第八章 彭城之战,项羽携三万骑兵大破刘邦五十六万大军 韩信忍胯下之辱

公元前206年四月,完成大分封的诸侯各王们,高高兴兴地领着自属的部队,都前往自己的属国了。

项羽也出了函谷关,向东而去,半路上先得让最大的贵族——楚怀王,给自己腾出彭城的王宫。项羽说:“古代的帝都有地方千里,而且必须居住在上游。”于是派人先行,跑去劝义帝楚怀王,要他去上游待着。彭城处于楚地的下游,上游就是湖南。义帝撅着嘴,搬家到了湖南东部的郴县,等待自己风雨未卜的前程。项羽随即入了彭城。

这时刘邦,也卷了自己的行李,带了项羽颁给他的“汉王”大印,带着自己刚刚在这个体制下封的几个侯(有建成侯曹参、临武侯樊哙、昭平侯夏侯婴、威武侯周勃、建武侯靳歙),向南往汉中这个自己的王国而去了。

从陕西到汉中这段翻越秦岭的荒山道路非常难走,中间靠的是千里栈道,也就是靠近山腰处凿石为洞,每隔一定间距地排列起来,然后将大块的方木嵌入洞中,上面铺板,形成悬空的板路。

南下走在栈道上的刘邦的队伍中,还有一个了不起的人,他叫韩信,担任出纳工作——给士兵发粮饷。

韩信小时候就胸有大志,对未来期望很高。他的老家在苏北淮阴,往西北一百公里就是张良逃亡而居的下邳,下邳再往西北一百公里就是沛县(刘邦老家)。这一带苏北准确地说是苏北中的淮北,其“地薄”,也就是土质不算好,不肥沃,这大约跟淮河经常泛滥有关,河沙都把土地破坏了。而“土薄而俗浇”大约是古人的一个共识,土地贫薄,于是人们风俗轻浮,不朴实,易闹事。这一带也确实如此,这一带的民风彪悍,人们急躁易动,多是狂暴青年,是秦末造反干部的集散地。

因为土薄,所以民也贫。韩信家里就穷得叮当响,老妈死掉了,穷得没好东西裹着她下葬,但是他还硬是要到处寻找一块高敞开阔的地面去挖坑安息她。韩信说:“哪有宽敞高平的地方啊,能住下一万户人家的,我要在那儿埋我妈,因为将来我也得跟着埋这儿,得有一万户人家给我守墓呢!”旁人听了都觉得这个冷笑话不好笑。韩信还是硬找了这样一块平敞地,以他的经济实力,自然是一个野狼出没,一分钱墓穴费也不用花的荒旷之地。

一般胸有大志的人,脸皮都比较厚。韩信喜欢跑到人家家里蹭饭吃,所以人们都厌恶他。韩信穷,也净讲冷笑话没什么好品行,根本不可能被推择当吏,被推择为吏需要家产和品行好一点儿。那么,当行商坐贾——前者跑腿贩东西,后者坐着囤积搞批发,这种需要斤斤计较和向警察城管装孙子的活计,韩信也没有兴趣和能力干。所以他只好饿着或者跑去蹭饭。

周围的熟人都蹭过了实在不好继续蹭了,韩信就跑到他们淮阴县下面的“下乡”(县乡邑三级设置)的一个亭长家里蹭饭。一蹭就是数月。亭长碍于自己的面子和男子汉的气魄,不好意思直接出马撵他走,就叫自己的媳妇出手。他媳妇很有创意,这一天提前起个大早把饭做好了,就端到自己的床上藏着和老公一起吃——看韩信把他们逼的。之所以在床上吃,因为这地方很隐秘,韩信如果突然闯来了,看不见。过了一会儿,韩信准时按照吃饭的点儿来了,一看,夫妻俩还没有做饭的意思,就坐在那儿等。等了半天,她还是不做饭。韩信也不好问,对方就是不做,比谁能饿过谁。一直拖了好久,韩信饿得实在扛不住了,人家就是“饿”着不做。韩信突然明白了,这俩肯定藏着先把饭吃完了。韩信看自己饿着赛过这俩“饱人”的机会没有了,拖不下去了,就发了大脾气,把亭长骂了一顿,说是和他绝交。于是辞别了这个面红耳赤的亭长,再也不来了。

亭长也埋怨自己的媳妇:“你看把韩信逼跑了。”

他媳妇说:“他若是我儿子,我养了这样的儿子,我也不会给他饭吃的!”

韩信饿着肚子,跑回到县城边上的壕沟里,钓鱼吃。这壕沟边上,有很多注意给家里节约用水的人,在这里使用公家免费的水,在很制造污染地洗衣服呢,都是老年妇女。

韩信一边钓鱼,一边瞄着这帮妇女随身携带的便当。对于贫穷的韩信来讲,吃饭真是一件大事啊。有个老妇女被瞅得实在不好意思了,就走过来,提着湿淋淋的手对他说:“你不要来回看了,我不会在这里洗澡的。我以前年轻时候在家洗澡,倒还经常有东邻的坏小子偷窥。现在我都这么老了,洗澡你也不会爱看的。你老看我,引得我很怀念逝去的青春啊,洗衣服都洗不专心了。”

韩信说:“老妈,您误会我了,我现在一点淫欲都没有了,因为连饱暖都还解决不了呢!我这钓鱼的手都饿得直哆嗦呢。我看你们倒是都带了饭。”

漂母是个很有爱心的女同志,当即说:“我看你这么高大的汉子,正是长身体的阶段,能吃得紧呢,我胃口越来越小了,这样吧,我的便当,分给你一半吧。唉,你也惹得我总是怀念从前啊。”

说完,就抖抖颤颤地走回去,把盒饭分了一半儿,拿饭盒盖儿盛了,给韩信送过来。

韩信说:“我不着急吃,您先吃。”

漂母很感动:“你这个长大(高大的意思)的孩子还真是有孝心啊。”

韩信说:“不是,我是想等您吃完了,我好用您的筷子!”

“哈哈,”漂母说,“这个笑话讲得很冷。”于是,气鼓鼓地又把一双筷子给韩信拿过来。韩信也不理了,“啪啪”地把饭先吃了个精光,然后瞪着眼睛看着漂母:“真,真好吃耶,你们天天吃这么好吃的东西吗?”

漂母不知该哭该乐了,说:“你以后注意,不要再讲任何冷笑话了。”

第二天,韩信自己带着一次性筷子,又准点跑来壕沟边钓鱼等着了。这帮妇女又在呢。这帮老妇女看来是职业给人洗衣服的,今天又一人端了几大筐,在河边拿着大棒槌连劈再打地洗衣服。

漂母看见韩信来了,呵呵一笑,到了点儿,准时把盒饭给韩信又送过去了。韩信很感动,想再说话,终于忍住了,说:“我不说冷笑话了,我不说话了。”

漂母很慈爱地看了他一眼,这个长大的少年,几乎要令她落下泪来。

仁心的有无,和富裕的程度,之间真是没有关系啊。

就这样,一连数十日,韩信每天吃一顿饭,就是跑到这河边等着漂母给他吃。这一天,他吃完之后,心中真是高兴,就说:“老妈,您放心吧,将来我有了出息,一定厚厚地报答您!”

漂母听了却勃然变色,怒着说道:“你啊你啊!大丈夫不能自己喂饱自己,我是哀伤你这个汉子而送食给你,难道我是希图当作交易,喂你以求将来回报我吗!”

漂母的高尚人格一下子把韩信感愧得无地自容,人家是纯粹出于本性的哀怜而送食于他,他怎么能像商人似的污之为图报呢?韩信眼中含着泪光,说:“妈妈,我对不起,我这也是说冷笑话。以后再不敢了!”

唉,一代骄子,正出现在一代令人骄傲的人民当中啊。漂母的人格,比起所谓的“养儿防老”之类俗鄙的话,真是云彩一样高高飘扬。我光知道淮北下邳这一带的人们急躁彪悍,岂料在刚烈的人群中、在偏于野蛮性的时代里才正有不受拘束和修剪的纯粹的人性。

韩信此后不再去壕沟边上混饭吃了,改当大丈夫,加入了一些团体,给自己弄了把刀带着,帮人家铲事儿,就是当马仔,具体地点是在农贸市场里。在农贸市场里的酒肆歌舞场所,他在那儿立着当保安,有过来吃霸王餐的,或者欺负小姐不给钱少给钱的,他就过去威吓人家,乃至揍人家,给小姐撑腰。酒肆老板出去逛游,他就跟一帮人一起在后面跟着,威慑其私人仇家。随着他的经验和资格越来越老,就给自己左边配了把刀,右边配了把剑。其实真正的高手,真正的蛮汉,是既不带刀也不带剑,在那儿叉膀子一走,自己的名号和脸就是一个招牌,就能平事儿。

当时的店铺并不沿街排列,做小买卖的也不走街串巷,而是在专门划出的商品交易区,外面有围墙,叫做“市”——也就是我上一段里说的这个“农贸市场”。从“市”的围墙大门进去,嘻呼!市内“人种多样化”也非常丰富,走卒贩夫,三教九流,无所不有,兴许还有一帮齐国文学青年,类似荆轲那样坐在酒肆肉铺门口,又唱又哭,拔剑长歌呢。

这“市”(农贸市场)里边的坏人实在多,其实,黑社会的人主要就是在这里集散和谋生,是黑社会的渊薮——后来曹参不许公安局的人到农贸市场里去抓人办案,说你把这儿的人都赶到“市”外的里闾去了,就更不好办了。“市”里有一帮杀猪杀狗的少年(又是“少年”,凶猛动物),看韩信整天挎着腰刀宝剑在这儿“平事儿”,吃老板赏的几个份子钱,其中有人就不以为然了,说:“韩信,你虽然长大,好带着一把刀一把剑的,正说明你内心不够自信而已!”

韩信一下被他说穿,就觉得满脸发热,说:“你没事儿撑得瞎说什么?我这是很正经很职业的。”

那少年说:“谁跟你开玩笑,你们都过来啊——”三教九流的和好坏少年们都过来了。

少年当着众人说:“他说我是跟他开玩笑,我说的是他带着刀剑其实就是露怯!好你个韩信,你要敢杀敢砍不怕死,你砍我一刀;你要是不敢砍不敢杀你怕着死,那你就从我裤裆底下钻过去!”

好嘛!真是嚣张啊。韩信没话了。一时什么冷笑话也冒不出来了。我们说了,韩信是个胸有大志的人,而胸有大志的人都怕死,准确地说,怕自己年轻的时候还没干出大事就死了(我二十多岁时也是如此),因为这样怕死,所以就要活下去,于是脸皮就厚——前面到处蹭饭就是证据和表现。于是韩信瞅着这少年,俩眼愣愣的,手按着剑把。那少年还真害怕了,怕这个高大的韩信,真就忽然拔出剑来刺他了。不料韩信突然释了剑把,跪俯在地上,俩手撑着,好像狗一样,爬了两步,从这少年已经预备好敞开的胯下,直直地爬了过去,又一直匍匐前进了好几步,然后才笑嘻嘻地站起来,拍拍土说:“我知道你好开玩笑,咱俩就这么闹着玩儿吧!”

于是周围哄然大笑——这么多年了,在咱们农贸市场,没见过马仔一句话不说不等打架就从人家对方裤裆下钻过去的呢!大家奔走相告,韩信一下子出了名,整个农贸市场的人,对着他笑了一整天。韩信这个英武的马仔成了娱乐明星。

这事情传到韩信老板耳朵里去了,他当即把韩信叫来,给开除了。以后韩信再想私人揽活,给小姐撑腰,也揽不到生意了,小姐们都说:“我光知道我们会在人家裤裆底下工作,你比我们还能在人家裤裆底下钻呢!你真是个男人啊!”

韩信把刀剑藏在家里,从此真是不敢再出门了,这地方没法儿待了,出门也只好全靠着跟人打哈哈,在农贸市场边缘内外混。

公元前208年,苏州城的项梁将军带着江东子弟兵八千,一路收编少年和豪杰兵卒,直向北开过了淮河,大丈夫韩信从地窖里拿出宝剑,英雄乘着风云之势而起,仗剑而追随项梁。但是一时还是如囊中之颖(麦穗),未能冒尖,无所知名。不久,项梁败死,韩信又转属上将军项羽,身为执戟郎官,凭着自己在农贸市场里训练出来的给老大扛着兵器站岗的基本功,和一副高大健美的身材,追随在项羽左右,以为锦衣保卫。

有时候,韩信也给项羽讲冷笑话,提合理化建议,但是项羽全把它当冷笑话听,听完一条都不采用。韩信气得鼓鼓的,心说你这个又傻又土的蛮竖子,我跟着你算是倒了霉了,没有出头之日了!

于是,到了联军四十万兵入咸阳以后,项羽开始忙活大分封,随后汉王刘邦领着自己的楚军——以后改叫汉军了,后面据说还有三万项羽楚兵跟着他,逼着他往汉中那边走,不许犹豫和改道乱跑——取道杜县以南的子午道,沿着陡峭秦岭山路的栈道南下,去往汉中。一路上还按照张良的主意边走边烧栈道,表示对项羽说我真的不回来了,你放心吧。这时候,韩信也在项羽麾下执戟执累了,裹着自己看过的兵书和古人战争日记,开溜跑到了刘邦军中,经人介绍,当了一个类似前台的工作——负责接待宾客。

韩信对自己有信心,虽然职位卑微,但相信自己有一天一定会脱颖而出,于是就故意干一些惊世骇俗违背常规的事情,终于干大了犯了法,和十几个人一起,被按住捆了起来,在军鼓下问斩。

韩信心说怎么这么倒霉啊,老天啊,为什么想带剑封侯就这么寸步难行呢?难道现在不是乱世吗?乱世怎么我也混不好哇,还最后很耻辱地像治世里的人一样被司法机构法办啦!老天啊,真是没天理啦,我拒绝被依法杀头!

韩信躺在菜板子上,刽子手带着面具——以防将来被人认出报复,就跟现在做手术的戴着口罩一样——手持大斧子,从东头往西头,一个轮一个地劈。“咔咔噗噗”,一连劈了十三个,就要劈到韩信这里了。韩信扬着头,看着天空飘过的无忧无虑的白云,青蓝色的四月春天里没有一点忧愁和污染,突然视野中出现了一只举起的大斧子,同时还有一个没戴面具的人——四五十岁年纪,正是昭平侯夏侯婴。这是汉王军中唯一一个不适合造反的人,因为为人特别厚道,是刘邦青年时候的好伙伴。刘邦跟人关系好的表现就是喜欢欺负人家,比如用胳肢窝夹着人家连捶再闹让对方喊爷爷才放手,于是有一次刘邦对夏侯婴打打捶捶地,一不小心可能就是抡着宝剑吓唬他,一下子把夏侯婴给捅伤了。

有嫉恨刘邦的人,就把刘邦伤人给告官了。大秦朝的官吏铁面无私,刘邦是亭长但是照样要治罪,而且身为官吏伤人还要加重治罪,于是刘邦死活不敢承认自己伤了夏侯婴。夏侯婴也去做伪证说自己不是被刘邦伤的。于是县官说,既然你不是刘邦伤的,那你到底是谁伤的,你不说你就是藐视王法作伪证。夏侯婴哪说得出来啊,于是就把夏侯婴抓起来关押了一年多,中间打了几百板子,问他到底是被谁伤的。夏侯婴死活不肯说是被刘邦伤的,终于使刘邦逍遥法外,自己反坐了一年多的牢。

这么个老实巴交的人打起仗来倒也勇敢,因为造反前是在县里管车马班的,所以战斗中负责指挥驷马战车,因功现在被升为了昭平侯,但为人仍是心肠软。这时跑来看热闹。韩信躺着望着他,说道:“听说汉王不想夺天下了是吗?”

夏侯婴一下子不明白了,心说,这是冷笑话吗?好冷啊,一点意思没有,于是抬手止住刽子手说:“你什么意思啊,你是开玩笑还是有什么特殊情报啊?你怎么回事啊?”

韩信仰躺着——所以发觉自己声音很奇怪——说:“汉王何必要杀我这样的壮士啊,是他不想得天下了吗?”

夏侯婴一下子很震颤,心说这个人思想好敏锐啊,说话也蛮与众不同有技巧啊,再一看这人的相貌,高大魁伟,丰姿仙雅,一双剑眉,两只星目,虽然躺在手术台上,但神情安逸有如躺在回家的卧铺汽车卧铺上那么闲淡平和,于是问他:“你叫什么名字?”

韩信说:“我叫韩信。”

夏侯婴一听,哦,知道,是那个娱乐明星啊,很有名啊,于是忍不住要笑了:“你这么胆小的人,怎么也敢跟着他们犯死罪的法啊?”

韩信说:“犯罪确实是不对的,但我胆小却不是可笑的事。打仗就是应该胆小,所谓战战兢兢,如履薄冰。”

“什么意思啊?”夏侯婴脑子有点转不过来了。

韩信说:“我观兵书战策,战法有‘全胜’的原则,有了必胜的把握才启动战争。确保自己在战斗中打击敌人能像力举秋毫,以石击卵,然后才开战,难道这不需要胆小的人来指挥运筹吗?”

“呵呵,那你说,现在汉王有全胜的把握可以开战以征天下吗?”

韩信光着膀子,仰着往上发射着话说:“一般人看来貌似没有,但是我觉得有。”

“好了,你别说了,你这就跟我来,到办公室来谈。”夏侯婴示意左右的人拉韩信起来。

韩信随后跟夏侯婴又是一番长谈,夏侯婴一看,这人真是懂打仗啊,军中有这样的人才真是大发现啊,赶紧推荐给汉王。

刘邦这些日子心情一直不好,听夏侯婴说了以后却不以为然:“那好,让这个乌龟胆的孙子去做治粟都尉吧。你们不要光听他胡扯,打仗不是像他那么空口瞎说的,我觉得他说得也没什么了不起的。这个龟孙子,若是有本事,何以三年在项王那里才做了个执戟?”

并不甚以韩信为奇。

于是韩信就又做了治粟都尉,就是负责给军士发兵饷,属于出纳工作。出纳照样是个小角色,仍然郁郁不得志。

韩信又找机会凑到丞相萧何(刚刚被任命的,王下面可以有侯和将相)的面前,跟萧何谈自己经天纬地的才能和对时局高屋建瓴的见解,萧何听了甚是惊奇。韩信也不好意思叫萧何到刘邦那里推荐自己,但是估计他已经数次推荐过自己了。然而等了很久自己仍然是在财务科工作,可见汉王照旧未肯用我,用我做和丞相齐位的大将。虽然抱着希望,但每个人的一生都是在经历着默默绝望的过程。韩信叹了口气,心想汉王也是徒有虚名,我还是找机会亡走他处吧。

在郊野上乘坐马车南下,车窗外是连天碧野、伤心春色。但秋天提前进驻韩信心中,韩信为秋风所包围。