公元一二一年，二月。

后宫里传来了一个让皇帝刘祜喜忧交加的消息。喜的是，邓太后病了，而且病得还不轻；忧的是这位邓太后，会不会突然回光返照，又要多活数十年。

刘祜算了一下，今年邓太后四十一岁了，他已经二十八岁了。如果邓太后像西汉王政君老太太那样，活到七老八十的，再出一个王莽似的人物，他这一辈子就是舞台上的木偶，没有思想，没有灵魂，没有明天。

皇权的明天在哪里？越是关键时候，越是紧张。刘祜身心几乎都揪到了一起。

二月十二日。后宫再度传来好消息，邓太后罩不住了，如果不出意外，熬不过今晚了，后宫也已经准备后事了。

二月十三日，尘埃落定——邓太后驾崩了。

真是千年等一回啊。刘祜紧绷的神经，终于松弛下来。他在内心里先是大笑了一场，接着情不自禁地痛哭了起来。

他笑，笑自己活到了最后。无论多么强大的人，死了什么都带不走，只有活着的人，才是最大的胜利者。他哭，哭十五年的青春，全做了邓太后的嫁衣裳。十五年啊，在东汉这个短命皇帝辈出的王朝里，哪有几个十五年的光阴岁月陪着别人玩？

报仇的时刻到了。

三月二十八日，刘祜派人通知造纸王蔡伦，自己去廷尉那里报到。原因是什么，人家没说，但老蔡心里清楚得很。

当年，窦太后当权时，他参与了一场阴谋，即陷害宋贵人。宋贵人，即刘祜的祖母。如果宋贵人不死，刘祜的父亲刘庆，就会从太子转为皇帝。接着，他也会顺利接班，哪会有后来的十五年做牛做马的耻辱历史。

蔡伦知道后果很严重，啥都没说，自杀了。

杀人的刀一旦抽出，就得沾够了血，才能回鞘。蔡伦只是小菜一碟，接下来小刘要放开手脚，狠吃一顿大餐。而能够有资格被端上生死饭桌的，只有邓氏家族了。

事实上，刘祜要痛下杀手，不是因为自己像孙猴子一样，被邓太后这座大山压在山底下十五年。而是这十五年来，他差点被邓太后废掉了。

邓太后准备要废刘祜的原因，主要是刘祜不学好，邪恶无比，是个祸患。

为了准备新的接班人，邓家上下到处物色人选，他们找到了两个备用胎。一个是济北王刘寿的儿子刘懿，另外一个则是河间王刘开的儿子刘翼。

两个备用胎，后一个机会很大。因为邓太后还特别吩咐，要刘翼当刘隆的继承人。刘隆，即被邓太后抱在怀里，当了八个月皇帝，却还没到三岁就夭折的可怜孩子。

那时，刘祜一听到这个消息，心都凉透了。

刘祜心里委屈得不得了，就是说不出话来。邓太后说他劣性难改，邪恶无常，其实都不是真相。真相是刘祜长大了，不听话了，捏在手里不怎么好使了，邓太后想换一个好使的上来。

所谓人在江湖，身不由己。其实也不是刘祜不听话，而是有人告诉他，说他长大了，不要在邓太后面前当什么乖孩子了。

这帮人就是从中央到地方的政府官员，所谓的士大夫，皇权最忠诚的支持者。

曾经有一次，郎中杜根叫上另外一个同事，一道给邓太后上书。说，刘祜长大了，你不应该这样捏着他了，应该还政于皇帝，让他来处理政务。

邓太后看完奏书后，二话不说，派人把这两个不知死字怎么写的人押到金銮殿上，当场扑杀。

扑杀，是中国人最有创意的一种杀人方法。即把人装入大袋里，提起棍子打过去，一直打到你断气为止，然后就像丢垃圾一样，扔到野外去了。邓太后为了防止万一，派人去检查，看两人是不是彻底断气了，结果发现杜根眼中都长出虫了，认为必死无疑。

让人惊叹的是，杜根没死，邓太后再也没派人来查，于是他就跑掉了。为了刘祜，他差点把命搭上了。而刘祜更惨，被人拖下水去，差点被废。

所以，这十五年来，说刘祜是木偶还是轻的了。他简直是一只被拔光了毛的鸡，站在凄风冷雨中，在恐惧中颤抖，在颤抖中差点崩溃地活了过来。

君子报仇，十年不晚，他却等了足足十五年。

痛愈深，恨亦深。邓氏家族不灭，刘祜心里的创伤怎么好得了？不久，刘祜命令史上最神秘单位，即有关单位主动弹劾邓家。

接着，他就挥挥手，把邓氏家族全赶出了洛阳城，一律贬作平民，财产没收。刘祜对待邓骘则稍微客气，因为十五年前，邓骘为他出过力，后来退休回家了，没机会参加废黜刘祜的阴谋。

客气只是一张纸，一捅就破，啥用都没有。邓骘也被打发出洛阳城，回到封国。不久，刘祜改封邓骘为罗侯，封国即属地为现在的湖南省汨罗市。

在汉朝，湖南就是个山旮旯，邓骘被人从中原河南赶到南蛮之地。可以看出来，刘祜就是想换个方式来折磨你。邓骘也心领神会，跟儿子一道绝食而死。接着，曾经跟任尚一道争功大打出手的邓遵等三兄弟，也全部自杀。

就像一场大戏，戏完了，锣鼓也停了。

邓太后做梦都没想到，当年她扑杀对手的时候，可否想到邓氏家族也会有这一天？

我想，她应该想到了。就像当年霍光一样，他就知道将来是怎么回事，但是，他们都无法摆脱命运的安排。

这种命运的困境，就是死人永远斗不过活人。

就像一场政治装修，把该丢的都丢了，接着就是搬进新的家具了。这些家具有：嫡母耿贵人的老哥牟平侯耿宝，刘祜皇后阎姬的兄弟阎显等人；宦官江京，李闰；奶娘王圣以及王圣的女儿伯荣。

这帮人，都是在刘祜最焦虑、最难熬的时候，一直忠实站在他身边的同志。仔细研究这份名单，就会发现，名单人数不多，但是都具有划时代意义的人物。

首先，自汉朝开国以来，外戚当权，从来都是母族那边的舅舅们，现在却轮到了妻族的内兄内弟来值班了。其次，女人第一次作为皇帝密使，进入汉朝历史。而这个皇帝密使，就是刘祜奶娘王圣的女儿伯荣。

嫡母系、妻系、奶娘系，三大门派莫名地凑到一块儿，不是历史太会开玩笑，而是一个很严肃的选择。刘祜因为生母早折，他的人生记忆，就是嫡母、奶娘以及老婆的记忆。

在他看来，没有比这些人更可靠的了。除了以上三类人物，小刘也没忘记忠实的支持者。于是他派人去把杜根找回来，老杜东躲西藏十五年，还真被找回来了。

现在回想起来，人生不易啊，这是打掉邓氏集团之后，刘祜最想说的一句话。人生苦短，则是第二句话。刘祜决定，他要出门溜达溜达，呼吸新鲜空气，释放自己那颗被压抑的灵魂。

说溜达，是个措辞，其实就是旅游。但是有一点我们是知道的，皇帝旅游，跟普通人不一样。当初，秦始皇出门，一路浩浩荡荡，好不威风。他是威风了，可百姓就辛苦了，走到哪里，哪里的GDP就全被他们啃光了。

秦始皇带了个坏头，搞得后来的皇帝，都想跟他比排场，结果皇帝可是爽坏了，可百姓就吃不消了。

相对秦始皇或者是后来的皇帝来说，汉朝的皇帝还是比较收敛的。皇帝要出游，很少有为了充面子倾国倾城地上路的。东汉开国皇帝刘秀，就是这方面的模范人物，出门可以，能少去几个地方就少去，决不浪费。

只可惜，眼前这个刘祜，已经得意得忘记了祖训。

许多案例已经证明，越是自卑的人，越需要打肿脸充胖子。刘祜被人当宠物关在皇宫里，养了十五年，如果说他活得很自信，绝对是胡扯。现在他解放了，终于可以出笼了，为了体现他生存的价值，第一个想的就是扩大影响力。

为了影响力，他就喜欢到处乱跑，先去了东边，也就是所谓的东巡了。

事实上，东巡是一件很好的事。皇帝嘛，要体察民情，必须多出门，才能听到第一手民间疾苦。问题是，他不是一个人出门，而是一大帮人。

一大帮人好像也不是问题，最大的问题是，刘祜所带的这帮人，本质很邪门。汉朝上下，四海之内，全被这帮人折腾乱了。

所谓正邪不两立，何谓正，何谓邪？话语权不在外戚手里，也不在皇族手里，更不在后宫那帮太监和女人手里。

它就掌握在读书人手里。

在靠读书出来做官的那帮人看来，在这个政治江湖上，最正派的就是皇族，其次就是士大夫一派。其他门派掌握权力，都是名不正言不顺，属于经典邪门流派。于是为了江湖利益，士大夫两个重量级别人物挺身而出，准备替皇帝扫除妖孽了。