到京那天是十二月廿八；这年十二月小，过一夜就是除夕了。

李果是住在西河沿的三元店，行装甫卸，征尘未浣，先忙着将带来的土仪，照名单配好；派人持着李煦的名帖，分头致送。国丧期间本可不送年礼；但些许土仪，自当别论。当然，这是普通人情；有些要紧地方，非李果亲自登门不可。

首先要拜访的是，内务府营造司郎中佛宝；此人是李煦的儿女亲家，休戚相共，所以李煦在李果临行以前，特地关照，到京以后立刻去看他，打听消息；若有疑难，亦不妨跟他商量。

佛宝家住西城石老娘胡同。李果不曾去过；但内务府的人，很容易打听，车子一进胡同东口，车夫在“大酒缸”上一问，立刻明白。到门投帖；很快地便有佛宝亲信的听差出来招呼：“请李老爷小书房坐。”

佛宝是李果相熟的，二十年来见过十来次，相见问讯；旗人多礼，与李果相关的人，都要一一问到。这番应酬完了，佛宝第一句话问：“客山！行李卸在那儿？”

“我住三元店。”

“怎么住店呢？自然是住在我这儿！”说着，佛宝便要叫人去取李果的行李。

“不敢，不敢！多谢佛公。我还是住店，比较方便。”

李果坚辞好意，费了好些唇舌，才得如愿。他怕佛宝还有些繁文缛节的礼貌使出来；所以开门见山地说：“旭公特地让我进京，来看佛公；诸事要请佛公主持。”说着，将李煦的一封亲笔信从贴身衣袋中取了出来，当面递上。

说这话的神色是很郑重的；佛宝不由得心头一懔，拆开信来，细细看去，只得两张信纸，道是“处境艰危，常有朝不保夕之忧，叨在至交而又至亲，亟恳鼎力赐援。笔下不尽，统请客山兄面陈。”情词哀急，“至交而又至亲”的佛宝，心情不由得沉重了。

“何以有‘朝不保夕’的话？”他用低沉的声音问：“一朝天子一朝臣，调动或者不免，要说有别的麻烦，是断乎不会有的。”

“倘或调动，就是‘朝不保夕’了！”

“这话怎么说？”

“佛公跟旭公至亲，想来他的情形，必有所闻。”

“是的！”佛宝答说：“他手头散漫，好客，我知道有亏空。”

“佛公知道亏空有多少？”

“多少？”

李果想据实回答；话到口边，怕吓着了佛宝，复又改口：“不下三十万金！”

“三十万！”佛宝将双眼睁得好大，怔怔地望着李果，好久，才着急地说：“怎么闹这么大一个窟窿？”

“手头散漫，好客，自是原因；不过，最主要的，还是几次南巡，把窟窿扯得不可收拾了。”

“那，皇上在的时候，不是替他补过几次？”

“没有补完。”李果答说：“他总觉得窟窿太大了，说不出口——。”

“唉！”佛宝不等他说完，便顿足长叹，“旭东一辈子就害在这个虚面子上。如今好！皇上都驾崩了，谁知道他这笔帐？”

“是啊！此所以旭公有朝不保夕之忧。”李果用很重的语气，而且辅以手势：“只有一条路，必得保住苏州织造这个差使！不然，办交代就显原形了。”

“难！”佛宝大为摇头，“胡凤翚在谋这个差使，他是什么人？客山你知道不？”

“知道，年妃的姊夫。”李果又说：“我就不明白，内务府的阔差使也很多，他为什么偏偏想这个苏州织造呢？”

“这都怪旭东自己不好。”佛宝答说：“论实惠，内务府的好差使很多，可是比不上织造来得阔。织造也只有江宁、苏州两处，曹栋亭、李旭东把场面摆得这么阔，这么热闹，谁不眼红？”

李果默然，自觉心在往下沉；但也有警惕，自己为自己鼓劲，极力将一颗心提了起来，摆出毫不泄气的神态说道：“佛公，事在人为，有条路子，或者可以挡得住年家的势力。”

“喔！”佛宝很注意，也很疑惑；李煦有些什么路子，他都知道，略想一想问道：“是十四爷这条路？”

“这自然也是一条路；不过还有。”

“这我可不知道了！”

“佛公，”李果低声问道：“当今皇上居藩的时候，不从我们苏州请来一个和尚？”

“你是说文觉？”

“是！就是他。”李果问说，“佛公看这条路子如何？”

佛宝先不作答，只说：“不知道你怎么走这条路子？”

“我跟文觉是旧交。这不算！跟我一起来的一位朋友，跟他可不普通交情。”

“那是谁啊？”

“吏部考功司掌印郎中张振麒的第五个少君。”李果答说：“无锡人。他跟鼎世兄是至交；就为了来走这条路子，特为在年内赶进京。”

佛宝深深点头，“这样的朋友，如今很少了。”他沉吟了一会说：“倒是一条路子；不过要快。”

“是的。我跟张五约好了，一破了五就去看他。”李果紧接着谈第二条路子：“恂郡王不知道到京了没有？”

“到是早就到了！”佛宝的脸色，一下子变得异常阴郁；而且长长地叹口气：“唉！”

是那种千言万语，想了又想，不知从何说起的神气；李果的心又往下在沉了！

“你知道吧？”佛宝忽然抬头问道：“李缙之跟着十四爷来的。”

“喔！”李果急急问道：“住在那儿？”

“前天到通州去了。”

李果心里明白，曹家在通州张家湾有房子；那里是运河的终点，江宁织造衙门为转输联络方便起见，当曹寅在世时，设了这座公馆。苏州织造衙门有人往来，也常在那里借住；李果决定也到通州去度岁，跟李绅好好商量一下，一过了年，放手办事。

李绅在屋子里走过来，走过去，地板不断“嘎吱，嘎吱”作响；他仿佛突然发觉了这吵人的声音似的，站住脚回过身来说：“这屋子也快破败了！我真没有想到，回京来是住在这里！”

“你以为应该住在那里呢？”李果问说。

“不管怎么样，也不会住到通州来。”李绅拖张椅子，座在李果对面，“最先是御前待卫来传旨，说皇上身子不爽；召恂郡王进京。那时大家的心情，正所谓‘一则以喜，一则以惧。’恂郡王跟我说：‘将来你就像曹寅一样，替我在江南做个耳目。不过你不算内务府的人，我只能派你到江南去当地方官。’这所谓‘将来’，他知道，我也知道，很可能就是眼前。谁知道，根本就没有什么将来！”

“缙之兄，”李果强自振作着劝说，“得失穷通，付之天命。你是达者，莫非还看不破？”

“你别笑我！是为恂郡王伤心。”

“是的，”李果低声说道：“到底是九万里版图的得失；那怕是尧舜，亦未见得能够释然。”

“唉！”李绅叹口气，“九万里版图，几百兆黎庶，就这么不明不白地丢掉了！是一场永远不醒的噩梦！”他倏地抬眼，高声说道：“真的！不知多少次了，我会忽而从梦中惊醒，一身冷汗地自己问自己：这是真的吗？怎么会有这种事？”

“皇位如此处置，实在是不可思议的一大奇事！”李果问道：“恂郡王奉到哀诏，作何表示？”

“既忧且疑。”

“疑什么？疑心遗诏传位皇四子，不是大行皇帝的本意？”

“是啊！”

“然则忧的是皇位不可复得？”

“不是！”李绅说：“忧虑京中已经大乱，八、九两位一定不服，说不定已经束甲相攻，骨肉相残。”

李果肃然动容，“恂郡王真了不起！还是为弟兄和睦着想。不过，”他觉得恂郡王的忧虑似乎多余，“八、九两位，并无兵权，何能束甲相攻？”

“当时并不以为八、九两位并无兵权。隆科多一向是拥护八贝子的；总以为八贝子为恂郡王争皇位，一定指挥隆科多有所动作。直到第二道遗诏一到，方始恍然大悟。”李绅接着说道：“第二道遗诏是命领侍卫内大臣马尔赛；提督九门巡捕三营统领隆科多；武英殿大学士马齐辅政。才知道隆科多跟马齐，早就在暗中被收买了。”

“那么，恂郡王怎么样？俯首听新君之命？”

“哼！”李绅冷笑：“世上那里有这么便宜的事？换了足下，试问，咽得下这口气不？”

看李绅尚且痛心疾首，扼腕欲绝；身当其境的恂郡王如何血脉偾张，愤怒难平，亦就可想而知。李果想起京中传言，说恂郡王依照当今皇帝所定的限期，于二十四天之内，从西宁赶回京城以后，以大将军的名义，行文礼部，询问见嗣君的仪注。看来此话不虚。

“此话不虚？”李绅睁大了眼反问：“果真如此，不就是自供有不臣之心？既有不臣之心，何不在西宁就兴师问罪？”

“是啊！”李果想想不错；但又有疑问：“何以会有这样子离奇的流言呢？”

“流言之起，是恂郡王到京以后，确曾行文礼部谘询，应该先叩谒梓宫，还是先贺新君登极。礼部奏请上裁，奉旨先谒梓宫，才换了丧服进城。”

“这话似乎矛盾了。”李果坦率问说：“不说恂郡王咽不下那口气吗？可是，进京以后，如此措置，又似乎恪守臣道。这是怎么回事呢？”

“咽不下这口气是心里不服；恪守臣道是为了顾全大局。那知纵然如此，仍遭猜忌。你知道，说行文礼部询问见嗣君仪注的流言是怎么来的？”

“我刚到京，怎么会知道？”

“我告诉你吧，是这个，”李绅屈起拇指，伸手相示，是“四”的手势，“授意隆科多散播的谣言。”

李果大吃一惊，想了又想，终于还是忍不住问了出来：“照这样说，是欲加之罪？”

李绅点点头，反问一句：“此罪该当何罪？”

“有不臣之心，自然是十恶不赦的大罪；莫非，莫非，”他也伸四指示意：“还能杀同父同母的胞弟？”

“有老太后在，还不致于。不过——，”李绅摇摇头说：“实在难说得很。”

李果半晌作声不得，只觉得李绅的话在胸中排荡起落，怎么样也宁帖不下来；最后颓然垂首，低声说道：“看来令叔凶多吉少了。”

一提到李煦，又为李绅添了一重心事；“唉！”他长叹一声，“我想都不敢想。”

“越怕事，越多事；及今早为之计，或许还来得及。”

李绅虽不作声，看他的眼神，是承认李果的话不错；于是他从头细叙，自李煦的亏空，一直谈到张五将与文觉相会。促膝低语，整整一个更次，方始谈完。

欹首倾听的李绅，不时抬眼看一看李果；而每一次眼的神色都不同，忧虑、抑郁、疑惑，看着都是令人不怡的。直到听完，他站起身来，又“嘎吱、嘎吱”地踩得地板响了。

“怎么？”李果忍不住催问了：“你只语不发，是不是别有善策？”

“何来善策？”李绅回身又坐了下来，凑到李果面前，低声问道：“你知道不知道文觉在今上面前，居何地位？”

“他最佩服姚广孝；不过是否能如姚少师之与明成祖，就很难说了。”

“是的，很难说。不过，我听得的话，不妨姑妄言之。”李绅紧接着说：“明成祖传位虽不正；到底也曾亲冒矢石，犹如力战经营，拿血汗性命换来的天下。今上得位，全以诡道；你知道设谋的是什么人？”

“莫非是文觉？”

李绅点点头，“有人这么说；说这话的人，是决不会冤诬今上的。”他又加了一句：“而且此人很可以不必说这话，终于还是忍不住说了。”

“这，”李果大为困惑，“那会是谁呢？”

“皇太后。”

李果心头一震，显然的，这是太后跟恂郡王所说；而李绅又是从恂郡王口中得知。可是，太后又是听谁所说；而且何以不预作防范？

等他将他的疑问说出来，李绅叹口气说：“咳！如果太后早知此事，又何至于会有今天？还不是事后方知。”

“那么，太后又是谁告诉她的呢？”

“听说是宜妃那里得来的消息。”李绅又说：“宜妃与太后本来名分相等，感情最好；如今破脸了！”他忽又问道：“你可知道，如今最苦的人是谁？”

“是谁？”

“是以四海养的皇太后！”李绅说道：“她在宫中连头都抬不起来了。”

“我想，”李果问说：“她总还心疼小儿子吧？”

“不止于心疼，是担心。听说文觉劝了今上一句话：有国无家。”

“那不就是劝他不顾手足的感情吗？”

“正是此话！如今伦常骨肉之间，暗潮汹涌，或许还会掀起大波澜。”李绅紧接着转入正题：“文觉是这么样一个人，肯为朋友出力吗？何况又是间接的关系。我，”他摇摇头说：“我不太相信。”

李果默然，沮丧之情，现于形色；默然半晌，问出一句话来：“那么，你有什么好法子呢？”

“没有！”李绅答来：“我也想过，始终没有善策。”

“然则你以为去看文觉，有没有害处呢？”

“害处或者还不致于。”

“那就是了！既然无害，这条路子还是要去走；充其量枉抛心力而已。”

对于这个结论，李绅无以相难；“事到如今，也只好有路就走了。”他说：“转眼就是雍正元年，登极建元，与民更始，或许会有宽典。”

“是啊！”李绅忽发奇想，“明年癸卯，是头‘黑兔’，兔子跑得快，又是黑的，不容易为人注目，或者可以逃得过这一关，亦未可知。”

张五一开了年就派人到广安门外的天宁寺，赁下三间屋子；年初五那天装了一车书，带一个老仆，一个书僮，潇潇洒洒地到了天宁寺。

这座寺也是京师有名的古刹，南北朝时元魏孝文帝所建，名为光林寺；入隋改名宏业寺，以后自唐至元，又改过两次寺名。到了元朝末年，为兵灾所毁；明成祖封燕王时，重建新寺；宜德年间又修过一次，改名天宁；以后又为万寿戒坛，但大家一直都叫它天宁寺。

天宁寺有名的古迹是一座建于隋朝的塔，塔共十三级，四周缀满铜铃，有的说有上万之多，有的说只得三千六百；不论风定风作，总是琅琅作响，日夜不断。张五头一天为铃声吵得夜不安枕；但第二天就习惯了。

张五搬到这里来，托名用功读书，其实是瞒着他父亲，要跟文觉见面，所以这一天上午写了信给文觉；下午有客来访，却不是文觉，而是李果。

“地方倒真不错！”他推开西窗望去，远处山影，近处丛竹；一抹淡金色的阳光，照得室中开朗明爽，胸襟一宽。

“五兄，你怎么挑这座寺来住？”

“怎么？”张五问道：“有何不好？是不是隋皇塔的铃声，昼夜不断？初听吵人，很快就惯了。”

“不是铃声吵人。”李果答说：“莫非你不知道，姚少师在这里驻锡过。”

原来姚广孝曾住此寺，张五确是不知。但他的想法跟李果不同；觉得这是个有趣的巧合。“莫非你觉得有何不妥？”他说：“也许正因为我住天宁寺，他更愿意来看我。”

“不见得！”李果忧心忡忡地，“在你看是巧合；在他看也许觉得你别有用心，要好好考虑一下。”

听这一说，张五楞住了，“那——，”他吸着气说：“我已写信告诉他了。”

“那也就不必去说它了！”李果很机警地，怕他因而沮丧，所以自己又改了语气：“也许是我过虑。”

正谈到此，只见窗外人影一闪；李果定睛细看，来的这个和尚，约有五十岁上下，身材高大，法相庄严；及至等他走近了才看出，一脸的精明，还带些酒肉气，看来是个知客僧。

不是知客是方丈。张五一面起身，一面为他引见，方丈法名智一；张五管他叫“智大师”，李果也就跟着他这样称呼。

“请教李施主是那一科？”

“惭愧！”李果答说：“只青一衿而已。”

“秀才是宰相的根苗。”智一又问：“想来跟张施主一样，是在北闱下场？”

“倒无此打算。”李果摇摇头；想告辞了。

“今年开恩科，规矩跟以前不同，秋闱变春闱；春闱变秋闱。扎根基、取富贵，不过半年工夫；真正难得的机会。”

李果懂他的意思。原来新君登极，例开恩科；但这年癸卯、明年甲辰，本是乡试、会试的正科；向例移正作恩，正科后推一年，要到雍正三年春天，才能结束两科的试事。如今部议，恩科以元年四月乡试、九月会试、十月殿试；正科三试，改正明年的二月、八月、九月；还就是智一所说的秋闱变春闱，春闱变秋闱。

懂是懂，却不感兴趣；李果觉得这个和尚开口便谈功名，俗不可耐；便即起身说道：“我瞻仰瞻仰隋皇塔去。”

于是智一带来的小沙弥，引着李果往塔院而去。等他走远了，智一问道：“这位令友，跟施主是什么交情？”

“我们一路作伴来的。”

“喔，施主刚到，他跟着就来了；看起来交情不浅。不过，”智一低声说道：“能不能劝他这两天不必枉驾？”

张五颇感意外，直率问说：“其故安在？”

“有位身份极重要，极尊贵的人，说不定这两天要来看施主；有外人在，诸多不便。”

张五心里明白，也很惊异；文觉的势力真是不小，居然能让这里的方丈为他“当差”，特地来作安排。而且听智一的语气，文觉已经将他在当今皇帝的身份公开了？

话虽如此，他却不能没有警惕；故意问说：“智大师，你说的是谁啊？”

“国师文觉上人。”

“他封国师了？”张五越发惊异。

“皇上已经许了他了，恩命不久可下。”智一又说：“施主写给他的信，已经收到了。”

“喔，他说他要来看我？”

“是！有这个意思。”

“什么时候？”

“那可说不定了。”智一又说：“总要施主这里没有闲杂人等，他才会来。”

听他将李果说成“闲杂人等”，心里不免反感；但求人之际，诸事皆宜委屈，所以想了一下问道：“我可以跟他说。可是，理由呢？为什么这两天不能来，总得有个讲得过去的说法。”

“那还不容易！只说有约要出门几天，不就像下了逐客令了。”

见此和尚说鬼话不必打腹稿，张五颇有戒心。至于问他推塞李果的理由，原是难一难他；既然难不倒，自然一笑置之。

到晚来，张五讲了智一所带来的消息，李果不待张五表示，便即说道：“我回避几天，只希望你事后立刻通知我。”

“那是一定的。”张五说道：“我心里在想，往时跟他见面，完全是方外之交，无求于人，说话随便，就不甚得体也不要紧了。这一次不同了，得好好敷衍他一番，就得好好预备一下；说实话，佛法我实在不大懂，得向你讨教。”

“我所知也不多，且说来再商量。”

“第一是称呼，应该客气一点儿了吧？”

“那容易。”李果答说：“原是有规矩的，用法名下一个字称公。”

“我应该持何态度；如何谈起？”

李果想了一下说：“他不当你居士，你也不当他方外，可说是忘形之交；不妨只叙旧好了。”

“言之有理！”

“五兄，”李果又说：“恕我直言。我所说的叙旧，要有分寸——。”

“我懂，我懂！一个人既贵之后，就不宜再谈他当年可笑之事；礼貌上也不能再像当年那样随便。否则，就得劳动叔孙通来定朝仪了。”

“汉高还算是宽宏大量的，就怕他像明太祖那样，既不准提皇觉寺的往事；又不准说‘淮西妇人好大脚’，仿佛在笑马皇后。可是口头不说，心里恼恨，那才糟糕。”

张五闭着眼想了一会；张眼点头：“你请放心，我会很谨慎。”

一钩上弦寒月，照出廊上孤零零的影子。张五的牙床不时咬得格格作响，他不知道是外面太冷，还是心中太热、太兴奋，忍不住抖战。

终于看到了灯影；一盏白纱灯冉冉而来，张五不由得凝眸细望，看清楚小沙弥手中的灯，所照的只是智一，他不由得心冷了。

“施主在这里等？”

“是啊！等了有半个时辰了。”张五有些怨恨，说好起更时分来的，快二更了，仍然爽约。

“国师也来了一会儿。”智一说道：“有些菩萨面上的事要交代，稍为耽误了一点工夫。”

张五没有理会他后面的话，急急问说：“人在那里？”

“在方丈。请施主跟我来。”

方丈单有一座院落，屋子只得三间，却很开阔；正中一间设着佛堂，右面一间漆黑，只有左面一间，雪白的窗纸上照出一片黄晕；还有人影晃动，当然是文觉。

揭开棉门帘，就闻到一阵浓郁的奇南香味；文觉穿一身玄色僧衣，含笑合十，香味是从他左腕上的手串发出来的。

“觉公！”张五喊得一声，长揖到地。

文觉不答，等张五抬起身子来，方始说一声：“居士请少礼。”

张五心头一震，听惯他叫“五少”的；突然改了称呼，他觉得“居士”二字像一条极长的手臂，将他推远了。

“智一师，”文觉说道：“这里不劳你招呼。”

“是，是！我教他们回避；我亲自守着垂花门，不会有闲杂人等闯进来。”

“多谢！”文觉向张五摆一摆手，“请坐。”

说完，他自己在禅榻上盘腿坐了下来，将僧衣下摆盖没了双腿；张五便在榻前一张椅子上落坐，沉吟着该怎么开口说第一句。

“五少！”

这一声让张五又是一震，心疑自己听错了；张着嘴只是发楞。

“五少，”文觉微笑说道：“你我的交情，不足为外人道。”

张五这才恍然而悟，原来“居士”只是叫给智一听的，一则他不愿显示彼此深密的交情；再则，他要摆他“国师”的身份。

想到这一点，他有话了，“恭喜，恭喜！觉公，”他抱着拳说：“天子所敬，举国所师。”

“言重，言重！”文觉问道：“你是听谁说的？智一？”

“是的。”

“有是有那么一回事，还没有上谕；不足为外人道。”

“当然！法不传六耳，在这里所谈的一切，都不足为外人道。”

这句话说得很好，文觉的笑容连矜持的意味都消除了；仍旧是以前的样子，看来亲切得很。

“你是赶考来的？”

“也不尽是。”张五答说：“恩科乡试变春闱，还是到了京里才知道的。”

“那么是来省亲？”

“也不完全是。”张五答说：“趁年里赶了来，是为一位世交长辈。”

“谁？”

“是苏州织造——。”

“喔，是他。”文觉脱口说道：“他幕府里有位朋友，我很熟。”

是指李果。张五倒有些踌躇了，不知道是不是应该趁这个机会，道破李果也赶进京来了？

就这一沉吟间，发觉文觉的表情变过了，双眉微皱，仿佛上了心事似地。是何缘故，好生不解；不由得望着他发愣。

“我听说他亏空不少。他的事，我怕帮不上忙。”文觉紧接着说：“你姑且说了再谈。”

张五的心一沉，身子发软；但终于还是简单扼要地说了句：“无论如何请你帮忙，能保住他的位子。”

“果然是为此！”文觉大为摇头，“只怕爱莫能助。皇上恨极了包衣。而且有人挖他的墙脚。”

“我知道——。”

“你知道就更不用我再多说了。”文觉抢着说道：“此人不但有内线，而且有极硬的靠山。”

张五真个要支持不住了；他用茫然失神的眼睛看文觉说：“我真不明白，此人何以非要谋这个差使不可？”

“这就不知道了。我也没有工夫去管这些事。如果你要知道，我可以替你打听。”

“打听无用，要打消！”张五鼓起劲来说：“觉公，只要你肯助以一臂之力，事无不成之理。”

“这，我那里有那么大的神通？”

“觉公，”张五又拉出一个人来，“你不跟他幕府里的人也熟吗？”

“只有一个，也姓李。”文觉紧接着说：“五少，不是我不讲交情；交情，光你一个就够了。实在是我帮不忙。”

“我不相信！”张五不能不拿出姚广孝来作比了，“我搬到这里来以后，才知道天宁寺原是姚少师卓锡之地；我想，觉公，你如今的位分，不也就跟姚少师一样吗？”

听到这话，文觉脸色大变；但惊惧之容很快地消失了，“五少，”他用极低的声音说：“不管你想得对不对，这话千万不能跟第二个人去说。你把我比做姚少师；皇上成了什么人了？我不是吓你，这话是在这里说，隔墙有耳；倘或在别的地方说，会替你惹来杀身之祸。”

用不着文觉吓他，只“你把我比做姚少师；皇上成了什么人了”这一问，便足以使张五自己吓着了自己。将当今皇上比做明成祖，不就是说他夺了他人的天下了吗！

“好了！你也别怕；只记着我的话就行了。”

“是！我一定记住。”

文觉点点头，“至于你提到姚少师，我先请问你，你读过‘罪惟录’的‘溥洽传’，跟明史的‘姚广孝传’没有？”

“罪惟录这部书，知其名，没有读过；明史姚广孝传是读过的。”

“那么，我考考你；姚少师八十四岁那年入觐，明成祖常去看他，有一次问，有什么话说？意思是有什么遗言，请问，姚少师是如何回奏？”

张五将姚广考传默忆了一会答说：“他的回奏好像是为溥洽求情，说他在监狱里太久了。”

“是的。”文觉又说：“我再请问，姚少师要救溥洽，早就该开口了，为什么要等溥洽系狱十余年之后；而且在成祖问他最后的心事，方始明说？”

这将张五考问住了！他复又回忆姚广孝传，记得说溥洽是建文的“主录僧”；燕师入南京金川门，大索建文而不得，当时虽将宫中自焚而死的皇后，当作建文，认定他已殉国，以绝天下之望；事实上特派亲信，巡行天下，访求建文的踪迹。由于有人说，建文出亡，溥洽知道经过情形；甚至说建文出宫时，最初就躲在溥洽那里。而溥洽坚决不承认；因而成祖另外找了个罪名，将溥洽拘禁在狱。张五所能回答文觉的，仅此而已。

“其实，”文觉说道：“溥洽不但知道建文如何出亡；而且建文祝发，根本就是溥洽主持的。姚少师知道成祖对这件事寝食不安；与此事有关的人，不会轻赦，所以他一直不敢说，怕贸贸然碰了钉子，以后话就不好说了。直到自顾在日无多；最后的一个请求，成祖一定会成全他，方始表明心事。这个道理你懂了吧？”

懂是懂了，却不大相信；“李某人能与溥洽相比吗？”他问。

“虽不能相比，招恨则一。总之，坏在是包衣的身份；不管下五旗，还是上三旗，上头一提起来就会生气。”文觉又说：“包衣惹出来许许多多的麻烦；结果是害了他们的主子。”

听得这一说，为张五添了额外的心事，不但为李家担忧，替曹家也捏了一把汗。他从小受祖母怜宠；父兄钟爱，过的是无忧无虑的日子；这次北上，自觉受人重托，肩上挑着一副关乎一大家人祸福的担子；虽感到不胜负荷，但自信必可挑得起来。不想真要挑起来时，那副担子竟像在地上生了根一般，文风不动！想到李家父子满心以为他一言九鼎，马到成功；该走的路不去走，该留的退步不去留，岂不误尽误绝？

怎么办呢？自不量力，悔之已晚；忧急悔恨，加在一起，以致脸色灰败如死；看在文觉心中，倒觉得好生不忍。

“五少，”他说：“你的心也太热了！”

“不热也不行！我是答应了人家的。”

文觉大惊，“你答应了人家的？”他急急问说：“你跟人家怎么说。”

看到他的表情，张五发觉自己失言了；不过多想一想，觉得也没有什么不能出口的话：“他们知道你是从龙之臣；又知道我跟你有交情，问我能不能托个人情，我当然义不容辞。”

“就是这些话？”

“就是这些。”

文觉放心了。他跟当今皇帝之间的秘密很多；又只记得张五知道他的秘密，却不知道他知道多少？深怕张五为了证明跟他交非泛泛，泄漏他的秘密，所以大为不安。如果是这么两句话，也平淡得紧。

不过，他还是有疑问，“李客山跟我也熟。”他问：“怎么不托李客山，要托你呢？”

这句话才真难回答。此时决不能再说破是跟李果作伴同来的；更不能说李煦父子认为他跟文觉的交情，比李果来得深，所以只托他而不托李果。同时他觉得也不能绝了李果去看他的路。一句话中三面都要顾到，大是难事；想了一下，这样回答：“李客山大概也要到京里来。会不会来看你，就不知道了。不过，既然有交情在那里，我想他会来看你。”

文觉不作声，笼着衣袖在屋子里走；走时声息全无，不知他怎能练成这一套下脚如飘落叶的功夫？

“唉！”他忽然站住脚说：“偏偏是你们两位，论情理，我不能不管；可是要管又实在无从管起。五少，我跟你说一句不足为外人道的话，这件小事我不能管，要看他的造化。”

听到最后两句，张五的精神一振；“觉公，”他问，“既是小事，管亦不难；何以不能管？何以要看他的造化？”

“这话，我可没法儿说了。”

他是平平淡淡的一句话，张五却像胸口挨了一拳，气血上涌，堵得难受。好久，愁眉苦脸地说了句：“早知如此，应该敬谢不敏的。”

文觉黯然低头，脸上有愧歉之色，不愿让张五发现；沉吟了一会，突然说道：“李织造有个侄子单名一个绅字，号缙之；你知道此人不？”

“听说过，是恂郡王的幕府。”张五很注意地问说：“觉公，你问此人为什么？”

“他跟恂郡王一起回京来了。如果你能约他来跟我谈一谈——，”文觉忽又问道：“你认识他？”

“不认识。”张五知道这是一个机会，不肯放过；紧接又说：“有什么事我可以去找他。”

“不认识，话就不好说了。”文觉摇摇头。

“也许，”张五很谨慎的说：“李客山已经进京，亦未可知。如果他来了，自然什么话都可以跟李缙之说。”

细听张五所说前一天晚上跟文觉会面的经过，李果脊梁上一阵一阵发冷；心里极乱，有些话也不曾听清楚。直到提起李缙之居然亦为文觉所知，而且似乎有求于李缙之，他才如连日阴霾，忽见阳光般，心胸为之一爽。

“这怕是唯一的，也是最后的一个机会。”李果很有把握的说：“李缙之这个人是热血男儿，何况又是他老叔的事，无有不尽心之理！我明天就到通州去把他搬了来。”

“何必你亲自去？派人送封信去就行了。你别忘了，你要先去看文觉。”

“说的是！”李果盘算了一会，突然问：“五兄，你看文觉那里送点什么东西好？专程来看他，又是有所求的；这份礼得好好打点。”

张五一时无法作答。文觉如今要什么有什么；那怕上千银子的重礼；也未见得会看在眼里；而况，他名义上总是出家人，世俗富贵人家视为珍贵的东西，在他未必有用。

“我想，送礼总要投其所好。”李果又说：“我只知道他好权势；那只有当今皇上，才能给他。此外，我就不知道他好什么了。”

于是张五从“投其所好”四个字上去思索；定定心细想了一会，忽然想起，“他好一样东西，可惜，”张五摇摇头，“你不便送他。”

“何以见得？请你先说了再研究。”

“春册。”张五问道：“你不会知道他有这一好吧？”

“我从那里去知道？”李果皱着眉说：“送他这玩意，倒像是当面骂他似地。”

“就是这话啰。”

“另外想！”

想了好一会才商量定当，买一挂名贵的佛珠；刻一方“国师文觉”的玉印；觅一部宋板的佛经；最好能找到一幅李龙眠画的罗汉或者达摩。这四样礼物清雅名贵，适合文觉的身份。

“李先生，”张五提醒他说：“这四样东西，只怕没有一吊银子下不来。”

“不要紧！敝居停留了一笔款子在京里，随时可以动用。五兄，你请坐一会，我写两封信；回头请你陪我一起到琉璃厂去物色。”

两封信，一封是写给李绅，请他即日进京；一封是通知马维森——李煦有三千银子存在他那里，现在要动用了；不过并非提现款，只要定好的东西，由店家送了去，请他凭货发款就是。

“行了！”李果写完两封信，交其下人，分道专送；与张五带着小厮福山，步行闲逛；片刻之间，琉璃厂在望了。

这里在元朝名为海王村；明朝是专制琉璃瓦的官窑，所以称为琉璃厂，或名厂甸。自正月初一至十六，凡是九城摆地摊的，都想在这里占一席之地，名为“开厂甸”；因而岁朝之游，亦无不“逛厂”。但厂甸不管原来的店家，或者临时摆设的地摊，都以古玩、字画、碑帖、文房四宝为正宗，所以游客中多的是达官朝士，骚人墨客；张五一路上遇见好些熟人，寒暄周旋，应接不暇；到最后，李果只好向张五招呼一声，带着福山管自己去办正事了。

走不多步，只见高悬一方金字招牌，大书“文粹堂古今图书”七字。这下提醒了李果；文粹堂的东主姓金，是苏州人，每年都要回一趟苏州，收买旧书，少则一船，多则四、五船；书商提起“文粹堂金”，都知道是京师琉璃厂中的巨擘。这金掌柜，李果也见过两面，又是旧识，在他这里要物色什么，自然不会吃亏。

等他步履安详地一踏进去，立刻便有个中年汉子从帐台后面站起来；向一个拿着卷书在看的年轻伙计说：“小谢，招呼客人。”

原来此辈眼光最厉害，一看李果那种潇洒的神态，后面又跟着个文文静静的小厮，便知是有意来访书的。国丧犹在百日之内，布服布鞋，服饰上虽看不出贫富；但气度上却看得出李果并非寒士，像这样的主顾，只要买一部宋、元旧书，盈余就够店里半个月的开销了；所以丝毫不敢怠慢。

于是，那叫小谢的伙计迎出来说：“请里面坐！”

里面是特设的客座，中间一张八仙桌，两旁八把椅子；八仙桌上方有一面很大的天窗，所以室内颇为明亮，收拾得纤尘不染，倒是个看书的好地方。

李果在八仙桌旁坐了下来；小谢便即请教：“贵客尊姓。”

这小谢撇的是京腔，语尾却有吴音；李果便用苏州话答说：“我姓李。”

“原来李老爷也是苏州人。在那个衙门恭喜？怎么以前没有见过？”

“我刚到京不久。”李果问道：“金老板呢？”

他打的是乡谈，所以并不忌讳北方所讳称的“老板”二字；小谢亦是如此：“金老板年前赶回南边去了。”

“喔，年前赶回去的？想来他家有事。”

“不是。”小谢没有再说下去。

这就透着有点神秘了；李果一时好奇，便往下追问：“那么，是为什么要赶回去呢？”

“是——，”小谢放低了声音说：“一朝天子一朝臣；这个当口，总有几家大户人家会败落下来。金老板是收书去的。”

听得这话，李果像当胸着了一拳，好半晌说不出话；那小谢是近视眼，看不出他脸上的表情。恰好小徒弟送了茶跟果盘子来，便忙着招待；乱过一阵，方始动问来意。

“李老爷想看点什么书？”

“喔，”李果定定神说：“有宋板的佛经没有？”

宋板书中，道藏、医书已是冷门货；说要佛经，更是罕闻，但做这种买卖，最要紧的是将主顾稳住，所以一迭连声地答说：“有，有！不知道你老要那一种佛经？”

“那倒无所谓。你多拿几部来看看。”

小谢答应着去找帐房；是金老板很得力的助手，对于版本源流，亦是烂熟胸中，想了一会说：“二酉堂大概有。你去一趟，有多少都借来。”

“二酉堂”在琉璃厂东头路南，本是前明老铺，冷僻旧书甚多；但宋板的佛经，亦只得两部，一部叫做“占察善恶业报经”；一部就是有名的“楞严经”。

“先送两部来，李老爷看了再说。”小谢已知李果如真想买宋板的佛经，生意就一定跑不掉，所以说了几句真话：“佛经多在寺院里，不比人家收藏宋元精椠，迟早会散出来；所以不瞒你老说，佛经实在不多。”

李果点点头；翻了翻两部佛经，将占察经放在一边；只看那十卷楞严经，字大如钱，写得好、刻得好，印得更好，清朗如写，毫芒毕现；纸张坚而又白，一开卷不但赏心悦目，且如有一股书香，扑鼻而至。李果一看就中意了。

“这部占察经没道理！在隋朝就知道是伪书了；这个译者‘菩提灯’，来华的踪迹无可考。”李果又说：“楞严经中虽有神仙之说，是道家的主张，所以有人说这部经名为唐译，其实是宋朝不知那位和尚所伪作。不过，论佛理亦颇有发前人所未发的精警之处。学佛的人，这部经是必读的。我买了！大家同乡，最好不二价。”

“是，是！李老爷法眼。宋板像这样好的，真正少而又少；如果不是楞严经，是道德经，只怕上千银子都没有买处。你老请坐一坐；我马上就来。”

小谢跟帐房商量，二酉堂的底价是二百两银子；决定讨价五百，如果能以三百成交，连三成回扣，可赚一百六十两银子，所获比书主二酉堂还多，是笔好生意。

果然，漫天要价，就地还钱；讨价五百，还价二百；磨到张五找了来，才以二百六十两银子成交。就这样，也有一百二十两银子的好处；文粹堂自然竭诚款待，要留两位客人小酌。李果和张五自然坚辞不受；不过还要借他的地方坐一坐。

“足下何以迟至此刻才来？”李果笑道：“再不来我真当你去逛胡同了呢！”

“刚才我在清閟阁看到一件手卷，也许合用，讨价亦不贵，要不要去看看？”

“好啊！”李果又问：“我是坐得够了，你一路奔波，要不要歇一歇再走。”

“不必！走吧！”

到得清閟阁，取那八寸多高的小手卷来看，蜀锦签条上题的是：“元八僧诗翰卷”；展卷细读，共是八首七绝，李果便笑了。

“题错了！应该是‘七僧诗翰’。五兄，你仔细看！”

张五看第一首写的是：“落日黄尘五围城，中原回首几含情；已无过雁传家信，独有松枝喜鹊鸣。”署款“天台僧宗泐”。下面押着两方图章。都是白文：一是“僧印宗泐”；一是“季潭”。

再读第二首：“艮岳风来暑殿凉，拜章新换紫霞裳；灵禽只报宫中喜，不报金人到大粱。”下署“全室复题”；押“全室”二字的白文图章。

“啊！我刚才没有看出来说‘复题’，则全室就是宗泐；而且笔迹也是一个人。”

“对了！全室是宗泐上人的别号，元末的得道高僧；死在明太祖洪武年间，还是永乐年间，我记不清楚了。”

“这样说，一定跟姚少师也熟。”张五又说：“这七位高僧，我一个也不知道。”

“我也只知道两位，除全室以外；这位弘道上人号存翁，与全室是同时的。此外五位就得查书了。”

于是，张五再看弘道的那首，写的是：“维鹊飞来立树梢，应怜鸠拙久无巢；宣和天子忘机者，吮墨含毫为解嘲。”不由得就说：“这是题宋徽宗的画。应该是——。”

应该是这样一幅画面：地在汴京御苑的“艮岳”，水殿风凉；殿外长松，松枝上喜鹊正在向殿中人啾啾而鸣。不过，这幅画是宋徽宗蒙尘在五国城所作；看诗意是很清楚。

“可惜只有题画之诗，而无诗题之画。”张五感叹着说：“不想宣和天子，在五国城中，犹有这一番闲情逸致。”

“岂但闲情逸致，一样饮食男女；宋徽宗在五国城还生了好些儿女。金章宗的生母，就是他在五国城生的女儿。”李果又说：“言归正传，问问价看。”

清閟阁的掌柜听他们闲谈，把这个手卷的毛病都找出来了，料知遇见不受唬的行家，老老实实要了八十两银子，结果让去十两成交。

买虽买了，却是李果自己收藏，并不打算送文觉，因为这个手卷的毛病很多，有诗无画，犹在其次；最不妥的是，语多讥讪，如“已无过雁传家信，独有松枝喜鹊鸣”；“灵禽只报宫中喜，不报金人到大梁”；还有“胡尘”，“北虏”等字样，虽是指金，但清与金皆属女真，古称肃慎；太祖称帝时，国号为金，亦即后金；后来一改为满州，再改为清，仍与金声音相近，所以称金为“胡”，为“虏”，亦是“大不敬”。这样一个手卷，送给常近天颜的人，可能爱之适足以害之。

“客山的思虑真细密。”张五说道：“我还见到一样东西，也许合适。”

这是个册页，宋朝张即之写的华严经，可惜只是残卷。张即之是宋朝的大书家，相传他是水星下凡，写的字可以避火；因而越发为人所宝重。他写的华严经一直藏在内府；不知那一朝忽然失去六卷。可惜残卷亦非内府所失去的卷数，但已极其难得，尤其是用来送文觉，颇为相宜。

买了这本册页；又买了一方上品的田黄，刻字是来不及了，而且只知将封国师，还不知名号，一时亦无法镌刻；亦不妨先送一方佳石，以待嘉名。

办完正事，天色将暮；张五兴致很好，还不想回去，便念了几句诗：“帝京春色盛元宵，阊阖门东架彩桥；五凤楼台天切近，三阳时节冻全消。”然后说道：“东安门外的灯市，正月初八就有了。如今虽不如前明之盛，亦颇有可观。‘灯市元宵醉莫辞’，不如到那里喝酒看灯。”

“五兄，你真是过得日子都忘记了！”李果笑道：“今年怎么会有花灯？”

“啊！”张五爽然若失：“我忘了还在国丧之中。”

“找个地方小酌驱寒，我倒赞成。”

于是迤逦往东而去，一路寻觅，却没有那家馆子开门；因为这一带本是歌童下处，娼女香巢汇集之地，如今八音遏密，游客绝迹，馆子开了门也没有多少买卖，乐得多歇几天，等过了元宵开市。

“只好上‘大酒缸’了。”张五提议。

“也好！”

大酒缸是贩夫走卒买醉的地方，一看来了两个文质彬彬，还带着小厮的同好，不由得争相注目。李果有些发窘，张五却不在乎；站定望了一下，指着屋角，说道：“那里有座位。”

所谓“座位”，只是几张小板凳——屋子里有数个硕大无朋的酒缸；一半埋在土里，一半露出地面；上加朱漆木盖，恰好成了个圆桌面，沿缸四周摆了七、八张小板凳。张五看到的地方，已先为人占了一半；恰好还有三个座位。

“这里可只有烧刀子。”张五说。

“也行！”

于是张五高声喊道：“掌柜的，来两个。”

大酒缸里卖烧酒，论“个”计算；一个二两，用锡制的容器盛装。酒菜只是盐煮花生、虎皮冻、卤豆干、五香蚕豆之类，不过附近必有热食担子与二荤铺；福山不能喝酒，张五让山东籍的跑堂，替他叫来二十个包子、一大碗小米粥作晚饭。另外为他自己与李果要了些爆肚、羊头肉、炒肝儿这些只有京里才有的小吃下酒。

两人都有话说，却不能畅所欲言；隐语乡谈，显得形迹诡秘，已颇有人在注目了。李果跟张五从眼色中取得默契，相戒不言，只谈些琉璃厂的见闻；每人喝了三“个”酒，要了些饺子，吃得酒足饭饱，闲逛着回到了客栈。

李果进门第一件事，是到柜房去取“宫门钞”——特为花钱托掌柜的去办来的。携归自己屋里，剔灯细看，第一条就使得他大感兴趣。

“五兄！”他喊：“你来看。”

张五正在洗脸，丢下手巾去到他身边去看，只见宫门钞的第一条是：“封大将军恂郡王弘春为世子，班列成亲王世子弘晟下。”

“你看到了没有？恂郡王要晋位亲王了。”

“何以见得？”张五不解地问。

“亲王嫡子封世子；郡王嫡子封长子。郡王之子封世子，不正是郡王晋爵亲王的先声。”

“嗯，嗯！有理。”

“你再看第二条是。”

第二条是：“封廉亲王、履郡王、怡亲王、大将军恂郡王女为和硕格格。婿给额驸秩。”

“这就是封公主了！”张五问道：“履郡王是谁呀？”

“皇十二子胤祹。”

“哦，”张五也颇感兴趣了，“你看，”他指着“廉亲王”三字说：“跟胤祀都像是和解了。”

“应该这么看。反正是在极力笼络。”

“恂郡王一子一女都得了恩典。可是，”张五提出疑问：“何以不加恩于恂郡王本人？”

“这——？”李果沉吟了好一会说：“恐怕不容易那么就范。”

张五点点头说：“反正咱们只往好的地方去看就是了。”

虽往好处看，也要作坏的打算。李果心里在想：如果恂郡王不就范，会出现怎样的局面？

总不能造反吧？他默默地自问自答；自答自问：如果真的造了反，会是怎么一个局面？

那就很难说了。恂郡王内有太后；外有八、九两兄；总还有一班倾心的大臣，真要造反，还不是一天、半天就能镇压得下去的，不过，照他现在所看到的局面，这个反一定造不成，是可以断言的。

“你在想什么？”

“造反不成，可就惨了！”话一出口，李果方始发觉；一时忘其所以，竟把心里的话都说了出来，不由得既惊且愧，赶紧到窗前张望了一下，幸而没有人经过；走回来摇摇头，不好意思地笑道：“幸亏是你！”

张五初时发楞，多想一想也容易明白，点点头小声说道：“就不造反，恐怕也不会有好日子过。”

“唉！不谈吧！”李果起身将福山喊了来吩咐：“再去弄些酒来喝。”

“借酒浇愁愁更愁！”张五提醒他说。

“找点乐子；忘了那一段儿。”

“只怕没有乐可找。本来卖唱的倒是很多——。”

“不，五兄！”李果打断他的话说：“你误会了。喝喝酒，谈点儿有趣的事，不也是乐子？”

“这还差不多。”张五突然想起，“不知道那个七僧诗翰的手卷送来了没有？”

原来李果买的宋板楞严经，张即之所写华严残卷，一方田黄章，还有一串五色宝石串成的佛珠，都写了字条让店家送到佛宝那里交货取款；唯有他自己所买的这个手卷，关照清閟阁送交这里的掌柜；他有几百两银子存在柜房里，可以为他代付。

“我去看看去。”

过了好一会，李果才捧着手卷回来；恰好福山也买回来一瓶莲花白；一大包薰肚酱肉；另外还有“半空儿”、紫萝卜之类的零食。又替他自己买了一串糖葫芦，一路啃了进来。

“把火盆拨一拨，你睡你的去吧！”李果又问：“到通州去送信的人，回来了没有？”

“还没有。”

“必是明天一块儿到京。”张五接口，“今晚上总没事了。”

于是拨旺了炉火，饮酒谈文；张五因为“春闱”在即，虽说有文觉的关节，心中无忧；但闱中文字要刻出来分送至亲好友，不能见不得人，所以此时殷殷请教。李果自是知无不言，言无不尽；这一谈，不知不觉过了三更，两人却都还没有睡意。

直到酒罄火微，兴致将阑，预备归寝时；只听院里有人声，并有掌柜的的声音：“李师爷住北屋。”

“啊！”张五机警，“通州的人来了！”

李果开门一看，果然是李绅；不由得诧异：“怎么？半夜里赶了来？”

“早到京了。这会是‘倒赶城’来的。”

原来京师九门，向晚关闭；但前门——正阳门一交子时便开了，只是不许出，只许进；为的是家居“宣南”的朝官得以入宫待漏。有些在城外游宴访友，不能及时回城的，索性到了午夜才进前门，这就是所谓“倒赶城”。

“这位想来就是缙之先生了？”张五在一旁插进来说。

“正是，正是！我来引见。”

“久仰，久仰！”

“彼此，彼此。”

两个人都非常客套。张五久仰李绅是独往独来的风格，大异流俗；李绅亦听李果信上提过，一直仰慕张五是个古道热肠的侠义之士，所以彼此都有相见恨晚之感。

“两位慢慢再谈吧！”李果说道：“掌柜的还等在这儿呢！”

“不要紧，不要紧！”掌柜说道：“很巧，间壁的屋子正好空着，李老爷就歇这一间。”

于是先看了屋子，安顿下来，李绅洗脸喝茶，吃了掌柜亲自在柜房里做的一碗热汤面，顿觉征途全浣，精神大振，向李果询问急召来京的缘故。

夜深人静，间壁屋子说话，都能听得清清楚楚；李果深恐隔墙有耳，便先一句宽他心的话：“事有转机。”接着又说：“明天再细谈吧！”

“喔。”李绅会意，转脸说道：“听说五兄在天宁寺用功？”

“那里谈得到用功？”张五谦恭地说：“得向缙之先生好好讨教。”

“岂敢！岂敢！”

“都别客气了。”李果有些不耐烦，“我看都睡吧！养足了精神，明天好办事。”

话虽如此，李绅与张五还是谈了下去；边疆的见闻，在张五颇感新奇，听者不倦，言者亦很起劲。最后连李果也被吸引住了。

但一谈到大将军与年羹尧，李果立即警觉，“睡吧，睡吧！”他起身说道：“什么话都等到明天再说。”

这一夜张五与李果都睡得很好；李绅却以有事在心，辗转不能入梦。到第二天上午，张、李二人起身，漱洗既毕，去探望李绅，见他睡得正酣，都不忍唤醒他。于是李果决定先到佛宝家，将送文觉的四样礼物取了回来再作道理。

“那，我亦回家去看一看。”张五也说：“饭后找个清静地方去细谈，如何？”

“那里清静，我可不知道了。”

正月里凡是可供游宴之处，到处都是人，实在没有什么清静的地方；想来想去还只有在客栈中，关起门来，促膝倾谈是最好的办法。

听完张五的话，李绅心里有着无限的抑郁；如果早识张五，或者早知李果跟文觉很熟，能够了解有这么一个和尚为“雍亲王”的谋主，及时密陈恂郡王，事先防备，何至于会失去天下？

“缙之！”李果问道：“你的意思如何？”

李绅茫然，他定定神反问：“你指那件事？”

“文觉很想跟你见个面；你的意思如何？”李果紧接着说：“我要听你一句话，才好去看他。”

“那何用说？只要于家叔有利，我自然照办。”

“好！我今天就去看他。”李果转脸问张五：“照你看，他要跟缙之见面，目的何在？”

“我想，是要问问西边的情形。”

“然则问西边的情形，目的又是何在？”

这样的问法，有些咄咄逼人的意味；张五有些感到窘迫，只好闪避了：“我不知道。”

“也许，”李果自己回答自己的话，“西边还在用兵；要问问地理形势；风土人情。”

“怎么？”李绅诧异地问，“文觉还参赞军务？”

“那也很可能的。”李果突然问道：“缙之，你看恂郡王会不会回任？”

“你是说他会不会再回西边？”

“是啊。”

“不会。”

“那么，谁接他呢？”

“当然是年羹尧。”

“也许，”李果修正了他自己的答案，“是要问问年羹尧的情形。如果真是问到此人，缙之，你应该怎么回答，可要好好想一想。”

“你说应该怎么回答？”

“总以不得罪人为是。”

“那是说好话？”

“对了！成人之美，有利无害。”

张五深以为然；但默默在静听的李绅，却有不甚赞成的表情。

“缙之先生，”张五怕他不明白李果的意思，格外又作解释，“如今在挖令叔墙脚的，就是年羹尧的至亲；能说年羹尧的好话，或许还会顾念情分，事情也比较易于挽回。否则，一结了怨，更为棘手。”

“说得是！”李绅满心委屈地答说：“不过，此人实在也说不上好。”

话已经说得很透澈；李绅也一定明白其中的道理。是他家自己的事，要怎么应付才于他叔叔有益，无烦他人叮嘱；所以张五与李果，相顾默然。

“那么，请客山就去一趟吧！我在这里待命。”

李果微微颔首，收拾送文觉的礼物，用一块灰布包袱包好，嘱咐福山，小心提着；上了车直奔所谓“潜邸”——雍亲王府。

名刺与礼物递进去以后，只一盏茶的工夫；出来一名蓝翎侍卫，手里持着一张名刺，扬着脸问：“那位是苏州来的李老爷？”

门房里坐着好些人，都等了好半天了；此时左右相视，及至发现李果起身上前搭话，不由得都露出羡慕的神色。

“敝姓李，苏州来的。”

那侍卫将他从头看到足；然后说一句：“跟我来！”

李果跟着他，亦步亦趋，越过一重又一重院落；凡是转角冲要之处，都有侍卫悄悄站着，大多不加招呼，即有也是极简短的一两句话。李果心里不免嘀咕，无端生出一种仿佛如入龙潭虎穴，吉凶莫卜的感觉。

最后进了一道垂花门，五楹精舍，门楣上悬着一方蓝地金字的匾额，上书“莲界”二字。等走近了，有个小沙弥掀帘而出，迎上前来；那侍卫交代了引导的差使，转身自去。小沙弥不发一言，只在门边打起帘子；李果抬头一望，恰好看到文觉，不由得就缩住了脚。

“觉公！”李果这样改了尊称；字只有两个，却涩口得很。

“一别数年，客山先生真是潇洒如昔。”

“潇洒”二字提醒了李果，不妨保持旧日姿态；于是随随便便地走了进去，拱手一揖，作为正式行礼。

“那天到京的？”文觉合十说道：“请里间坐。”

里间的陈设十分讲究，一张极大的紫檀书桌，临空摆在中间，两面都有座位；桌上展开一轴图，上覆蓝布，料想是一幅地图。文觉引着他到东面的一张禅榻；指一指上首，自己先在下首盘腿坐了下来。

这使得李果记起以前相处的岁月。在寒山寺也是经常这样在禅榻上相向而坐。不过从前的那张禅榻小，一坐下来，每每膝盖相接，真是个促膝倾谈；眼前的禅榻，既高且大，中间还隔着一具矮几，倒像炕床，隔几相对，距离比从前远了。

“多谢厚贶！”文觉说道：“本想璧谢，又怕你多心；受之未免有愧。”

“东西不值钱，不过是花了点心思在上头的；相知多年，亦只是一点心意而已。”

“我知道。”文觉问道：“你是那天到京的？”

“年前就到了，住在通州。”

文觉又问：“无锡张家的老五，你熟吧？”

“见过几次面。”李果从从容容地说：“听说他也来了。”

“莫非他来，你不知道？”

“我动身的时候，他正在苏州作客；我是到了京才隐约听人说起，他也来了。”

“你知道他来干什么？”

“不知道。”

“他跟你一样，是专门来找我的。”文觉说道，“李家的事，我实在爱莫能助。”

这个说法在李果意料之中，他从从容容地答道：“如果觉公亦无能为助；就再没有可以援手了。”

“何出此言？李家的阔亲戚不也很多吗？”

这话是李果所不曾想到的，觉得很难回答；但其势不容他多所犹豫，只老实说道：“阔亲戚虽多，未见得能帮得上忙。”

“何以见得？”文觉又说：“平郡王不是他的外甥女婿吗？”

李果不知道平郡王讷尔苏目前的“行情”如何；也识不透文觉提及此人的用意，不敢自作聪明，造作理由，只这样答说：“虽是亲戚，交情不厚；而况又远在数万里之外。”

“要论到交情，我和李旭东不过一两面之缘而已。”

“交情厚薄，不在乎形迹亲密与否？而况人要看可交不可交；敝居停是个可交的人。”

“这倒是实话。就怕我想交无法交。”文觉终于透露了他的最后一着：“你能不能找李缙之来跟我见个面？”

为了表示他事先一无所知，李果故意摆出讶异的神色：“觉公跟他也熟？”

“就因为不熟，所以要找你先容。”

“理当效劳。”李果接下来说：“我跟他很熟；觉公如果有事要他办，我来交代他就是。”

“没有事，没有事！只是听说大将军门下，有这么一位司章奏的幕友；无非仰慕他的文采而已。”

“噢！”李果问道：“要他什么时候来？”

“这里太拘束，无法畅谈。等我想一想，先得找个合适的地方。”

现成就有一个地方：天宁寺。不过，李果不便建议；也不能作何暗示，只能静静地等着。

文觉当然也会想到天宁寺，只是他有顾虑，会张五在那里、会李绅又在那里；明显看天宁寺跟他有密切关系。他不愿意让李绅看出这一点，所以他处皆可，唯独天宁寺不在考虑之列。

“这样吧，我们先定日子。”文觉问道：“明天下午如何？”

“好！我通知他。在哪里见面？”

“他住在哪里？”

“住在他一个远亲那里。”李果故意不说李绅跟他住在一起。

“能不能请他到你客栈里来？明天下午，我派车来接。”

“请问觉公，我呢？要不要陪他一起来看你？”

“正要请你引见。”

“既然如此，不妨在我那里会齐。”

也不过刚过正午，便有掌柜亲自来向李果通报，说来了一辆车，要接李果与李绅；来人未说是何处派的车，只说李果自己知道。

“是的。我知道。”

“李师爷知道？”掌柜面现诡秘之色，踏上两步，低声说道：“恐怕不知道吧？”

掌柜的话太可怪了，也太可笑了，“哪里来的车，我心里当然明白。”他问：“掌柜从何见得我不知道。”

“知道就好！我是怕两位不明就里，糊里糊涂闯出祸来。”

这话就祇可怪，不可笑了；李果正色问道：“掌柜，我不懂你的话。”

掌柜想了一会，问出一句话来：“李师爷听说过‘坐黑车’没有？”

一听这话，李果恍然大悟；怪不得掌柜的这样关切。“坐黑车”是京师的艳异之一；传说中常有人遭此奇遇，道是愿意不愿意到一个很有趣的地方去逛一逛；倘或愿意，约定时日地点，便有一辆没档车来接，车帷极密，一入车厢，漆黑一团，只听车走雷声，既不辨南北东西，亦不知路有多远，反正曲曲折折，东弯西绕，脑筋再清楚的人，亦无法从感觉中去分辨自己大概是到了什么地方？

及至车停，下来一看，定会惊异；大宅深院，是富贵人家的闺阁。青衣侍儿，导入密室，所遇见的也许是花信年华的艳妇；也许是丰韵犹存的徐娘；如果运气不佳，对手甚至是个虎狼之年的丑女人。但既来之则安之；云雨巫山，昏天黑地。有个禁忌是不许开口多问；问亦不会知道什么。往往虽有肌肤之亲，却始终未交一语。事后仍旧照去时那样回来；记忆犹新，却常有如梦似幻之感。这就是“坐黑车”。

据说，八旗王侯的内眷，倘或难耐寂寞，每每由此取得慰藉；间或行踪不密，出了纰漏，那就什么祸事都可上身。因此，掌柜提出警告；李果当然感激他的好意。不过，他也很困惑；论年纪早非精壮的小伙子，那里有“坐黑车”的资格？

此时恰好李绅走了来，问知经过，便即笑道：“掌柜的真是杞忧了！那有个大白天坐黑车的？”

“啊！啊！”一句话提醒了掌柜，掉头就走。

“话虽如此，不过关防严密，确也有不愿意让我们知道去向的意思在内。”李绅略有些不安，“我实在琢磨不出，他要跟我见面是何用意？”

“缙之！你把自己先稳住。”李果提出忠告：“实事求是，不自欺亦不欺人。”

李绅把他的这两句话，细细体味了一会，自觉在应付上比较有了把握，便即欣然答说：“谨受教！”

“什么话！”李果拍拍他的肩，顺势一拉，“走吧！”

“请等一等！”李绅一面将他手里用油纸裹着的一卷纸，伸展开来；一面说道：“我写了一张字送文觉，聊作贽见之礼；请你看看，是不是合适？”

李果定睛细看那尺许宽却有五尺长的狭长条幅，上面是一笔腴厚而又潇洒的苏字；写的也是苏东坡的诗：“碧玉碗盛红玛瑙，井花水养石菖蒲；也知清供无穷尽，试问禅师得饱无？”

李果看完这首诗，凝神静想了一会，再看下面的题款是：“录东坡居士赠常州报恩长老两绝之二，即请文觉上人正腕。”于是说道：“苏诗我不熟；还有一首呢？”

“还有一首很玄；不如这一首有味。”

“有味是有味；可是——。”

见此光景，李绅立即改变初衷：“我原意是空空双手上门，未免缺礼；写一个手卷，聊且将意，既然你觉得不妥，不送也罢。”

“不是你录的诗不妥。”李果从从容容地说：“玩味诗的本意，是要讲究实在，不尚浮文。就怕他看不懂，且有心病，容易生出误会。”

这还是所录的诗不妥；不过换了一种婉转的说法。李绅将诗卷卷了起来，“我也觉得不大妥当。算了！空手上门就空手上门；以后有机会，另图补报；没有机会，只好算了。走吧！”

此时不容李果更有解释；等他将诗卷卷好留下，便领头出了房门，到得前面大院子里，只见一辆装饰华丽的后档车前面站着个一脸精明的中年汉子；便为自己与李绅表名：“敝姓李；这位也姓李，就是贵上想见的人。”

“是！请上车。”

二李共一车，帷帘甚严，都很知趣地不作声；等那中年汉子揭开车帷，上车坐定，听车声辘辘，感觉到车子向北转弯料知是进内城了。

“这首诗其实很切合‘此人’的心境与企图；但正因为太切合，所以不能送。”李果在李绅耳边说道：“此人多疑，语言务必谨慎。宁可赖，不可骗。”

“我明白。”李绅答说：“我原来亦有试探此人之意。既然易于起误会；那就一动不如一静了。”

李绅能够谅解；李果自然高兴，只是在黑头里，觌面不辨为谁；无法让李绅看到自己欣慰的神色，只好紧紧握住他的手，表示彼此毫无隔阂。