第一章 故人(三)

  敏锐地感觉到手上传来的力道不断加大,程名振诧异地侧过头,望着妻子的脸,关心地追问,“怎么了,你的脸色好白!”

  “没,没什么?”强忍住心中的惶恐,杜鹃笑着回应。“妾身有些累了,跑了这么老远的路,一直没找地方歇歇!”

  “傻丫头,还有我呢!”程名振知道妻子在说谎,笑着拍了拍对方的头。“阿爷那人从来闲不住,说不定哪天在山里气闷了,他自己又偷着跑了回来。到时候咱们谁都当没看见就行了,省得他老人家抹不开面子!”

  “怕是这回不会!”杜鹃疲倦了笑了笑,把头转向前路。她真希望丈夫的安慰话都变成现实。但内心深处,却有一个声音清晰地告诉她,父亲不会在回来了。那个从小对她有求必应,在外边不惜杀人放火,转过头来却满脸慈爱的父亲不会再回来了。他的人生为乱世而毁,却无法适应乱世的结束。遁入空门,也许是父亲最好的结局。至少他心里会觉得安宁。

  “那咱们就每年多去看他几回。你要是实在放心不下,等打完了刘武周,我跟裴寂大人求个人情,调到长平郡去做个文官!”程名振又笑了笑,尽量宽慰妻子。

  “嗯!”杜鹃轻轻点头,默然不语。沉默了很长时间后,突然叹了口气,鬼使神差般幽幽地说道,“咱们,咱们尽快生个孩子吧。”

  “什么?”程名振楞了一下,笑容从嘴角一直涌到眉梢,“那,那得多努力才成。说好了,回家后不准动不动就喊饶命!”

  “什么呀?”猛然间意识到刚才自己在说什么,杜鹃脸上登时腾起一片红云,四下看了看,低下头去,说话的声音轻若蚊蚋,“你说怎么着就怎么着便是。说不定,说不定,等咱们有了孩子,他姥爷能经常回来看看!”

  “你放心好了。前些日子有人给过我一个秘方,一直没来得及试!”看到妻子那含羞带嗔的模样,程明振心中大乐,一抖缰绳,率先向前冲去。“走,把他们甩远些。这没眼色家伙,就不知道自己有多招人烦!”

  环顾左右,杜鹃抿嘴笑了笑。双腿微微用力磕打马腹,追着丈夫的身影远去。背后留下一群措手不及的侍卫,追也不是,不追也不是,站在夕阳里大眼瞪小眼。

  出来时只觉得路远,并辔回家时却唯嫌路不够长。数日后,夫妻二人捡了个不被人注意的傍晚,悄悄回到城中。才靠近自家宅院的侧门儿,就看见莲嫂跟彩霞两个探头探脑向外张望。发现宅院的主人归来,一个慌慌张张往外迎,另一个却立刻把脑袋缩回了门后。

  “干什么呢,鬼鬼祟祟的!出来,还能躲上天去?”杜鹃跳下坐骑,笑着喝道。

  “没,没!”彩霞见自己躲无可躲,只好上前蹲身施礼,“侯爷和夫人可算回来了。婢子正盼着你俩呢?”

  “盼我们什么?”杜鹃上前一把扯住彩霞的耳朵,“什么时候学会这套虚头八脑的东西了。还跟我装。说,我家中出了什么事儿,把你也给招来了?”

  虽然都已经嫁为人妇,姐妹两个的关系依旧像当年一样亲密。彩霞捂着耳朵连连讨饶,“别揪,别揪,姐姐放手。姐夫在旁边看着呢。你这几天不在家,我怕老夫人被骗子算计了。所以才赶过来瞧瞧。姐夫,姐夫赶紧让姐姐放手!“

  “好了,好了,再揪耳朵就真红了。让他男人看着心疼!”一连串的姐夫叫下来,程名振不得不开口。“赶紧说说,哪个骗子这么大胆子,敢来我家来行骗?”

  “嗯……”从杜鹃的魔爪下逃过一劫,彩霞握着耳朵推开数步。话到嘴边,却又开始拿眼睛四下张望。

  “莲嫂,家里这几天太平么?我娘吃饭睡觉还好吧?”程名振感觉到情况有点不对,笑了笑,把目光转向莲嫂。

  自打出了巨鹿泽后,程名振的娘亲一直由莲嫂负责照顾。老人家胃口弱,睡觉轻,受不了年青丫鬟那一惊一乍的疯闹。仔细稳重的莲嫂正好避免了年青女孩子身上的种种不足。感念莲嫂待娘亲尽心,程名振夫妻二人在处理内宅的事情时也会多多征求莲嫂的意见。因此,在如今的程小侯爷府中,莲嫂的地位很是超然,仅比几位家主略低一些,说出的话比管家还有份量。

  听到程名振向自己发问,莲嫂赶紧上前半步,低声回答道:“侯爷,夫人,咱们进了家门再说吧。外边不是商量事情的地方。有远亲来了,不知道因为什么而来,所以我才把彩霞姑娘请到府中坐镇!”

  “远亲?”程名振听出莲嫂话里的不忿,楞了楞,抬脚迈过门槛。“呵呵,真是稀罕,我居然还有远亲活在世上。当年小的时候,可是从没听说过!”

  “是我的亲戚吧。给点钱,打发走了便是。当年我跟阿爷穷得揭不开锅时,可没人认得我们父女!”对于找上门来的所谓“亲戚”,杜鹃也很是厌恶,皱了皱眉头,冷笑着说道。

  也不怪小两口刻薄。自从程名振被封了侯之后,翻山越岭赶来投奔的亲戚没完没了。有的人拐弯抹角勉强还能攀上些血缘关系。有的人干脆连程名振的父亲叫什么名字都不知道,就奔着一个姓氏,非要攀附为同宗不可。

  至于老杜疤瘌那边,情况则更为可笑。当年杜疤瘌带着女儿走投无路,不得己进了巨鹿泽。族中长辈闻之,怒其有辱门风。在祠堂里将杜疤瘌的祖父、父亲、叔叔,连同杜疤瘌自己这三代人,尽数开革。如今杜疤瘌混上了朝廷五品散职,当年力主将其三代开革的族长又派人找上门来,哭喊着非要把一个后代过继给杜疤瘌为子不可。还搬出了不知道哪辈子流传下来的家谱,指着汉武帝时的老祖宗杜林立誓,此后杜疤瘌一家便是杜门长老,地位仅次于族长,说一不二。即便他想要族长的位置,也不是不可以商量。前提是,让一个杜姓男儿继承他的家业,把好不容易到手的功名富贵子子孙孙世代绵延下去。

  可以说,杜疤瘌最近几年想儿子想出了毛病,与族人们的丑陋举止脱不开关系。因此,每逢听闻有远亲登门,程名振夫妻两个的脸色都不会太好看。久而久之,莲嫂跟管家也觉察到其中一二,能挡的尽量就往外推。实在不能挡的,给几吊钱,当叫花子打发了便是。让家主落得个眼不见为净。

  可今天的“远亲”,显然已经不在莲嫂和管家所能自行处置的范围之内了。夫妻两个进了家门,将坐骑交给迎上来的仆人,正欲开口询问究竟。忽然听见后花园里一阵鸡飞狗跳。紧跟着,两个头上戴着檀木镶玉雕弁小男儿,蹦跳着跑了过来。(注1)

  “表少爷,表少年慢点儿。别到角门那边,小心地下的石头!”跟在两个粉雕玉琢的男孩身后,一群丫鬟仆妇追过来,紧张地叫喊。

  “你们不追我就不跑!”跑前面的一个男孩子回过头,笑着做了个鬼脸。

  “摔倒了就让我姥姥打你!”跑在第二位置的男孩一看就是个恶少,越是发现仆妇们着急,越是往石头铺的小道上跑。

  “谁家的孩子。不知道我娘怕吵么?”程名振闻听男孩的话语,气立刻不打一处来,快步迎上去,冲着婢女仆妇们喝问。

  看见家主出现,婢女和仆妇们吓得不敢再追。齐齐蹲身施礼,低声说道:“是表小姐带来的孩子。老夫人怕他们闷,所以让婢子们带着到后花园里来玩儿。”

  没等程名振想起自家哪里冒出来的表小姐,两个男儿已经发现院子里出现了陌生面孔。转头跑了回来,冲着程名振挥舞起了拳头,“你是谁,为什么不让她们追我们?告诉我娘,用大棒子打你出去!”

  “你们两个才真该被大棒子打出去!”程名振最恨仗势欺人的恶少,当即冷了脸,低声呵斥。“哪来的表小姐?赶紧把他们抱走。连话都不会说,家里大人也不管管!”

  话音未落,杜鹃已经在旁边蹲了下去。看看两个几乎从同一模子刻出来的小男孩,捏捏这个,捏捏那个,爱不释手。“别吓他们。是双胞吧。真好看。你看,这个鼻子长得真像你!”

  “姑姑抱!姑姑帮我打坏人!”小孩子凭着本能感觉到了危险,立刻伸出四只小脏手,向着杜鹃摇尾乞怜。

  见到此状,爱心泛滥的杜鹃哪里还顾得上考虑表小姐是怎么回事,一手一个,将两个无赖顽童双双抱了起来。也就是她日日习武不缀,练就了一双好臂力。否则,还真难抱得起这么大的份量。那两个小家伙却不管自己到底沉不沉,得了杜鹃的保护,立刻向程名振耀武扬威,“不理你,我去告诉我娘。让我娘找人打你出去!”

  “哼!”当着一群仆人的面儿,程名振不愿意落妻子的脸,皱了皱眉头,低声冷哼。正打算跟莲嫂追问两个顽童的来路,忽然听见月亮门外传来一声似曾相识的惊呼,“啊!”,紧跟着,一个瘦棱棱的身体怯怯地出现在视线里。

  含惊带惧,熟悉而又陌生。

  刹那间,杜鹃愣在了当场。双臂上的负担仿佛有千钧之重。累得她不由自主蹲下身来,将两个孩子放在地上。

  是程名振的孩子!怪不得眉眼跟丈夫长得这般像。可这又不能怪别人!是自己亲手将眼前这个蛇蝎心肠的女人送到了丈夫的床上,以为这样就会让丈夫顺了心,并且永远忘了她。却未曾想到,自己成亲多年一无所出,那贱女人只用一晚上就怀了两个孩子!

  看到小杏花陌生的身影,程名振也愣在了当场。自从冒着得罪张金称等人的危险将小杏花和周文丢出馆陶城外后,他就从没想过再见到她们。年少时的情意是发自肺腑也罢,是一时迷茫也好,都当是一场梦,做过就做过了。既然不再有情,就不必去恨。没什么值得去留恋,自然也不愿意去回忆。

  谁料到,时隔多年,小杏花会在这种情况下与自己相见。真是她么?程名振瞪圆了双眼,一时难以相信自己所看到的。眼前的表妹朱杏花,只是在身材上依稀可见当年的一点点影子。那些单纯、茫然、糊涂与柔媚都被岁月磨砺得无影无踪,沧桑满鬓,疲惫满眼。

  第三个愣在当场的,就是程名振的表妹朱杏花。望着依旧如大树一般站在不远处的表哥,临来之前所准备的一切言辞,无论是假意的还是真诚的,此刻突然都变得苍白了起来。她想像小时候那样,冲到面前叫他一声表哥,但一旁那双凌厉的目光下,她却怕自己的灵魂无所遁形。那双目光如刀,当年就令她不知所措。如今,目光的主人成了自己的表嫂,但眼睛中的仇视依旧。

  作为追随了程名振夫妻二人多年的老人,莲嫂第一个感觉出气氛的僵硬。轻轻咳嗽了一声,冲着丫鬟仆妇们呵斥,“都愣着干什么?院子收拾好了么?还是等着再雇几个人伺候你们。该干什么干什么去,少给自己找借口!”

  众婢女正不知所措,闻听莲嫂的呵斥,一个个如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施个礼,逃也般的去了。

  从没见到莲嫂如此凶恶的一面,两个孩子吓得嘴一扁,大声哭了起来,“娘,我要找我娘。你是个坏人,让我娘打你!”

  一边哭闹着,一边从杜鹃无力的手臂中挣脱,跌跌撞撞向朱杏花跑去。

  听到的孩子的哭声,三个大人同时从错愕中清醒。小杏花母子连心,顾不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼,蹲下身去,将两个孩子抱在怀中,轻声抚慰。程名振却是注意到了妻子惨白的脸色,走上前,一把扶住对方的肩膀,“不是,不是你想的那样。我,跟她没,孩子不会是我的!”

  越是着急,他越不知道从何处说起才能把误会解释清楚。表妹当年的确试图以身体来替周文赎罪,自己也的确怀着满腔愤懑准备施以报复。但关键时刻,少年的青涩和心中的负罪感,却令自己未能进行最后一步。对于男人来说,那实在算不得什么光彩的事情。所以这些年来,他自己从来没主动跟杜鹃说明过。如今表妹带着两个孩子出现在眼前了,再想方设法解释,还不是越描越黑么?

  “我知道!”杜鹃惨笑着点头,眼睛里又是痛惜,又是失望,“不是你的错。当年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情,自己应该承担结果!”

  “根本不是那么回事!”程名振一跺脚站了起来,拉着杜鹃走向小杏花和两个哭闹的孩子,“不信你问她,这孩子跟我有没有关系。杏花,你告诉表嫂,孩子到底是谁的?”

  咆哮般的喝问让两个顽童的哭声噶然而止。从小到大没受过任何责骂的双胞兄弟吓坏了,不敢再撒娇,哆嗦着往自家娘亲背后躲。突如其来的危机面前,朱杏花立刻变成了护雏的母鸡,先是将两个孩子隐在自己单弱的身体后,接着站起头来,强笑着说道:“表哥你说什么啊?我带孩子看看他们的姑姥姥,有什么不对么?如果给表哥表嫂添了麻烦,我们娘三个这就搬走就是。别那么大声,他们俩才三周岁!”

  无论再怎么算,程名振跟其表妹朱杏花分开的日子也超过三年了。闻听此言,被嫉妒夺去理智杜鹃终于缓过神来,轻轻笑了笑,上前拉住小杏花的手,“表妹这是说什么话呢?既然你是来看婆婆的,我们夫妻两个哪有将你赶出家门的道理?妹夫呢?没跟你一起来认亲么?”

  “他刚刚被朝廷授予了官职,正准备到长安面圣。我们娘三个嫌路途太远,就半道停了下来。一是来拜望拜望姑母,二来也顺便歇歇脚!”朱杏花站起身子,另外一只手搭在杜鹃的手背上,笑着交代。

  “原来妹夫高升了。真是可喜可贺!”一瞬间,杜鹃身上凌厉之气尽消,变成了一个不折不扣,知书达理的诰命夫人。“这么多年也没个音讯,还真没想到有人依旧惦记着我们。来几天了,怎么不提前派人打个通知一声,我跟你表哥也能好好准备准备!”

  “嫂子指责得对。是妹妹我失礼了。这么多年没有联系,不知道表哥的府邸落在了上党。都走到了长平,我们夫妻才听地方官说了一嘴。然后耐不住对姑姑的思念,我就不请自来了。如有打扰,还请嫂子担待一二才是!”论起嘴皮上的功夫来,小杏花向来不输于人。恐慌之心刚被压下,立刻恢复了当年的伶牙俐齿。

  “看妹妹这话说的。既然来了,当然没有往外撵的道理!否则,知道的明白是我们家寒酸,不招客人待见。不知道的,还以为你表哥封了侯,就忘了故人了呢?”毕竟已经做了一年多侯爵夫人,杜鹃嘴巴也被锻炼出来了。语藏机锋,字字如刀。

  眼巴巴的看着妻子跟小杏花两个就像多年未见的亲姐妹般手拉着手,有说有笑地站在一起。程名振心里突然涌上一股非常荒诞的感觉。他怀疑自己是在做梦,做一个无聊且漫长的梦。就像当年黄河老龙总是用富贵和美女戏弄他,但在关键时刻,又总把他从梦中唤醒。

  只是,眼前这个梦比黄河老龙许下的诺言更为荒诞。嫁给了仇人的表妹居然带着孩子来看自己了,口口声声叫着自己表哥。那个恨不得置自己于死地的仇人,附骨之蛆般跟自己纠缠了多年,如今居然跟自己同朝为官。那小杏花这次来,到底是要弥合双方的过节呢,还是带着儿子向自己示威。告诉自己周文也是朝廷的人了,从此所有仇恨一笔勾销?

  废话,如果想报仇的话,自己当年早把周文一刀剁了。又何必等到现在。弄两个孩子来算什么?送到自己眼前的人质么?还是试探自己的理智底限?要知道,附近方圆二百里内如今可是洺州营的地盘。在这里,自己勾勾手指,足以让周家断子绝孙。并且事后保证没有任何蛛丝马迹牵连到自己头上。

  这样想着,程名振的思路渐渐又清晰了起来。他不相信表妹是为了亲情而来的。更不相信阴险狡诈的周文会试图利用早已不存在的亲情向自己示好。这背后一定隐藏着什么猫腻,只是自己一时没想到而已。但自己务必要小心提防,以免再中了别人的圈套。吃一次亏可以怪别人阴险,在同一个人身上吃两次亏,就只能怪自己太笨了。

  没等他将表妹的来意揣摩清楚,杜鹃和小杏花之间已经“杀”了个棋逢对手。占据着地利与天时,杜鹃勉强胜了对方一招半式。但在个人心机方面,她显然不是小杏花的对手,虽然占据了上风,却无法将小杏花逼得破绽大露。

  莲嫂跟彩霞心疼杜鹃,不愿意让小杏花继续招摇。相互看了看,双双走上前,“侯爷,夫人,容婢子大胆提醒一句。外边天热,还是先进内宅换衣服吧。老让客人站在花园晒着也不是个事儿。老夫人那里一直盼着侯爷和夫人的音讯呢!”

  “哦,看我这记性。光顾着跟表妹打招呼,孝道都差点忘了!”杜鹃轻轻拍了拍自己的头,笑着回应。“走吧,一起去我婆婆那边吧。我在寺里给她求了个长生符,刚好亲手呈给婆婆!”

  “还没让孩子给他舅舅磕头呢!”小杏花也猛然想起了什么来,抹抹眼角,笑着接口。从背后硬拉出两个被大人陌生的举动吓住了的顽童,按着他们的脖颈命令,“赶紧见过你们的舅舅、妗子,娘在世上,只剩下这么几个亲人了!”

  “拜见舅舅,妗子。”两个孩子刚刚见识了程名振的凶恶,不敢造次,跪到在地,奶声奶气地喊道。

  “好孩子,看上去真懂事!”杜鹃抢在程名振身前,一手一个拉了起来。“走,进舅舅家去,让妗子仔细看看你们和你们的娘!”

  说罢,轻轻拉住孩子的手,一路笑着向内院走去。