晋文公是一位英主。他在城濮之战中打败了强大的楚国，迅速成为一代霸主。

面对晋文公治理下迅速强大的晋国，秦穆公首先采取了全面合作的态度。

一是协助晋文公解决周襄王时的内乱（秦缪公将兵助晋文公入襄王。《史记·秦本纪》）。周襄王的异母弟王子带联合叛臣，借用戎狄的军队发动叛乱，周襄王被迫出逃到郑国，史称“王子带之乱”。周襄王派人向晋、秦求助，秦穆公带领军队，协助晋文公，把周襄王护送回都，杀掉了王子带。

二是秦穆公三十年（前630）帮助晋文公围郑。但是，这一次围郑对秦穆公触动很大。

晋文公攻打郑国主要是出于私怨。当年晋文公重耳流亡到郑国时，郑国国君对重耳很不友好（过郑，郑文公弗礼。《史记·晋世家》），重耳对此耿耿于怀，因此当他当了晋国国君便要讨伐郑国，以雪此仇。恰好城濮之战的时候，郑国站在了楚国阵营，这给了晋文公一个极好的借口。

面对秦、晋两个大国的围困，郑国决定派出使者烛之武游说秦穆公。夜间，郑军把烛之武用绳子从被围困的城墙上放下来，面见秦穆公说：秦、晋两国攻郑，郑国已经知道自己要灭亡了。但是，灭了郑国，对秦国并不利，因为从地理上看，郑国与秦国之间还隔了一个晋国。灭了郑国，只能扩大晋国的领土，对晋国有利，而不是对秦国有利。邻国的土地增多了，只能使秦国的领土相对变小（亡郑厚晋，于晋而得矣，而秦未有利。晋之强，秦之忧也。《史记·秦本纪》）。而且晋国贪得无厌，东面灭了郑国，必然向西扩张，如果不侵占秦国的土地，它上哪儿去搞扩张？（夫晋，何厌之有？既东封邻，又欲肆其西封。不阙秦，将焉取之？杨伯峻《春秋左传注》，中华书局2009年版。本书凡引《左传》，均为此本，不再一一注明）

烛之武这番话深深触动了秦穆公，秦穆公深以为然，马上与郑国订立盟约，而且派了三位将领帮助郑国防守，自己才撤兵（秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、扬孙戍之，乃还。杨伯峻《春秋左传注》）。

秦穆公突然撤兵，晋文公无奈，亦撤兵而回。这次围郑，不了了之。

两年后（前628），晋文公去世。