这两个人中的第一个叫苏秦，东周洛阳人。

据《史记·苏秦列传》记载，苏秦曾经外出游历多年，却一事无成。狼狈不堪的他回到家中时，家人都嘲笑他：人家都知道干活挣钱，你把挣钱的技艺全都抛弃了，到处游荡，还学什么演讲，靠舌头能挣钱吗？落到今天这么个下场，真是活该（今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！《史记·苏秦列传》）！苏秦听了之后，非常惭愧。他把自己关在屋子里，拿出自己的藏书，自言自语地说：我读了这么多年书，却不能用所学知识谋取荣华富贵，读了有什么用？但他并没有气馁，挑选了一本名为《阴符》的书，认真研读了一年。一年后，悟出了许多揣摩人心理的诀窍，他兴奋地想，现在终于大功告成了，可以用这一套去说服当今的那些国君了！

《战国策·秦策》的记载比《史记·苏秦列传》的记载更具传奇色彩：

苏秦当年游说秦惠文君失败后，黑貂皮大衣穿破了，一百斤黄金也用完了，钱财一点儿不剩，只得离开秦国，返回家乡。缠着绑腿布，穿着草鞋，背着书箱，挑着行李，脸上又瘦又黑，一脸羞愧之色。此时的苏秦回到家中，妻子不下织布机，嫂子不做饭，父母不搭理他，狼狈不堪（黑貂之裘弊，黄金百斤尽。资用乏绝，去秦而归。羸滕履，负书担橐，形容枯槁，面目犂黑，状有归色。归至家，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。范祥雍《战国策笺证·秦策一》，上海古籍出版社2006年版。本书凡引《战国策》，均为此本，不再一一注明）。整个家庭成员对苏秦的集体无语与一致的冷落漠视，强烈地刺激了苏秦。苏秦决心发愤读书，“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”。中国古代“头悬梁，锥刺股”故事中的“锥刺股”一事就是从苏秦这儿流传下来的。

这段记载与《史记·苏秦列传》的记载略有不同，描述也更生动形象，但两段都一致地记载了苏秦在不得志的时候，连至亲都看不起他，这些磨难与刺激对他有很大的影响，促使他更加执着地奋斗。

《战国策·秦策》记载，苏秦最后成功游说了燕王、赵王，带着高车驷马和众多随从前往楚国去的时候，途经自己的家乡，父母听说苏秦回来了，亲自清理房子，打扫道路，而且出城三十里迎接儿子；苏秦的妻子不敢正眼看今日成功的丈夫，认真倾听，生怕漏掉一个字；当年不给他做饭的嫂子，匍匐在地，像蛇一样爬行到苏秦身边，向他道歉。苏秦问，嫂子前后两次待我的差距咋就这么大呢？他的嫂子倒很直接地说，因为你现在地位尊贵还那么有钱。苏秦听完之后，仰天长叹：人穷了，父母都不认儿子；富贵了，家人都害怕自己。一个人活在世上，对权势富贵怎么能不重视呢（将说楚王，路过洛阳。父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜，自跪而谢。苏秦曰：“嫂，何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”范祥雍《战国策笺证·秦策一》）！

而据《史记》的记载，苏秦学成之后，第一个求见的是周显王，但是，周显王身边的人一向看不起苏秦，周显王也不信他（显王左右素习知苏秦，皆少之。弗信。《史记·苏秦列传》）。苏秦没有办法，只好西行奔赴秦国。

此时，秦孝公已经去世，即位的是秦惠文君。于是，苏秦对秦惠文君说：秦国的地理位置非常好，四面环山，是一个易守难攻的国家。东面有华山、黄河，西面有汉中，南面有巴蜀，北面是代地，这是一个天然的天府之国。凭着秦国众多的士兵和百姓，凭借这么精锐的军队，完全可以称帝而统治天下。秦惠文君因为刚刚车裂了商鞅，非常忌讳说客，他一看苏秦又是一个说客，一来就劝他称帝，便婉言谢绝了苏秦（方诛商鞅，疾辩士，弗用。《史记·苏秦列传》）。

从上面的叙述中，我们对苏秦至少可以了解三点。一是读书为君。苏秦是一位说客，他读书就是为了能为某一位君王服务。至于自己服务的对象是周天子还是秦惠文君，他才不在乎呢！二是苏秦曾经想为秦国服务，因为秦国当时强大，有实力，是理想的工作单位。三是苏秦有着极强的功名利禄之心，其实这也是苏秦奋斗的根本目的，因为这个时候他的价值观有了很大变化，原先君臣父子的那套价值体系在功名富贵的冲击下溃不成军。所以说，苏秦这种功名利禄之心有着深刻的背景：时代因素，个人因素。前者指当时天下的形势造就了一批像苏秦这样的谋略家，给他们提供了一个可以施展自己才华从而谋取富贵的巨大平台；后者则是指苏秦如果不能成功，他在家中都毫无地位，更不用说在社会上立足。

在秦国没被接纳的苏秦又来到赵国，赵国国君这时候正用他弟弟为相，这位赵相也不欣赏苏秦的主张。于是苏秦只好离开赵国去往燕国，这是他寻找工作的第四站了。