慈海不过闭关入定了七日，醒转之后就本能地感到一阵心悸。他这个看似慈眉善目的佛门高人其实只是一个半路出家的角色，前半生曾为炎国勇将，杀人无数，只是为了得罪权贵方才隐姓埋名，最后得遇一位高僧指点后，便开始专心研习典籍经义，硬生生地从一个武人变成了一个有识之士。饶是如此，他却深知乱世之中唯有自保才是正道，因此从未放松过习武练气，因此每月总要至少闭关七日。

    相比之前每次醒来时的心神安泰不同，一股深深的血腥和死气让许久没有动过杀念的他心神恍惚。仅仅是犹豫了片刻，他便飞身朝山下掠去，果然，远远地看见赵庄的轮廓时，他的心便沉了下去。原本还算兴旺的村子如今已经成了一片废墟，四处是烈火焚烧的痕迹，地上的骸骨更是触目惊心。慈海自忖见过多少修罗杀场，此时也禁不住怒气勃发，仰天发出一阵悲愤的长啸。村中不少人都和他打过交道，其中练钧如更是不时前往紫云寺请教经义，慈海甚至曾有收一个弟子的想法，只是一直在等待时机，想不到七日之隔便是天人永诀。

    他默默地伫立在村子边缘，许久才开始动手收敛尸骨，口中佛号不止。足足大半日的功夫，他才将这些村民唯一的留存埋入了深坑，并堆起了一处高冢。冢前的木碑上，只是书写了“慈海敬立”四个字。尽管已经丢弃了许多世人的感情，但慈海仍旧自责不已，在高冢前默念了三日的心经后便飘然而去。他必须要弄清楚，一个世外小村突然遭此大劫究竟是所为何事，一向被压抑在心底的杀念，已经无可抑制地爆发了出来。

    中州华都内，可以称作宫城的共有两处，一处是天子华王所居的王宫，另一处便是使尊的居所——由钦尊殿为主体的御城。两座宫城各据南北，遥相呼应，本应是中州的权力集中之地，只是御城中无主已是多年，向来只有几位使令占据，久而久之也就荒废了下来。谁都没有想到，到第四十四世天子华王姜离在位时，使尊殿下竟然会再度降世。

    练钧如站在御城内最高的天台之上，神情一片怔忡。到了这个陌生的地方已经足足一个月了，他从藏书楼中得到的讯息不计其数，却几乎没有任何抗衡四国诸侯的办法。倘若他真的是那劳什子的使尊，兴许还能用那神乎其神的使役之术让王军迎敌，可是，他根本就没有那份能耐。

    和中州君臣接触日深，也让他对伍形易生出了一种深深的疑惑。作为八大使令之首，中州除华王姜离之外，实际权势最大的男人，绝对不可能一时性起地强迫他这个冒牌货居于使尊之位。仅从中州群臣忧心忡忡的脸色上，练钧如就能隐约察觉到，中州之外的情势已经到了万分紧急的地步。他正在那里愣愣地出神，突然听到身后传来一个女子冷淡的话语声。

    “当日中州和炎国一战后，天下百姓皆获知使尊大威，对天子敬畏更甚，而诸侯权贵则心生忌惮。每代使尊均应天命而生，背有凤鸟图腾，能役使神鸟。如若图腾无法觉醒，则不过如草芥，一介庸人而已，无法为天子臂膀。每代天子均有使尊辅佐，而其人往往隐于市井乡间。诸侯为削天子权威，往往于新天子继位之后，密遣人搜寻使尊后继，以杀之为后快。自中州第三十九代天子至中州第四十四代天子，使尊始终未曾现世，使得天下大乱，民不聊生。”

    练钧如愕然回头，却见侍女打扮的孔懿正面无表情地看着他，顿时愈发奇怪。尽管伍形易苦心安排了孔懿跟在他的身边，但此女竟是那种冷若冰霜的典型，等闲并无一句话，只有在练钧如吩咐事情时才偶尔会答一个“是”字，几天下来，练钧如几乎要忽视了身旁的这个使令。

    “二十年前，四国合力攻打中州，却因为陛下的反间计而乱了阵脚，最终不得不撤兵。眼下就是剧战之后难得的太平，四国为了防范四夷的袭击，都收敛了部下的兵马，并趁此难得的机会休养生息。然而，自月前开始就天现异相，使尊降世的消息再次充斥天下，伍大人和我们再次出动寻找，想不到会发生那种事情…如今，虽然殿下已然屹立于中州庙堂，但列国的一众豪强都是蠢蠢欲动，四国边境业已集结了大军。”孔懿仿佛没有注意到练钧如的眼神，继续自顾自地说道。

    天台之上，除了他们两人之外，其余侍从一流都是站得极远，孔懿又是极力收束了声线，因此不虞外人闻听。练钧如虽然早已大致清楚了天下大势，骤听得这些话，还是忍不住脸色大变。“孔懿，你现在说这些是什么意思？倘若伍形易早知今日，又何必当初？四国诸侯的朝觐之日就在七日之后，一个不好就是大军压境，中州如今的兵力抗衡一国兴许还有胜算，但若是四国大军齐至，又该如何打算？”练钧如扫视了远处的一众侍从一眼，这才道出了自己心中的疑惑。

    孔懿突然沉默了，她虽然跟随伍形易多年，对这个亦兄亦父的男人信任异常，却仍旧不明白伍形易的心意。她见练钧如这些天始终郁郁寡欢，便知道对方在心忧境况，再想起之前在练钧如面前的誓言，她便想提醒一二。毕竟，她的内心中还存着一丁点侥幸，倘若这个少年真的是那具有无上之能的使尊殿下，那中州危局便能够迎刃而解。

    “殿下所言，属下也不知道。”孔懿终于勉强开口道，她见练钧如似乎有些愤怒之色，又低下头轻声答道，“伍大人的心意向来无从揣测，我们虽为同僚，却向来奉他为主。殿下，您尚未见过四国诸侯，待到你见到他们时，便会明白中州的局势是何等侥幸。四国诸侯中，周侯治国有道，赋税而重民事，是百姓称许的明主；商侯礼贤下士，馆清宫中名士数千，被誉为‘贤君’；夏侯性格阴森，狡诈多智，喜怒不形于色，为人最难应付；炎侯冲动暴虐，麾下雄师却为列国之最，对先祖的失败耿耿于怀。这些人一旦会于中州朝堂，便要看殿下应付的本领了。”

    尽管练钧如曾经自华王姜离和群臣之处听说过这些，但是，自孔懿的口中条理分明地吐出这些话语，却格外令人心悸。练钧如突然感到，一种深深的危机感愈发明显地缠绕在心间，一步步地勒紧了他的脖子，目前的他，已经是一只脚深深陷在了泥潭中，再也无法自拔。

    离开天台时，练钧如和孔懿再也没有多说什么，此时此刻，两人都有太多的东西需要消化。练钧如曾经旁敲侧击地向他人打听过八大使令的来历，却始终一无所获，仿佛这些人都是一夕之间出现在中州朝堂一般。而这些天赋异禀的人可以用赋魂之术役使王军，这才让中州能够勉强存留至今，未曾失掉正朔之名。可是，他们的行踪和举止过于隐秘，因此没有朝臣愿意和他们有过多往来。

    “孔懿，你相信伍形易能够挽救一切么？”当练钧如的寝宫中只剩下了孔懿一人时，他终于忍不住再次问道，“还是说，一切就只是赌博而已？”

    孔懿没有回答，但是，借着那昏沉的灯光，练钧如依稀发现，这个从未露出其他表情的女子，突然露出了一个极为软弱的表情。