年花那么多银子养着咱们，可不是要我们做摆设的！”

“是是，大人所言甚是。”方伯谦额头上密密细汗闪着光亮，道，“卑职……卑职意思是……”“提督大人，”汉纳根瞅瞅方伯谦，望着丁汝昌道，“我不是中国人，与日本人亦没有关联，本不该多说的。只蒙李鸿章大人看重，委以总教习一职，故而我必须对得住李大人。我要求你——”

“汉纳根先生，我是北洋水师提督，有统领全军之职权！”

“大人，您——”刘步蟾瞅着汉纳根脸上青一阵紫一阵，忙不迭插口道。丁汝昌睃眼汉纳根，嘴唇翕动着似还欲言语，只沉吟下咽了回去，扫眼周匝，咬着牙说道：“诸位不必再言语！将在外，君命有所不受。箭在弦上不得不发。此刻就是皇上变卦，本官也要即刻进兵！”说罢，从预备好的酒坛中倒了一碗酒，走至栏杆前向海中一洒，大喝一声道，“诸位！”

“卑职在！”

“此番与日夷战事，主上宵旰焦劳，万众翘首盼望。大丈夫立身于世，建功立业在此一时。本官不才，愿与诸位共勉！还望诸位追随本官，卫我海疆，捍我国威！”

“卑职谨遵大人训诫！”

“泰曾！”

“卑职在！”林泰曾上前躬身答道。

“宣本官军令！”说着，丁汝昌从袖中取出一方帖子，林泰曾答应一声上前双手接着，转身朗声念道：“临敌畏缩者，贻误军机者——斩！”

“嗻。”

“不遵号令者，见危不救者——斩！”

“嗻。”

……

一声声“斩”字，直听得方伯谦心里突突直跳，两只手又湿又黏，全是冷汗。好不容易林泰曾语声落地，方伯谦直溺水人儿忽抓着根木头似的长长吁了口气，抬袖拭颊上冷汗时，只听丁汝昌轻咳两声，说道：“军令尔等可都听真切了？”

“听真切了！”

“那就好。”丁汝昌点点头环视眼众人，“打我水师建立，本官便与诸位一起共事。人非草木，孰能无情？就本官内心，绝不忍见诸位中哪个因违令而身首异处。但是，法不容情！此次出海，难免不与日舰遭遇，到时我希望诸位皆能奋勇杀敌，报效皇恩。倘有丧节耻志者，莫怨本官不顾私情，军法重处！”

“嗻！”

“回去准备一下，听本官将令，起锚出发！”

“嗻！”

海风愈加猛烈了，扑上船舷的海水打得手握船舷栏杆的丁汝昌浑身尽湿。岸边突起的礁石，像怪兽一样在浪涛中若隐若现。他静静地站着，双眸一动不动地凝视着岸上那密如繁星的灯光。他看不真切，但他听得到那阵阵欢呼声、雀跃声。他笑了，笑得是那样地会心。

“大人，外边凉。您还是回舱歇着吧。”

“噢，不——好，回去。”丁汝昌望眼刘步蟾，边走边道，“都准备好了吗？”

“回大人话，一切准备就绪。只等大人令下，便可起锚了。”刘步蟾说着推舱门将手一让，“大人请。”丁汝昌点头迈进去，一碗滚热的姜汤喝下去，顿时觉得眼目爽明、精神振作，见刘步蟾怔立一侧，遂笑道：“发什么呆呢？坐着。”

刘步蟾答应一声躬身斜签着身子坐了，扫眼丁汝昌，犹豫着咂舌道：“大人，恕步蟾斗胆，此时出海实在——”“此次出海，十有八九会遭遇日舰。以我北洋水师诸舰，能与日舰一搏的，也只定远、镇远区区几艘，这些我心中有数的。”说着，他话锋一转，“只此时再不护送援兵过去，后果不堪设想的。日夷于汉城之役后按兵不动，其原因不是你说的那些，而是世昌说的。他是在观望，是在集结兵力，以期一举拿下平壤！”他扫眼屋角自鸣钟，离着亥时只一刻光景，因道，“来人！”

“大人有何吩咐？”

“问问各舰可已准备就绪。”

“嗻。”

待传令兵退下，丁汝昌轻咳两声接着道：“平壤是我朝在朝鲜的最后一处屏障，万不能有所闪失。倘日夷突破平壤一线，那后果可是不敢想象的！”他顿了下，似乎怕刘步蟾不晓得其中利害，又道，“东北乃我朝龙兴之地，日夷突破平壤，势必乘胜长驱直入。八旗官兵醉生梦死，何谈战斗力？只怕没遇着日军便早早鞋底抹油了。到那时，举国惶恐不说，便京津腹地亦难保不受侵扰！再者说，错过此机，日后只怕再没有出海的机会了。”说着，他长叹了口气。

“大人此话——”

“这你还不懂吗？制台大人视水师为心肝宝贝，会让它涉险吗？”丁汝昌苦笑着摇了摇头。这光景儿，传令兵躬身进来：“启禀大人，各舰业已准备就绪，请大人下令。”

“嗯。”丁汝昌点了点头，将手一挥下了命令，“传令：升旗起锚！”

“嗻。”

中军大旗冉冉升起，在呼啸的海风吹拂下猎猎作响，风催战舰，箭一般驶离海港。一时间四下里汽笛长鸣声、海浪喧嚣声并着人们的欢呼声震天价响，直惊得早已栖息了的海鸥仓皇地忽起忽落。

月亮升起来了，银辉洒下来，四下里一片泻金流银。丁汝昌孤身一人默默地坐着，轻柔的月光沐浴着他，久久地一动不动。从光绪七年（1881年）受命统领北洋水师，到现在整整十三年了。十三年中，他无时无刻不想着轰轰烈烈地做一番事业，然而，世事却似那变幻莫测的天穹一样，让人无从揣摩。中法战事，他请缨统领北洋海军南下抗法，他甚至已写好了遗书，但他的希望由于触犯了某些人的地方主义、保守主义而化为泡影；丰岛海战前，他再三请命全舰出海，但他的要求却被李鸿章以俄国已答应派舰驱逐在朝日军而拒绝……一幕幕往事涌上来压下去，压下去又涌上来，直搅得他心中翻江倒海价难以平静。沙沙一阵响，屋角自鸣钟无比响亮地连撞了十二下，已是子夜时分。丁汝昌微扫了眼，开口道：“来人。”“嗻。”一个亲兵答应一声进来。“大人有何吩咐？”

“刘大人呢？”

“回大人话，刘大人正在驾驶室呢。大人有事，卑职这便——”

“不，没有。”丁汝昌微微摆了下手，“传令下去，各舰禁火，航速十五。”

“嗻。”

“还有，告诉刘大人，提高警觉，不得有丝毫马虎。现在子时，寅时记着进来唤醒我。”

“嗻。”

“没事了，你下去吧。”丁汝昌说罢动了下身子，似欲起身，只终在竹椅上半躺了，信手从案上拿本书随意翻着，盏茶工夫，竟自沉沉睡去。几个亲兵在舱外瞅着，蹑手蹑脚进来，用小凳子放平了他双脚，在他身上又盖了件夹袍方退了出去。丁汝昌舒适地蠕动了下身子，顷刻间已是鼾声如雷。

一大早，煦暖的日头便从东边的天穹露出了笑脸，金灿灿的阳光泼洒在一望无际的蔚蓝色海面上，光怪陆离，绚烂异常。目视着最后一批陆营将士稳稳地踏上海岸，刘步蟾仰脸长长舒了口气，一宿未合眼，他的眼圈泛着黑晕。“大人，”舰桥上旗兵开口道，“各舰询问，何时起锚返航？”

“稍候片刻。”刘步蟾张臂伸个懒腰，搓搓满是倦色的面颊抬脚奔了管带室。几个亲兵拣空儿倚栏杆上打盹儿，忽听得“橐橐”脚步声响，睁眼时见刘步蟾从前甲板上过来，忙不迭“啪啪”甩马蹄袖跪了：“标下给大人请安。”

“嗯。军门还未醒吗？”

“还没呢。”

刘步蟾伸手摸表看看，已是辰末巳初时分，犹豫片刻，抬手轻轻叩门。半晌不闻动静，刘步蟾推门轻脚进去，但见丁汝昌半躺在竹椅上，右手犹自拿着本书，通红的霞光映在他清瘦的脸上，平静中略带着一缕愁思。刘步蟾轻咳两声，呼道：“大人。”

……

“大人。”刘步蟾略略提高了声音。

“嗯——”丁汝昌挪动了下身子缓缓睁开眼，“哦，步蟾呀，你迷糊阵，我去——”“大人，舰队已经到大东沟了。”刘步蟾面带微笑俯身捡了地上的书放到案上，吩咐道，“来人，与大人备水。”

“什么？已到了？”丁汝昌揉揉惺忪的双眼移步窗前，拉窗帘望外边，但见太阳已从海面上升起老高，岸上八营铭军将士正整装待发，笑着摇了摇头，“想着迷糊阵，谁想这一醒来竟已日上三竿，这一宿可苦了你啦。一路上还好吗？”

“瞧大人说的，这不都是卑职分内的事吗？大人放心，这一路上连个鬼毛也不曾撞着。”刘步蟾拧毛巾递过去，“大人请。”

“罢罢，我自己来。你镜子里瞅瞅，眼眶里尽是血丝，趁这光景儿也迷糊阵，养养神。”丁汝昌边擦脸边道，“我就担心路上遇着日舰放不开手脚，这下可好了，咱肩上的担子卸了，即使真碰上日舰，也可以放手一搏了。对了，这一别数载，说老实话，我这心里还真有些想那伊东佑亨呢。你呢？”说罢，丁汝昌端杯清盐水漱了口。

“可不是吗？那批日本学员，就数他才华过人，记得有一次，他与我说日本国海军终有一日会超过我北洋水师，我还与他争得脸红脖子粗，不想短短几年时间，他那话儿就应验了。”刘步蟾说着叹了口气。

“如果我北洋水师照那时速度发展，他那话只怕这辈子也别想应验。”丁汝昌亦叹了口气，“世事难料，谁又说得准？你我今日舰上谈天，不定明日见面便在黄泉路上、奈何桥边。只可惜我等满腔报国志，却难有施展之地呐！”

“这也许就是所谓的生不逢时吧。”刘步蟾苦笑着道了句，发泄胸中愈积愈厚的郁闷价仰脸透了口气，道，“大人，您看何时返航？”

“众将士一宿未曾合眼，本该休息一下的。”丁汝昌接杯啜口茶，举步拉开舱门眺望着海岸。挺拔的白杨枝条在海风中摇荡着、碰撞着，发出单调的“哗哗”声。枯萎的叶子在风中摇摆不定，给人一种凄凉落寞的感觉。丁汝昌静静地望着，半晌方回眸望眼刘步蟾，说道，“不过，我意思还是稍事休息便即返航，你意思呢？”“大人，依卑职意思，此时若即返航，有些不妥。”刘步蟾踱步出舱，沉吟着道，“一来我水师官兵一宿高度紧张，精力已然衰竭，急需养精蓄锐，二来——”他顿了下，扫眼丁汝昌，接着道，“此时日舰正在海上四处游荡，我若返航，不免将与之相遇。”

“晚间返航是安全些，只我这么多舰船泊在这里，日军岂能不闻得动静？伊东佑亨是难得之海军将才，他的能力绝不在你我之下，倘其趁机攻来，怎生应付？你看看这四下地形，日舰只在港口四下散开，我舰便犹如网中之鱼，一个也别想溜掉的。”丁汝昌似笑非笑地望眼刘步蟾：“至于与日舰遭遇，我这心里还真求之不得呢。如今出来一趟不容易，能不好好珍惜吗？”

“卑职也有此虑的。”刘步蟾深情的目光凝视着丁汝昌，“只制台意思让我等晚间返航，卑职恐大人——”

“我能有今日，大半靠李制台提携，对他恩情，我铭记在心，永不敢忘。只我不能因此而置圣意于不顾、置国家尊严于不顾。忠义不能兼而顾之，我唯有舍义取忠了。”丁汝昌淡淡一笑，说道，“制台他若怪罪，我无怨无悔，即使他奏请圣上撤了我这提督——”

“大人，您——”

“做官为的什么？不是为着一人，是为着朝廷、为着亿万生灵的。不能如此，做这官还有甚意思？”丁汝昌望着刘步蟾翕动嘴唇还欲言语，只不远处一兵弁脚不沾地急急奔了过来，遂问道，“何事如此慌张？”

“回大人，制台大人来……来电，要我舰队速……速返航。”丁汝昌眉头紧锁，接过电文，匆匆一瞥间，却已是石雕人儿价动也不动。刘步蟾眉棱骨抖落了下望着丁汝昌：“大人，不知是——”丁汝昌身子哆嗦了下，喃喃道：“平壤失……失守了。”仿佛不相信这是事实，刘步蟾伸手从丁汝昌手中接过电文，闭目深吸口气，睁眼看时，却见上面写道：平壤已陷，舰队速返旅顺。切切！

“大人，这——”

“真是一群饭桶！”丁汝昌额头青筋乍起老高，细碎白牙咬着，举拳重重砸在栏杆上。殷红的鲜血一滴滴淌在甲板上，刺眼异常。四下里一片寂静，便一根针落地都听得见。天地间盘旋飞舞的海鸥亦似乎为这一情景所感动，扑扇着翅膀栖息在桅杆上，怔怔地俯视着。

“大人，制台大人电报。”

“念！”

“返途若遇日舰，万不可贪功恋战，以避敌保船为第一要务，切切。”

丁汝昌轻挥了下手，久久一语不发。此时天色晦暗下来，绛红色的云彩在北风催送下，争先恐后地滚动着向南。丁汝昌仰脸怔望着，半晌，喃喃自语道：“变天了。”“大人，事已至此，您就——”刘步蟾掏手帕上前为丁汝昌包着手，愀然叹道，“眼下我舰队作何处置，还请大人早作决断。”

“马上通知援军，不必再向平壤靠拢，以免遭日军伏击。我舰队立刻升火起锚，返航！”

“嗻！”

浓浓黑烟遮蔽了大半天空，随着“呜——”的一声汽笛声响，北洋舰队踏上了归途。远了，广袤的陆地、挺拔的白杨，渐渐地远了。丁汝昌手中的望远镜一直没有放下，眼眶中晶莹的泪花打着转儿无声地淌了下来。这块陆地不属于大清版图，然而多年来它却一直是大清的藩属。它，不仅仅是清廷聊以自慰的唯一一点资本，更是大清国防御日本侵略的前哨阵地。如今，这一切都不复存在了！

“大人，外边风凉，您还是……还是回舱里歇着吧。”刘步蟾轻步近前，仿佛怕惊醒熟睡中的婴儿般低声道。

“我这心里堵得慌，在这好受些。你一宿未合眼，回舱里迷糊阵吧。”

“大人，您——”

“大人，西南海面发现不明国籍舰队！”刘步蟾话音尚未落地，舰桥上值哨水兵已大声开了口。丁汝昌愣怔片刻，离弦之箭般奔了过去：“速速传令，各舰以夹缝雁行小队阵迎敌！”

“嗻！”

不错，是一支舰队，是一支拥有十多艘战舰的庞大舰队！丁汝昌目不转睛地望着，胸脯一鼓一吸急促地起伏着，显然内心十分激动。“大人，”刘步蟾传令上舰桥，举望远镜细细观望着，“这是——”“是伊东佑亨的联合舰队。先不挂国旗，麻痹对手，待进入其炮程范围，方挂旗交战。这种把戏日军玩了不知多少次了。”丁汝昌冷哼了声，道，“你看，居中第二艘舰不正是日夷旗舰‘松岛’号吗？”

“是，一点不错。大人——”

“传令：日舰不开炮则已，它若敢挑衅，立即还以颜色！”丁汝昌细碎白牙紧咬着下嘴唇，双眸睁得牛铃般一眨不眨地凝视着海面。

三千米、两千五百米、两千米……近了，两支舰队终于渐渐地接近了。就在两只舰队只一千米左右间隔时，一面面太阳旗冉冉升起来了。丁汝昌脸上掠过一丝冷笑，道：“终于露出原形了。伊东佑亨，你我今日此间相逢——”话未说完，“轰”的一声，对面的大炮已震天响起，随着呼啸声音，一发炮弹落在了定远舰正前方，立时激起一片水柱，“哗哗”地向舰上倾泻。丁汝昌面色平静，抬袖拭了拭颊上水花，回首欲传令时，却不由怔住了：整个舰队并没有形成他所期望的夹缝雁行小队阵，而是成人字阵在身后依次排开！

“传令速速完成变阵！步蟾，开炮掩护！”

“嗻。”刘步蟾满脸焦虑神色，方自吩咐了中军旗手，一发炮弹即在左舷外轰然爆炸。旋即，对面日舰的排炮又劈头盖脸地砸了过来。霎时间定远舰四周水雾迷漫，几丈开外什么也看不清楚。刘步蟾细碎白牙咬得咯咯作响，“目标正前方，距离五百码，准备发射！”

“准备完毕！”

“放！”

炮弹划过海面，落在日舰群中，顿时浓烟四起，炸断了的桅杆高高地抛向空中，刘步蟾举镜望着，忍不住仰脸笑出了声，正此时，忽听身后一片哗然。“慌什么？！”刘步蟾怒吼着转过身，“这——”他怔住了。

定远、镇远是从德国购进的铁甲舰。此二舰前后主炮射程远，换装弹药快，只是后坐力大，每次发炮船身便会剧烈地晃动。方才一声巨响击中了日舰，只舰上飞桥亦因震动而从中折断！

“大人！大人！”

“步……步蟾……”丁汝昌从舰桥上重重摔下，半晌方睁眼喃喃道。

“大人，卑职在。”刘步蟾两手紧拥着丁汝昌，眼中泪花闪烁，“步蟾失职，以致大人——”“这光景了还……还说这些？”丁汝昌强自挤出一丝笑色，“舰队变……变阵完成了吗？”

“回大人，广甲、超勇、扬威由于航速慢，尚不曾完成。”

“定远、镇远放慢速度，以全部火力压制日舰，掩护他们完成变阵。告……告诉他们，切切要紧跟定远、镇远二舰，单打独斗，他们很难与日……日舰抵敌的。还……还有，从现在开始，由你全权指……指挥作战……”

“大人，卑职——”

“不要说了，快去！”

“嗻！”

远近苍茫天穹下，浓烟滚滚。双方都有几艘兵舰被击中，熊熊火光中呐喊声、战舰的碰撞声和大海的咆哮声响成一片。

“大人，日舰‘吉野’、‘高千穗’、‘秋津洲’、‘浪速’绕攻我左翼‘致远’、‘济远’、‘靖远’、‘广甲’，‘致远’业已被隔离于阵形外。”刘步蟾浑身上下被海水打得精湿，闻声一个箭步直扑左舷，举望远镜看时，他呆住了。短短十多秒时间，“济远”亦被日舰迫离了阵形，“致远”舰上浓烟滚滚，舰身正缓缓地倾斜！“大人！”这时间，瞭望哨上又传来高喊声，“日舰‘赤城’、‘比睿’、‘西京丸’号驶离舰群，向我右翼扑来。”

“我舰与‘镇远’速成一字形，前后主炮猛攻两翼日舰；令‘经远’各舰速向旗舰靠拢。”

“嗻。”

“大人，‘超勇’被日舰击沉，‘扬威’中炮起火，舱面进水，首尾两炮交通断绝，弹药亦无法供应，请求驶离战区，救火补漏。”

“告诉‘扬威’，向大鹿岛方向撤退！”刘步蟾语方落地，一发炮弹呼啸着朝前甲板而来。丁汝昌斜倚在舱前四下观望，见状忙大声喊道：“步蟾，快趴下！趴下！”

“大人小心！”

任众人声嘶力竭地喊着，只刘步蟾却是浑然不觉。他的眼中，只有那惨烈的战场；他的耳中，只有那隆隆的炮声！生死关头，一个人影箭一般扑了过去，用他那略显单薄的身躯将刘步蟾紧紧掩住！

“兄弟！好兄弟！你醒醒！你醒醒！”

“大人，标下——”

“兄弟！兄弟！”刘步蟾浑身血葫芦似的，泪眼模糊地望着怀中那犹带着稚气的面庞，半晌轻轻放了甲板上，“嗖”地站起身来：“瞄准‘松岛’，给我狠狠地打！”

一发发炮弹铺天盖地地向着日军旗舰“松岛”号飞了过去，周围立时激起丈许来高的水柱，少顷，一股浓烟徐徐升了起来。“打中了！大人，我们打中了！”刘步蟾细碎白牙咬着下嘴唇：“集中火力，击沉它！”

“嗻！”

“大人，‘致远’舰船体倾斜大半——”

“命令‘济远’、‘广甲’二舰掩护‘致远’撤离战场。”

“大人，‘济远’向西南方向急驰而去，似是想……想撤离战区。”

“这狗娘养的东西，真无耻！败类！”刘步蟾举望远镜望着，直气得面色铁青，细碎白牙咬得咯咯作响，仿佛欲插翅飞将过去，将那方伯谦生吞活剥了一般，“命令‘济远’速速回返舰群！”半晌不闻动静，移眸看时，瞭望台上旗兵手握令旗，如庙中泥胎般一动不动。刘步蟾不由大怒，腰间拔剑在手，三步并两步上去便欲将这吓昏了头的水兵斩首示众。及至跟前时他愣住了：原来中军旗手已被炸死在瞭望台上，却还紧握着令旗巍然站着。

刘步蟾又是感动又是焦急，插剑入鞘，劈手夺过令旗，亲自向“济远”发出了回返舰群的命令。似乎犹豫了下，然而“济远”舰终在滚滚浓烟的掩护下奔了西南方向。

“方伯谦，你有种！咱——”

“步蟾！步蟾！”丁汝昌泪水横流地凝视着海面。

“大人有何吩咐？”

“命令‘镇远’、‘靖远’全力掩护‘致远’撤离！告诉世昌，万不可恋战。速向旅顺撤退！”

“嗻！”

这是一场空前惨烈的战斗，四面八方都弥漫在浓烟战火之中。双方二十余艘战舰，往来周旋。炮弹的爆炸，抛起滔天巨浪；阵阵的炮声，掩盖了大海的狂涛。

“大人，旗舰命令我舰速速驶离战区。”

“告诉丁大人，我舰尚有再战之力。”邓世昌眼睛被海水蜇得通红，显得很疲倦。“启禀大人，机舱内进水太多，已无法正常操作。”机舱长豆大的汗珠直往下淌，上前打千儿道，“请大人——”

“这半晌工夫还没堵住？！”邓世昌回首睃眼，转首急道，“目标左前方，距离三百码，准备——放！”

随着一声巨响，日舰“吉野”舰桥飞上了天，阵阵惨号声传来，直听得人毛骨悚然。“王国成，发什么呆？！”眼见“吉野”掉头南遁，邓世昌不禁仰天大笑，“快发射，一定要与我击沉它！”

“大人，是臭弹。”

“这群混账东西，臭弹也敢往舰上送？！退出来，重新装弹！”机舱长怔望着邓世昌，拣空期期艾艾道：“大人，卑职已尽了全力，实在是漏洞太大，无法堵塞，请大人——”“闭嘴！”邓世昌扫眼左侧，海水离着舰舷却只米许来近。“想尽一切办法，务必堵住漏洞！”

“大人——”

“大人。”亲兵耿忠望眼满脸惶恐神色的机舱长，躬身打千儿道，“卑职去看看。”

“好，记住，一定要堵住！”

“嗻！”耿忠答应一声扭身直奔机舱。到跟前，他呆住了。海水顺着锅般大小的窟窿滚滚向里涌着，舱内水已齐腰深！几个水兵拎着棉被、衣物拼命地堵塞，只却无济于事。眼瞅着海水一寸寸地上涨，耿忠心中直火灼一般，扫眼四下，翕动嘴唇似欲说些什么，只黑漆漆的眸子转了转又止住，抬脚径直奔上前，身躯紧紧地贴了上去。

“耿忠，不可——”

“别啰唆！快拿棉被堵呀！”

“兄弟，这……这……”

“再迟就来不及了！”机舱长泪水断了线的风筝价扑扑淌着，迟疑片刻，抓棉被裹在身上紧紧贴了过去。“大人闪开，我来！”一个水兵被这情景感动了，“你是机舱长，没了你，怎和小日本打仗？”

“我来！”

“我来！”

……

汹涌的海水被他们瘦弱的身躯堵住了，冰冷刺骨的海水激得他们浑身打着冷战，然而，他们的脸上，却都挂着一丝微笑，一丝发自内心的微笑。他们是普通的，然而，此时此刻此情此景，谁又能说他们不是世上最伟大的人呢？舰体渐渐地趋于平稳，邓世昌会心地笑了：“好小子，有两下！王国成，如今可就看你的了。”

“大人，”王国成的声音微微颤抖着，“炮弹……炮弹……”

“又是臭弹？快退下来再装！”

“大人，炮弹用……用光了。”王国成望着邓世昌，瞅瞅地上整箱整箱的炮弹，禁不住哭出了声。不知是不相信这是事实，抑或是未曾听真切，邓世昌开口问道：“你说什么？”

“炮弹都用光了。”

“这些呢？这些——”

“都……都是臭弹。”

“畜生！这些十恶不赦的畜生！”邓世昌额头青筋乍起老高，直欲炸裂了一般。回首望眼日舰“吉野”，邓世昌细碎白牙咬着嘴唇，一字一字蹦道：“传令：目标‘吉野’，全速前进！”

“大人，这是——”

“撞沉它！”邓世昌脸上掠过一丝骇人的冷笑，“不能让它就这般溜了！”

“大人——”

“怕死跳海逃生去！”

“大人，卑职们不是这个意思。”王国成单膝跪了下去，“卑职们生来贱命，死不足惜。只大人您……大人您信得过俺，就请离舰，王国成一定率兄弟们——”“舰在人在，舰亡人亡。我邓世昌与诸位兄弟同为父母生，同食朝廷俸，又有何异？”邓世昌摆手道，“舍舰存身，邓世昌又有何颜面去见国人？不必多言，速速传令！”

“大人——”

“传令！”

“嗻——”

近了，“吉野”舰上日兵惊恐的喊叫声已然听得真真切切了。邓世昌站在甲板上，面带微笑，静静地望着，海风扑来，油光水滑的长辫抛起老高，只身子却钉子样动也不动。

“大人，鱼……鱼雷……”

“慌什么？左舵十五度！”

一枚巨鲸般的鱼雷擦着右舷掠过，众人长吁了口气，满是钦佩的目光齐刷刷投向了邓世昌。

“左满舵！”

……

“快左满舵！”邓世昌一个箭步直奔机舱，这方发现机舱长两手紧紧握舵，怒目圆睁，直视前方，殷殷鲜血顺颊泉涌般淌着。邓世昌顾不得许多，一把推开他，两手操舵。然而，就在这转舵的一瞬间，“咚”的一声巨响，“致远”舰转眼间成了血海人山。

“大人，大人！”

“不要紧的。”邓世昌血流满面，额上青筋乍着，忍痛苦笑了下，说道，“国成，告诉兄弟们，都……都速速逃命去吧。”

“大人——”

“快去！”

“那——大人您待这莫动，卑职立马便过来。”

海水无情地涌了进来，邓世昌饱含泪水的眼睛依依不舍地凝视着陪伴了他多年的战舰，半晌，移目眺望西方，单膝跪地轻声叹道：“大人，世昌尽力了——”滔滔海水渐渐吞噬了他伟岸的身躯……他笑着去了，那是苦笑，是带着浓浓涩意的笑！

林永升泪眼模糊，默默望着。因为失血多，他的脸色白里泛青。“怎样？”听着身后“橐橐”的脚步声响，林永升仰脸长吁了口气，问道，“可曾找见邓大人？”

“回大人话，卑职……卑职不曾发现邓大人。卑职在后甲板上遇着炮手王国成，他要卑职快些去机舱里救邓大人，只……只卑职去时，机舱一带业已沉入海中了——”

“他呢？他又做甚吃的？！”

“他通身上下没一处齐整的，已是——”

“不……不要说了……”林永升轻抬了下手，脚似灌了铅般沉重地转过身，喃喃道，“生为大海，死归大海，他也算是如愿以偿了——”

“大人，‘浪速’、‘赤城’、‘秋津洲’号向我舰逼来。”

“好，来得好！正卿，你等着，看钟卿为你报仇！”林永升两眼闪着瘆人的寒光直勾勾地盯着斜插上来的“浪速”，咬牙吩咐道，“传令，集中火力，向‘浪速’开炮！”愤怒的炮火暴风雨般向着“浪速”飞了过去，几乎与此同时，“秋津洲”、“赤城”二舰炮火亦呼啸着袭了过来，正自全神贯注凝视着“浪速”的林永升一声大叫，头颅被削去了一半，身躯像锯倒了的白杨一样沉重地倒在湿漉漉的甲板上。

“大人！大人——”

一道金蛇从云层中猛蹿出来，接着巨雷一声紧过一声，倾盆大雨劈头盖脸地浇落下来，打得海面发出“刷刷”山响一般的声音……