Ⅰ

刘瑾步履蹒跚。

首枷的重量让他站不稳脚步。由于那副姿态实在狼狈不堪，因此前来观看死刑的北京庶民不断地传出如涨潮般的嘲笑声。

“真是活该呀，没有自知之明的宦官！”

“知道了吧，这就是天谴报应的滋味呀！”

然而那些嘲笑对刘瑾而言却都是耳旁风。

“就差了那么一步，不过就是踏空了那么一步。我实在是太不走运了。”

如果刘瑾的野心得以实现的话，那么他应该是历史上第一位宦官出身的皇帝了。只可惜遭到对手先发制人，以至于所有的一切都化为乌有。梁刑的柱子高高耸立，阴沉黑暗的影子投射在死刑犯的身上。

这是明朝正德五年（西元一五一○年）八月之事。一个模模糊糊的声音，从刘瑾干枯的嘴唇间逸出。

“啊，从那个时候开始已经十五年了呀……”

北京是个缺水的都市。

自古以来就有“苦海幽州”之称，并不是块水质优良的土地。一直到元世祖忽必烈开通大运河、建造巨大的人工湖泊之后，景观才为之一变。直到遥远的未来，它所残留的一部分逐渐被称为北海及中南海。总之话说回来，元代和明代的时候，情况并不是像现在这样，北京的庶民如此说道。

巨大城墙的内侧是一座蓄满了水的广阔湖泊，百人搭乘的舟船悠然地来往穿梭，处处可见钓线垂挂。种植在周围的柳树随风飘曵，在水面上投射出清亮的阴影。

寻着那道水流向西出了城墙之后，就可看到一座巨泉，人称黑龙潭。水质虽然清澈无比，但是底部的石头却有如墨一样地黝黑，使得涌出的泉水看起来就像是墨汁一般。

据说大明帝国定都于北京之时，黑龙潭的主人拒绝交出土地，而且不断地阻碍都城的建设，因此传说中的大军师刘伯温便将黑龙封印起来，这才完成了北京的建都工程。但黑龙也向刘伯温下诅咒，并潜藏在地底下等待着向大明帝国复仇的机会。

当然，这并非史实。

刘伯温本名刘基，他是帮助明朝洪武帝统一天下的军师。无论在正史也好，在民间的传说之中也好，刘伯温都称得上是中国史上最伟大的一位军师吧。只是当北京被称为帝都之时，刘伯温不但早已去世，在他生前更是从未造访过这块土地。

尽管如此，对于北京的庶民而言，刘伯温始终是一个超越时间与空间的半神式英雄，是北京的守护者。此外，也有另一种传说的内容是这样的，在刘伯温死后，另一名军师姚广孝（法名道衍）又再度将黑龙封印起来。其实姚广孝与北京的渊源颇深，之所以只能作为陪衬的角色，大概是因为不受庶民欢迎的关系吧。无论如何，北京成为明朝帝都之时，黑龙遭到封印的传说，一直为北京的庶民们坚定相信。

“真希望我也有守护神啊！”

一个年轻人把石子扔进黑龙潭的水面，咕咕哝哝地说着。

这名年轻人姓谈名瑾。

时值明朝第十代天子孝宗弘治皇帝御宇期间。朝中纲纪严整有序，从北方入侵而来的骑马游牧民族全数遭到击退，民政充足富庶，社会一片安定祥和。然而即便是多么稳定安详的世道，还是无法令所有的人得到成功与满足。谈瑾的不满正处于爆发边缘，没有钱财、不受女人青睐，甚至连个像样的工作都找不到，虽然他压根儿就不喜欢作这件事情。

“真想把这个天下彻彻底底的翻过来。让那些满脸幸福的家伙，让那些可恨之人一个个地尝到不幸的滋味！”

“既然如此，我们来打个交道如何？”

突如其来的声音，让谈瑾吓得跳了起来。站定摇晃的脚步，捡了颗石头便向后一转，本想若是遇到前来讨债之人，就要先将他痛打一顿再逃之夭夭，没想到站在他身后的竟是一个拄着拐杖的黑衣老人，一双红得出奇的眼睛，脸的下半部分都被灰色的胡须覆盖住。

看见谈瑾惶恐的神色，老人脸上浮现出一抹恶意的表情。

“哎呀，看样子你被逼得挺惨的嘛！”

“要你多事，你是什么人啊，老头？”

“我不是什么大名鼎鼎的人物。之所以来到此地，不过是想给你一点儿幸运罢了。依我看，如果照这种情形发展下去的话，你恐怕一辈子都翻不了身呢，真是悲惨。”

“说要给我幸运，你究竟能带给我什么好处呢？”

谈瑾说一说完，老人随即在他面前徐徐地弯起三根手指头。

“富贵、女色、长生不老。”

“这、这三样全都要给我吗？”

咳了一声，老人对着两眼发亮的谈瑾露出苦笑。

“可惜，那是不可能的。能够实现的愿望，惟有三者的其中之一而已。”

“其中之一而已……”

“没错。你只能选择其中之一。要选哪一个呢？”

不知该如何是好，谈瑾开始思考。这个奇妙的老人该不会是个疯子吧？要真是如此的话，那可得小心应付，千万别得罪了对方才好。再说，想想什么东西对自己是最重要的，倒也挺有趣。

“决定了吗？”

“富贵！”

“你决定放弃长生不老吗？”

“放弃。”

“女色你也舍得放弃吗？”

“……”

“怎么样啊？”

“……我、放弃。”

“哎呀呀，那么难以割舍呀。”

老人再次露出苦笑。谈瑾大大地张开口，似乎想说些什么，但老人却抬起手来加以制止。

“真是抱歉，就算你不想放弃也来不及了，那么就决定是富贵了。到你孙子那一代，这富贵将会达到绝顶吧。不过，交换的条件是，听好了，绝对不能将那些拿来帮助这个世上的人。”

“这种事情还用得着你说吗？我好不容易得来的富贵，为什么要用来帮助其他人呢？”

“很好，我果然没有看错人。那么，从现在起，你就按照我说的方法去做吧。”

老人对谈瑾低声私语了一番，谈瑾听完之后不仅脸色大变，而且还向后退了一步。接着，默不出声、带着笑容的老人身影，眼看着越来越稀薄，最后竟像是融入空中般地消失不见。

谈瑾茫茫然地当场瘫软了下来。

从那时起的两个月后。

“这也是没办法的吧，如果不这么做的话，要我断绝女色，简直是难上加难。”

过去名为谈瑾的这个年轻人，从衣服上轻轻拍了拍自己丧失男性机能的股间。他找人替自己做了净身手术，现在已经成了太监。

“富贵无边”以及“断绝女色”。

要让这两门课题同时成立的办法，老人教唆年轻人去做的就是成为宦官。

既没门第，又没学问，更称不上勇武。一个浑身上下只充满无比野心的无名小卒，确实难有其他的发达之路，但是就因为这样而自愿净身变成太监，这终究不是件寻常之事。

“我所要追求的就是非比寻常的荣华富贵！”

不只是男性象征，谈瑾连姓氏也舍弃不要。成为太监之后，他拜了一个姓刘的宦官前辈为义父，跟着他改姓为刘。

以宦官身份侍奉皇太子的时候，由谈瑾改头换面而成的刘瑾，觉得自己就像是条鱼，而皇太子则是鱼池。他希望自己能够自由自在尽情地在这个池子里遨游。

他所教授的各种游戏，让十多岁的皇太子眼前发亮，沉迷得无法自拔。

猎鹰、斗犬、击毽、歌舞乐曲。酒和女人是当然的了，就连市井小巷之中的赌博等等一切，刘瑾都毫无遗漏教给了皇太子。另一方面，他也采集了七名能够信赖的宦官同志结为朋党，开始谋划独揽权势的大计。这七人分别是谷大用、马永成、魏杉、张永、邱聚、高凤、罗祥。加上刘瑾本身，这群党徒被称为“八虎”。

Ⅱ

武宗正德皇帝为明朝的第十一代天子。

清代所编纂的《明史》之中记载着“性聪颖”，也就是天生下来具有聪明才智的意思。只可惜，正德皇帝并未以统治者的身份来好好地运用这份聪明才智。

由于被喻为“中兴明君”的孝宗皇帝在三十六岁之时崩逝，因此身为皇太子的长男于十五岁便登基即位，成为正德皇帝，在位十六年。关于他的治世所为，后代历史学者给予如下的评断。

“因其恶政所致，皇帝在位期间，国内饥荒连年，各地民乱四起。”（亚洲历史事典）

“当时，中国完全陷入一片恐慌的状态。”（中国民众叛乱史）

“枇政百出、叛乱继起。”（东洋历史大辞典）

这样的状况不免令人感叹，这究竟是多么恶虐无道的暴君啊。但若从正史的记载来看，所浮现出来的却是一个脆弱的年轻人的形象。他是一个害怕孤寂之人，由于无法承担权力者的孤独与统治者的重责，所以不断地借由与意气相投的同伴的游乐来逃避现实。先帝弘治皇帝，确实死得太早。如果他能多活个二十年的话，这段历史或许就会完全改观了吧。

即位之后，正德皇帝迎娶夏氏为后。婚礼的费用为黄金八千五百二十两，白银五十三万三千八百四十两。这个数目在当时，等于是大明帝国一年国库收入的半数左右。

“真是毫无意义的浪费，这样子将来可就堪虑了呀。”

这件事情立刻引来唠叨的朝臣们的批判。而受到批判的正德皇帝自然是极为不悦，两个腮帮子鼓涨到最大极限。

对于刘瑾而言，最令他感到棘手的，莫过于正德皇帝关心政治、将世间最大的权力行使在正确的方向一事。况且皇帝生来“性聪颖”，若然让事情演变到那个地步的话，刘瑾就丝毫没有为一己之私欲在暗地里操纵运作的余地了。

不过刘瑾相当幸运，因为正德皇帝对于政事的关心，只持续了不到一个月的时间而已。起初正德皇帝确实是鼓足干劲，打算一心一意地投入政事，但是保守的朝臣们却一再地以形式、先例和步骤向他说教，以致于没多久就令他感到厌烦。

“朕不干了！难得朕有心想好好打理国政，没想到那些老臣净是跟朕唱反调。既然如此，朕这个天子再当下去也是毫无意义！不干了不干了，朕不做天子了！”

刘瑾立刻迎合少年皇帝的脾气附和道。

“万岁爷，看来朝臣们把形式和先例看得比万岁爷您的意思还重要啊。为了将来着想，您应该对他们稍作惩戒才是啊。”

“你说得没错。那，朕该怎么做那？”

“依奴才所见，最好是把那些唠唠叨叨的老糊涂赶出朝廷……”

刘瑾的心中早已锁定了两位大臣。一位是担当军机重任的兵部尚书刘大夏，另一位则是掌管文官人事的吏部尚书马文升。

刘大夏今年七十岁，滋味官以来曾经中止过无益的对外征战计划，成功地整治黄河水患，救济贫民等等，是个声誉卓越的名臣。另一方面，他对宦官抱持着极度地憎恶与轻蔑，即便是远航至非洲的郑和的功绩，也因为是宦官所为而被他尽数抹灭。虽然是大明帝国的名臣，但若从人类史的观点来看，也可以算是个有害之人。

当刘瑾暗示刘大夏提出辞呈之时，刘大夏竟出人意料地爽快回应，就此告老还乡。大概是无法忍受宦官如此地向自己多方游说吧。

马文升八十岁，“明史”以“貌怪奇”来形容他。感觉上似乎是个相貌怪异，光是看一眼就会令人大吃一惊的人物，然而除了眉毛其长无比之外，并无其他具体的描述可考。不过，他也算是“人不可貌相”的一个证明。

“文武兼备，诚实清廉，受各种身份之人爱戴，国外亦闻其名。”

“明史”对他赞誉有加，不论做什么都相当称职，尤其是担任过十三年的兵部尚书，在国防方面相关见识与行政手腕更是无与伦比。

“您觉得如何呀，老大人，差不多是功成身退，让条路出来给后进的时候了。”

维持者表面上的恭敬，刘瑾如此地向马文升劝说。

虽然已经年届八十，但马文升的智能却不见衰退。过长的眉毛之下的眼睛牢牢盯着刘瑾。刘瑾被看得整个人都畏缩了起来，他觉得这名身怀奇相的老人，似乎拥有看穿一切真相的能力。要是他拒绝引退的话，就只好将他杀害了。正当刘瑾这么想的时候，马文升突然略带感伤地点头同意。

“就这么办吧，我的责任是应该了结了。”

马文升死于五年之后。就在他死后不久，历史上称为“刘六刘七之乱”的大叛乱，撼动了整个大明帝国。叛军击败官军，正打算向钧州这个地方发动攻击的时候，住民推举代表前去请愿。

“此处是马太师（马文升）的故乡，马太师的祖宅及坟墓都位于这个地方，恳请大人切勿破坏蹂躏。”

听闻此言的叛军于是放弃对钧州的攻击，并向着马文升坟墓的方向朝拜过后，就转往其他地方。虽然未必是由衷地对马文升感到敬爱，但至少他们还知道，不破坏马文升的故乡就能掌握住人心的这个道理。

就这样，除掉了马文升和刘大夏这两个啰嗦的心头大患之后，朝中就再也没人能对刘瑾掣肘了。

“万岁爷，现在朝廷里已经没有啰里啰嗦扫万岁爷兴致的人了。如果再有那样的伪君子出现的话，奴才一定下令将他们通通除掉。”

“你对朕真是忠心耿耿啊。”

正德皇帝满心喜悦，立刻就拨下大笔款项作为建造游乐场之用。

就这样，皇宫的西华门外多了一座名为“豹房”的建筑物。那是正德皇帝的“快乐宫殿”。

地上有三至四层，地底下也建了几个房间。外观看起来像是伊斯兰教的寺院，但是内部装潢却令人联想到“喇嘛教”（藏传佛教）。这是一座以浓艳华丽的色彩装点而成、宛如迷宫般的建筑物，光是看起来就感觉妖艳无比。

正德皇帝龙心大悦，在刘瑾的带领之下参观了所有的房间。其中似乎以全部是镜子的房间，以及陈列着西藏风格的怪异佛像的房间最为皇帝所喜爱。

“既然地方都准备好了，怎么能少了女人呢？”

“谨遵万岁爷旨意。”

“朕在想，外国不知道是否也有许多绝色的美女呢？”

“那是当然，万岁爷可曾见过西域的美女呢？”

“没见过。”

“奴才曾经听说，她们的头发有红色和金黄色，眼睛是蓝色或绿色，肌肤像白磁一样，歌艺和舞蹈全部和中原的女子大异其趣。”

“真想见一见，朕一定要见一见。”

正德皇帝所谓的“见一见”，当然就是“睡一睡”的意思。

“这事就交给奴才来办吧。”

刘瑾召来西域维吾尔族的富商，向他下了些命令。

精挑细选的十二名维吾尔族美人立刻被送进豹房。不光是这样，连喇嘛教僧侣、歌者与乐师、杂耍和戏旦等各种人物都被送到了正德皇帝的面前。山珍海味以及西域的葡萄酒也都送了进来。正德皇帝身穿喇嘛教大僧正的袈裟，不知所云地以藏语诵读佛经，在涂上艳丽色彩的佛像面前拥抱美女寻欢作乐。

这个时候，刘瑾捧着一大叠的公文出现。

“打扰了，万岁爷，朝中的大臣们请您尽速批阅这些奏章。”

正德皇帝以不悦的语气回应。

“为什么偏要在这个时候送来呢？朕没时间看那些东西。你替朕看着办，该怎么处理就怎么处理吧。”

“遵旨。”

刘瑾听从年轻皇帝的命令，径自处理起国务政事。

话虽如此，刘瑾对于政治这种东西根本一点兴趣也没有。他所关心的只有如何赚钱，以及为了赚钱所必须维持的权势力量。

刘瑾后来收了新任吏部尚书焦芳为义子，从此掌握住文官的任命权。

大明帝国朝廷秩序的确立基准，相当简单而明快。凡是向司礼太监刘瑾贿赂之人都能够平步青云，而没这么做的人就只有失势一途。刘瑾成了贩卖官职与官阶的商人，他的荷包光是一天就有五万两的进帐，倾倒银子的声音就像是瀑布的水声一样。

只不过半年的时间而已，刘瑾就成为大明帝国的最高权力者。不论是王公还是大臣，人人在这个自愿净身、无知无学的野心家面前都得卑躬屈膝。他们砸下大笔银子购买官职与官阶，为了回收投下的资金，所以只好从民众的身上榨取回来。例如出借高利贷等等，只要对方陷入无法偿还的状态就没收其土地或房子，甚至还抓人抵债卖为奴隶。

就这样，大明帝国在半年之内便陷入了极度的腐败，而社会秩序也完全崩溃。

Ⅲ

仅仅半年的时间，国家与社会就为之一变，这个状况令朝臣们心怀恐惧。眼见八虎为害日深，朝臣们于是上疏进谏，劝正德皇帝惩治宦官。然而年轻的皇帝如此回答。

“世道恶化怎能完全怪罪在宦官身上？随便找十个人来，在那当中，善人最多也只有三四人而已。纵使是你们这些人也不例外。别光是会指责他人，你们是不是也应该稍微地自我检讨一下呢？”

朝臣们面面相觑，垂头丧气地从皇帝面前退下。

堵住朝臣之口的这点智慧，正德皇帝确实拥有，这正是“性聪颖”的一种展现。然而，正德皇帝的这番话，却造成了朝臣们表面上三缄其口，刘瑾的暴虐更加猖狂，而百姓们则越来越痛苦的事实。

正德二年夏天，弹劾刘瑾恶行的匿名文书在朝中流传，被激怒的刘瑾令文武百官跪在奉天门外的广场，自己则立于门上对众人严厉责骂。

“诽谤我的犯人是哪一个？只要他一天不招认的话，我就让你们像现在这样，跪上个几天几夜都不能起来！”

那天是个酷暑之日，夏天的太阳毫不留情地照射在没有半棵树木遮荫的石板广场之上。朝臣们一个个地相继倒下，甚至有人因为中暑休克而死亡。看不下去的宦官李荣和黄伟，于是以木桶盛装冰块和凉瓜分送给朝臣，因而帮助了许多人。

“喂，没有我的许可，你们在这儿做什么？”

被立于门上的刘瑾一吼，李荣背过脸去不做回答，而黄伟则毫无惧意地瞪着他喊了回去。

“你自己还不是一样，没有万岁爷的许可，就擅作主张虐待朝臣！”

刘瑾非常愤怒。尽管很想杀了这二人，但是却被“八虎”之一的张永以“惟恐造成宦官同僚自相残杀”为由而加以制止，所以只将他们逐出京城。

朝臣有半数以上都因为中暑而卧病在床，就近原本以为从此之后再也没有人敢违抗他了，没想到吏部尚书焦芳却向他报告，有人堂堂署名上表弹劾刘瑾的公文。

“是谁？竟敢如此胆大妄为？”

“王守仁，号阳明，目前担任兵部主事。”

“叫做王阳明呀。怎么说也只是个小小的官员而已，竟有如此胆量敢公然与我作对？给我好好地赏他一顿棍子。”

王阳明随即遭到逮捕，重重地挨了四十廷杖。就在浑身被打得皮开肉绽鲜血淋漓之后，王阳明也失去意识。

“连半声也不吭，果然是个倔强之徒。给我流放到边疆去，不，光流放还不够。”

王阳明就这么浑身是伤地被逐出京城，流放至西南边境的贵州龙场。只不过，事情并没有如此单纯。刘瑾还派出刺客，打算在半路上将王阳明杀害。

后来刺客返回北京，向刘瑾报告王阳明自杀的消息，并且提出作为证据的遗书。王阳明在钱塘江投水自尽，这事让刘瑾非常满意。

然而，王阳明并没有死亡。他在夜里跳入钱塘江诈死骗过刺客耳目之后，便悄悄地游到岸边，继续朝着龙场前进。王阳明在四年之后才恢复官职，但倘若他在此时遭到刺客所害，那么“阳明学”恐怕就不存在于这个世界上了。

“华北百姓，啼饿泣寒者十之八九。”

“无法缴纳税赋，就得被迫贩卖妻儿。”

“吃树皮草根，饮泥浆之水。”

就如同《明正德实录》所记载的种种惨状，整个天下都充满着对正德皇帝和刘瑾的咒骂之声。在这样的情况之下，和刘瑾站在同一阵线的大臣张彩，对刘瑾说了这番话。

“万岁爷不知宠幸过几千名的美人，但是在这当中却没有任何一名女子怀孕。看样子，将来生出皇子的可能性也不大了。”

“这有什么不好吗？”

“您也认为如此吗？”

“万岁爷没有子嗣的话，就表示继任天子的人选并不存在。既然如此，就必须从皇族之中挑出继承帝位之人。就算如此，决定权也是操之于万岁爷呀。”

“可是万岁爷一定会参考您的意见啊。那不就等于是由您间接挑选了吗？”

“嗯，原来如此。”

刘瑾点头。倘若挑个年幼无知的天子，从背后加以操纵的话，那么刘瑾的荣华与权势就能维持不变了。

只是，刘瑾总觉得有股难以压抑的不安。虽然是一种说不上来、极其冷漠的感觉，但又像是个疙瘩一样，越是不想注意就越是令人在意。

独自步入寝室之后，刘瑾仍然在思考着。

刘瑾绝对不在女人面前宽衣。他不愿意让自己失去男性机能的股间被人看见。入浴或更衣的工作，全都交由身份较低的宦官负责，再不然就是自己来。

寝室的灯火一被微风吹动，整个室内便有如波浪起伏般地闪耀光芒。不论是地板或床铺都填满了黄金和白银，高高堆起，甚至连墙壁和天花板上都贴附着。

纵身跃入床铺，身体底下金银的波动触感，实在是种难以言喻的感觉。为了一锭白银而不得不贩卖子女的民众抱怨之声，根本传不到刘瑾的耳中。他只听得到金银互相摩擦的声音在他耳边逗弄着。

“女人就死心了吧，但是这个地位和财产，该留给谁来继承呢？”

自古以来，拥有地位及财产的宦官都只能将一切留给养子，以便死后有人供养。对于刘瑾而言也是一样，既然自己无法生出儿子，那就只好认领养子了。

刘瑾将金银捧在掌中。

“但是，这些财富在我死后还能维持下去吗？外面的那些人不是憎恨我，就是嫉妒我。尽管有万岁爷撑腰的话就用不着担心。但是那个昏君的个性，只要有人在他耳边煽动一下，他就会立刻改变心意……”

捧在手中的金银掉落一地。金银互相撞击的声响，听起来格外悦耳。

“那个黑衣老人好像说过，在我孙子出生之后，这些荣华将会达到顶点。”

刘瑾当然不可能有亲生的孙子。所谓的孙子，应该是刘瑾养子所生的儿子吧。刘瑾有几个兄弟，虽然他们个个都只知道依附刘瑾的权势富贵，根本不值得信赖。但他们却实实在在是自己的血亲，就从那些人里面挑选出继承人吧。

“只要万岁爷认可的话，应该就能立刻着手进行了吧。”

黄金和白银叮咚作响。就在同时，另一个想法像乌云般地迅速迫近。

“为什么非得倚赖万岁爷不可呢？那个昏君，不过是个把世上当成游乐场的愚昧之人，一个对于帝位的重要性完全一无所知之人，我有必要永远尊他为君主吗？”

兴奋之情从体内涌出，刘瑾在黄金和白银之上滚动着身躯。贵金属冷却着发烫的身体，这为刘瑾带来了一股异样的感受。

十五年前所丧失的感觉，仿佛与此极为相似。

“禁军的指挥权已经掌握在我的手中，朝中大臣也没人敢与我作对。万岁爷要是没有我的话，哼，恐怕连呼吸都有困难……我做皇帝又有什么不好呢？筹备个半年左右，到九月之后再开始进行吧。”

然而就在那一年，也就是正德五年的四月，边境传回的急报令朝廷大为震撼。

皇族的安化王起兵谋反。

安化王据守于黄河上游的安化城。为了抵御来自于北方骑马民族的袭击，因此朝廷在此驻扎了五万大军。安化王就凭借着这五万的兵力发动叛变。起兵的理由是“讨伐奸臣刘瑾，整肃朝廷秩序”。

惊慌失措的正德皇帝未与刘瑾商讨，就下令总兵神英、提督军务杨一清，以及军监张永率领五万兵力南下讨伐。

Ⅳ

杨一清，字应宁。

正德五年这年为五十七岁。从他十八岁就科举中试这点看来，应该是个极为出众的人才。

自为官以来，大部分的时间都是在北京以外的地方任职，尤其以待在陕西、宁夏等等中国西北地区的时间最长，所以素有“通晓边事”之称。所谓的“边事”，就是“边境地带的事务”，也就是国境防御、对抗游牧民族的策略等等事情的总称。虽然杨一清乃文官身份，但是在军事方面却也极为精通。

正因为如此，正德皇帝才会挑选他为提督军务。这个职位就相当于远征军的参谋总长，同时也是司令部的事务长。

五万官兵踏出北京城门一日之后，大军便遇上了从西方疾驰而来的快马。那是杨一清所拔擢的游击将军仇钺所传来的吉报，他已经将安化王擒住了。

“什么，仅仅十八日就平定乱事？这究竟是怎么一回事？”

杨一清又惊又喜地询问起经过，事情的来龙去脉就如同以下所述。

安化王起兵谋反之时，仇钺正好屯军驻扎在城外的玉泉营这个地方。被卷入谋反一事令他相当恐惧。虽然想过要逃走，但是妻子却身在城内。倘若自己逃走的话，妻子一定会遭到杀害。

于是仇钺下定决心，返回城内。

“属下非常愿意为安化王效力，只可惜目前有病在身，无法立刻投身效力。请准许属下回家静养几天。”

仇钺的说辞取信了安化王，因为仇钺将自己的部队全都交到了安化王手上。仇钺回到家中，确认妻子平安无事之后，就这么在家中睡了几天。

数日之后，官军攻打安化城的流言传入城内。惊慌失措的安化王，立刻派遣使者至仇钺家中询问对策，仇钺则如此回答。

“现在正是枯水季节。官军极有可能渡过黄河攻打过来。因此王爷必须将军队部署在黄河西岸，以防止敌人渡河。首先必须毫无保留地投入全部军力，以取得第一战的胜利。如此一来，王爷就可以向天下宣扬胜利，同时号召对刘瑾不满的各地军民前来加入王爷的阵容。但此时此刻必定得采取断然的做法才行。”

大喜的安化王于是将五万大军送往黄河西岸。他在城墙上送走了出征军队，心满意足地步下城墙，就在此时，仇钺和其部下亲手将安化王捉拿了起来。

得知安化王被捉拿的五万士兵立刻四散逃逸。一部分的人虽然与仇钺军队展开战斗，但很快的就被击败，而搞乱的主谋也几乎全数遭到逮捕。就这样，“安化王之乱”才持续十八天就宣告落幕。

尽管如此，战后处理及边境安定事宜仍必须进行，所以从北京出发的官军还是一路西进前往安化。这趟旅程耗费了一个多月的时间，在这一个月当中，针对刘瑾的致命计划也同时成形。

“对于这阵子的地方情势，杨提督大人有什么看法呢？”

在马上被军监张永问到这个问题的时候，杨一清在内心展开警戒。张永身为“八虎”之一，理所当然是刘瑾的同党。倘若回答之间稍有疏失的话，恐怕就会遭到举发，称为刘瑾肃清的对象。

在暧昧不明的对答之中，杨一清的核心想法也逐渐被触及到。他是科举出身的正统派朝臣，对于宦官多多少少都抱持着反感与偏见。然而，眼见张永因为荒废的农村、以及倒在路旁的饿死者而发出叹息，杨一清不认为张永的所言有任何虚假。

“原来如此，八虎这个组织已经不存在了吗？张永对于刘瑾的专横似乎相当不满。”

但杨一清还是相当谨慎。大约三日的时间，他一直专注于从张永身上打探出宫中的情报。因为这几年来，一般的朝臣根本没有谒见正德皇帝的机会。

厘清状况之后，杨一清终于发言。

“此等战乱之事很快就能平定，但是朝廷方面的大厄恐怕就不然了。看不见的灾祸正一步步地逼近。”

张永皱起眉头。

“杨提督，您在说什么呀？”

杨一清沉默不语，以右手的手指在左手掌中写了一个字给张永看，那是个“瑾”字。张永惊讶地再次看着杨一清的脸，停顿了片刻，终究只能沉默地点头。意思应该传达到了，杨一清心想。

“不知军监大人有什么想法？”

“那个人……”

张永心怀顾忌，不敢说出刘瑾的名字。

“那个人日日夜夜都随侍在万岁爷的身边，根本不让任何人有靠近的余地。有一次，我和那个人发生口角还动手痛打了他一顿，没想到万岁爷竟然亲自出面加以制止。想要推翻那样的恩宠和那样的信赖，绝对不是件容易之事。”

“话虽如此，皇上对你应该也相当信赖才对。所以这次才会命你担当军监的重任呀。”

“你说的没错，可是……”

“事到如今连一天都不容许再拖延下去了。自从刘瑾得势以来，土地遭到掠夺、沦为奴隶一家离散的良民已经有数百万人，而饿死者也几乎是同数。再这么下去的话，别说是国家，就连整个天下都会毁于一旦，请您务必要帮忙啊。”

“我知道了，其实我早有觉悟。”

就这样，在八月返回北京之时，双方也已经达成共识。

Ⅴ

为了迎接张永归来，正德皇帝下令设宴庆祝。自己则换上了“威武大将军”的军服，率领大臣们一起到北京城外迎接。

“很好！你做得很好！”

正德皇帝不是个吝于展现喜悦情感的人，也许他认为隐藏情感是伪君子所谓也不一定。

宴会末了，出席者一一离席。现场只剩下正德皇帝与张永。

环视着已经结束几乎空无一人的宴会场地，张永的表情倏然一变。他所喝下的酒原本就不及正德皇帝的十分之一。

“万岁爷，奴才有事参奏。”

“啊？什么事？那儿有什么美人吗？”

对着醉茫茫的正德皇帝，张永力主应该立即断决刘瑾之罪。

“那个人居然大逆不道地想篡夺帝位。”

“帝位？如果是帝位的话，谁想要就送给他吧，尽管拿去好了。”

连这样的话都说得出口，这不是豪迈，而是极度地分不清是非轻重。这点张永相当明白。

“那么，奴才先在此处向皇上拜别。”

张永行了一礼，做出转身离去状。

“喂，你也要回去了吗？朕不喜欢一个人独处。来，再陪朕喝一点酒吧。”

“真是遗憾，奴才将来恐怕再无机会和皇上一同参加酒宴饮酒作乐了。奴才这就返回家中，立下遗书之后，便服毒自尽。”

“什么？不，喂，你何必那么……”

即便是正德皇帝也忍不住放下了琉璃酒杯，张永瞪视着年轻皇帝的酒醉容颜，和光说不练的正德皇帝不同，张永深知宫廷内部权力斗争的恐怖。一旦就此退缩的话，不管是自己，连一族之人都会遭到杀害。

“万岁爷，失去帝位也就是死的意思。自古以来，篡夺者饶恕当时天子不死的例子，实在是少之又少。大部分都是以惨无人道的方法，将废帝处死呀。”

“毒杀吗？”

“毒死或者绞死等等，都算是愉快的例子呢。像是从耳洞里灌入煮溶的铅啦，饿死、活埋……”

“别、别说了。”

“万岁爷，您一定要作出决定哪！再这么下去的话，大明帝国就没有明天了。”

张永向前逼近，而正德皇帝只能徒然地张口闭口，连吞咽唾液都做不到。这个时候，大门忽然敞开，一声高喊传了进来。

“万岁爷，万岁爷！事情不好了，发生大事了！”

冲进来之人是八虎之一的马永成。

身材肥胖的马永成一个脚步不稳，随手抓住一张桌子，就这么跌倒在地上。杯子、盘子、残羹剩菜等等的全被抛入半空之中，然后又掉落在马永成的身上。

“究竟是什么事情，为何如此大惊小怪？”

“谋、谋反！”

“……你说什么？”

“刘瑾谋反了！”

马永成的叫喊，让正德皇帝瞬间冻结。张永和马永成二人目光交会，交换了一个会心的表情，马永成早已和张永事先串通好这一切。

“万岁爷，奴才先行告退。”

“等、等等，你竟然如此无情无义，打算放下朕上哪儿去？”

正德皇帝一脸拼命的表情，死拉住张永的袖子不放。

“奴才绝不会弃万岁爷于不顾。我张永就算是拼了这条性命，也会守护万岁爷，和那反贼刘瑾决一死战！请万岁爷先至豹房避难吧。”

“好，好，就这么办。”

“那么，在那之前，禁军的指挥权就暂时交给奴才吧。奴才向万岁爷借印绶一用。”

“交给你了，朕把一切交给你全权负责。”

“马公公，快护送万岁爷到豹房去。”

“是，有请万岁爷移驾豹房。”

在马永成半抱半扶之下离去的正德皇帝的背影，张永看也不看一眼。他向后转身，奔向另一侧的出口，召唤禁军集合。

这个时候，刘瑾正在自宅的寝室之中，沉浮于梦幻之境。

“……看来，这个担子对你而言似乎太过沉重了呢。”

耳边传来的是他几乎要忘记了的黑衣老人的声音。

“担子太过沉重？这是什么意思？”

“不就是累计金银财宝，但是却不能将它们发散出去之事呀。也或许是大明的国运还没走到尽头吧。纵使再不甘愿，也只能到此为止了。看来我必须得再等上一阵子，直到另一个比你更加阴狠毒辣的人出现。”

“喂，等等！”

“再会了。其实你做得不错，只是我又得重新开始了。”

老人的姿态慢慢地幻化成一条黑龙，硕大的尾巴一甩，将刘瑾伸出之手拂开之后，下一刻就不知飞向何处地消失无踪了。

刘瑾睁开眼睛，因为他的身体从堆满了白银的床铺滚落到地上。就在同时，寝室的门连同铰链一起飞开，一群身穿胄甲的士兵闯了进来，按住刘瑾，在他的脖子和双手套上枷锁。从两侧被强拉硬拽、茫然地望着前方的刘瑾的双眼之中，映入了杨一清及张永的脸。

刘瑾被带走之后，杨一清点收了刘瑾的所有财产。

黄金二百四十五万七千八百两，白银五千一百五十八万三千六百两。除此之外还有珠宝玉石等等的，由于无法一粒粒计算，因此以升计量，一共有二十升之多。

“光是这些，就相当于国家年收入的十倍之多。才短短五年的时间而已，竟然能累积到如此可观的财富。”

杨一清叹了口气。

在此同时，他也发现了大量的兵器及胄甲，刘瑾谋反的意图再也不容置疑。听完报告的正德皇帝以哆嗦的声音，下令将刘瑾处以砾刑凌迟处死。

刘瑾死后正好一百年，时间来到了万历三十八年（西元一六一○年）。

一个年轻的无赖，在黑龙潭边与黑衣老人相对而言。年轻人因为赌博而把家当全部输光，同时还欠下了一大笔的债务。由于被讨债之人逼得走投无路，所以打算跳入黑龙潭一死百了，就在那个时候，一个老人的声音叫住了他。

“死了确实是一了百了没错。但是，你何不试试我的建议呢？我将会传授你一条幸运之道。”

老人如此告诉年轻人。

“富贵、女色、长生不老。不过，不能三者全要，你只能挑选其中的一项。”

后来改名为魏忠贤，取代刘瑾而成为“史上最恶的宦官”的这名年轻无赖，两眼发亮地思索片刻，接着像是下定决心般地做出回答：“富贵。”